陆晚晚半夜遇袭, 陆家乱成一锅粥。李长姝趁乱连夜派人将老夫人请了回来, 名其名曰帮她辅佐家世, 实则她私心以为老夫人年迈, 听闻这等变故, 难免着急上火，如此一来, 她若急出个三长两短，幕后的推手便难辞其咎。

    她不过是往这把火上浇了一桶油而已。

    陈柳霜母女则彻底乱了。

    她们接到的消息是陆晚晚遇袭，成平王郡主恰好路过将陆晚晚带走, 后来谢怀琛又大闹成平王府。

    这件事情为何会与成平王府和镇国公府扯上关系？

    最重要的是，王彪找的人是否可靠？

    王彪一共去了五个人, 那剩下的陈奎，他在哪里？

    他下落不明，随时都会变成一把刀，狠狠插进她的胸口。

    必须问出陈奎的下落！

    她去探望陆倩云，面容慈善又温柔，尽显正妻夫人的气度。

    “倩儿, 告诉母亲, 到底发生了什么事情？追你们的是什么人？他们人呢？”

    陆倩云面容可怜，恐惧揉碎了, 遍布她全身的每个角落。

    她拥被坐在床榻上，眼泪簌簌而落，口中呜咽有声，手舞足蹈一副抗拒的样子。

    ——陈柳霜想知道陈奎的下落, 她知道。

    她低垂着眼睑，楚楚可怜。

    陈柳霜秀眉紧蹙：“你有没有看清楚他们长什么模样？”

    她太着急了，以至于有些惊慌，失了分寸。

    老夫人愁眉不展，手持念珠，拨弄了一遍，道：“倩儿是个哑巴，口不能言，昨日又吓坏了，她能知道什么？”

    陈柳霜还要再追问下去，可老夫人发了话，她只能住嘴。

    为今之计只有让王彪出面，找到陈奎。这件事情闹得这么大，月绣和陆锦云不定都见过陈奎。若是她们提供线索找到他，这种行走在刀尖上的亡命之徒，肯定会毫不犹豫出卖她的。

    决不能让他供出自己，最好的办法就是杀了他，死人才永不会开口。

    “母亲，都怨我，昨儿天晚了，该派人去接两位姑娘。”陈柳霜以帕掩面，掉了两颗晶莹的泪花：“否则，也不至于出这样的事。”

    “出了事谁也不怨，这些也是于事无补。”

    老夫人神情严肃。

    陈柳霜忙道：“是，如今最重要的是赶紧将晚晚接回来。”

    顿了顿，她又道：“我这就去叫人，套车上镇国公府接回晚晚。”

    老夫人抬手揉了揉太阳穴。

    李长姝倩然一笑：“姐姐，既然你已出来，内宅之事还需要你理，去接晚晚的事，便交由我去办吧。”

    两人相互较劲十余年，李长姝对陈柳霜比对自己还要了解。

    若陆晚晚遇袭之事和陈柳霜没有关系，她一个字也不会相信。

    想趁机探消息？她做梦。

    陈柳霜正要推辞，老夫人开口道：“长姝言之有理，倩儿受了惊吓，建章还未回来，内宅的事还要你理，晚晚一直待在镇国公府也不像话，长姝带人去接她回来。”

    她如是安排。

    陈柳霜再要话，李长姝抢先一步道：“是。”

    她意味深长地看了眼陈柳霜，后者则恨恨地剜了她一眼。

    李长姝才不怕她，勾起嘴角淡淡一笑。

    相比陈柳霜和李长姝之间的相互厮杀，杜若则淡然得多。

    她早上起得很早，吃了早膳，精心梳妆。她挽了个最时兴的堕马髻，化了桃花妆，眼角眉梢风情无限。

    “姐姐，今天陆建章恐怕没功夫上你这儿来，又何必如此费心装扮？”秋蝉不解。

    杜若盈盈一笑：“以色侍人，什么时候都不能怠慢，这是最基本的操守。”

