陆晚晚被掳之时, 宁蕴在皇城。

    等他下值回府听消息，谢怀琛已经入狱, 陆晚晚得救，在国公府里。

    第二日一早, 陆晚晚被接回府上。

    他担心她的状况，却无法前去探望。

    前日皇上忽然下旨，让淮阴侯返京。宁蕴隐约有种不详的预感, 他总觉得宁家上一世的遭遇之所以没来, 是时候未到。

    而这两天，他心头不安得厉害。

    很多事情都和上一世不一样，他以为宁家的遭遇不会重来一次。但是为什么？这种不安的感觉是如此强烈。

    他枯坐书房, 静默良久, 等到天光大明是才发现自己竟然坐了整整一夜。

    他做了个决定，起身抓起外袍，朝京兆府衙走去。

    陆锦云关在那里。

    幽暗的监牢一直点着灯, 灯光微弱, 照在陆锦云脸上。

    她憔悴不堪, 双眼浮肿, 头发也是凌乱的。监牢里的人没日没夜的喊冤，她压根睡不好。吃的都是剩菜馊饭, 比喂猪的还不如。她又困又饿，扒拉着栅栏，每当有人过路，她就哭喊道：“求求你, 去找我哥哥，让他救救我。”

    盛气凌人的女子，失去了光芒，委声求人。

    自是无人管她死活。

    她蜷缩成一团，窝在草堆里，听到外头脚步声响起，顿时精神一震，爬了过去。

    原来是个送饭来的捕头。

    “救命啊，救命啊，求求你帮帮我，你让我哥哥来找我，他会救我的。”陆锦云状似疯癫，伸手去够捕快的衣襟：“求你了，我会给你钱的，你要多少我都给你。”

    他的脸一半隐于帽檐之下，教人看不清他的神情。另一半脸映着灯光，明显的浮起一抹阴冷的神情。

    他站立于栅栏外，没有像别人一样骂她神经病。

    陆锦云抬首，看向他的脸。

    她大惊失色。

    这个人她见过，是宋落青身边的一个侍卫，她吓得尖叫了声。

    那人眸光一冷，扣住她的手，将她拖到面前。

    陆锦云退无可退，被他强硬地拖到栅栏旁，一手扼住她的嘴，逼得她不出话来。

    她杏目圆睁，挣脱无力。

    那人从腰间摸了一粒药丸，正要往陆锦云嘴里塞。

    斜里忽然伸出一只骨节分明的手，用力捏着那人的手腕。宁蕴微微一用力，便听到骨裂之声，那人痛得松开陆锦云。

    陆锦云忽的脱离他的桎梏，慌张地朝后退。她抬眸，看到宁蕴立于一豆灯火下，火光映着他天神般冷峻的面庞，她心下不由安定了几分。

    宁蕴身后跟着捕快，他们冲上前，企图制伏那人。

    却发现他脑袋一偏，七窍流血，挣扎了两下，彻底不动了。

    宁蕴蹲下身，探了探他的气息，又撬开他的嘴，瞧了片刻，他凝眉道：“已经死了，来的时候口中就藏了毒。”

    他抬眼，若有似无地扫了眼陆锦云。

    她哆嗦了两下，尤有后怕，她泪眼涟涟，哭道：“宁蕴，救我。”

