蕊儿一想到要出远门，哪有心情好好吃东西，三五下应付过去，穿戴整齐，略微梳妆，就兴致勃勃要出门。

    贾政劝道：“长生要叫厮们来搬东西，杂七杂八搬到外面去也要半个时辰呢！你昨天才吃了大亏的，受不得累，再歪一会儿吧！”

    蕊儿虽答应了，却并没有安心养神，谁来抬东西，她都要睁大眼睛仔细看着，生怕有个闪失。

    天蒙蒙亮起来，王夫人进来了，贾政在指挥着厮们，蕊儿只装作睡着了。

    枕墨和如烟道了个万福，王夫人嘱咐道：“你们以后要尽职尽责，不能偷懒，二爷出门在外，就只能靠着你们了。”又对抬箱子的福贵和长生：“你们俩是二爷的心腹，在外面片刻不能疏忽，要保护好二爷，为二爷办事跑腿要勤快，不可懒怠！”

    嘱咐了下人，王夫人到贾政跟前将他的帽子往下压了压：“在外多多来信，给我和娘你的事，我也好给孩子们听。”贾政道：“母亲这几年总睡不安稳，这会儿不要惊动她，晚点去替我报个信儿吧！”

    话间，周姨娘怕踩着蚂蚁似的到了门口：“给二爷、二奶奶请安！”

    贾政眼皮也没抬，只吩咐了一句：“每天去看看老太太，帮着照顾珠儿、元春。”周姨娘得了圣旨似的唯唯诺诺。

    听着像是收拾停当了，蕊儿把眼睛睁开，贾政立刻就发现了，凑上前去：“你觉得身上怎么样？”蕊儿见王夫人也凑过来，皱着眉喘着气：“腹部隐隐作痛，身上虚得很，眼前直发黑。”

    王夫人道：“要不我去拿点滋补汤药来？抢着喝点再出发吧！”

    蕊儿装出恐惧无比的样子，将被子往上拉，挡住脸，贾政斥道：“还敢喝你的药？嫌命太长？”

    王夫人默默退到一边，周姨娘从侍女锦荣和锦绣手里拿过两个包袱，放在蕊儿床头边：“赵姨娘，这是替你准备的，早晚应该用得上的。”

    蕊儿将被子挡着的脸探出来：“这是什么？”

    周姨娘道：“我想着你一路颠簸，少不了风餐露宿，身子又刚刚受了大苦，昨夜去老太太那里讨了些上好的人参来，你动不动叫枕墨她们给你熬点汤。这一包是老太太寿辰收的灵芝，还是北静王府来的呢，老太太分了一半多给你，是可以养气血、健脾胃的，体乏身虚、失眠心悸、气喘咳嗽都可以用。”

    蕊儿道：“谢谢姐姐了！”

    周姨娘道：“我不过是借花献佛，应该谢谢老太太才是。妹妹若是缺什么，时时来信，我办不到的，去求老太太。”王夫人在一旁提点：“求我才是正经，越过我去烦老太太干什么！”

    周姨娘点头道：“也求二奶奶！”

    贾政不想听这对话继续下去，催道：“蕊儿，起来吧，要出发了！”又对王夫人道：“你不必杵在这里了，去看看孩子们和老太太醒了没，我就不耽误了。”

    王夫人只能转身出门，周姨娘也不敢逗留，随后就出去了。

    此时天已经亮了，蕊儿随贾政出了荣禧堂，坐了轿子出荣国府，又另换了马车赶到江边。蕊儿不时掀起帘子看外面的街道，贾政道：“太阳出来了，暖和多了，我有点穿多了。”蕊儿撇嘴道：“你在车里自然觉得暖和，一会儿上了船可就风大得很呢！”

    到了江边，贾政搀着蕊儿先上了船，厮和侍女将贴身衣物和随时要用的东西也即刻搬上船，其余的任由贾府的家丁们盯着放在后面的船上。

    迎着早春的风，贾政和蕊儿立在船头，看着夹岸冒出的新绿，想着已经启程的新生活，都止不住笑意漾出来。

    蕊儿问：“敏儿姑娘出嫁就是沿着这条路吗？”

    贾政点头：“她沿途都走水路，我们还要上岸换马车。”

    船平稳前行着，桨声和流水声让所有人的心都宁静起来。枕墨和如烟哼着歌，歌声轻轻灵灵的蔓上所有人的心头，蕊儿靠着贾政的肩，恍恍惚惚睡着了。就连梦，也是飘飘荡荡的。

    一早就起来出苦力的福贵和长生也睡着了，鼾声此起彼伏。

    贾政看蕊儿睡得香甜，也静静闭上眼睛。

    不多久，连枕墨和如烟也并肩靠着船舱睡着了。

    只有老船夫和他的徒儿，偶尔对着水鸟吹着口哨。还有贾府带来的厨娘阿喜和阿乐，为这没有烟火的午饭忙活着。

    到了中午，众人陆续醒来，阿喜和阿乐把准备的路菜拿出来摆好，有鸡丁、肉丁，也有香干、焖竹笋，看着还挺丰盛的。

    贾政笑道：“我以为要靠喝风过日子呢，没想到带的菜也这么好。”