    她涂了殷红的唇色。

    映着灰淡的日光，莹润动人。

    杜若没有去勤南院凑热闹，陆家的事她并不关心，她们杀个你死我活也没她的事，她隔岸观火，像极了看戏的人。

    以前她是戏中人，不知看戏原来如此有趣。

    怪不得王孙贵族都爱看。

    杜若没想到，她会迎来一位不速之客。

    李云舒来找她时，她正在理院里新发芽的那株垂丝海棠。

    海棠初生，苞芽脆嫩，纤细得一用力便会折断。

    她心翼翼的，动作轻柔地弄着花儿，眼神温柔，似轻抚浓情蜜意的爱人。

    “姐姐，表少爷在外面，有事找你。”秋蝉进来通报。

    杜若从不和陆家人交道，她愣了一下：“表少爷？”

    秋蝉道：“就是老夫人娘家表少爷，李云舒。”

    原来是那个十七八岁的少年郎，杜若见过他一次，对他有些许印象，他看上去是个正直端庄的人。

    他们从无交集，杜若不想见他。

    她到陆家有她的使命，不会横生枝节。

    “就我身体不适，不便见客。”

    她为海棠施了肥。

    “姐姐，表少爷了你可能不想见他。”秋蝉顿了顿，道：“但他来这里，只是想送个礼物给你。”

    杜若生得美，万种风情，她也知道自己生得美。怀璧其罪，她还是懂的。既是明白，她便不会冒险将自己置于炭火之上。

    她道：“替我多谢表少爷的好意，我心领了，无功不受禄，东西就免了吧。”

    秋蝉咬了下唇，：“他这样东西你肯定感兴趣。”

    杜若蹙了蹙眉，轻放下娇嫩的花骨朵。

    转过身去，秋蝉捧了一副画轴。

    她在清水中濯净双手，将画卷轻柔展开。

    随着画卷徐徐开，光洁如玉的宣纸上浓墨淡彩，画着雨后海棠。

    海棠似胭脂点血，春浓花重，雾湿雨润。

    她目光缓缓下移，落到画卷末尾的拓印上，面色陡然一白，眼眶微红，手微不可查地抖了两下。

    “人呢？李云舒人呢？”她颤着声音，追问秋蝉。

    秋蝉忙去扶她：“姐姐，你怎么了？人就在外头。”

    “快，让他进来。”杜若迫不及待，推了她一把。

    秋蝉迷茫，不知那幅画是何来头，为何姐姐看了会如此惊慌失措？

    她跑出去请进李云舒。

    杜若长吁了几口气，提醒自己不要着急。

    李云舒进来的时候她情绪已经平静了不少，可猛地看到眼前风华正茂的少年，仍是忍不住心头一痛。

    她与那人相识之时，他和如今的李云舒年纪差不多，风华正好，鲜衣怒马，一颦一笑中少年意气尽显无遗。

    李云舒得体地跟她行礼招呼：“云舒见过五姨娘。”

    杜若道：“你不用客气，叫我杜若就好。”

    李云舒点了下头，他目光朝四周一扫。

    随即，杜若便明白他的意思，道：“你们先出去候着吧，我和表少爷有几句话。”

    丫鬟应声走到门口。

    杜若又对秋蝉道：“你也先出去吧。”

    秋蝉知道，她定是有很大的事情要同李云舒，便也退了出去。

    空荡荡的屋里只余杜若和李云舒两人。

    她纤长的手指紧紧攥着画卷，因过分用力，骨节发白：“这幅画你是从哪里得到的？”

    李云舒神色肃穆：“少年时，我住在老家允州，有一年春天，从京城来了位游历访学的书生，他在我家住了月余。我家院内有一株垂丝海棠，一日春雨过后，那书生泼墨挥毫，于廊下绘了此画，留名印拓，将它赠与我。”

