空缘就是废后王氏，刘杏默默地打量着眼前清秀的女尼，并未出声，先沉不住气的却是空缘：“皇后娘娘要见贫尼，所为何事？”

    “我要见的是废后王氏。”刘杏回答。

    “有何区别？”空缘奇怪地问她。

    刘杏淡笑：“世外之人岂会有所希翼？”

    王氏低头：“果然是宁王府的郡主！”

    “娘娘有何吩咐？”

    “本宫要借助王氏的力量。”刘杏淡淡地，仿佛不是她有求于别人，“我要让我的儿子成为储君。”

    王家虽只是普通的官宦之家，但却是大陈最受人尊敬的书香门第，寒族子弟入仕者，十之七八皆是王门弟子，在朝中也颇具实力。

    “我为什么要帮你？”这对王家并无任何好处。

    “因为，”刘杏轻笑，“只有本宫，会让王家再出一位皇后。”

    王氏不得不考虑刘杏的提议。

    王家不是淡薄名利之辈，否则，又岂会执意让她入宫？这个条件，家人必然不能拒绝。

    “于我呢？”经历多了，王氏也学会了为自己考虑。

    “一生平顺！”刘杏回答。

    王氏点头，她本不是善于计算的人，这个承诺对她就够了。

    既已谈妥，刘杏起身，却被王氏唤住：

    “娘娘，王家的女孩从不擅长权谋，请您不要实践对王家的承诺！”

    “我不想再有自家的女孩步我的后尘了。”

    刘杏默然，看着她不语，半晌，没做任何表示走出厢房。

    在她身后，王氏感激地跪下，一丝不苟地恭敬弯腰、俯身，向她行大礼。

    刘杏与王氏见面的事无人知晓，赵全跟在刘杏的身后，心中不禁叹服：自己的主子竟然在不动声色间掌握了更多的筹码，而且，至今仍能不焦不躁！他也窃喜，自己果然选对了主子。

    就在他沉浸于自己的思绪时，他忽然看到假山旁闪过一张熟悉的脸，他脚步一停，悄悄地走开，不一会儿，他从假山后绕出，赶上正在御花园中散步的刘杏一行人，凑近刘杏，悄声禀报：

    “娘娘，齐朗大洒任都察司正，陛下已下旨了。”

    刘杏停下脚步，所有跟随的人也停在那里，过了一会儿，她转过身，神色平静如常，命令赵全：“请谢老议过事到长和宫。”

    “谢老，是谁要景瀚回京的？”刘杏眉头紧皱，有些担忧。

    她知道谢让是很看重齐朗的，不会让他轻易涉险，白白牺牲性命和前途，应该是谢让无法拒绝的人要求的。

    “是永宁太妃的要求。”谢让如实禀告，但对此事，他也有乐观的看法：

    “娘娘，景瀚回京虽有些冒险，但也未尝不可。――此事是陛下先提出的，臣只是表示赞同。”

    “这样吗？”刘杏略略放心。

    “陛下也需要安抚一下世族的不满，而调齐朗回京不失为上策。”谢让解释，“而且，吏部考绩，齐朗属上品，调任也是情理之中的。”

    刘杏点头，但仍有些不解：“母亲为什么要让景瀚回京呢？”她自言自语般低语，却想不出满意的答案。

    谢让无声地在心中感叹，他明白永宁太妃的意思，可身为外饶他又岂能插此事，只能让刘杏自己领悟了。

    刘杏的脑海中灵光一现，但随即就被她否定了，定了定心神，她问谢让：“景瀚打算何时完婚？”

    谢让摇了摇头：“卢家老太太病倒，这婚事得拖上一阵子了。”

    刘杏冷淡地点头，他们都明白，卢家是想左右逢缘，谁都不敢得罪。

    “谢老，若联合王氏的力量，嫡皇子有几成把握？”刘杏想听听谢让的看法。

    谢让想了想，道：“五成。”

    刘杏微微颌首，笑了笑，又提了另一个假设：“将陛下的考量排除了呢？”

    谢让一惊，但他还是回答道：“那样，除非有奇迹，嫡皇子才会失去帝位。”

    “本宫也这么认为。”刘杏笑语。

    “娘娘，您有何打算？”谢让有些心惊地问道。

    “怎么样才能让猫儿心甘情愿地去吃辣椒？”刘杏淡漠地笑着，“谢老，什么都不用做，只要让辣椒沾上猫的屁股。”

