“二奶奶留步！”周庆元大声喊道。

    萧淑云才不理会他， 撩开珠帘子便走了。

    周庆元无可奈何立在原地， 心里却盘算起来， 他若是想要娶到娇儿那丫头，想来还是要动些脑子，花些力气的。

    萧淑云进了后院， 气得不行，自己坐着生了一会子的气， 又叫了朱嬷嬷进来， 嘱咐她一定要找人把林娇看牢了， 心里却盘算着，娇儿那丫头不是个束手就擒的， 八成是要出幺蛾子，倒不如去嵩阳城里头住上一阵子，也叫那个周庆元绝了心思才是。

    等着晚上和孔辙了，孔辙笑道：“这有何不可， 等着我把学堂那事儿忙完，就带了你们去嵩阳城。”

    林娇早在孔月梅那里软磨硬泡的，知道了周庆元来寻了萧淑云的事情，立时又是兴奋， 又是欢喜， 又是甜蜜，又是慌乱， 心中仿佛藏了一只鹿，直红透了脸颊， 在屋子里团团转，倒把孔月梅也给看呆了。

    然而不等林娇欢喜几日，就得了要去嵩阳城的消息，她心知肚明这是为何而去，立时就闹了起来，奔过去找到了萧淑云，涨红脸大声道：“我不走，我不去！”

    萧淑云正端着青瓷花碗喝燕窝粥，闻言掀起眼皮睨了她一眼，慢悠悠搁下碗，又拿了帕子擦了擦唇，才道：“不行，必须去！”

    林娇跳脚道：“姐姐，你不能这样！”

    萧淑云忽的就站起身来，本是白皙的脸面忽就通红，恼道：“什么不能，你这死丫头，你知道那周庆元家里头是个什么状况吗？上有公婆在，下还有四个孩子，还有两个还是前头正室所出，最大的那个，就比你了两三岁，你去当人家后娘，你好意思吗？你是日子过得太舒服，就非要往火坑里跳吗？”

    林娇只知道周庆元前年死了老婆，也想过他会有孩子，只是孩子这么多，还这么大，倒是没想到。一时间愣在那里，面上怔怔的。

    萧淑云瞧她这幅样子，矮身坐下恨恨道：“还不止如此呢，周家跟萧家不相上下，极是富有，他又年轻能干，和官府都很是有些牵连，似他这般有钱有权的男人，家中姬妾几何你可知晓？”

    林娇只觉腿一软，心一酸，就慢慢往后退了几步，在凳上坐下，两滴泪顺着眼角就落了下来。

    萧淑云又觉心疼又觉牙痒，气道：“我还以为你都知道呢，原来还蒙在鼓里。都了，那个姓周的不是个简单人物，你个丫头片子，心思单纯——”话未落，便见林娇忽然起身往外冲出去，她忙起身追上去，喊道：“娇儿——”

    林娇腿脚极快，哪里是萧淑云能追的上的，等她到了门口，早就不见了踪影。

    朱嬷嬷迎上前去，见萧淑云满脸愠怒着急，劝道：“奶奶也是心急了些，这事儿急不得的，这时候奶奶越是从中阻挡，那两个越是情比金坚，倒不如先管着不许他们见面传信，慢慢的，这情意也就淡了。”

    萧淑云沉着脸，半晌，叹气道：“我何尝不知道我心急了些，但是娇儿那丫头我是知道的，再是个死心眼儿不过的。再那个姓周的，那般心性厉害，既是看上了娇儿，哪有轻易就罢手的，只怕这事儿，还得有些闹腾呢！”

    林娇回了屋里，就扑在床上大哭不已。

    她的确是伤了心了，她不在意他之前有多少女人，只是要和她在一处，却是不能再有别人了。这几年，她是看着姐夫怎么珍爱姐姐的，那般专情不二，那般痴心绝对，她心里，未尝不想有这么一个夫君来相伴余生的。

    姬妾……林娇抹了把眼泪，伏在枕头上，却又开始哭了起来。原来他那么好色啊！

    周庆元见不着林娇，萧淑云又不再理会他，也不肯见他，慢慢的，他心里开始焦灼难安了。原是偶遇，后头却是意外的生出了情谊来，然而他这人一向果决，既是喜欢，那就一定要娶回家里来，才算是全了这份情谊。