    末了，他微不可查地叹息了声。

    书生在他家住的那段日子，教他念书写字，挥笔作画，还让他努力习书，考取功名。

    他离开之前不仅留下了这幅画，还留下了些许银两，让李云舒得以去书院。

    书生改变了李云舒的生命轨迹，若是没他，他李云舒这一生恐怕也会继续父辈的轨迹，做个庸碌无为的农户。

    杜若眼前迷蒙一片，她抬手，揩了揩眼角，深深吸了一口气，压在胸膺的阴郁之气，丝毫未减。

    她紧紧扣着画轴，极力稳住自己不要颤抖，可身子还是忍不住地抖动。

    李云舒见状，敛眉微叹：“斯人已去，若他泉下有知，也不想你为他伤神，更不忍你为他豁出性命。”

    杜若眼眸微抬，忍了良久的泪终究还是夺眶而出。

    李云舒触及她心底最隐秘的往事。

    “你怎么会知道？”她事情做得很隐秘，自认没露出马脚。

    李云舒抬眼望了她一下，道：“既然我能将这画送到你手上，自然也能知道你嫁给陆建章是要做什么。”

    杜若愣了一下，随即反应过来，李云舒得没错，平白无故，哪会有好姑娘甘愿嫁人做妾？

    就算她是戏子，也是甘为贫家妻，不愿做这富贵妾的。

    李云舒缓缓道：“你如此行事，非但不能为他报仇，反而有可能将自己赔进去。”

    “我不怕。”杜若声音中透出万分坚决：“他死的那一刻，我就已经死了。”

    “那秋蝉呢？她是你带出来的，难道你也不管她了吗？”李云舒淡淡道。

    秋蝉？她是个好孩子，很的时候就跟在自己身边，吃苦受罪也不怕，入龙潭虎穴她也跟着。

    她是她如今心底最柔软的部分，也是她唯一的不舍。

    杜若迟疑了刹那。

    李云舒道：“不瞒你，薛兄对我有再造之恩，为他报仇雪恨，也是我义不容辞之事。你若信得过我，我会想办法为他报仇，不仅雪恨，更是正名！”

    杜若抬头，细细量眼前的男子。

    比起自己，他年轻很多，对于比自己年轻的人，她很难产生信任。

    但是莫名的，李云舒坚定的眼神，却让她无比信任。她感受得到他的是实话，她也相信终有一日他会成功。

    可心底始终有个声音在告诉自己——他还这么年轻，没必要将他搭进去。

    白白折了他的大好年华。

    “不必了，这是我该走的路，与你无关。”她道。

    李云舒勾起嘴角笑了笑：“既然如此，那我便只好将你的秘密告诉表叔，让他论断论断，是否和我有关！”

    杜若变了脸：“你……”

    李云舒道：“从他教我为人之道的时候，我想走的就是一条令天下昭昭的荆棘路，为他雪恨，于我不过顺路之便。你若愿与我同行，那边最好，你若不愿与我同行，便没道理将你牵扯进来。”

    言及此处，他的声音缓和了些许：“若是薛兄在世，也不会让人涉险。如今我能为他做的，也就这些。”

    罢，他抬手一揖，作势转身告辞。

    大步而去，方行至门口，杜若忽然叫住他：“等等。”

    李云舒脚步一顿，未回头：“还有何事？”

    “他……有没有……跟你提起过我？”杜若声音飘渺，如一场虚无的梦。

    李云舒微微闭了闭眼，想了片刻，方缓缓道：“那年春末，薛兄启程回京，恰逢允州大雨，天气不好，家中一再挽留，他皆推辞，只京城有位好女子在等他。”

    门外天光漆漆，随着李云舒的离去，房门渐渐开，灰暗的光泽涌入门内。

    春风一吹，房内帘幔四起，秋蝉点了盏灯进来。在昏暗的烛光中，帘幔上倒影出她的身影，华彩满头。她眨了眨眼睛，满头的珠翠在流光中轰然四裂，那影子变得轻盈，散着发，簪着最简单的花。