    宁蕴的眼神格外复杂。

    他没搭理她，指挥着人将那人尸体抬走。

    临走之时，他手指微不可查地弹了一下，指尖的东西便飞了出去。

    正好落在陆锦云身边。

    她疑惑地看了眼宁蕴远去的背影，抹了把脸上的泪，抓起东西，一看，原来是张纸条。

    默默展开，上面只写了一行字——推给宋落青。

    宁蕴让她把一切罪名都推脱给宋落青！

    她几乎喜极而泣，父亲不在意她，哥哥不在意她，至少还有宁蕴。

    他会想办法，一定会的！

    此后几日，陆晚晚都在陆家等消息。

    可她还没等来谢怀琛，陆锦云倒先回来了。她在牢狱里待了将近十天，她咬死自己是被宋落青胁迫才犯下那些事情。

    难得的是宋落青竟然没有反驳。

    最近皇上的态度很微妙，朝堂上大臣们吵得不可开交，有的宋时青私德有亏，死有余辜，有的谢怀琛肆意杀人，于法理所不容。

    而皇帝，既不处置谢怀琛，也不放他，成平王府这边，他禁了王府众人的足，派了禁军把守。

    陆锦云将罪名全推到她身上，她非但没有辩解，反而将罪名都承担下来。

    宋落青知道，自己谋害陆晚晚证据确凿，几乎没有回旋的余地，现在只看皇帝准备如何处置她。而她没有和陆锦云撕起来，是要她欠自己一个人情。

    因宋落青承认自己胁迫陆锦云，她只被杖责二十就放回府上。

    她痛得匍匐在床上，连吃饭的力气也没有。

    屋里以前的丫鬟全被发走了，都是些新来的，伺候人不怎么利索。

    这些人是李长姝亲自挑选，有意“关照”，伺候得陆锦云连连骂爹。

    可她没有法子，这一次她完全败了，父亲再也不会相信自己，她挨了刑，官府让他去领人，他嫌丢人，没去，草草发了两个丫鬟将她接回来，之后便一直没来看过他。

    陆建章此时恨不得陆锦云赶紧去死。

    她如今唯一的指望就是宁蕴。

    他故意去牢里，想办法救她，应当还是喜欢自己的吧。

    陆锦云心想。

    她这辈子没有那一颗比现在更希望宁蕴上门提亲。

    可是她没有等来宁蕴上门提亲的消息，反倒先等来淮阴侯府落罪抄家的消息。

    一夜之间，宁老侯爷在大内犯了事情，投入大狱，皇帝勃然大怒，下旨抄了淮阴侯府。

    事情发生得之快，超乎所有人的想象。

    甚至是早有准备的宁蕴，面对这样的巨变，还是猝不及防愣了半晌。

    果然不出他所料，前世的事情不是不到，是时候未到。

    那些该来的，一样都不会少，都会来的。

    宁夫人急得生了急病，卧床不起。宁蕴起精神，四处奔走，为父亲点。

    上一世宁老侯爷也如这般，忽然获罪，在起初的两年，宁蕴根本不知道他犯的什么事。直到后来，他重居高位，翻出旧卷宗，这才知道他是因和妃嫔有染。

    他得知真相时，和父亲有私的那位妃嫔早就去世，更奇怪的是她一宫的旧人也都死的死，走的走，竟连一个人知道内情的人都没有。

    要查也不知从何查起。

    往日备受瞩目的侯府世子，为替父亲点，低声下气走了十余家与宁家交好的官员，无一没吃闭门羹。

    没人会上赶着自讨没趣，更有甚至，冷言冷语向之。

    他尝尽人间炎凉，看多了冷面白眼。

    在这一瞬间，他忽然想到陆晚晚。

    起初只有朦朦胧胧一道身影，仿佛裹在光芒之中，刺得他睁不开眼。缓缓的，她的脸便浮现出来，眉眼清晰可辨。

    她笑着对自己：“阿蕴，你还有我呢。”