    在客栈里呆坐了半日，周庆元便起身出了门，拿了帖子，就使了钱财，拜到了孔辙跟前。

    “周庆元。”孔辙嘀咕着，手上拿着帖子左右的翻看，这个名字他不陌生，这阵子因着这个人，家里头那两个正闹得厉害。

    “叫他进来，带到花厅那里去。”孔辙倒是想去见见这人，看是个什么人物，这般不要脸皮，就要诱拐了人家的姑娘。

    孔辙有心晾他一会儿，就故意晚了些去，岂料踏进屋门，就见那人气定神闲，正端着茶碗细细品尝，见他走了进来，才放下茶碗，笑盈盈起身道安。

    倒是好相貌，好城府。

    孔辙笑着抱拳：“有事耽搁有事耽搁，还请见谅，见谅。”

    周庆元自不在乎这是真有事耽搁，还是假的，笑道：“无妨无妨。”两人落了座，周庆元先介绍了自己一番。

    孔辙一听徐州周家，倒是有所耳闻，不由得笑道：“倒是久闻大名，却不知阁下今日拜访，所为何事？”

    周庆元就笑了，起身恭敬一拜，忽而肃然道：“为的是在下的终身大事，特来请求孔爷，看在在下真心一片的情分上，为在下些好话。”

    孔辙心思这人倒是直接，故意吃惊笑道：“这话却是怎么来？我家并不曾有和阁下相宜，能做夫妻的待嫁女子。”

    周庆元再拜，这次弯腰更深，更是恭敬道：“都道孔爷聪慧非常，是个眼厉心明之人，必定是知道在下所求何人，还望孔爷莫要故作不知。”

    孔辙心这人嘴巴倒是不饶人，笑着摇头道：“我的确不知，还望阁下明言才是。”

    周庆元笑了笑，心这位鼎鼎有名的孔家二爷也不是个好话的人，于是脸上愈发恭敬诚恳，将腰又弯了弯，道：“既是这般，我便直了，还望孔爷宽恕我直言不讳。”于是顿了下，道：“正是府上夫人的妹子，林娇。”

    “放肆！”孔辙立时板起面孔来，手掌拍在桌面上，起身恼道：“你这厮实在欺人太甚，我家妹子养在深闺人不识，你这男人又是哪里认识的我妹子。胡八道污人名声，真真是可恶至极！”着一甩袖子就要走。

    周庆元这才知道这孔二爷的厉害，忙拦下他，诚惶诚恐赔笑道：“孔爷先莫恼，容我细细道。”

    孔辙又是一甩袖子：“我事多，无暇听你胡。”

    周庆元忙又上前一步，拦住了孔辙，道：“想来这阵子孔爷后宅子并不是特别安稳，林娇那丫头的性子我知道，必定不会善罢甘休的。”

    孔辙这才停下脚步，似笑非笑，眼神暗含威迫，冷冷道：“这话的，阁下似乎和我家妹子很是相熟啊？”

    周庆元心下一颤，忙道：“并不曾要污了贵府姑娘的名声，只是我存了相思之情，希望能够求娶了姑娘作为妻室，若是心愿能成，必定会视若瑰宝，珍惜对待。”

    孔辙哼了一声：“我家妹子年幼，和阁下并不相称。”着就要走。

    周庆元心中苦笑，忙又上前拦下孔辙，愈发诚恳恭敬，道：“在下知道年岁差距大了些，可是，我是真情实意的，俗话千金易得，情郎难求，我也是听过孔爷和夫人的故事，孔爷该知道，这求之不得，才是世上最苦之事。”

    这话倒是动了孔辙，当初求而不得之苦，他可是深有体会的。于是沉默片刻，道：“虽是你得情真意切，但是我夫人并不赞同。那孩子是她的心头宝，你家里头什么情况你该是清楚的。又是填房，又是继母的，我夫人是不会同意的。”

    周庆元忙道：“周府极大，若是怕生是非，大可以不住在一处。家中父母尚在，必定能助我管束好之前的子女，必定不会叫贵府的姑娘受了半丝的委屈。”

    孔辙一丝冷笑浮在唇角：“你倒是舍得，孩子就这么扔给了父母去。”

    周庆元听出了这话中的不快，忙又道：“自然不是扔给了父母，我必定还会去关爱他们，但是，贵府的姑娘，我也不会叫她受了半丝委屈的。”

    孔辙舒了口气，决定不再为难了这人，叹道：“便是你动了我，也是没用，这事儿我做不了主。”

    周庆元立时哀求道：“还望孔爷看在我情真意切的份儿上，帮我句好话。”

    孔辙把他上下一番量，见他也着实不是在作假，皱眉道：“我想想看。”又道：“我这儿还有些事儿，就不留阁下了。”