    她知道，那是八年前的杜若，那年她十五，薛戟十八，正是一生中的好年华。

    ————

    陆建章心情颇好，陶然庄聚会上，宁家人对他还算恭敬。

    晚晚的法子起作用了！他心底暗喜，这两千两银子果然没有白花。

    他欣喜之下喝了很多酒，醉得迷迷糊糊，当天宁家人安排他在庄子上住下。他一夜好眠，做了数场美梦，第二天近中午才醒转过来，辞别宁家管事，他慢悠悠回到城里。

    刚一进城便和出城找他的家丁撞上，得知这个晴天霹雳。

    他连家门都没入，便带人前往镇国公府接陆晚晚。

    一路上他惴惴不安，生怕陆晚晚有个磕着碰着，更怕镇国公府和成平王府因她伤了和气，两家人为了维护高门之间的面子和气，皆弃了陆晚晚。

    现下，她是他手中最大的筹码。

    他还指望着用她换取自己的荣华富贵呢！

    等他在镇国公府见到陆晚晚，他才知道自己多虑了。

    他听成平王父子俩专门来找过陆晚晚，安抚她的情绪。他下巴都快惊掉了，成平王是何人？国之重器，天子胞弟，普天之下一等一尊贵的人，他竟然亲自探望自己的女儿！

    这是何等荣耀？

    陆建章喜不自禁，见到陆晚晚苍白的面容，他格外心疼：“晚晚，你没事吧？听你出了事，为父快担心死了。”

    陆晚晚嘴角微微扯了扯，垂下眼睑，轻柔道：“害父亲担心了，女儿没事。”

    “没事便好，没事为父便放心了。从庄子出来，我连家都没来得及回，有失体统，还请国公爷和夫人见谅。”

    他满脸堆笑，对镇国公夫妇道。

    镇国公不喜这些交际应酬，了声招呼便走了，谢夫人道：“父母爱子女心切，孩子出事，父母哪能安之若素？”

    “正是正是。”陆建章赔着笑。

    两人又相互寒暄了一阵，谢夫人这才道：“昨夜晚晚遇袭，总共有五名犯人，其中四人已经死了，还有一人下落不明。国公已同京兆府尹过招呼，这桩案子定会重点追查，不日将会有结果。”

    陆建章感激涕零：“国公爷日理万机，还如此关心女的事，下官诚惶诚恐。”

    谢夫人瞥了眼陆晚晚，道：“我和国公爷同晚晚有缘，都很喜欢她，是以多疼爱些。再加上天子脚下，皇城根边，这些人胆敢对官宦女眷下手，可见其之猖狂，我等食君俸禄，自要为君安天下太平，此等为非作歹之事更要多上心。”

    她知道陆晚晚在陆家日子不会好过多少，有意在陆建章面前抬举她。陆建章其人，几次相处下来，他趋炎附势的本质尽显无遗，让他知道陆晚晚是镇国公府看中的人，他也会高看回护她几分。

    她原本的意思是既然陆晚晚和谢怀琛话已到这个份上，不如直接上门提亲，将事情先定下来。

    陆晚晚则以宋谢两家方才发生龃龉，掉头谢家便提亲，难免引人猜测为由让她缓一缓。

    她看得出来，陆晚晚

    果然，陆建章连连称是。

    谢夫人留陆建章用了午膳才派人送他们回去。

    陆建章亲自迎接陆晚晚回府，家里的人都涌去勤南院看她。

    包括陆锦云和陈柳霜。

    “大姐姐，你没事吧？”陆锦云亲热地靠近她旁边，眉心微蹙，一脸焦急神色。

    她眼角的余光扫向陆建章，他的表情果然很满意。

    他喜欢家里老婆孩子和气一团，吵吵闹闹让他显得很没有当主君的尊严。

    陆晚晚眸子轻合，微微抬眸看向她，道：“没事，只是昨天吓坏我了。”

    “幸亏表少爷和成平郡主及时出现，否则后果不堪设想。“李长姝似是想起那可怕的场景，搅着帕子，眉心高聚如远山：“你还记得那歹人的样子吗？此事惊动了镇国公府和成平王府，若你还记得他的模样，张贴告示，定然很快就能抓住他。”

