龚姨娘垂下眼， 略带苦涩：“老爷是妾夫君，家主定下的主意，妾不敢置喙。”

    钟应忱扫过那个包裹：“龚姨娘这便是指认， 是大老爷胁迫于你， 将包裹交与他买通周大兴去雇凶杀人， 是也不是？”

    “这……妾、妾不敢指认家主……”

    “你只需，是也不是？”

    “妾……妾从未……”

    钟应忱断她：“是， 或不是？！”

    龚姨娘泪盈于睫，低低的嗓音压出一个含糊的字：“是。”

    泪珠一颤， 便随着这个艰难的回应落在她手腕上， 美人落泪，也是个好看的画面，可惜下一刻就被从门后冲出的人破坏了。

    本来整齐上梳的发髻被迎头一个巴掌狠狠拍散了， 一连串的掌掴劈头盖脸地落在她保养得宜的面颊上， 留下可怖的印迹。

    龚姨娘也是金尊玉贵在周家养了许多年，没挨了几下， 便已是眼冒金星， 动弹不得，嘴里一片血腥味， 只能一边用手努力抵挡着拳头，一边勉力睁开肿胀的眼睛去看那仍然挥拳下的人。

    “老…老爷……”

    “蠢妇！毒妇！”

    周大老爷力气有限，怒气上涌之下提拳狠狠了几十下，已是手软脚软， 一边喘吁吁扶住桌子，一边仍旧指着她嘶声大骂不绝。

    “我……我如此宠爱你！你在周家， 虽是二房，却比正头太太还要风光， 我竟是……竟是脂油蒙了心，竟信你真心实意！”

    龚姨娘呕出一口血来，却冲着钟应忱冷笑：“大公子好算计，放出老爷来，便是要静观虎斗，坐收渔利么！”

    钟应忱不言，心内却在冷笑。

    已经到了这步田地，龚姨娘还在费力提醒周大老爷，莫要中了他的激将之法。

    可惜算了这么些年，竟不知周大老爷是甚样的人么！

    果然，周大老爷只沉浸在自己的思绪之中，他想起这些年的缱绻情深，一时都化作切骨之仇，又抬脚向地上狠命踢去。

    “什么要解我困厄，背负孽债，！是不是知晓我在后偷听你话，故意拿此言来激我生出恶念！我只当你求佛供佛许多年，竟生了这等蛇蝎心肠，连我也算计在内！”

    龚姨娘已知回天无力，无力伏在地上，大笑道：“我可惜便可惜在是个女子，不得顶立家业，做一番大事！你枉为男人，生在锦绣丛，却是个草包坯，又自私自利，自家做出的事连认都不敢认，只知做个缩头忘八！岂不可笑！”

    一个道是龚姨娘挑唆自己生出恶念，才酿出这样恶果，一个道是周于安藏杀心已久，却推于妇人身上。旁边文书只顾埋头奋笔疾书，无暇感叹其他。

    在河底里已藏了七八年的秘密，就在两人的互相攀咬中慢慢浮出。

    周大老爷在心中酝酿已久的主意，便是从佛堂里无意听到龚姨娘的私语，才冲破了枷锁，滑向危险的边缘。

    “信女龚怜怜，此番犯下大错，只愿解夫君困厄，同旁人无关，信女愿以身赎命，永受业火之苦，无轮回之机，也无怨尤。”

    她一遍又一遍的求祷如此诚恳，让周大老爷心魂震动之余，竟起了推波助澜的念头。

    毕竟，龚姨娘并不知，当日大师算出，周家同他的厄运，不仅仅应在这个生而不详的儿子，还应在这个生出孽障的妇人身上。

    于是，已收了龚姨娘东西的周大兴悄悄被换了差事，原不过是伙同贼人将公子劫走，这会又加上了谢氏一条性命。

    他亦是日夜不安，却又贪于可同冬绣厮守终身的承诺，不得不向前行，却没想到，整船倾覆之下，投河呼喊者甚众，匪寨中人本无道义，索性杀了满船，连他也化作冤魂一缕，再无回家之机。

    可惜拿着满手鲜血前去讨账的两人却不晓得，敢掺和这样阴司事，便已是半只脚进了鬼门关，又大叫大嚷要去勒索，索性让周大老爷添了一刀，匆忙埋在后山之中，权作了结。

    至此，所有的线索都被串了起来，文书擦了一把汗，将笔录呈给钟应忱：“大人，这便梳理清楚了，明日呈给堂上两位大人，便可结案了！”

