“那不能够，大人，那都是瞎胡的，怎么能死人呢？要真有人在矿上死了，他家里总有人，家里没人的族里也会有人，没人来闹，就是没有死人嘛。”牌头姓崔，长得挺壮，五短身材，臂肌肉看着像是有力气的，脸晒得黑里透红，让纪逐鸢一脚踹得一直揉肚子。

    “这地方谁做主？你们管军在吗？”沈书懒得跟他废话，士兵殷勤上的茶一口不喝。

    崔牌头犯难道：“管军进城里了，这几日恰好要采买，矿上二百多张嘴要等吃饭，这不也得，到城里去买米么？”崔牌头开始叫苦，是天高地远地给扔到这犄角旮旯来，要早知道是来这里挖矿，便不来了，也没法打仗立功，弟兄们在前线升官发财，自己等在山里一筐一筐的破石头运出去，原是大大的功劳，可惜公府里没人提，主公日理万，也顾不到。

    沈书似笑非笑地：“打仗天天有人掉脑袋，能一样吗？”

    “怎么不一样了，我们这儿也三天两头地死人”崔牌头突然脸色一变，连忙闭嘴。

    “矿上辛苦，主公也知道。”沈书慢条斯理地，像是压根没听出来崔牌头的辞前后矛盾，接着又道，“我看你也不管事，老纪，去找纸笔来。”沈书回头一看，“老纪”还在神游，便用响亮的声音又叫了一遍。

    “老纪”回过神，崔牌头的下拿了皱巴巴的纸，和一支炭笔过来。纪逐鸢接了，双给沈书。

    崔牌头看这架势，惴惴不安地来回瞥二人，只觉得“老纪”杀气腾腾，不同于寻常跟班帮闲，愈发肯定“老纪”有来头，搞不好还是个什么将军，微服私访来了。再一看同自己话的“少爷”，眼是眼鼻子是鼻子，都不拿正眼看崔牌头，摆明了觉得他身份不上台面，不想与他多话。

    崔牌头灵一动，觍着脸把炭笔拿在里，谄笑地问：“公子要我写什么？”

    “你会写字？”沈书指杵在纸上，把纸从桌上掀起一角，捏着两个角将纸端端正正摆到崔牌头的眼皮底下，双眸微垂，仍不拿正眼看他。

    “会一些，公子只管请问，卑职照实写下来。”崔牌头抬头侧身，挥了挥。

    他的几个下退出凉棚外。

    纪逐鸢嘴角挂着一丝冷笑，抱臂觑这人，听他支走下想什么。

    崔牌头往前探身。

    “话就话，离那么近干什么？”纪逐鸢一声呵斥。

    崔牌头尴尬地笑着略微直起身。

    “太近！聋了？”

    崔牌头一肚子火，脸上忍着不发作，腮帮肉略略抖动，敢怒不敢言地又往后退了点，实在比不靠近前离得更远了。

    “从牌头往上，所有人的名字，都写下来。”沈书思索道。

    “牌、牌头也要写？”崔牌头心地问。

    沈书面无表情地看他，没有答话。

    崔牌头一咬牙，埋头写字。

    沈书冷眼看着，字迹歪歪扭扭，不像读过什么书，应该只是略识得几个字，有的字不会写，看得纪逐鸢冒火，让崔牌头把笔给他，后来是崔牌头报名字，纪逐鸢写，写完交给沈书。里头有那么三四个名字，沈书听过，这么一来就知道带兵的副将到底是谁。

    “公子，您要这个做什么，总得给卑职透个底。”崔牌头看沈书把名单叠起来，收走了，眼巴巴盯着，打不过不敢动。

    “怎么？公府做事，还要让你来批准？能跟我们大人这几句话，你这辈子的福气都消受不起，再要多问，信不信我揍死你。”

    沈书起来打圆场，呵呵笑着按了一下纪逐鸢的臂，拉长声调：“哎，老纪，都是自家弟兄，别把人吓着。”沈书脚底旋了半步，转过来面对崔牌头，“这地方是苦了点，总之，我来想办法，不会亏待自己人。”

    崔牌头苦笑点头：“是，是，公子能应承自然是好。”只不过纸上有自己的指印，这王八蛋的话连半点证据都没留下来，偏偏崔牌头把下全都驱到棚外去了，更没处理去，当真自作聪明。

    沈书要下矿里看看，崔牌头不敢多，赶紧让人给沈书上装备。

    “我下去就行。”纪逐鸢。

    “我自己的主意，得看看。”沈书扎紧腰上的绳子，日头渐盛，热气从地底腾起来。

    沈书走到坡上，一打量，阮田还在里头，沈书不着痕迹地看了一圈。

    大家瞧他那副装束，头上裹巾，背了个矿工用的背篓，腰带上插满了下矿的铁锹、箝子。沈书命他们就在矿井入口外十来步的地方歇息，恰有一片浓阴，众人正在树下歇凉，有人掀了头巾捏在上当扇子扇风。

