陶然庄位于京畿, 背靠珞珈山, 前依芷沅河。

    春来河水如蓝。

    河面上弥漫着薄薄的一层雾气, 雾气升腾, 飘于半空, 浮在陶然庄上，若隐若现, 如仙雾弥漫。今日庄门大开，穿着雅致的仆人在门前迎来送往。

    陆家车马一到，宁家厮便上前引路。

    陆家二姐以后是要嫁到宁家做主母的, 怠慢不得。

    宁家的态度，让陆建章很是受用。

    陆晚晚随在他身后, 进了庄子。

    宁蕴站在庄门，迎接来客，他的身影仿佛春日里的一株白杨。

    挺拔昂扬。

    化成灰她都认识。

    “陆大人。”宁蕴朝陆建章拱了拱手：“欢迎。”

    定下的女婿不苟言笑，陆建章一直便知道，他身上有一种清冷绝尘的气质，令人不敢多望。

    他笑容可掬地同他道好：“多谢。”

    宁蕴神情淡淡的, 他自知陆建章是什么德性的人, 趋利避害，趋炎附势, 市侩狡猾，若不是要等陆晚晚，他才懒得同他交道。

    一想到陆晚晚，他的心稍稍软了些, 目光游移，落到她白净的脸上，便觉得胸口闷闷的，胸脯微微起伏着，迟疑间，折到她身边。

    他停在了她的面前，中间隔了一步的距离，望着她，他们之间近得她可以闻到他身上的气息。

    熟悉又陌生的气息。

    “你来了？”他笑着问，声音温柔得仿佛等待妻子夜归的男人。

    陆晚晚垂下眼睛，盯着白色的裙角，嗯了声，道：“只可惜二妹妹没来。”

    片刻短暂的沉默。

    宁蕴呼吸短了一瞬，见她眉睫轻扇，模样委屈可怜，一道浮光掠影闪过他的脑海——她对自己这么冷淡，是否因为他和陆锦云有婚约？

    她是良善之人，若是被硬生生安上个夺取妹夫的恶名，定然会不安愧疚。

    是这样的，他毫不怀疑陆晚晚对自己的喜欢。

    上一世，她对自己的痴迷几乎到了狂热的地步。

    定是想的那样，她不能忍受自己道德上有瑕疵，所以才如此冷淡。

    想到这一点，他几乎是狂喜，眼角眉梢的笑意几乎掩藏不住：“无妨，你来了便好。”

    他声音柔柔地：“去后院的桃花林玩吧，我让人给你送姜糖过去。”