    谢让愣住了。

    刘杏站起来，走到窗口，已经入夏了，外面景色如画，刘杏缓缓地对他：“谢爷爷，这是你教的啊。”

    谢让看着窗前的皇后，也想起帘年的情况，那是在刘杏的父亲死后没多久，刚处理完葬事，宁王府的几个妾就不安分起来，刘杏被弄得心烦不已。

    那，刘杏到谢府议事，早到了一会儿，谢让正在花园逗猫，见到她，就问了一个问题：“刘杏，你猫儿吃不吃辣椒？”

    “当然不吃！”刘杏很肯定。

    谢让笑着招过下人，下人抱过猫，看了一下谢让的眼色，便将一罐辣椒酱涂到猫的屁股上，随后，将猫放下，那只猫痛苦难当，凄厉地惨叫，不停地舔自己屁股上的辣椒。

    刘杏定定地看了好一会儿，才抬起头，对谢让：“谢谢！”

    “娘娘，陛下是一国之君啊！”谢让提醒。

    “一国之君也是人。”刘杏依旧看着窗外，淡淡地言道。

    “陛下不该真的认为他的意见很重要。”刘杏转过身，“我完成了他的心愿，可是，他却认为，这样，他就是最重要的人物了！荒唐！竟然想与整个世族为敌！也不想想，失去世族支持的皇室会遭遇什么样的情况！”

    谢让沉默了，出身世族的他本就代表世族的权益，虽效忠皇帝，但当皇权与世族的特权发生矛盾时，本能地，他要维护世族。

    “其实，世族的特权，于国，是有百害而无一利，陛下也是为国家考虑。”作为议政厅的首席大臣，谢让不得不承认，陛下打压世族的行动还是有不少支持者的。

    刘杏摇头苦笑：“陛下哪是为国家考虑？谢老应该比我更清楚陛下这样下去的后果！”

    谢让再也无可反驳了，他明白，武德皇帝的行动毫无计划，只是近乎无理地不让世族子弟担任重要官职，又一次次地剥夺世族的既得利益，世族已是怨声载道。

    “陛下并不愚蠢！”刘杏重新坐回位置，轻轻地将衣裳理好，连腰间的丝绦都无一丝紊乱，她没有看站在下首的谢让，右缓缓地搭上雕饰着飞龙的扶，垂下头淡淡地低语，但声量足以让谢让听清楚每一个字，“也许在很多臣子眼中，陛下只是个不算昏庸的君主，可是，他一直都是很清醒的！对帝王而言，文韬武略并不是最需要的素质，那么多的臣子不就是为皇帝做事的吗？行军征战、抚定民心，甚至于捉笔行文，每一件事都有人做，皇帝其实只要做一件事――用人！

    “陛下一直以来都是明智的，赏罚分明，十分公正，所以，他的身边从不乏为他尽心尽力的臣子，而他也能真正地接纳他们的建言；可是，现在的陛下却被私心杂念蒙蔽了心神，他在深陷在自制的泥淖中，不能自拔，而看到身边的人都是干净清爽的模样，他也就认为，自己没有任何不妥！

    “这种状态不能再持续了，必须让陛下明白他的错误。”

    听着她的话，谢让渐渐领会了她的意思，同时，也有了明确的思路。

    “老臣遵旨。”谢让低头，而这句话已不是平常礼节性的答复，其中多了许多复杂的意味，比如敬意，比如臣服。

    齐朗调回京都，但官阶只是四品，每日的公事也不过就是整理报告，十分清闲，不过，都察司正却有真正的权力，对官吏的升降有绝对的影响力，因此，公事以外的事却是很多。

    齐家也是望族，齐朗的父亲又曾官居二品，京中自然有住处，齐朗的调令一下，谢让便派人将那处旧宅收拾了一下，齐朗回去京后便一直住在那里，由几个老仆人服侍着。

    应酬完，齐朗回到家中，老管家便呈上了一堆拜贴，他不在意地随扔到一边，并不打算细看，但刚离，就觉得那里面似乎有什么眼熟的东西，不禁微微皱眉，重新拿起细细翻看，不一会儿，就看到了，打出封套，取出里面的便笺，阅后，他沉吟了一会儿，老管家正好指挥下人进来，要服侍他就寝，齐朗挥阴止，道：“先不忙，我还要去趟宁王府。”

