江炼只觉声浪都撵在背后, 哪敢有片刻耽误，跑得越发快了。

    速度可算他一大强项, 不然昨天晚上, 也不可能追得上白水潇，再加上本来就已经接近后山, 占了先机——他马不停蹄，也顾不上仔细辨向, 有道就上、有涧就跨、上山下坡、过岭过河, 最终气力不继停下时，已然暮色四合，而林子里就更显昏暗——那个寨子、那些奇怪的人还有那些迫人神经的声浪，早不知甩哪去了。

    到这个时候，江炼才觉得孟千姿重得要命：别看人的体重在那, 但背个昏睡的或者醉酒的，远比背个清醒的要重，死人就更重了，要不然, 也不会有“死沉”这法。

    江炼解开绳子，将孟千姿放下，自己也一屁股坐到地上，一日夜奔波，粒米没进, 紧张时不觉得，一旦松懈, 真是站都站不起来，腿肚子都在发颤，他喘着粗气，又吸了吸鼻子，缓过来之后，看了眼身侧的孟千姿，喃喃了句：“你倒安逸。”

    不远处传来哗啦水声，是条山间涧，江炼拖着步子过去蹲下，借着微弱的天光查看：涧水清澈，流动不停，是活水；半浸在水里的石块壁上有青苔，能长常见植物，基本无毒。

    他掬起一捧激了激脸，又喝了两口，抹了下嘴，对着夜色犯起愁来。

    他确信自己是迷路了。

    事实上，一夜追踪，他早已经被白水潇的“辗转再辗转”搅得昏头转向，再加上刚才那一通奔逃，彻底迷失，大晚上的，困在莽莽深山可绝不是什么让人开心的事，这儿比他进入湘西以来、到过的所有地方都要更深更偏，只这喝几口水的功夫，已经隐约听到不止一次的动物吼叫声，似狼似虎，又非狼非虎，因着未知，更让人心头发憷。

    江炼走回孟千姿身边，拿手推了推她肩膀，不见醒，即便白水潇烧的那香厉害，这一路颠簸发散，也该缓回几成了，如果还是神志不清，那就麻烦了，越拖越坏事，他得连夜想办法，把她送出去求医才好。

    他把孟千姿抱到涧水边，伸手舀了点水往她脸上洒，这招是跟干爷学的，干爷山间的溪涧水最是透心凉，早年醉酒或者犯困，都靠这水解。

    孟千姿眉心皱了皱，没醒。

    有反应就好，江炼决定试个更狠的，他把她的脸朝下摁进水里，然后松手，心内默念时间，预备着及时把她捞起来。

    好在，她很快有动静了，先是肩膀微抽，然后两手蜷抓，再接着呛了水，大声咳嗽，江炼迟疑了一下，还是帮她拍了拍背，问她：“你没事吧？”

    孟千姿一边咳嗽着一边摇头，似是嫌清醒得不够，还自己把整个头都浸进了水里，如此水上水下折腾了几回，才颓然坐定，低垂着头，湿漉漉的头发不断往下滴水，同时，有气无力地，朝江炼勾了勾食指。

    江炼担心她在白水潇那落回什么后遗症，凑近了去看她面色：“你怎么样……”

    话才一半，忽然注意到她脸颊微鼓，江炼心内一动，侧头就躲，到底慢了半分，孟千姿一口水直吐出来，从他右脸颊拂冲过去，直耳际，然后势头用尽，一股脑儿挂进脖颈，又分作几溜，或从他后背溜至腰际，或从他肩前流过胸口、到腹心，那叫一个冰凉酸爽。

    他伸出手，把右眼睫毛上挂着的水给抹了，然后抬起头来。

    此际月明，水边晃晃，潋滟如昼，孟千姿侧了头斜睨他，唇边慢慢绽开一抹妖冶的笑，她眉目本就明艳，皮肤经水一浸，尤为剔透，唇形极分明，唇角边还挂了将颤欲坠的一滴。

    江炼怔了一下，头一次觉得，“山鬼”这词，还真适合她，整个一暗夜出没的山间女魅，极具诱惑，但也危险，真是古代那些老实书生的绮梦噩梦。

    她伸出手指，慢条斯理抹掉唇角挂的那滴，：“吐歪了。”

    江炼笑了又笑，为了友谊。

    他借这笑卸了大半恶气，剩下一半不吐不快：“孟姐，我要是自私怕事，完全可以不来救你……我忙到头来，挨你一口水，是不是有点冤啊？”

    孟千姿轻蔑地瞥了他一眼：“你只能来救我，别忘了，是你拿刀架在我脖子上绑的我，你不来，就坐实了是白水潇的同伙、山鬼的公敌。我一天没消息，你就一天不得安生，只有我好端端地回去，而且是你救回去的，你才好洗脱嫌疑……别把自己标榜得多义气，谁都不是傻子。”

    江炼被她噎得不出话来。

    他得承认，他确实有这心思，但昨晚情急之下去追车时，还真没考虑这么多。

    随便了，她爱怎么解读就怎么解读吧，反正这解读也没错。

    江炼摊了下手，以示：你厉害，你全对，我无话可。

    忽然又想到了什么：“你已经恢复了？没关系吧？你之前表现得……挺奇怪的。”