    陆晚晚心底一窒。

    她不喜欢吃姜糖，宁蕴不知道。上一世她在宁家遭难的时候嫁过去的，嫁去不过三天，宁蕴和老侯爷便被流放边疆。

    女眷原本要被发回原籍，但陆晚晚舍不得宁蕴，毅然决然陪她走了三千里流放的路。

    从繁华富庶的京城到荒凉的北地。

    磨破了五双鞋子，一双柔嫩的脚鲜血淋漓。

    到了北地，宁蕴每天都要干苦工。

    陆晚晚和宁夫人则赁了一间陋室，为人缝补浆洗过活。

    最苦的时候，家里的米只煮得出一碗粥。

    宁蕴要干活，陆夫人害着病，陆晚晚将粥一分为二，给了他们俩，自己饿得饥肠辘辘，走路的时候摇摇欲坠。

    日子过得真是苦，可陆晚晚一点也没有抱怨，她喜欢宁蕴，哪怕是受尽世上最苦之苦，也绝不怨恨半句。

    宁蕴待她也真是好，冬日里将她冰冷的脚捧在怀里暖着入睡。

    环境艰难，夫妻俩却乐呵呵的。

    开春宁蕴立了功，脱了囚犯的名，上头奖励了他一钱银子。他回到家，将银子交给陆晚晚，让她买些爱吃的东西。

    她掰着铜板过日子惯了，舍不得买杏仁酥、榛子酥之类的，又拗不过宁蕴，只好买了最便宜的姜糖——她告诉宁蕴自己从就喜欢吃姜糖。

    生姜气味辛辣，她吃不惯，为了哄宁蕴，还是吃得津津有味。

    后来每次他得了钱，总会顺手给她捎一袋姜糖。

    久而久之，她便吃惯了。

    可是，宁蕴不知道，就算她习惯了姜糖的味道，却还是不喜欢。

    她愿意这么做，不过是因为喜欢他而已。

    陆晚晚揪着衣袖，半晌没有话，他为何会突然这些话？

    她冥冥之中有种感觉，宁蕴待她，好像有些不一样，相比上一世她的一路追逐，他似乎变了许多——如此殷勤热络？到底是为何？

    他喜欢自己？

    冷不丁冒出这个想法，陆晚晚快被自己吓了一跳。

    被宁蕴喜欢可不是什么好事。

    可是，眼下她的处境，被他喜欢也不是什么坏事。

    她虽垂眸，却也感觉得到他的目光落在自己身上，她闷嗯了声，柔柔软软地道：“好。”

    ————

    丫鬟带陆晚晚姐妹俩去后山花林。

    层层叠叠桃樱盛开，花开似海，整个山头似覆上一层粉色轻纱，风过处，花飘如雨。

    陆晚晚在凉亭中喝了片刻的茶，她靠坐在凉亭里，听着远远近近的风声，落花沙沙掉落的声音，鸟在树枝上跳跃的声音，怡然自乐。

    她已经许久没有这般心境。

    过了不久，来路处便传来些许窸窣足音。

    云锦厚底锻靴踩在青石路上，发出达达的脚步声。

    想是宁家的宾客到了。

    陆晚晚整理了一下衣衫，站起来。

    便见两名男子带着厮走了过来。

    其中一人道：“顾兄，你脸上怎么了？受伤了？”

    顾朝摸了摸脸颊上的伤处，回想起那一日他从皇城出来，正算回家，经过府前巷子的时候，忽然冲出两个黑衣蒙面人。

    那两人分工明确，一人引开抬轿的轿夫，一人将他从轿子里拖出去，不由分便是一顿猛揍。

    边揍那人还边问他：“你还敢不敢强抢民女了？”

    他前几日到京畿县上巡访，在县上偶遇了一名女子。他见那女子生得美貌，动了心思，便向县官施压，强要了那女子过来，也不管别人早已定亲。这事知道的人不多，黑衣人是如何知道的？

    那人揍他颇有章法，只挑脸上现眼的地方，下手极狠，骨头几乎都要裂了。

    他痛得直求饶：“好汉饶命，以后再也不敢了。”

    那人似还不解气，又问：“你还敢去祸害陆家大姐，谁给你的熊心豹子胆？”

    顾朝忙不迭：“是我癞蛤蟆想吃天鹅肉，企图染指陆姐，好汉饶命，以后我再也不敢了。”

    那人逼着他赌咒立誓，这才肯放了他。

    他挨了一顿黑，连对方是谁都不知道。此事又是他私德有损，不好张扬，在家装了好几日的病，这才敢出门。

    这都月余了，脸上青痕犹在。

    他气得咬牙，道：“被狗咬了？”

    “狗咬了？”另外一人自然不信：“狗怎么会咬成这样？”

    “李大人见笑了。”顾朝抬抬袖子，维持自己的斯文体面：“前些日子回府路上碰到一条恶狗，对我穷追不舍，不心摔倒碰伤的。”

    两人渐渐走近，远远便见前方凉亭中有几名女子。

    白衣女子婀娜纤细，站在粉色花海之中，飘然如仙。

    心头一动。

    爱美人，人之常情。

    顾朝道：“也不知前方是哪家姐？”

    另一人挑眉：“不如去个招呼，一见便知。”

    一拍即合，双双上前。

    走得近了，顾朝才认出原来是陆晚晚。

    顾朝表面一派正直，但他十分好色。

    他喜欢生得美的女子，见一个揽一个，却从不放在宅子里。因要维持他清风两袖的形象，他揽回来的女人都安置在各处的庄园。

    但上次在镇国公府，他在人群之外，遥遥看了眼陆晚晚，他便决定娶她进门。

    仙人之姿，人间难得，庄子太委屈她。

    这种绝色女子，若不能娶回家里日日好生疼爱，那活这一遭又有什么意思？

    他忘了自己挨的，喉头滚烫，上前朝她一揖：“陆姐安。”