    阿喜道：“这些不能放长了，过几日我们看看沿岸可有繁华之处，筹备一些。虽比不上热食，也还不错的，这些干肉烧饼以前国公爷也喜欢呢！”

    于是一行人钻到船舱，顾不得贾府的种种讲究，齐齐狼吞虎咽起来。突然换种口味，竟都胃口大开。

    越往前行，越荒僻起来，两岸渐渐的没有人烟，鸟叫猿啼。山高的地方，遮天蔽日，仿佛一下子到了晚上，冷飕飕的。也有狭窄湍急处，将人颠得离座而起，又摔在地。

    船上皆是极少远行的人，尤其是女孩子们，一个个吐得天昏地暗，叫苦不迭。

    蕊儿虽是被人牙子倒卖多次，十几年来却也未曾出远门折腾过，在这样的颠簸中，她晕得直喊娘，脑子疼得像要炸开，吐得只剩下苦水了，再后来苦水也没了，不住的干呕。贾政在一旁拿着帕子替她擦着污秽，紧紧搂着她，蕊儿却有气无力地：“别，松开我，绑紧了更想吐……”

    厨娘们和丫鬟们也都自顾不暇，晕的晕，吐的吐，厮们也在这天旋地转的船上东倒西歪，贾政自己也冷汗直冒，心慌气短。

    蕊儿问老船夫：“阿公，你是经常往来这条路的，前面多久有住处？”

    船夫道：“今天是没有指望了，才走了一百多里地，明儿再走上百里，有店家可以住宿，也可以吃饭。”

    蕊儿一听，更丧气了：“我们就睡这到处漏风的船上吗？会不会半夜我们掉水里去了？”

    老船夫笑道：“我会找个平稳的地方停住的，别讲究那么多了！你看，这船虽不顶大，也有两三张铺，隔了三间出来，你想那些赶考的书生哪里坐得起这样的船？他们的船连个遮风避雨的也没有呢！每逢开考，不知沿路饿晕冻晕多少士子！”

    蕊儿道：“我们家四姑娘出嫁的船，有两层楼那么高呢，又大又宽敞，里面什么都有！”老船夫道：“阿弥陀佛！这是神仙才有的待遇，那林姑爷是什么人啊，接亲能不拿出最好的吗？咱们这也就不错了！”

    夜幕降临，贾政看众人都晕得动弹不得，叫船夫停住，大家草草吃点干粮，就此安歇。贾政和蕊儿住一间，挤一个铺，枕墨和如烟挤在一起，厨娘们挤在一起，其余的人直接铺点薄絮躺地上了。晚风吹得船轻轻摇晃，众人都像躺在一个大摇篮里，也没有人声车马喧哗，也没有力气谈笑，竟很快都沉睡了。

    第二天一早船夫又开始赶路，蕊儿却死活不肯起来了，歪在床上，吐一阵晕一阵，又肚子里痛得厉害，又脑子里像有针在扎。

    枕墨：“赵姨娘前日才吃了大亏，也没有休养就出来受累，扛得住才怪呢！”

    贾政忙道：“包袱里有人参和灵芝，有没有办法给她吃一点？”

    如烟道：“那也只能晚上靠岸了，再想办法。”

    贾政看着蕊儿蜷缩在被窝里，青筋暴起，手心都抠破了，急得不知如何是好。

    众人也都奄奄一息，不独是蕊儿。

    好不容易熬到傍晚，老船夫：“前面大约两三里地，就是个镇，有几家简陋的客栈，收拾一下准备上岸吧！”

    贾政搀着蕊儿起来，吩咐后面船上的家丁们看好财务，万万不可疏忽，就急着找住处去了。沿路找去，只有一家“往来楼”看着还算新一点，他们也没得选，住进去了。

    见到床，蕊儿像看到了亲娘一样扑过去，倒在床上，钻到被窝里，贾政忙拿出人参和灵芝，叫长生陪如烟去找店家帮忙熬汤。

    当晚，众人饱食后，都迫不及待躺到大床上去。贾政命人给守船的家丁们送去酒肉汤水，又亲自给蕊儿喂人参汤。待到众人都安歇了，贾政也挨着蕊儿躺下来。

    蕊儿虚弱地：“二爷辛苦了！”

    贾政：“才两天，你就瘦了！也许我不该执意要你一起来，我太自私了！”

    蕊儿勉强笑道：“我愿意，只怪我身子不争气，给你添麻烦。”

    贾政道：“这才走了两百里呢！路上的日子还长呢，我真怕把你熬垮了！我永远不能原谅王淑惠，把你害成这样，不然你也不至于这么可怜！”

    蕊儿道：“我怕只怕自己没有命到终点，万一死在路上，岂不辜负了我追随你的心意！”

    贾政伸出手捂住她的嘴：“别瞎！我不准你这种不吉利的话！你要陪我一辈子，没有我的命令，你不许当逃兵！”