    之前？

    孟千姿蹙起眉头。

    她想起来了，她刚入癫，就被江炼给晕了。

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    山鬼练抗药，低级别是尽量保持清醒，高级别的就叫“入癫返”。

    保持清醒是调动身体一切力量，正面对抗：譬如她一个走神，看见蚂蚁在墙壁上学大雁飞，然后马上反应过来，这叫保持清醒。

    但古时候对手施放迷烟，大多偷偷摸摸，绝不会当面提醒你“注意啦，要放药迷你啦”，所以，误中迷烟之后如何破幻，如何能“入癫返”，比保持清醒更重要。

    原理来也简单，比如好多成年人做梦，会梦见自己回到了高考考场，交卷在即，满目空白，急得一头冷汗，但突然间福至心灵，会提醒自己：我昨天不是还在上班/开会/出差/带儿子吗？怎么会在考试呢，这是个梦吧？

    于是长吁一口气，渐渐醒过来。

    一言以蔽之，就是“入癫-破幻”的过程，坚持得越久，破幻越多，入癫返的能耐也就越高，孟千姿的记录虽然不是最好，但最多坚持过112分钟，破46个，平均不到3分钟破一次，所以在她看来，才初入癫，算不上什么事，而白水潇忌讳山鬼的“入癫返”也是有道理的，你以为她已经着了道了，她却会突然清醒反击——所以再三提醒金珠银珠，不到天黑不会真的见效，别被孟千姿给骗了。

    孟千姿伸手揉了揉后颈，目光复杂地看了江炼一眼：这人手太快了，他若有耐心再等等，她也就“返”回来了，不过好在是出来了，虽不是孟劲松救的，到底符合预期，也省了她的事。

    她想站起来，这才觉得四肢发软，丹田一口气提不上来，看来这高香对人的肌体是有影响的，后劲很绵，跟润物细雨似的，不算刚猛，但层层浸透。

    她拿手摁住空瘪的肚子，看了看周围，确信暂时安全：“没吃的吗？”

    江炼：“我也没吃，从昨晚到现在，哪顾得上吃？”

    “那你饿吗？”

    怎么着，她有办法？

    江炼：“饿啊。”

    “既然你饿，我也饿，大家都有需要，那干站着干嘛，你去弄点来啊。”

    江炼想驳她两句，但也怪了，孟千姿话看似张口就来，却颇有一套能自洽的歪理，让她这么一，他也觉得：既然都饿，是该去弄点吃的，以尽快补充体力；而既然她这么恹恹无力，是该“他”去弄点吃的。

    他四下看了看：“但你一个人在这……”

    孟千姿断他：“我当然不能一个人在这，万一白水潇那伙人追过来怎么办？”

    她仰起头看了看周遭，指向不远处一棵大树，那树有一两围粗，树冠极密，足可藏上一两个人：“你把我放上去，我在上头等你。”

    法子是不错，但这发号施令的语气让江炼有点不舒服：“你跟人话，不用‘请’字的吗？”

    孟千姿会用“请”，看心情看场合；也服管服教，看对方是谁，反正不会是江炼：他昨晚把刀架在她脖子上，即便事出有因，她也实在对他生不出好感来，一话就想带刺。

    她：“不用啊，我一句话，多的是人争着抢着办，我不用请。”

    江炼一时无语，孟千姿也不看他，自顾自拧头发上的水，淡淡了句：“嫌麻烦就算了，我就在这坐着好了，生死有命，无所谓。”

    江炼微阖了一下眼，又睁开：和孟千姿话，真需要先数几个数平复心情，不然会想呛她，而呛她，有违“大计”，不利于友情建设。

    他背对着孟千姿蹲下：“我得爬树，你自己抱紧了。”

    这棵树不矮，再加上背上多了个人，江炼上得相当吃力，好在他搜寻寨子时，曾顺了把刀防身，有刀做支插，能省不少劲，就是有点尴尬：这季节，穿得都少，孟千姿身体贴在他背上，呼吸就拂在他颈侧，避都避不开，关系不近而身体“亲近”，有人也许觉得是艳福，他只感到窘迫，越避免去想，越会想到，只能装着心无旁骛。

    孟千姿也很不自在，平日里她蹿高踩低的，哪窝囊到需要人家去背？背负这种事，本就身体相贴，江炼攀爬用力，身上热烫，肩背肌肉耸贲，又难免碰蹭到她这儿那儿，双方若有好感，肢体偶有接触叫暧昧、情趣，若没好感，就是吃了死苍蝇般膈应，孟千姿窝了一肚子火，又自知这火没道理，不好发作。

