他接着道：“可是据臣所知，这两年户部给河道的钱似乎与帐目有些出入――去年议政厅按陛下的旨意下令户部为苍州河道加拨七十万两官银，可实际上苍州河道只收到五十万两，而且并不认为自己被克扣了――苍州河道总督是臣的侄儿，到今述职，前两日与臣闲聊时无意中出此事，当时臣也没注意，事后才发觉此事――”

    “此事当真？”武德皇帝大惊。

    “千真万确！谢鸿就在殿外，陛下可亲自查问。”谢让躬身回答。

    “传谢鸿！”

    “去年苍州只收到户部所加拨的五十万两官银，是全额到款，有帐目可查。”

    谢鸿在元仪殿的话引起轩然大波，户部尚书被革职查办，决堤案开始扩大。

    户部尚书陈博枫是太后的弟弟，又是贞贵妃的父亲――一场朝会过后，形势开始逆转。

    退朝之后，武德皇帝给太后请安，正逢后宫妃嫔都在庆恩宫的含明殿陪太后看戏，尚不知道情况有变的德晋太后再次提起立后之事。

    “皇上，按照惯例，废后一年之内就要重新立后，以定后宫的秩序，我看，陛下还是早些立贞贵妃为后吧！”

    因为绝堤案久悬不决，如今又有新变，武德皇帝的心情极为恶劣，回答的口气也十分生硬：“母后，贞贵妃不是皇后的好人选。立后之事还是稍后在！”

    德晋太后也动气了。

    “皇上心中除了云贵妃还有皇后的人选吗？”

    “至少云贵妃的父亲没有克扣治河的经费！”武德皇帝被太后的话气得开始口不择言了，“母后娘娘，您还是好好处理陈家现在的麻烦吧，别忘了，您不是朕的生母，真逼急，朕可不知道会做出什么决定！”

    完这些话，皇帝拂袖而去，所有人都被弄得目瞪口呆。

    刘杏第一个反应过来，顾不上向太后请辞就追了出去，在含明殿的门口追上了正要登舆的武德皇帝，她跪下大声对皇上喊道：

    “陛下三思，太后娘娘也许得不对，但她毕竟是您的母亲啊！您用这种语气对太后出这种近于威胁的话，后世史书将如何记述您？”

    “陛下，请您想想成宗皇帝吧！尽管他雄才大略，功勋卓着，但就因为对嫡母章懿太后的软禁而为后世所诟。”

    “陛下，太后虽不是您的生母，但对您有十多年的养育之恩，更有拥立之功，皇上您于心何忍啊？”

    武德皇帝怔仲了一下，顿时感到双脚重如千钧，再也无法前进一步。

    就如刘杏所言，德晋太后与皇帝的关系一直很亲密，武德皇帝七岁时，生母嘉贵妃过世，先帝下诏，命当时还是仪妃的太后担抚育之责，太后一直是尽心尽力，对皇帝更是关怀备至，就算是确有私心，但多年的亲情岂能一笔勾销，更何况，武德皇帝十二岁时，先帝有意立其为皇太子，当时，先帝在废元后许氏后已晋封仪妃为后，因此，有朝臣上言，皇长子，并非嫡出，应立皇后所出的皇三子为太子，一时间，争执不休，关键时刻，太后上书，称皇长子才能卓越，具帝王之才，乃储位的不二人选，再加上宁王的拥立，先帝才得以正式册封其为皇太子。

    正因如此，武德皇帝对太后一直是孝敬有加，此刻，虽因皇后之争心烦，但一听刘杏的话，不禁有了几分愧意；不过，一国之君也不好承认自己做得不到，犹豫之下，武德皇帝就在含明殿前进退不得了。

    “端昭仪，你怎么能如此与皇帝话！”

    一声斥责出自太后之口。只见太后与众妃已站在殿门前，一个个都脸色沉重，德晋太后更是十分不悦。

    “你将当今皇帝与成宗皇帝相比，难道是哀家与章懿太后一样，曾干涉朝政，逾越本分吗？还是，皇帝如成宗皇帝一样冷酷无情？”

    德晋太后的话得十分重，连一些妃嫔的头上都出了冷汗，刘杏却是面不改色，恭敬地向太后回话：

    “臣妾当然不敢如此，可是，太后娘娘，陛下乃九五之尊，一言一行都要记入史册，今日，陛下若一走了之，臣妾等是知道这是因为陛下太生气了，对太后并无不孝，但后世之人不知啊！不定单凭今日之事就陛下是个不孝罪人。”