    周庆元虽觉心中失望，但还是抱拳道：“既是如此，在下就先告辞了。”

    然而之后几日，周庆元每天都要去孔家的大门前头守着，不论下雨还是天晴，天热还是天冷，却是一副不达目的再不干休的模样了。

    嵩阳城萧家内院里，孔辙端着茶碗一面撇着上头的茶沫子，一面笑道：“我瞧着娇儿那丫头萎靡得厉害，看起来怏怏的，可是你又骂她了。”

    萧淑云翻着眼道：“哪个愿意理会她，见着她就烦心，这臭丫头，还惦记着那姓周的呢！”

    这一月来，周庆元倒是一日都不间歇，每天都准时去孔家门房里头坐着。而林娇这边儿，也是闹腾得厉害。

    孔辙笑道：“清河县那里，周庆元也还没走呢，每天都去门房里头坐着，也不怕耽搁了自己的生意。”

    萧淑云愁眉苦脸道：“我瞧着他们也没见过几次面，通过几回信，怎就这么情根深种了呢？”

    这话一，孔辙立时眯起眼睛来，笑道：“情不知所起，一往而深，当初我也是见了娘子一面，就喜欢上了娘子的。”着，抛了个媚眼儿过去。

    萧淑云脸上生出红晕，瞪了孔辙一眼，转过头，却又叹了口气。

    “这样子也不是回事，我瞧着方少爷，待林娇也算是真情实意了。知道咱们来了嵩阳城，千里迢迢就跟了来。虽有些不合规矩，但是也是个情真意切的痴情人了。怎就林娇看不上他，非要和那个年纪大的可以当她爹的男人纠缠不断。”

    孔辙眉心一蹙，好半晌，道：“许是娇儿那丫头，就喜欢年纪大的呢？”

    萧淑云心里一顿，想起林娇自不受父母宠爱，虽是有她疼惜，到底还是有所缺失的。方宁虽是少年郎君，年龄相配，怕是不及那姓周的，是个会疼人，知冷热，一看就是可以依靠的。

    “去告诉林娇，不必要死要活，叫她收拾了箱笼，明个儿就启程家去。”萧淑云心强扭的瓜不甜，那丫头又是个性倔的，也罢，且先再去问问那姓周的又再。

    临行前，岳氏拉了萧淑云偷偷在一旁道：“原是我不该问，只是到底那孩子叫了我一声干娘，依我，你就从了她的意思吧！这男人大上些才好疼人呀！周家又是家大业大的，嫁去了也不吃亏。再者，哪家富贵人家不是三妻四妾儿女成群的。既是姓周的一心一意娶咱们家姑娘，嫁过去了，也只有享福的。后头又有你们照看着，不怕日子过不顺畅。”

    萧淑云点了点头，了句：“莫要操心了。”这才转过身，上了马车。

    相隔两月，周庆元终于如愿的又见了萧淑云的面。

    萧淑云坐在椅子上，冷冷瞧着周庆元，直截了当道：“这婚事，我并不甘愿。你周家虽是大户人家，富贵逼人，可到底你年岁大了些，又是再娶，娇儿嫁去，再怎么也是继室。还有你家中的子女，我们家不是那等不讲道理黑了心肝的人家，是分府别居，到底不合规矩，总是要住在一处的。再者，你家中妾氏甚多，后宅子里想来也不安稳，娇儿瞧着机灵聪慧，实则是个实心眼儿，傻姑娘。我不放心她，怕她吃了暗亏。”

    周庆元心里一转，便晓得这话什么意思了，道：“夫人这番话实在是一番真情实意了，既是这般，我这里愿意写了文书作证。家中妾氏，生育的且先不论，剩下的一概给了银子叫她们改嫁。至于有了孩子的，愿意留下，我也不能强逼了他们骨肉分离，自是绫罗绸缎穿着，山珍海味养着，但是绝对放在别院，不碍了贵府姑娘的眼睛。至于子女，我这里也能保证，必定对贵府的姑娘毕恭毕敬，再不会叫她吃了亏去。”

    “你倒是不怕我家姑娘亏待了你那儿女。”萧淑云冷笑。

    周庆元回道：“不论是姑娘的人品，还是夫人和孔爷的人品，我都是信得过的，再不是这种背地里坑害孩子的人了。”

    萧淑云哼了一声：“你倒是会给人戴高帽子，嘴巴甜得很。”

    周庆元感觉这事儿十有八九是要成了，虽是三十岁的人了，自来也是稳重，当下却仍旧喜不自胜，眉眼间都是笑意，道：“并不只是好听话，实在是我心中所想，真情实意，再不曾掺了半丝假意的。”