    陈柳霜心里一个“咯噔”，她强自镇定，附和道：“是啊晚晚，你还记得歹人的样子吗？不若请个画师来，将他的模样画下来。”

    “当然记得。”陆晚晚晶莹的眸子里闪着故作恐惧的光，她声：“不过镇国公已经请了画师画像，那画师听是宫里来的，画工极佳，我瞧着和真人长得一模一样。”

    她有意夸大其词，让背后黑手无法淡定。

    陈柳霜真真切切感受了一把什么叫做百爪挠心。

    陈奎落网，她必将首当其冲。

    到时，就被动了，必须尽快和王彪见面，让他快点解决掉陈奎，陈柳霜心想。

    各院的人都到陆晚晚这里了招呼。

    陆晚晚都见了，最后才是李云舒代老夫人来探望她。

    她让无关紧要的人都散去，让月绣守在门口。

    月绣明白，她有私密要紧的话跟李云舒商量，于是尽职尽责地把守着院门。

    却没想到，众人去后，陆晚晚欠身给他福了一礼。

    昨天晚上是他救了倩云。

    陆晚晚疼爱陆倩云，将她当做嫡亲的妹妹看待，十分享受和她之间的姐妹亲情。

    倩云若有个三长两短，她下半生都会后悔不尽。

    “你这是做什么？”李云舒端方的脸一乱，忙去扶她。

    陆晚晚尤有后怕：“昨天晚上多亏你救了倩云，否则……”

    她一向镇定的脸上闪过几丝微不可查的慌乱。

    否则如何？她不敢去想，只：“你救了倩云，对我是天大的恩情。”

    李云舒莫名想起昨夜陆倩云的声音，清脆叮铃，倒悦耳得很，她身手极好，看得出来，她练了好些年头的武功。

    陆晚晚却不知道，连她都瞒着，看来陆家上下恐怕无人知道陆倩云的秘密。

    她既不想让别人知道，他也不好做长舌妇，便没有告诉陆晚晚。

    他：“举手之劳而已。”

    他面色平静，风雨不惊，顿了顿，又道：“对了，昨天的那个山贼，我已经审了，他口风紧得很，什么都不肯。”

    “亡命之徒倒还挺重江湖义气。”陆晚晚轻声嗤笑。

    李云舒：“我有个办法可以引出背后作祟的人。”

    陆晚晚笑容清湛：“刚好，我也有个法子，不如表哥先。”

    她侧眸，眸光温柔如水，狡黠无比。

    “咱们来一出坐山观虎斗。”李云舒道。

    陆晚晚轻笑：“巧了，我想的也是这出坐山观虎斗，这虎也是头母老虎，就在陆家的宅子里。”

    “四姨娘。”李云舒揭晓答案。

    陆晚晚点了点头：“表哥同我想到一处去了。只是李长姝这个人心眼多，我不好贸然找她，否则她定会生疑。三姨娘和我交往过密，也不便去，那还有谁能去点燃四姨娘这边的火呢？”

    “我有个合适的人选。”

    “谁？”

    “杜若。”李云舒道。

    “五姨娘？”她轻轻柔柔地捋了捋衣袖上的褶子，沉思片刻：“她素来和陈柳霜不和，由她去四姨娘那儿煽风点火再合适不过，可是，她又怎么肯帮我们呢？”

    “她会帮忙的。”李云舒斩钉截铁，神态中带着不容置疑的肯定。

    “为何？”

    他道：“为了薛戟。”

    “薛戟？”陆晚晚摇了摇头：“我没听过这个人。”

    李云舒眸中陡起一丝遗憾，声音也低沉了下去：“那覃尹辉呢？你听过吗？”

    “海棠春画手？”陆晚晚笑道：“闻名遐迩的画家，当然听过。”

    “若我告诉你，覃尹辉就是个不折不扣的强盗山匪，你信吗？”他的手紧紧扣着桌案上的茶盏，骨节因用力过度而发白。