    钟应忱淡淡点头，示意他们先行出去，又向仍在撕的两人看去，这对恩爱了十来年的人此时已视对方如寇仇，下起手来亦是狠辣无比。

    可还是不够。

    他缓步至前，等着周大老爷喘息歇上口气的功夫，又问了一句：“大老爷可曾疑心，你几次三番或是无端食了毒果，或是乏力失脚跌入池中，巧而又巧，险之又险，偏都是在我同母亲多有得意之时，便没什么因由？”

    他目光转向龚姨娘：“可怎么这么巧，你出事之际，多是龚姨娘伴着你，甚而舍命相救？来，这差些送命，可总是差着不少呢！”

    福至心灵，周大老爷陡然转向龚姨娘，目眦欲裂：“你……竟是你……！”

    许多年郁郁惊惶的记忆冲了上来，仇恨蒙蔽心智，周大老爷大笑两声，随手抓住旁边半人高的烛台狠狠朝龚姨娘掷去。

    正中前额，一时龚姨娘大睁着眼睛，赫赫作声，仆倒在地，抽搐了两下，再无声息，可眼睛却还是鼓涨着，死死瞪住他，不见闭合。

    周大老爷却让眼前这一幕吓得肝胆俱裂，瘫在当地一声声鬼叫，又骤然大笑几声，颠三倒四不知在甚。

    钟应忱站在暗夜里，静静看了许久，金乌越而烧出一团天火，第一缕照亮了堂前。

    时光穿过七年来每一个日日夜夜，托住了信州河水上悲凉无处安置的灵魂。

    当日沉浸在冰冷水中唯一逃生的人，母亲用自己性命换了他一命的孩子，跋涉了七年的时间，从柳安到京城，终于为满船的冤魂，讨回了这一张诉状。

    谢氏沉船案，让周家在京城臭名昭著，周老爷子原本便因受了一场气，又得了一场风寒卧床不起，等钟应忱登门“慰问”一番后更是病势沉重。

    钟应忱只是慢慢将现下送与周于安的判决念了一遍，又将周为礼夺官返乡的诏书在他面前晃了晃，就足够周为礼气得昏头昏脑。

    等到池秋时，却知道周老大人是个最在乎本族声名仕途的，便另辟蹊径，又将市井里头的闲话了一遍，言语刁钻，又声情并茂，连语气模仿得活灵活现。

    “现下这事在京里头传得沸沸扬扬，人人都道这周老大人没脸没皮，养下儿子做出这样天杀事来，竟还有脸坐在官位上，哎呀呀，圣上想起这一茬，怒气就更上一层啦，先把你老你一家子的官位诰命给捋个干净，往下三代不得科举，又应了谢家的上告，算把周家家产清一清好还了人谢夫人的嫁妆——”

    池秋恍若没看见周为礼颤动扭曲的神情，满怀遗憾道：“可惜周家家财许是也不多，连着宅子都得抵了还不够，倒是这附近走街串巷的贩高兴得不得了，这案一出，凡在周家近处卖东西的店都要骂死了，旁人都道周家这般心黑，名声这般臭，沾染的东西都腌臜了——送都不愿拿，哪里肯买？等着宅子一还了，好歹能添些生意！”

    池秋便是在街头巷尾长大的，知道闲言碎语的威力，喋喋不休半日，等半瘫的周老爷子扭曲又扭曲，终于眼一翻，又气晕过去，才大松一口气，灌了一气茶，愤愤道：“累死我了！”

    还有些遗憾：怎么没气过去呢？

    没过两天，她便这点惋惜也没了，周老爷子再醒过来时，连话都不出了，只能躺在床上呜呜作声垂泪，让族人掩了脸匆匆从宅子里抬出来，塞上车一步也不敢停，生怕再迟一刻，车里就让臭鸡蛋烂菜叶给砸得坐不得了。

    饶是这般，能收拢回的嫁妆原物也不到三分之一，钟应忱退回了谢家悄悄送来的大堆物件，只留了一块玉石，背后刻着一个字“露”，连同告书一起供在灵前。

    谢氏的灵牌简简单单，写着她的名字，下首一行字“儿疏和供上。”