    沈书对那个不去杀人的指了一下，：“你，过来。”

    那人倒也不惧，理直气壮地上来，沈书把人叫到一边去，低声吩咐几句，让他把这些人领着，就在这里坐，要是另外有人来，立刻带两个人到矿井入口上大叫一声。

    那人眼带犹豫。

    “怎么？”沈书问他。

    “大人，咱也是下过矿的人，底下可不好受。俺瞧您也是好官儿，年岁又轻，咱们里头有几个都是经验老到的矿工，不如让他们去。您想下去看什么，告诉大家伙儿，俺愿做大人的眼睛。”

    沈书一笑：“老哥哥，这就是叫你做我的眼睛，帮我盯一个人。”

    其他人只能看见沈书跟人话，看不清他在什么，阮田站在一个坡上，侧身背靠大树，不时往不远处瞥，沈书却背对着所有人，连他话的唇形都看不到。

    沈书安排完毕，从一伙打里选了两个有下矿经验的，其间纪逐鸢把崔牌头和他的人诓在凉棚里，陪他们吃茶。崔牌头想往外看，纪逐鸢往他面前一坐，崔牌头只得赔笑，安分地低下头去喝茶。

    直到外面沈书：“老纪，走。”

    “公子，用不用咱的人给您带路？”崔牌头点头哈腰，恨不能用膝盖走路。

    沈书想了想，索性就叫崔牌头带路，崔牌头脸色微变，也没推辞，叫人拿他的家伙事儿来，穿戴整齐。衣袍早已经脏得辩不出本色，崔牌头把灯点上，一面往里走，一面拿带托儿的竹竿往内伸。

    “这灯一是照亮，二是得看这灯上的火什么颜色，要是青色”

    沈书接了话去，“便是赶上冷烟气，咱们都得死了。”

    崔牌头一愣，旋即低头不敢卖弄。

    此处矿井并非垂直向下，开得浅，前面一截还算宽阔，可以同时容纳两人往下，走到一处岔口上，沈书看另一侧拦了木板，停下脚，叫住崔牌头。

    “那儿啊，是从前让人挖空了的。”崔牌头里那盏灯，火光不住晃动，他以掌圈住火，嘬起嘴，喃喃低语，“莫熄莫熄。”

    所有人脚下都有水，地面并不平整，空气冰冷潮湿，渗透着地底的幽森。

    这样的岔道，直至听见叮叮当当的凿石声，还有三处，当中一处外头挂了不少白布，质地尚新。崔牌头在前头熟门熟路走得很快，众人不敢多停留。

    纪逐鸢拿灯朝前照了一下，再往前就很窄了，须得爬进去，叮当声便是从那头传来。

    崔牌头在窄道入口前停下脚步，呼吸不畅地喘了会气，回转头来朝沈书道：“公子，就进到这里，这边有四十名役夫，都是在当地招的，另外还有两个矿口，当中有一个是咱自己人在挖，每个矿口轮流四名胥吏换着守。军队除了名单上写的那些，全都轮流下矿。里头的十几个牌头，像我这样的，一天在地面上五个时辰，得有一个时辰在矿里。另外六个时辰放回去吃饭睡觉。”

    “这里空气不流通，上去再。”纪逐鸢道。

    崔牌头嘿嘿一笑，在甬道中艰难掉头，仍要走前面。

    沈书心中一丝异样，崔牌头换到原本的队尾，现在的队首，靠在湿润的矿洞里喘息，捞起兵服擦脸上的汗。

    狭窄的矿道里都是众人喘气的声音。

    “公子，咱们被派来这里，真的是不容易，下矿不是人干的，要能回去，咱还是想回去。”灯火晃着崔牌头的眼睛，像两簇光。

    纪逐鸢眉头一皱，正要呵斥，听见沈书开了口。

    “我就是准备，把辛苦了的弟兄们这批人换回去。”

    崔牌头道：“什么名目？”

    沈书一听这话，更确信心里所想了，额头有点冒汗，沈书往低处放了点，省得灯焰暴露他脸上的神色。

    “正常轮换，就是打下一处地方，派人留驻，也要换防。矿上更苦，更该换得勤些。”

    崔牌头眼光一闪。

    纪逐鸢奇怪地看了一眼沈书。

    崔牌头低头称是，没留意纪逐鸢的表情。

    “再，都是自己人，我也舍不得大家吃苦。过江的时候，韦狄还救过我一次，我心里清楚得很。跟着我们厮杀搏命，都是承蒙老哥哥们看得上，信任朱家，造反是为了活，又不是为了死。不过我还是有一句，地头上的百姓，他们的命也是一样，主公为什么约束咱们弟兄，不让乱来，不就是为了有别于官军，有别于其他农民军？咱要是乱来，跟杨完者那妖贼有何不同？与元人又何异？”