    对啊，他还有陆晚晚，与他在困顿中相互扶持，东山再起。

    又有什么怕的呢？

    他从不怀疑陆晚晚对自己的用心，哪怕重来一次，他深信她还会如前世那般，不顾一切追随自己。

    眼下最重要的是赶紧将父亲救出来，上一世他在牢里受了残酷的刑罚，这才没熬过流放路上的急症，丧了性命。

    他不能让这种事再来一回。

    陆建章大为光火。

    他不知道怎么回事，谢家出了事，宁家也出了事。

    他两个女儿的好亲事都白白断送。

    最艰难的时候都挺过来了，竟然还是翻了船。

    陆锦云犯了事宁家都没来退婚，这门婚事原本是十拿九稳的。

    可怎么偏偏？偏偏宁老侯爷突然就下了大狱？

    进了那里头，就算不死，也得脱层皮。

    谢家完蛋了，宁家也要完蛋了。

    他突然间老了十岁，倍感沧桑。

    陆晚晚将何去何从？陆锦云又该何去何从？

    他的仕途还是否有望？

    这些问题纠缠了他好几天，终于，皇上下了旨，宁老侯爷流放三千里，去北地的安州。

    下达这个命令的当天夜里，皇帝宣召谢怀琛。

    这是羁押大牢十几日后除了提审，谢怀琛第一次走出那间牢房。

    这十几日，审讯不分白天黑夜，陆晚晚被掳案、他杀宋时青案、宋时青以前犯的案子，错综复杂的各宗案子都跟他有干系。

    很多人提审他，这些人有向着谢家的，礼待他；有向着成平王府的，折磨他。

    上刑的鞭子有倒刺，抽在身上，撕下来的时候那块肉会跟着下来。

    他身上不知被撕了多少块肉，血流了一身，染得入狱时的那身白衣辨不清本来的颜色。

    姜河带人来提他时，便见到俊美无俦的青年苍白如纸，双手撑着栅栏想自己爬起来。

    姜河不是没见过比他更惨的，可谢怀琛在他眼里，一直是个没心没肺的纨绔世子爷，哪成想那些竟真敢将他折磨成这样子，他也不忍见，忙喊了人来：“快，将公爷抬到肩舆上。”

    内侍得令去扶谢怀琛，他却将他们推开，撑起全身的力气，扶着栅栏，缓缓起身。

    “多谢姜公公。”他每动一下，浑身的骨头就齐齐痛起来。他没吭，也没喊疼，抬起眼朝姜河笑了笑。

    他爹过，要哭要嚎，背了人将天哭喊下来也没关系。可当着人前，他是镇国公府的公爷，跟他谢允川流淌着同样的血，是他娘的脸面与脊骨。

    他不能玷污门楣。

    他忍着剧痛，入宫。

    皇帝端坐在龙椅上，他一身金龙黄袍常服，头戴冕冠，十二琉悬于额前。

    谢怀琛一身衣衫沾着血，浑身上下没有一处完好的。

    他挣扎着走到御前，恭敬地跪倒在地，叩首道：“镇国公府世子谢怀琛，参加陛下。”

    他声音嘶哑微弱，与皇帝记忆中那个每年随父亲入宫和众人成一团的意气风发的青年大相径庭。

    皇帝之所以当皇帝，他之所以有今天，和殿下这男子的父亲有莫大关系。

    皇帝问他：“这么多日，你可有怨过朕？”

    谢怀琛默了一瞬，他当然怨过，他杀宋时青，是为民除害，是为求人，是情有可原。

    皇帝见他没话，继续问道：“你是不是觉得朕昏庸，无能，你行仗义之事却受如此待遇？”

    谢怀琛抬起头来，抿了抿唇：“草民不敢。”

    “不敢？”皇帝微眯着眼，从台阶上走下来，一步一步，走到谢怀琛身边：“是不敢，不是不会。”

    谢怀琛僵了僵，目光落在皇帝脸上，他神色平静：“皇上是明君，不会让草民蒙受冤屈。”

    皇帝朗声大笑：“不愧是谢允川那厮的儿子，你这话的意思是朕若不放你，便不是明君了？”

    “草民……不是这个意思。”谢怀琛百口莫辩。

    皇帝忽的岔开话题：“你今年多大了。”

    “十八……”谢怀琛顿了顿：“快十九了。”