    陆晚晚还了一礼，道：“公子万福。”顿了顿，又问：“敢问公子高姓大名？”

    他道：“在下顾朝。”

    陆晚晚一愣，觉得这名字很熟悉，片刻后才想起，他就是新科状元顾朝，上陆家提过亲的。

    她盈盈一笑，道：“久闻顾大人才名远扬，今日一见，仪表非凡，果然是人中龙凤。”

    她拒绝过人家提亲，此时遇着怕他心中有忿，故意些好听的话。

    话音方落，便听不远处传来咋咋呼呼的一声呼喊：“晚姐姐，我来了。”

    徐笑春一面扯着睡眼惺忪的谢怀琛的衣袖，一面催他：“快点，晚姐姐在等咱们呢。”

    谢怀琛昨夜和李远之他们赌钱赌到天亮，还没睡醒，一大早就被徐笑春三催四请喊起来，这会儿睡意正浓，揉了揉眼，懒懒的：“人在那儿，又不会跑，慌什么？”

    徐笑春辨清了亭子里的另外一人，：“不好，顾朝也在这里。”

    谢怀琛陡然来了精神，脊背一挺，利落道：“在哪儿？”

    徐笑春遥遥一指：“晚姐姐旁边。”

    谢怀琛嘴角扯起一丝冷笑：“这子抗揍啊，这都还敢来？走。”

    换做他扯起徐笑春脚下生风，走得飞快。

    徐笑春见他斗志昂扬，劝道：“哥，等会儿有话好好，你别胡来，心吓到晚姐姐。”

    “放心，我有分寸。”

    他理了理衣襟，问她：“今早出门匆忙，你给我看看，谢染头发给我梳好没有。”

    “一丝不苟。”徐笑春拍了拍他的肩头：“人模狗样，啊呸，风度翩翩。”

    谢怀琛难得地没同她计较。

    ————

    顾朝在陆晚晚那声“一表非凡、人中龙凤”中春风沉醉。

    陡然，听到身后传来了一个熟悉的声音：“状元郎，别来无恙啊。”

    谢怀琛的声音慵懒、率性，还有几分讥笑嘲讽，绝不像套近乎。

    顾朝魂灵一冷，认出了声音的主人，年前拦路揍他的那人，声音和这人的一模一样。

    他羞愤的转身，看到谢怀琛大步走了过来，身后跟着名巧玲珑的女子。

    两人的身形，和偷袭他的人身形极度相似。

    他想起拳头在脸上的痛感，冷不丁了个激灵，他心有诧异，问：“阁下是？”

    谢怀琛抖了抖衣襟，往椅子上一坐，手扶着椅背，翘起二郎腿，漫不经心地道：“爷我行不更名坐不改姓，姓谢名怀琛。”

    顾朝一哆嗦，他听过这个二世祖的名声，谢家也并非他能与之抗衡的。

    可想起自己莫名其妙挨的那顿，心又难平。

    顾朝咬了咬牙，从齿缝中挤出几个字：“原来是公爷，久仰大名。”

    谢怀琛一笑：“比不上状元郎名动京城。”

    原来谢怀琛看上了陆晚晚——顾朝自知以自家的家世门户，定是争不过谢怀琛，一不做二不休，道：“上次公爷在香红楼为花魁娘子一掷千金，京城内外谁人不知谁人不晓，在下也十分佩服公爷的大手笔。”

    他有意在陆晚晚面前谢怀琛狎妓，就算不能拆散，让她心里不痛快，挑他的过错也好。

    陆晚晚掀了掀眼皮子，看了眼谢怀琛。

    他右手握着左手手腕，轻轻转了转，漫不经心笑道：“既然状元郎羡慕，不如我教教你？”

    顾朝脸色一僵，不再继续，胡乱寒暄了两句便告辞了。

    陆晚晚觉得奇怪，顾朝对谢怀琛的态度古怪极了——又像是怕又像是恨。

    最后走的时候稍微还有点狼狈。

    徐笑春上前抱着陆晚晚的手臂：“顾朝在这里干什么？他没什么吧？”