    萧淑云只觉这人腻味得很，蹬鼻子上脸，给梯子就爬房顶，也不搭理他，起身就走了。

    周庆元又去拍孔辙的马屁，孔辙倒是乐得听人好话儿，心这人虽是不比方宁那孩子更合心意，到底是林娇看中的，如今瞧来，也不算讨人嫌，就同他道了几句。

    这厢，林娇知道这婚事姐姐终于肯了，美得不得了，也不想什么儿女妾氏的事情，只一门儿心思乐呵了。

    萧淑云气得狠狠瞪了她一眼，骂道：“果然是个缺心眼儿不精的傻姑娘，你也不问问，他那儿女和妾氏该怎么办？”

    林娇脸上的喜欢稍减，在一旁凳子上坐定，慢慢道：“既是我愿意嫁给了他，他那儿女便是年纪跟我相仿，那也是要对着我叫娘的。既是应了人家一句娘，便是比不得亲娘那般实心实意，亲密无间，也是要对得起良心，照顾好人家的。至于妾氏，我心里自然不高兴，但是，我也犯不着为了她们生气。她们虽是旧人，但是我却是正房。只要我心思正，不怕周大哥会偏了她们，来欺负我。”

    萧淑云听了这话，心里既是觉得难受酸苦，又觉得这孩子，究竟没被她给养歪了，心思正，是个好孩子。

    “你能这般想便是极好的，做人必定不能对不起良心了。”萧淑云冲着林娇招手，林娇笑盈盈扑将过去，被萧淑云搂在怀里，轻轻叹气道：“虽是不吉利的话，但是我心里想想，还是要给你听的。你且记住，若是周家亏待了你，或是以后有了孩子，被亏待了，你只管写了信给我，我必定给你做主，护了你周全的。”

    林娇一听，忍不住哭了起来：“是我不好，叫姐姐伤心了。”

    萧淑云道：“也不曾伤心，只是我的乖娇儿这么好，姐姐只觉得这世上，再没有一个男子能配的上了。结果却嫁给了那姓周的，只觉得吃了亏去。”

    于是林娇这婚事，便是拍板钉钉，过了明处。只是因着孔老太爷才过世，这事儿也只能是口头上定了。依着萧淑云的想法，且先等个三年，若是周庆元不坚定，怕是要再去纳妾，或是外头养姘头，到那时候，不定娇儿那丫头就变了主意了。

    然而周庆元竟是个痴情的，当日白纸黑字写的那些事，一一都做了真。周家的后宅如今干净得很，原是生了孩子的妾氏不肯走，这三年下来，也眼见着前路无望，就求了离去。

    等着下定那一日，孔家门前头，自然极是热闹的。

    廖氏立在屋门前，听外头吹吹好不热闹，拿手指头顶了顶甄氏，道：“你瞧，那还是萧氏前头夫君家的姑娘，听那家出了事，早不成了样子，可你瞧，那姑娘嫁的也算是极好了。”

    甄氏皱一皱眉：“什么好的，不过商门户罢了！再者，我听这婚事萧氏可是不愿意的，是那姑娘和人有了首尾，这才无奈何同意了。”顿了顿，道：“若是如玉敢这样子，看我不死她！”

    廖氏见那甄氏还是这么一身的怨气，也恼了：“你敢死她！这是咱们家的独苗，别有了首尾，便是不守规矩做下了错事，咱们孔家也能护得了她的周全。”又气呼呼道：“我可是听了，老二过了这月，马上就要复职了，少不得以后锦绣前程，可是咱们大房的顶梁柱。我不管你心里怎么想，你要是敢做什么得罪他们的事情，我第一个就饶不了你！”

    甄氏被婆婆责骂，也不敢回嘴，她晓得，上月廖氏的亲生女儿孔月兰哭哭啼啼回家来，是王家欺人太甚，她实在是受不住了。

    女儿受了委屈，廖氏心痛难耐，自然把这事儿央求到了孔辙跟前。孔辙出面，暗地里叫人好一顿敲，镇住了王家的人。王家太太亲自带着王家少爷接回了孔月兰，自此后，廖氏把萧氏那两口子，却是看得比天神还要尊贵呢！