    她活着时，数次感叹女子活在旁人口里，或是某姐，或是某夫人，却不能堂堂正正被旁人叫出自家名姓，何其可悲。在她去后，便安安静静只做一个谢寻露，也好。

    池秋在牌位前摆了个方桌，栗子炖鸡软软糯糯，沙软咸香，姜醋嫩白菜酸中微辛，爽脆开胃，蟹肉烧麦里馅鲜香，外皮筋道，薏仁米粥软嫩黏滑，清淡醇和，她一边将碗筷都搁上，一边念念叨叨：“阿娘，好好尝尝我的手艺啊！”

    一头趁着钟应忱仍在垂头凝思的时候，往方桌的抽屉里头塞了个册子。

    册子太大，抽屉太，她压了又压，好容易才把抽屉关上，只是外头看着仍有些不对，她只得心虚似的拉了拉桌布，好盖得更严实些。

    “近日天天忙，也该累了，”钟应忱接过池秋手中盘盏，轻揉了揉她手腕，拨去她额前碎发，轻声道：“你先回去休息，我再陪陪母亲。”

    池秋听话点头，悄悄阖上门，轻手轻脚走远了。

    钟应忱等她走得远了，才从袖中拿了一卷书出来，郑重呈在案前，又默默伏在垫上磕了一个头，正要离去，却望见池秋方才呆的地方，有一处桌布微微撑起，像被什么顶了起来。

    他蓦然想起方才池秋攥着桌角时的心虚，好奇心起，便把屉子一抽，里头好容易塞进去的册子翻了个身，直接掉落出来。

    池秋可从不看什么偷偷摸摸的书。

    钟应忱将册子放在桌上，翻了几页，怔在那里。

    半晌，他才轻拾起自己的那一本，整整齐齐摊开，正放在池秋那一本上方。

    两册书相对，有画有字，一个稚嫩可爱，一个老练潇洒，写着一样的故事。

    “永明九年八月二十三日，儿遇着一人，名秋。”

    “九年八月，阿娘，这是我第一次见着钟哥儿，虽饿了不少时候，干巴巴的，可眼睛生得还是很好看。”

    “永明十年二月十二日，正是新春，天寒地冻，半月无食，幸有秋，夺山鼠一只，得续一命。”

    “十年二月，阿娘，钟哥儿很厉害，旁人抢了我们的粥去，钟哥使了个主意，狠狠教训他们一顿，还换了一只山鼠回来，他凶巴巴的，硬是留了大半只给我，可我也很聪明，骗他吃了留与我的那一半。”

    “永明十年四月，儿闲谈方知，秋擅厨，是个姑娘。”

    “十年四月，阿娘，钟哥难得笨了一回，喝酒都喝不过我！”

    ……

    “永明十四年十月三十，母亲，儿忽有一念，若还能有娶亲一日，盼是秋。”

    “十六年十月，阿娘，你的儿媳妇过门啦！”

    “永明十七年七月十五日，时值生辰，望母亲应儿一愿，佑秋长命百岁，平平安安。”

    “十七年七月，阿娘，钟哥儿的生日，当然要保佑他长命百岁，好好吃饭！”

    在最后的一页，池秋写了一行大大的字：“阿娘，要记得保重身体，不要担心钟哥啊，我会一直一直陪着他的！因为——”

    “他是我喜欢了很久很久的人啊！”

    一双不安的手出现在他眼前，池秋又羞又恼，捉着那册书使劲想要藏起来，可又不敢使劲怕折了纸，只能跺脚生气：“画得又不好看，谁让你拿出来的！”

    钟应忱止不住要笑，眼中却忍不住湿意。

    池秋一抬起眼来，便停住了，顿了顿，蹭进他怀里：“好了好了，看了就看了，不就写了一句喜欢，我都不害羞，你急什么！”

    好像要为自己找回场子，池秋明明脸上发烧，却依然叉腰气势十足发问：“难不成，我便不是你喜欢了很久的人？”

    钟应忱紧紧抱住她，一边笑着一边转起圈来，声音大大的：“是！”

    池秋张开手，大声笑问：“一直都是？”

    “永远都是！”

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    作者有话要：

    菜名参考：《调鼎集》

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    这篇文章写到这里，终于结束了。

    首先要向追文的伙伴们致歉，因为我自身的原因，常常推迟更新，总是让大家等待，非常抱歉。

    谢谢各位喜欢这个故事，一直追文，或者帮忙推文的伙伴，在我画下柳安镇的地图时，便在想，对作者而言，笔下的故事能给人带来一些美好的心情，就已经很开心了。