    爬一棵树，爬成了煎熬，还得各自装着无事、只在爬树，好在天已黑了，层层密密的树桠间就更黑，互相也看不清脸，那点尴尬就如同片纸，在这黑里揭过去，窝了揉了弃了不提。

    江炼把孟千姿扶坐上树桠，很快下树离开，偌大林子里，便只剩了她一个人。

    夜晚的山林难免可怖，没声响和有声响，都会让人毛骨悚然，孟千姿却处之泰然：任何时候，山鬼和山都是亲近的。

    她坐的位置偏高，脚底下是密叶层枝，即便有人站在树底往上张望，也只会看到冠盖如伞——这树冠如巢，将她围裹中央，叶的气味、枝的气味，还有山石、黑夜的气味，既熟悉，又亲切，松弛和舒缓着她的神经。

    斋、筑、舍、巢，早个千八百年，大多数山鬼都是这样以树为巢、筑窝栖身的。

    她对这一带不熟，不准备冒险走夜路，更何况，身体还没有恢复，不如休息一晚，天亮之后再设法联系孟劲松，至于江炼，管他是不是可信，现在也只能靠他。

    江炼很快就回来了，黑灯瞎火的，林子的每一处看起来都差不多，他惦记着孟千姿的安全，只在周边晃荡了一下，不敢走太远，不过带回来的东西倒是不少，是拿外套扎了口袋兜回来的——绝大多数山水都可爱，是天赐的饭碗，一个倒扣，从背上刮抹，一个敞口，向里头钓捞，要么“靠山吃山、靠水吃水”呢。

    孟千姿拨开头顶的叶枝，借着月光拣了一下，有野生猕猴桃、猴楂、五味子、山葡萄、带毛刺的栗子，以及乱七八糟的野萢浆果，虽然有几样已经干瘪不当季，但在此时、此际，称得上“盛宴”了。

    两人分坐两根树桠，对侧着身子，各拽外套两角压在膝上，把个外套拽成桌子，就着这桌面各自剥食，那些残皮、果壳、蒂渣等不好乱扔，会暴露行迹方位，于是也往“桌面”上头堆，预备着吃完了拿外套裹起，就是个现成的垃圾袋。

    国人有饭桌文化，吃吃谈谈，交情就自吃谈里萌发，恰如上菜顺序：先是冷碟，客气生疏；再是热菜，舒心热络；最后觥筹相错，交情终成。

    既吃上了，不些什么少了点意思，似乎一张嘴光吃而不叨叨怪浪费的，更何况，孟千姿本来就有不少话要问。

    “你那俩朋友呢？”

    江炼也正担心这俩的处境。

    他把之前发生的事大致了一下：“韦彪和美盈，应该会先躲起来，但他俩没那么机灵，迟早被你的人翻出来，孟劲松……应该不会为难他们吧？”

    孟千姿：“劲松是个办事稳重的，你那朋友如果能把话明白，劲松也不至于做得太出格，顶多……”

    她剥了个野山栗塞进嘴里，这颗不赖，又甜又脆，还沁着汁。

    嚼完了，她才把后半句话补上：“……捡那肉多皮厚的，揍几顿。”

    看来韦彪要挨揍，江炼放心了：揍就揍吧，吃那么多米粮，长那么壮实，是该多承受点风雨。

    孟千姿又想起了什么：“你们那个况美盈，是生了什么病吗？”

    江炼点头：“是。”

    孟千姿低头去揭猕猴桃的皮，太难揭了，挺圆乎的桃，让她揭得一身坑洼：“严重吗？”

    “挺严重，闹不好，只有三五年的命了。”

    孟千姿哦了一声：“那不送她去治病，带进山里干什么？”

    “带进山里，就是找活路的。”

    美盈的事，干爷一直嘱咐他不要对外人提及，但江炼有自己的想法：你封闭着一个秘密，秘密也许永远都是秘密；但你如果能适当对外交流，那就意味着有更多的人来解读，解密的几率也就更大——更何况，他现在有求于孟千姿。

    欲盖弥彰地求助，不如大方坦诚相请，孟千姿看起来不像不讲理的人，如果能博得她对美盈的同情，事情会好办许多。

    孟千姿把剥好的猕猴桃送到鼻子边闻了闻，不准备吃它了，太酸了。

    她放下猕猴桃，摘了片叶子揉碎了擦手：“你钓蜃景，跟况美盈的病有关？”

    “有关。”

    这关联有点缥缈，孟千姿想起江炼画的那些画：“那个头被砍了一半还在爬的白衣服女人……”

    “是美盈的外曾祖母，也就是太婆。那个驮队，是况家人在转移家私，当时日本人已经进了湖南，为了躲战祸……”

    到这儿，他停住了：有一道很稀淡的手电光柱，正从斜前方的丛枝上挂过，像突兀掉落的一线亮。

    那应该是不远的地方，有人在晃动手电。

    过了会，错落的足音渐近，光柱多了几道，也更亮了，在这片林子里随意穿扫，其中有一道，甚至穿透丛叶，自他耳后照过来，映亮了他半边侧脸。

    来人了。

    两人都没有话，孟千姿动作很轻地拈起外套的两个边角递过去，江炼接过来，悄无声息地兜起扎好，再然后，各自坐正身子，后背倚住树干，一动不动，连呼吸都放轻了许多。