    甄氏心里藏了一团火，可是她也清楚，不论是她，还是她闺女如玉，愿意或是不愿意，都是要靠着孔辙和孔家过活了，于是抹了一把眼泪，转身去了内室。

    廖氏气不一处来，也不搭理她，只把孔如玉叫到了跟前，带她一块儿上前头去瞧热闹。等着事后，又叫人把孔如玉的铺盖箱笼全都搬到了她这屋子里。

    甄氏去哭闹，廖氏也只是一句话。

    “你年纪轻轻，若是想改嫁，我这里必定会给你丰足的嫁妆，叫你风风光光嫁出去。可是大房里的孩子，以后都是要靠着老二的，我绝对不允许你在里面出幺蛾子，闹出乱子来。你心里藏着恨，我不怨你，也不怪你，但是，我也绝对不能让你把这恨，都教给了如玉。如玉是大房的唯一血脉，我必定要给她找一个稳稳妥妥的靠山，以后等我死了，才能闭得上眼。如玉这丫头，一定得和萧氏亲亲密密才行。只是有你养着她，她和萧氏的情分，什么时候也养不出来。怕是等她出了嫁，萧氏那里，就再也想不起这孩子了。以后，如玉就跟着我了。”

    甄氏当时就瘫软在地，她素来知道她这婆母是个一不二的，于是窝了一把辛酸泪，也只能忍了下去。

    周家的聘礼自然是丰厚的，一抬一抬的往院子里放，外头瞧热闹都看花了眼睛，只嚷嚷着叫好。

    林娇听了外头的吵闹声，抿着唇不言语，心里却是美滋滋的。

    萧淑云含着笑抿着唇，看了一会子林娇，嗔道：“想笑就笑呗，还装什么呢！”又道：“那周庆元也是个言出必行的，我瞧他这几年，却是守身如玉，也算是对得住你了。罢了，这门亲事，虽是不和我心意，到底你高兴，才是最重要的。”

    林娇听了这句，终于没忍住咧开嘴笑了起来。看吧，她的眼光，还是不错的呢！

    婚期定在了来年三月，林娇被困在屋子里绣了半年的嫁妆，等着出嫁那晚，她非要吵着和萧淑云睡不可。

    柴氏看不惯，便在一旁道：“哪有这么个规矩，你和你姐姐睡你姐夫睡哪儿去？他又没个妾室的。”

    林娇立时变了脸色，柴宁忙在一旁笑道：“这有什么，愿意住一起就一起呗！想来二伯待嫂子百依百顺，再不会有什么辞的。”

    林娇听了这话得意地笑了。

    柴氏自重新过继了孔祥，原本还是顺心如意的，毕竟孔祥孝顺会话，又是个会做生意的，管了家中钱财大权。可自孔辙这边儿准备复职，柴氏心里就有些旁的想法了。

    可想起孔祥妻室挺圆的大肚子，柴氏心这都早过了孝期，这萧氏还不见动静，可见不是个好生养的，心里又觉过继了孔祥没错。

    眼下见那林娇笑得可恶，萧氏也只管乐呵并不教她，当下就恼了，一甩袖子，起身就走了。

    柴宁笑道：“姑姑就是个坏脾气。”又起身笑道：“我去劝劝她。”同萧淑云道了别，也跟着走了。

    于是那夜晚，两姐妹并排躺在床上，还如那些年在林家，紧紧挨着彼此，一起着悄悄话，着心事。

    等着林娇将要熟睡的时候，萧淑云忽的探过身去，悄声和她：“如今咱们家可是双喜临门呢，只可惜肚子里的这个，却是不能亲自送你出门了呢！”

    林娇登时毫无睡意，手肘抵在床上就折起了身子，惊喜道：“姐姐有了身孕？”

    昏暗的帐子里，萧淑云慢慢在床上躺下，笑了一声道：“是的，一个多月了呢！”

    林娇登时欢喜至极，好一会儿，她才慢慢躺下，紧紧挨着自己的姐姐，一如当年那样，将脸抵在萧淑云的胳膊上，而后慢慢道：“姐姐，咱们都很幸福呢！”

    萧淑云的心里忽然涌出了无数的情绪来，她只觉得鼻尖发酸，眼中想要流泪。好半晌，才道：“是呀，我们都很幸福呢！”

    寂静的深夜，萧淑云听着身边林娇浅浅的呼吸声，手掌轻轻抚在腹上，慢慢在脸上浮出了一丝甜蜜至极的笑来。

    是呀，她们都很幸福呢！

    上辈子双双惨死的她们，如今，都有了各自的归宿和幸福。而她，上辈子孤苦无依了一生，如今，亲情，爱情她都有了，便连孩子，有了如意后，她肚子里，现下又有了一个生命。这辈子，她再也不会是孤苦无依了呢！

    （正文完）