这厢安抚好杜若，苏梓烟独自一人来到鹤汀水沼的一处石拱桥下，呆呆的望着波光粼粼的湖面出神。

    正值深夜，桥下一片莲藕重重叠叠，随风摇晃，隐约看到湖中央泛过一叶扁舟，是撷芳阁特有的敞篷船，船头坐着一个妙龄女子正弹着古琴吟唱。她的琴技不算娴熟，但乐曲中带有独特的风骨，听起来倒别有韵味。

    苏梓烟看得愣愣，没注意到身后突然来了个人，轻轻拍了她的肩膀。她一惊，回过神来，却是白曼。

    “干娘，您回来了。”她侧身福了一礼。

    白曼的眼中尽是欣赏之意，“这些日子我不在，阁内出了不少事故，檀罗都跟我了……你做的不错。”

    苏梓烟略惶恐，“干娘，烟儿之前从未处理过类似的事情，全凭一时直觉，莽撞行事，幸而没犯什么大纰漏，烟儿还要像干娘请罪……”

    “哎，你有什么罪，你太谦逊了，”白曼轻拍她的手以示安抚，“以后我必不能时常在阁内，还需要你多关照料理阁中事务。我不管你是否有这个能力，你都必须担起这个责任。”

    苏梓烟听出她言语中的恳决，点点头，“干娘，既然撷芳阁在四海九州都有据点，干娘完全可以派分家下属去做，何必亲力亲为呢？”

    “有些事情交给别人，我不放心。如今，又有一桩大事要来，得早做准备。”

    “什么大事？”苏梓烟好奇道。

    白曼道：“你可曾听过北燕与西晋两国历年来的邦交大宴。”

    苏梓烟想也没想便点点头。自十余年前，西晋大败北燕，华阳长公主出使和亲之后，两国一直维持着停战暂和的状况。而两国掌管礼事的长官也提议，每个两年便举办一次邦交大宴，地点在两国之间轮流举行，旨在文化和思想的交流。

    这其实也是个试探彼此国力的好机会，两国君主都毫不犹豫的同意了，因此，邦交大宴便延续至今。上一次是在北燕国，这一次便轮到西晋了。

    “邦交大宴乃是两国皇室之间的交流，与我们撷芳阁有何关联？”

    白曼轻笑，柔夷抚上眉梢，“本来也与我们无关，但一年前，安国公提出两国交换女子出使学习礼仪，此谏言被皇上采纳，而要问西晋天下女子何处最好，便是我们撷芳阁当此殊荣。”

    “干娘的意思是，圣上请我们为此次邦交大宴挑选女子？”苏梓烟新奇道，心中一块地方燃烧起来，这可当真算得上是天赐恩宠了，难怪撷芳阁在这一带如此受人推崇。

    “得亏了安国公提出这个建议，不然也没有这等好事落在咱们头上啊。”苏梓烟笑道，只顾着发现，没看到白曼略带异样的神情，“等以后，我找个时间好好跟你撷芳阁与西晋国的关系吧。”

    咦，难道还有什么特别的关系吗？

    “这次，北燕国的使臣带了十二名窈窕女子前来，我们自然也要回馈十二名女子，皇上尚未下达明令，不过我们也该备着了。”

    两国交使不容懈怠，稍有不慎就可能引发战乱，撷芳阁提前预备着也是应当。

    只是，苏梓烟听到“北燕国”三字的时候，心跳还是漏了一拍，“干娘，不知北燕国派来的使臣是……”

    “我的线人，是鸿胪寺的一位官员。”白曼道。

    鸿胪寺……原来是尉迟宫麾下的人啊，看来尉迟家族并没有因为穆王后的去世而受到太大的影响。

    苏梓烟默默盘算着，回过神来时才发现白曼已经离开了，她唏嘘一声，拍了拍自己的脑袋，起身回房。途中经过一片黑压压的林子，树上冷不丁落下一个黑影，将她吓了一跳。

    定睛一看，才知是凉竹笙。苏梓烟松了口气，嗔骂道：“你大半夜的不睡觉，又到处乱跑吓人？”

    凉竹笙的目光冷若冰霜，“你跟那老鸨聊些什么？”

    “你话能不能好听些？”虽然以“老鸨”相称白曼委实没错，但苏梓烟听着就是不舒服。若白曼是“老鸨”，她不得是“老鸨”了？

    “我们在聊邦交大宴的事情。”

    “哟，她已经开始跟你谈政事了。”凉竹笙“啧啧”两声，“我来也是跟你这事的。我接到府上的消息，有事要离开一阵子，短时间内不会回来了。你……照顾好自己。”

    “你们家也跟这邦交大宴有关系？”苏梓烟瞪大了眼睛，“是皇上给你们指派的命令吗？”

    “这个你就不要管了，总之，是让我们去盯着北燕那帮人，怕出乱子。”凉竹笙不耐烦的着，显然很不乐意去办这件事。

    原来如此，怪道他武功奇佳，看来他应当是什么将领之后吧。而且，他平日里游手好闲，也不用回家，想来家中同辈子嗣繁多，他又或许是偏房庶子之类的，也顾不上他一个，便由着他去玩闹，等有正事急需人手的时候，便召他回来。

    苏梓烟在心里将凉成笙的家世猜了个大概，只想着什么时候去找白曼问问京中哪位将领姓凉。

    “喂，你有没有在听我话？”凉竹笙看她失了魂般，怒道。

    “当然有，”她笑道，“你既然有事，我当然不会留你，你放心去办吧！我待在撷芳阁里头，现在又是少阁主，哪里会被人欺负？”

    凉竹笙不置可否，低头看自己的鞋子，不断用靴子的尖头去触碰草地上的野花。

    “还有，你将萤草安顿在什么地方了，我也好一阵子没见她，怪担心的。”苏梓烟想到什么，问道。

    “你还不放心我？”凉竹笙又不高兴了，“是你自己忙里忙外的顾不着她，如果没有我，她早就浪迹天涯了……她现下在我们府上一个管家婆婆手里养着，白日里只叫她读书、学些女红，晚上差人带她去集市上玩，过得比你轻松自在多！”

    “哎，那就好，我只担心她不习惯深宅大院，又怕你家里那些势利眼的奴婢不把她当主子看，过着那种家仆的生活，还得看人脸色。”

    “呵，这个你放心好了，等她再大些，府上自会有人教她武术功夫，全把她当姐看待的，”罢，凉竹笙又看了苏梓烟一眼，“若是你去了，过得也是金枝玉叶的日子，也比待在这儿好。”

    “我才不信呢，养的哪里有亲生的亲？再怎么样也是隔了一层血缘在那里，我不相信他们会真心对我和萤草好。等我这里忙完了，还是要接她回来住的。”苏梓烟信誓旦旦的着，全然没发现凉竹笙略微黯淡的目光。

    “随便你，反正这阵子我是没空过来了，邦交大宴事关重大，撷芳阁也跑不掉，你尽量心，别惹事。”

    完，他转身就消失在了林子里。

    苏梓烟的神情也渐渐凝重起来。接下来的邦交大宴对她这个初来乍到者必然是个绝大的考验，她该如何应对呢？