    “放肆！”德晋太后厉声怒斥，正欲发作，武德皇帝已经单膝跪下，引来所有饶惊呼。

    “皇帝你”德晋太后不知该什么了。

    “端昭仪得没错，朕刚才对母后失态了，请母后恕罪。”武德皇帝愧疚地请罪。

    德晋太后忙上前亲自扶起皇帝，和蔼地言道：“作皇帝有时难免有火，其实母子也不用讲那么多礼――这人不舒坦时，不向最亲的人发泄，向谁发泄？”

    “谢母后！”

    “好了，都进去陪哀家把戏看完！”德晋太后笑道，同时也将刘杏拉起，“端昭仪的话虽不太合适，但这心没错，以后话前要先想想。”

    “谢太后教诲。”刘杏低着头，轻声回话。

    所有人都笑着走进含明殿，仿佛什么事都没发生，但是，当晚不知多少人要失眠了。

    容尚仪是个很谨慎的人，这从她二十多岁就成为尚仪上可以证实，在皇宫中每个人都有自己的生存之道，否则是无法活得太久的，因此，她从一开始就不认为自己的主子是个真的女孩，此后更清楚自己是无法揣度出她的心意的，只是好奇之心人皆有之，她忍不住想刘杏询问一些。

    “昭仪娘娘，您怎么敢对皇上那样的话？”

    她问得很心，刘杏也并未介意，放下中的画笔，从纸上抬头，似笑非笑地看向她，缓缓开口，却又是一句容尚仪听不懂的话：――

    “我还是个孩子嘛？”

    接着，刘杏便继续未完的画，一笔一笔，细细地勾画出一幅秋芙蓉。

    孟涛第二次来到广秀殿，一样是奉旨意而来；这一次他立刻见到了刘杏。

    “奴才参见昭仪娘娘，给昭仪娘娘贺喜了！”他规矩地向刘杏请安，心中却对皇上交代的话大为不解。

    “孟公公请起，不知什么喜竟有劳您亲来道贺？”刘杏也很客套地笑着问他。

    孟涛笑容满面地回答：“皇上今日点了您的牌子”

    他没下去，因为他看见刘杏的笑容一僵，便灵地住口，思忖着什么时候将皇帝的交代出比较好。

    刘杏的确是一惊，她心中自嘲自己真成孩子了！随即，她扯出一抹微笑，“本宫知道了。你还有别的事吗？”

    “嗯娘娘，皇上，他对您过的话现在仍有效！”孟涛忙将皇上的吩咐道出，却见刘杏淡漠地一笑，走回内殿，容尚仪恭敬地向他行礼，他只得离开广秀殿，回太政宫覆旨。

    而武德皇帝听他完情况后，也只是一笑置之。

    皇帝临幸妃嫔可以有两种途径，一是点牌子，将妃嫔召至寝殿或其他宫殿；二是直接到妃嫔的寝殿，第二种方式也是对妃嫔极为宠爱的表示，但武德皇帝从不曾到妃嫔的寝殿去过，即使是最宠爱的云贵妃也是点牌侍寝，刘杏更不会例外了。

    焚香、沐浴、更衣、梳妆，漫长的准备之后，刘杏才坐上软舆，前往皇上指定的清音水阁。

    清音水阁在太平湖上，因此，还要坐船。

    “昭仪娘娘，皇上从不在清音水阁宠幸嫔妃，连云贵妃都不曾去过呢！”容尚仪在听了旨意后很兴奋的告诉刘杏。

    刘杏隔着纱幕看向远处灯火摇曳的水阁，很美，但又有中虚幻的感觉。

    “是隔着纱的缘故吧！”刘杏暗忖，还是很紧张――毕竟今夜太重要了，即使对一个普通女孩也是一生中最难以望怀的一夜。

    “端昭仪，清音水阁到了，请下舆。”孟涛恭敬地在软舆旁禀告。

    一个人缓缓地走进水阁，刘杏还是很不安的，周围很静，而且一个人也没有，她完全不知道皇上在什么地方，只能顺着路走下去，直到看见站在窗边的武德皇帝。

    “臣妾参见陛下，吾皇万岁！”刘杏在门口参拜宫礼。

    武德皇帝这才转过身，脸上是一派安详的笑意。

    “起来吧！刘杏――朕记得你是叫刘杏，对吧？”