    “是这道理，就是有时候，里拿上了刀，难免会忘了从前也是扛锄头的人。”崔牌头不无感慨道。

    “走吧崔兄，我不是来问大家的罪，只是来看看，看弟兄们在什么地方挖矿，吃的什么，睡什么地方，再问问大家伙儿，夜晚想不想家，有什么困难。总之，吴公再大的雄韬伟略，也是一样淘金户出身，一样惦记着弟兄们。”

    崔牌头在黑暗里笑了一声，朝前带路。

    沈书冷不防让一只牵住，差点吓得把灯扔了，回头一看，是纪逐鸢在旁边，心里还噗噗跳。纪逐鸢推着沈书往前走，有许多话想，只有留到晚上。

    从矿洞里出来，沈书让崔牌头把管事的都叫来，职位高的四名将领，都得到。

    日光炽烈，“打”里有人拿碗盛了清水来，沈书先给纪逐鸢喝。纪逐鸢使了个眼神：我现在是“老纪”。

    沈书一笑，不理他，纪逐鸢只得喝半碗留半碗，沈书这才拿去喝了。

    崔牌头看得心酸不止，摇头叹气：“早知道朱公子大人是这等人，咱就是死皮赖脸，也赖在公府里头，想方设法到大人身边去效犬马之劳。”

    纪逐鸢险些脱口而出：做你的春秋大梦。

    “往后或许会有会。”纪逐鸢。

    崔牌头笑笑，没什么。

    沈书亲自下矿，彻底让崔牌头卸下防备，几乎对沈书有问必答。这么一来，摸清了一部分情况。

    军队挖的两个矿洞，问题不大，只是当兵的里头也没多少是从前挖矿的，累得要死要活，出发前又好只是来守矿洞，军饷也不涨，多少有点怨言。起初将领们还打算往应天打报告，后来不知怎么的，突然口风一转，都不计较这点了。

    “还不是吃了好处，祝牛耳把他们全请到县城里去住，牌头再往上，都不下矿，下矿的也就是普通士兵。当兵的多是大字都不认识几个，山高地远，部队不回应天府，就有人也告不了状。再真上头有人，也不会被派来这地方吃苦。”崔牌头想到韦狄，突然不吭声了，偷瞥沈书的脸色，又放心下来，多了两句，“想回去打仗，确实是我的心里话。挖矿挖不出功业来，我也知道，这是援建后方，铜的用处大了，咱们沿山而走，祝牛耳做人不地道，眼光有一些，在山背头掘出一处铁场。只不过商人重利，哪管矿上人的死活？这一地都不种粮食了，咱们军队守着村口，人是跑不掉的，就跑出去，能往哪儿去？在矿上待着一天还有两顿饭，肚子能塞得饱，有些人也就什么都不求了。您是不知道，咱们这儿有句话传得广，‘要死不做饿死鬼’，那饿死鬼到了地下，谁都欺负你，下辈子也没得好胎可投。有时候是看不过那帮子商人做事，可到底将领们都闭嘴了，咱们也只好跟着闭嘴了。”

    “军饷以外，祝牛耳给你们多少？”沈书突然问。

    崔牌头犹豫片刻，竖起三根指。

    沈书：“三两？”

    “三贯铜钱，再加一升米。我也不敢骗大人，管军们今天进城不是去采买，是去领这笔额外的下矿粮了。”

    “一早进的城？”

    “一早赶牛车去的。”

    “一般什么时候能回来？”

    崔牌头一想，道：“不好，有些时候要第二天才回来。”

    沈书一琢磨，在这里等也许会白白浪费一整天，改了主意，叫崔牌头跟自己走。

    崔牌头一脸受宠若惊，沈书让他安排自己下当中一个人，先顶他的责，在矿上守着。

    上了路，纪逐鸢跟沈书才有会单独话，但路上话仍可能会被周围人听见，于是俩人“公子”“老纪”了一路。还没上官道，远远就有一队人过来，为首的骑马，隔着一段距离滚鞍下马前来请罪。

    “沈大人，人该死，矿上几日前出了场事故，无人报知，人才刚听，不知道如何是好，只有先散了银子下去，再听大人的命令行事。人身无一官半职，自知罪孽深重，闹出这么大的人命官司，矿上都有红巾军的将领镇守，不想还出了这等事情，实在是”祝牛耳双伏地，脑袋碰在地上，咚的一声闷响，抬头时额前便有一个血窝，“人万死难赎，还辜负人远房的亲戚举荐，愧悔难当，愿意以死谢罪。”祝牛耳再次叩头，这下便不起来了，脑门儿死死粘在地上。