翌日，西晋国举办朝宴，在宫中接待从北燕远道而来的使臣。这程尹乃是程家长子，在北燕也算据一方势力的门阀，性格暴戾，又贪财好色，难以捉摸。

    这次宴会自然交由西晋的两位皇子共同负责，朝中早有人言，皇帝近日正准备立储一事，而这次朝会则是皇帝交给皇子们的一个试炼，表现出色者自然会增上几分。

    大皇子苏翎钺寅时便从府里出来入了宫，来到西南麓的一处宫苑里。他花了大半个月的时间从举国各地挑选出绝色的舞女和乐师，还有武艺双绝的能人异士，即将在宴会上大展身手，好让北燕蛮人看看他们中原的风貌。临近宴会，他实在睡不安稳，便亲自前来查探，总担心出了纰漏。

    宫苑里的管事见大皇子三更忽然而至，慌得立刻从榻上爬起来出去请安，迅速点卯上报，苏翎钺方才放心，但也没了睡意，遂在宫中走走。

    绕过寒风刺骨的沁心池，他顺道走进御花园。这个时辰，天刚蒙蒙亮，偶尔路过一队掌灯宫女齐齐向他请安。看着一晃眼的灯光由近到远，他微微有些愣怔。

    面对即将到来的宫宴，他是紧张的。朝中那些传闻他不是没有听到过，这次一定要做好，至少比那个人好才行。

    想到那个他从到大的争斗对象，他的皇弟苏翎辰，他心中就愤恨不已。明明他才是皇长子，按理那些荣宠本该悉数属于他一人，偏偏他是出自妃嫔腹中，而苏翎辰则是皇后的嫡子。

    嫡子又如何？！他攥紧了拳头，指间关节被掐的出响，皇后已逝，母家张氏虽执掌刑罚大权，这些年却屡屡出现未了悬案，陛下已然对其不满，英国公府早就没了前几年的辉煌，如今不过是在庄国公麾下苟延残喘。陛下恋在皇后的情分上对他们三番五次的退让妥协，但帝心难测，保不定哪一天就爆发了。

    按目前的情势来看，他和苏翎辰平分秋色，谁也没有比谁矮一头。

    只是，他心中微微的不安随着年龄增长愈发明显。起初他不明白自己到底在害怕什么，这些年却渐渐明了起来。

    “皇兄好雅兴，这个时辰竟在御花园处赏景。”

    一个声音惊醒了他，他暗暗诧异，那人出现在他面前时他竟毫无察觉，莫不是自己方才想的太出神了，还是这个人的功力又精进不少？！

    “皇弟，你素来好独居，非必要时刻不出府门，怎么也有兴致来宫里闲逛了？这可不是你的风格。”苏翎钺收敛神色，笑迎上去，也他面对面站立。以往他比苏翎辰要高一个头，可如今竟能平齐了，而且他冷眼旁观对方身量，又比去年所见要长开许多。

    “宫宴将在几个时辰后举行，现在可算是必要时刻呀！皇兄不敢怠慢，弟弟自然也得保持警惕才行。”苏翎辰不卑不亢答道。

    “看样子，北燕之行倒真让你锻炼了不少啊！”苏翎钺在他的肩膀上狠狠一拍，“父皇的心思没有白费！”

    苏翎辰不动声色的挪开肩膀上那只手，“父皇是怕弟弟待在宫里扰皇兄监国，这才驱赶弟弟去外头走走，倒是皇兄这些日子里替父皇分忧着实辛苦，想来父皇一定会好好嘉奖你的。”

    辛苦？苏翎钺只想冷笑，若真觉得他干得好，就不会在这个弟弟一回来便收回他监国皇子的身份！留下他辅助监国，分明是把他当成这个弟弟的靶子！

    “监国乃是我的职责，没什么可嘉奖的，”苏翎钺道，“这次朝会，才应该是你我争一高下的地方。”

    苏翎辰看着自家皇兄的眼眸，里面星光闪闪，像是笃定了他会输一般。他倒不怕对方暗中使诈，因为两人从一起长大，他很清楚对方做事光明磊落。

    不过，争也争的光明磊落呀……

    “一争高下？”苏翎辰喃喃的重复了一遍，“我以为皇兄早已经做好赢的准备了。”

    “什么意思？”苏翎钺皱眉道，他闻出了这话里头不一样的味道。

    “皇兄当初选择负责宫宴内容，由我负责其余接客事宜，不就是因为宴会更容易大施拳脚吗？”苏翎辰淡淡的道。

    似乎被人一语戳中，苏翎钺脸上有些不好看，他冷哼一声，直道：“就算把这件事让给你，你不过也是搞砸罢了，还不如让有能人来做。苏翎辰，你到现在还看不清自己的实力吗？”

    “是啊，身为安国公侄子的你，身上流着一半安氏血脉的你，无论是掌管膳食的尚食令，还是名满天下的撷芳阁，几乎已经被看成自己麾下的地盘了吧。”苏翎辰的声音听起来像是在自言自语。

    苏翎钺心中“咯噔”一下，忍不住撇过头去，再回头时，已经不见苏翎辰的身影。

    他不知道自己为何心慌，明明应该更有底气才是。

    直到宫宴开始时，他内心还是迷茫的，宴会中央是他依靠撷芳阁势力寻觅而来的才子佳人，他们将献上前所未有惊叹绝伦的表演，一定可以令北燕使臣大开眼界。

    可没想到，这个程尹根本就是故意刁难，处处诋毁歌舞，让宴会里每个人的脸上都不好看。而且，他似乎早有准备，事先让一些北燕舞女学习了西晋舞蹈，所表演出的曲目比起苏翎钺安排的更胜一筹。

    这让整个西晋皇室的脸上都不好看，皇帝从头到尾黑沉着脸，时不时扫视苏翎钺一眼，明显不满意，而苏翎辰那边却像看戏一般神态自若。

    他察觉到众人的不满，再也按捺不住，起身端了一盏酒走到程尹身边，礼节性的笑道：“程大人，看样子您似乎对我们西晋国这次宫宴不满意啊。”

    此言一出，举座都安静下来。跳舞的舞姬们停下旋转的身子，有些踌躇，不知道是否该继续。

    程尹没有一点儿害怕，着哈哈道：“哎，下官不过是个使臣，哪里敢对贵国的招待不满意呢？只是，贵国这歌舞实在无趣，下官忍不住点评几句……唉，下官就是这样直来直去的，希望陛下和诸位殿下不要怪罪才是。

    苏翎钺忍住心中一团怒火，道：“不知程大人喜欢怎样的歌舞呢？”