    陆晚晚摇头：“刚了两句话，你们就来了。”

    徐笑春长吁了一口：“那就好。”

    陆晚晚看了眼徐笑春，又看了眼谢怀琛，问：“你们是不是有事瞒着我？”

    徐笑春着哈哈：“那哪儿能？信不过表哥，你还信不过我吗？”

    陆晚晚懒懒地哦了声。

    她想起了香红楼花魁娘子的事情。

    发生在年前。

    听香红楼有个花魁名叫朱逢月，生得极美，可美人不爱笑。谢怀琛为了逗她开心，出了千金，才引她一笑。后来，他又花了不少银子为她赎身。

    至于最后安置在何处，她没问，因为没立场。

    只不过每次去谢府，都没见过那朱逢月，想必是安置在哪个庄子上。

    这个时代，男人三妻四妾没什么稀奇的。

    谢家只有夫人一人，那是国公爷专宠独爱，别人只有羡慕夫人的份；至于那些三妻四妾的男人，也没人会他们不对。

    自古皆然。

    陆晚晚自知她对谢怀琛的的确确有些许悸动，但漫他们现在八字还没一撇，就算她真能嫁给谢怀琛，他要纳妾收房，她也只有鼓舞成全的份。

    否则，便会落下个善妒的名声。

    想到这里，她心情便稍微有点低落。

    徐笑春见她闷闷不乐，道：“晚姐姐，李六哥他们也到了，咱们去玩牌，赢他们的钱好不好？”

    完，她又补了一句：“咱们找个僻静一点的地方，方才我看宋家那两兄妹也来了，等会儿少不得又要来纠缠。”

    收回思绪，陆晚晚点了点头。

    比起眼前的困境，未知的怅惘便显得有些杞人忧天。

    李远之他们在后山的一处观景阁里，一行人去找他们。离了老远，徐笑春便飞奔过去。

    陆晚晚和谢怀琛慢悠悠地走着。

    桃花簌簌而落，停在谢怀琛的肩头。

    “逢月原本是工部执事朱正臣的女儿。”谢怀琛忽然开口。

    陆晚晚侧目：“嗯？”

    谢怀琛眼睛看向前方，：“去年夏天朱正臣犯了错被抄家，逢月便被充了官窑。她的未婚夫楚越是父亲的幕僚。去年朱家犯事的时候，他刚好去了青州为父亲办事，没赶上搭救逢月。上次去香红楼，我是帮楚大哥搭救逢月。我出了八万银子将她赎出来，现在他俩已经成亲了。”

    陆晚晚愣了一下，她没想到原来其中会有这么多内情，更没想到谢怀琛会和盘托出。

    她：“那为什么楚越不自己去赎她？”

    “楚大哥身怀才学，以后在朝堂上必大有所为，如果别人知道他娶了青楼女子为妻，难免会受人攻击诟病。所以我才出面。”

    谢怀琛颇有耐心，解释了之后，又问：“还有什么想知道的？”

    “他的名声重要，你的名声就不重要了吗？”别人不知内情，只会谢公爷品行顽劣，可不会他为朋友两肋插刀。

    谢怀琛满不在乎：“我这辈子做得再好，别人也只会，‘不愧是国公爷的儿子，上天的道也比我们顺一些’，相反若我做得不好，他们就会‘国公爷的儿子又怎么样，没出息还是没出息’，我这辈子都被上‘国公爷’三个字的烙印，从生下来便高人一等，要是名声好、口碑好，还要别人怎么活？”

    陆晚晚听出了他话中的戏谑，觉得脸颊微烫，一路红到耳根，喃喃道：“跟我这些做什么？”

    谢怀琛朗声大笑：“因为爷心情好，想跟你。”

    他少年心性毕现，以前在陆晚晚面前端着公爷的身份，言语行为都颇为端正。冷不丁顽皮起来，倒让陆晚晚怔忡了一下。

    意气风发的少年郎，活得有些有肉，那爽朗的笑声听得人心情愉悦。

    她低着头，用几乎只有自己能听见的声音：“我心情也好。”