    “是！”刘杏起身。

    武德皇帝示意她坐到桌旁，桌上是丰盛的酒菜。

    “以后，朕就唤你刘杏，可以吗？”他笑了笑，“朕实在是叫不出‘爱卿’之类的称呼！”

    刘杏也尴尬地笑了，轻轻点头，同时不着痕迹地皱了皱眉。

    “喝杯酒吧！”武德皇帝为她斟了杯酒，刘杏接过，却未饮，疑惑地看着他。

    武德皇帝放下酒壶，也收起了笑容。

    “你是第一个到清音水阁的妃嫔，知道为什么吗？”武德皇帝看着她，问了一个奇怪的问题。

    刘杏轻轻地摇头，心中隐隐猜到，但是，她并打算将那件事出来。

    “因为这里是朕与爱人立誓的地方，当爱人死后朕当然不会让别人来。”武德皇帝看着她的眼道。

    刘杏真的被惊住了，她没想到皇帝会如此坦率。

    “很奇怪？”武德皇帝笑了，“刘杏还没爱过吧？这也是朕一直想送你出宫的原因――这个皇宫是容不下爱情的，而人要是没有爱情，一生都会很空虚的！”

    “这不像陛下会的话！”刘杏回应他的法。

    “不像？因为朕是皇帝？――刘杏你选了一条无法回头的路，就算日后你有所爱之人，你也无法守护他！”

    刘杏没话，只是静静看着有些激动的皇帝。

    武德皇帝笑了，收敛自己有点失控的感情，对她：

    “朕决定册封你为皇后，条件是――你要协助朕将陈氏家族整垮！”

    刘杏的一抖，差点将酒杯摔了。

    “陛下当真不顾太后的情面了？”她放下酒杯，冷静地问道，虽然明知是多此一举。

    “刘杏那么聪明，还猜不出朕的心？”武德皇帝向她举起酒杯，等待她的答案，许多彼此心知肚明的话都未出口。

    良久，刘杏重新拿起酒杯，两饶酒杯碰在一起。

    宫廷黑暗的夜里，又多了一桩隐密的协议。

    容尚仪悄悄地来到景昌宫，云贵妃早已遣开宫人，独自听她回禀。

    “本宫知道了！你回去吧！”

    容尚仪是她安排在刘杏身边的一颗暗棋，她比任何人都清楚，皇后的位子不是她能得到的，与贞贵妃不同，她从一开始就没有将目标放在后位上，她很清楚，应该联全皇后达成自己的心愿，但是，她的心性却不允许她这么做。

    出身在普通商人家中，又是庶出，云贵妃是从宫女一步步升到现在的位子的，她比任何人都清楚，她能依靠的只能是皇帝，现在，如果皇帝不想支持她了，她除了放弃，便再也没办法了――现在这个时候宠幸端昭仪，皇帝是在确认她可以立为皇后吗？

    “贵妃娘娘，皇上今夜点了您侍寝！请问是不是开始准备！”宫饶声间响起，云贵妃也收拾起心绪。

    ――一切等见到皇帝再吧！

    太后的势力因户银之事自身难保，谢让等人原就支持刘杏，因此，当武德皇帝宣布要册封端昭仪为后时，朝庭宗室皆无人反对，德晋太后也默允了。

    就在众人筹备立后大典时，太后的堂弟――议政厅辅政大臣陈亦到庆恩宫谒见太后。

    “全复有事吗？坐吧！”太后好心情地问他――全复是陈亦的字。

    陈亦谢恩后坐下，马上就问道：“娘娘为何不阻止立后一事？这对娘娘，对陈氏家族都是个莫大的威胁啊！”

    德晋太后脸色一变，对这个直率的堂弟只能无奈地一笑：“哀家何尝不知，端昭仪比云贵妃棘百倍！可是，哀家没有立场反对啊！而且，皇帝已经做了让步，哀家总不好再逼了。”

    “娘娘，您错了！臣见过宁昭郡主，她是个很有决断的女孩，段智谋皆是一流。一旦其掌握后宫的大权，她绝对是不会任人摆布的，她有能力将一切控于掌中，那时，再加上宁王府与谢让的势力，还有什么做不到呢？”陈亦激动不已，对德晋太后的想法很不屑。