    “你爹在你这个年纪，在西陵军里很有声望；他二十三岁那年，我朝动乱，是你爹护卫勤王，带兵回京城的，你知不知道？”皇帝温和出声，神态慈祥得仿佛普通和晚辈叙话的长辈。

    谢怀琛不知他为什么忽然要对自己这些。但听周围一片死寂，在这清冷的宫廷中，长夜漫漫，亭台众多，夜色掩映下，既看不到出路，也看不到来时路。

    “淳州是富庶之地，自你曾祖父谢家就在那里，百姓只知谢侯，不知天子，你可知你爹为什么要踏尸山，过血海，来到泱泱京城？”皇帝问他。

    谢怀琛觉得他与其是在对自己，反倒像自言自语。

    “我记得，那时候你爹跪在我面前，他愿以一身热血铺就我回京的路，只要我坐上这高位后，善待黎民，和济天下。”皇帝的目光望着殿外，他在那里看到了自己年轻的时候，他也曾风华正茂，一肝赤城，凭着一腔翻涌的热血带着众人走了条只有前眉头退后的不归路。

    十七年来，他没有忘记自己当年的承诺。

    善待黎民，外平蛮族，内安百姓，大成朝的天下本是一座摇摇欲坠的屋子。自他接手以来，犹如一个兢兢业业的泥瓦工，左一层又一层，将这座危楼又糊了起来。

    虽然远不够精美，但对于一座从地基就坏了的房子，他已尽了最大的努力。如今它能庇苍生于檐下，比起当年的风雨飘摇，好了百倍千倍。

    可等他这一代老去后，又有谁人堪挑大梁，撑起大成朝的这座泥房子？

    思及此，皇帝感觉喉咙涌上一股腥甜的气息。

    他顿了顿，端起茶杯，不动声色喝了一口。茶水的涩气将腥甜压了压，他微不可查地轻舒了一口气，这才又问：“而你呢？”

    而你呢？

    谢怀琛心尖微微一颤。对啊，我又怎么样呢？父亲是盖世英豪，母亲是巾帼豪杰，自己呢？一个斗鸡走狗的公子爷。

    生于王侯之家，长于王侯之家。

    是天生的富贵闲散公子。

    他长长的，颤抖地深深呼吸着，艰难地：“我……”

    皇帝看着他，眼神变得凌厉起来：“你知道你杀的是什么人吗？”

    谢怀琛忍痛向着他深深一拜，然后才抬起头，：“成平王之子，陛下子侄，皇亲贵胄。”

    “你知道是什么罪名吗？”皇帝的目光僵在他身上，面色在此时的灯光下变幻不定。

    “死罪。”谢怀琛恭恭敬敬地道，仰头看着他：“陛下。”

    皇帝沉默不语，端详着他淡然的面容许久，才徐徐站起。

    “朕若轻处你，天下人会朕怕镇国公；朕若重处你，天下人会朕薄情寡义。”皇帝不疾不徐，不轻不重，声音雍容低沉，在殿内响彻：“你，朕该如何？放你还是重处你？”

    “陛下要镇国公府道歉认错，把脸伸到成平王府的手边，让他出气，成平王气顺了，陛下就可以顺其自然从中周旋。”谢怀琛仰望着皇帝，恳切地道：“但我想，父亲不会答应，否则陛下也不会找到我。不过，我杀宋时青并非一时冲动，也没有后悔过。我没错，便不会认错。更不会因为我犯的错折损父亲的脊梁。”