    他们六人，凑在一起又玩儿了半天的牌。

    躲在僻静的观景阁里，也无人来叨扰，伴着山风、潋滟桃花，时间飞逝。

    陆晚晚还是坐谢怀琛下首，有她审时度势，察言观色，很快摸准谢怀琛出牌的规律，一喂一个准，他照样赢了满场。

    李远之、褚怀将身上的银子输得精光，愤愤道：“阿琛，你的手开过光吧，手气这么好。”

    谢怀琛没理他，玩了这么久的牌，他问陆晚晚：“饿了吗？”

    每次陶然庄聚，年轻人都进后山游戏踏春，开宴时外头只有些老头老太太吃吃喝喝，宴席时间他们便没下去，只有宁蕴让人送了些糕点果子过来。

    陆晚晚不喜糕点，也不爱甜食，吃了两口就放下。

    此时倒不觉得太饿，就有些犯馋，只想吃点重口的。但这个时候，马上就要回家，省得麻烦，便摇了摇头：“不饿。”

    谢怀琛便没再什么。

    褚怀道：“今天刚来就被喊来牌，这会儿钱也输光了，还没好好赏花，我不管，阿琛你必须陪我们到山道上好好逛逛。”

    谢怀琛问陆晚晚：“要去吗？”

    陆晚晚不好扫他们的兴，点头道：“走吧。”

    ————

    “都这会儿了还没找到怀琛哥哥，你他会不会回去了？”宋落青一到陶然庄便在寻路怀琛，一直找到这会儿，连个人影都没有看见，没忍住向宋时青抱怨。

    宋时青心里也有火气，他问了旁人，知道陆晚晚今日也来了。找了一圈，也没个人影。

    不由地想，她会不会和谢怀琛在一起。

    如此一想，一股邪火蹭蹭蹭往上冒。

    他走得飞快：“连个谢怀琛都搞不定，你丢不丢王府的人？”

    他朝宋落青发了火。

    妹妹喜欢谢怀琛那是满京城的人都知道的事情。

    谢怀琛不喜欢妹妹，满京城的人也知道。

    宋落青不料他会突然挖苦自己，顿觉委屈，不甘示弱反唇相讥：“还我呢？你眼馋陆晚晚多久了，她给过你一个好脸色吗？”

    宋时青脸色铁青：“总有一天她会心甘情愿跟我的。”

    “做什么春秋大梦呢？”宋落青冷笑：“别跟你，她愿意正眼看你一眼，我就沐浴更衣给你磕头道歉。”

    完，她冷哼了声，掉头走了。

    宋时青气得牙痒痒，偏生她又的实话，陆晚晚的确连个好脸色都没有给过。

    他又气又恼。

    他想要什么女人没有？偏生要个陆晚晚这么难。

    这么想着，忽然听到前方传来她的声音：“时间不早了，我该回去了。”

    他心中一喜，正欲上前招呼，便听到谢怀琛道：“好，我送你。”

    那丁点喜悦被兜头的凉水浇得湿透了。

    她果然和谢怀琛在一起！

    宋时青不禁握紧拳头，转身也走了。

    看来她的心已经交到谢怀琛身上——他得出了结论。

    既然如此，便只能先取她的身子，女人嘛，得了她的身子，她就没有别的出路，只能讨男人的欢心度日。

    ——是你自己放着康庄大道不走，要上崎岖山路的。

    ————

    陆建章在前头吃酒醉了，宁家安排他歇下，宁夫人已给陆家传了信，陆建章今夜不回去。

    陆晚晚出去时，宁夫人还留了她。

    她是决计不肯在宁家住下的，如果可以，她希望这辈子都不要和宁蕴扯上丁点关系。

    见她坚持要走，宁夫人亲自送她出去，又得知谢怀琛的车马会顺路送她，便没再派人相送。

    陆家那边，宁夫人派去传信的人告诉陈柳霜陆建章今夜不回，只大姐和三姐回来。

    陈柳霜欣喜若狂。

    这是个绝佳的下手机会。

    她可以一举铲除陆晚晚和陆锦云两个人。

    一箭双雕。

    她愉快地让人去给王彪传话——可以动手了。