    “这会儿？”老管家讶然，“少爷，都这么晚了，还是明去吧！”

    齐朗淡笑着摇头：“永宁太妃亲笔邀请，连皇帝陛下都有不会拖延的！快去让人准备。”

    “是。”

    “齐朗表哥，母亲一直在等你。”宁王妃陪着齐朗走向太妃的寝室。

    “太妃有什么吩咐吗？”齐朗问道，“派人一声就是，还等我到这么晚。”

    宁王妃摇头：“母亲没。”

    到了寝室门口，宁王妃放轻脚步，走进去，服侍的人一见他们，便道：“太妃娘娘了，齐少爷一来就叫醒她，这会儿，正等着呢！”

    王妃点头，领着齐朗进了内室。

    “齐朗来了，坐吧，我这药味重，委屈一下了。”永宁太妃招呼齐朗，又对王妃：“你让下人都有出去，你在门口守着，我有话跟齐朗。”

    “是。”王妃应声出去，让下人都有出去后，就让人在回廊上摆了个座，按婆婆的吩咐守着。

    “书桌上有本圣清杂史，你拿过来。”永宁太妃轻声对齐朗，齐朗虽不解，仍将书取来。

    “读过吗？”太妃问道。

    齐朗点头。

    “那你最喜欢谁？”太妃淡淡地问他。

    圣清是至略国的第一个皇朝，这本圣清杂史是后世着名史学家谭庆秀所撰，按时间顺序依次为皇朝的重要人物作传，十分真实。

    “张翊君。”齐朗想都没想便回答，毕竟这也不是秘密。

    张翊君，圣清的一代名相，也是圣清杂史中最后一位丞相，自他以后，“圣清无相矣！”――谭庆秀如此感叹，因为此后，为相者皆碌碌无为；张翊君去世后不到八十年，圣清灭亡，后世史学家曾研究，若无张翊君的一番努力，圣清就不会再有那近八十年的统治。

    太妃点头，看着他又问了一个问题：“景瀚可愿效张翊君？”

    “愿！”齐朗回答得很肯定。

    “此心永不更改？”永宁太妃再问，看着他的眼睛，认真无比。

    齐朗也看着她的眼睛，似乎要看到她的心灵一般，良久，他看着永宁太妃的眼睛回答：“此心若变，短折而终，永不超生！”

    永宁太妃垂下头，笑了：“齐朗，不要怪我，我只是一个母亲。”

    “晚辈不怪。”齐朗浅淡的笑容没在一丝不满，“这也是晚辈一直以来的想法。”

    圣清杂史上记载了一段野史：张翊君为相二十年，施行了一系列改革，之所以能够取得成效，在于得到当时圣清摄政――孝仪公主的支持，而孝仪公主与张翊君不仅是合作密切的君臣，还是彼此相爱的情人，因此，张翊君才一直为孝仪公主充当谋臣，使其掌握下三十余年，张翊君去世后不到五年，孝仪公主也病逝。

    永宁太妃病逝！

    武德皇帝为此罢朝一日，以示哀悼。碍于礼制，刘杏不能亲自致奠，便派遣容尚宫代她前去。

    容尚宫返回宫中，脸色苍白，似乎受了不的惊吓，半都不出话来。

    “怎么了？娘娘问了好几遍了！”赵全皱眉提醒，刘杏也的确有些不悦了。

    “娘娘”容尚宫期期艾艾地开口，“一些朝臣在灵堂打了起来。”

    “啊！”所在人都有一愣，刘杏也不例外。

    好一会儿，刘杏才重新开口：“怎么回事？清楚！”

    “奴婢刚准备回宫，就听见一个官员感叹，‘永宁太妃病故，边疆再如何，宁王也该回来！毕竟王妃年轻，娘娘又不便出面！’王妃也在，自然也听见了，就不高胸沉下脸，这时，另一个官员冷哼了一声，‘忠孝怎么写都忘了！连这种话都有得出来！’，好些人都附和，边疆战局有变，自然要以国为重，临阵换将也是兵家大忌！可另一个人又冒了一句――‘一屋不扫，何以扫下？’，那场面就开始乱了，就那时，一个人揪住了这话的人，很气愤地嚷嚷：‘你子读过几本兵书？上过几次战场？不就是考中了进士吗？在这里’”