    皇帝缓步走到他面前，垂目看着跪着的他，目光一寸寸从他的脚尖，腰侧，缓缓落到他的眼睛上。

    他在哪里见过这种眼神。

    哦，那是十七年前，淳州谢侯府上的谢允川。

    许久许久，这位仁厚的皇帝，忽然发出轻不可闻的一声叹息，：“朕早该知道父子天性，你们定是一样的，既是你们自己的选择，朕便遂了你们的愿。

    他的声音越来越低，越来越弱。

    “多谢陛下。”谢怀琛俯头，感觉到全身的冷汗如针一般刺进肌肤之中，骨头缝里都泛起凉意。

    宫漏声点点滴滴，长夜再长也将过去，耿耿星河将换成绚丽日色。

    只是不知，他还能否看到明日的太阳。

    自皇宫回到大理寺监牢后，没人再提审谢怀琛，他不知外界的消息，不知皇帝究竟什么时候处置自己。

    他与外界隔离，没人告诉他如今京城的风云变幻。

    譬如宁老侯爷五月初三就要流放安州。

    距离此时不过几日的光景。

    他已经从监牢出去，宁蕴将他接回家里。这一世有宁蕴提前点，他比上一世受的伤好得太多，当是能熬过流放的路。

    离京还有几日，还有一件事迫在眉睫。

    将宁老侯爷从监牢接回家的那天，宁蕴决定上陆家提亲。

    宁夫人先是家中遭变故，心神俱疲，短短几日间，人苍老了不少。听到这个消息，她惊骇不已：“蕴儿，你可想好了，如今咱们家遭难，陆家怎么可能将女儿嫁过来？那陆家姐又怎么会愿意跟你去安州吃苦？”

    宁蕴默了一瞬，陆锦云定然不愿意，可陆晚晚不一样，上一世她便和自己相互扶持于微时。

    “陆锦云尖酸势利，为人刻薄，如今正是摆脱她的好时机。”宁夫人攥着他的手腕：“你可千万不能犯糊涂。”

    宁蕴薄唇微启：“母亲，孩儿心意已决。”

    “大丈夫何患无妻？蕴儿，你万不可因为因家里遇了事就自轻自贱，陆锦云岂是良配？”宁夫人抓心抓肺。

    他面容坚定，不为所动。

    当日执意去了陆府。

    陆建章这些日子犹如热锅上的蚂蚁。

    他不知该如何是好，陆锦云躺在陆府，连呼吸都是错的，他决定等她好了之后就发到庄子上去。

    他料定宁家会来退亲，宁家暂时虽败了，可宁蕴有本事，去北地几年不定就卷土重来，宁家一直讨厌陆锦云，此时是摆脱陆锦云最好的时机。

    女儿获罪，他也没脸死乞白赖着不退。

    陆锦云彻底废了，她嫁不去好人家，自己付出的一切都白费了。

    可他没想到宁蕴竟是来提亲的，他顿时喜不自禁。

    “这是当年我和你父亲商议好了的，贤侄如今来提亲，我自是没什么推辞的。不过，贤侄算何时迎娶女过门？”

    宁蕴脊背挺直，道：“初三我们将启程去往安州，所以我想在之前将事情办了。我已找人看了日子，二十九是个黄道吉日，不知陆伯父意下如何？”

    陆建章颔首：“贤侄有心，自是极好的。”

    宁蕴顿了顿，又：“不过宁家现在的情形，无法大操大办，可能要委屈令千金。”

    陆锦云能顺利出阁，陆建章就谢天谢地，哪还顾得上其他，总比留在家里丢人现眼的好。

    “贤侄家中遭难，不过这也只是一时，只要你待我女儿好，其他的倒也没那么重要。”

    两家人遂敲定四月二十九宁蕴上陆家接人。

    陆锦云听这个消息后，大哭大闹了两回。

    她喜欢的宁蕴，是那个意气风发的侯府世子，而不是这个罪臣之子。

    那才是她一生荣耀所系之人。

    她会借着宁家的枝桠攀上高峰，成为京城贵不可言的侯夫人。

    如今、如今她莫名其妙成了罪人妇。

    凭什么？凭什么？

    她不甘心啊，她本来有上好姻缘，美满的人生。

    都毁了，什么都没了。

    她又哭又闹，沉浸在自己即将悲苦的人生里难以自拔。

    闹了两日，陆修林终于来看她了。

    “大哥。”陆锦云扑进他的怀中，一把眼泪一把鼻涕：“你帮帮我，帮我劝劝父亲，不要让我嫁给宁蕴，他是罪臣之子，流放去北地，我这辈子都完了。”

    陆修林刚接到一个令他痛心的消息。

    他目中含泪，声音轻颤，问她：“你和母亲背着我到底做了多少坏事？”