王祖忠和宋慈带领着部队并排走在队伍的最前面，此时王祖忠的旁边还跟着他的副将杜春，而宋慈的旁边则跟着陈恒。王祖忠似乎对和宋慈并排而行感觉非常地不愉快，骑在马上表情严肃地目视前方。

    宋慈刚才一直在思考着什么，此时他看到了前面远处的岔路口。

    “王将军。”宋慈扭头看着王祖忠道。

    “什么事？”王祖忠话时仍然目视前方。

    “要攻下潭飞漈，则必须先打下老虎寨！”宋慈。

    “这我岂能不知？”王祖忠不屑地。

    “通往老虎寨有两条路线，不知王将军有何打算？”

    “打算？任选一条路攻过去，拿下老虎寨，再打潭飞漈便是，还用得着什么打算？”

    “王将军，这两条路线上都有贼兵的许多据点，若不将这些股贼兵都扫除干净，一方面之后官军还要再派遣军队将他们一一清剿，另一方面我们攻到老虎寨的时候，这些贼兵很有可能会集结起来，然后来到我们的后方，这样就会对我们十分不利。就算我们凭借兵力的优势依然能够得胜，只怕也会受到不的损失啊！”宋慈。

    王祖忠笑了笑道：“宋参军是害怕了吧？”

    “宋某确实对此颇为忧虑。”

    “你有什么妙计，就尽管吧。”

    “谈不上什么妙计，我只是觉得咱们不如分兵行进，分别沿这两条路前行，各自扫除这两条路线周边的所有贼兵据点，之后我们再于老虎寨会合。不知将军意下如何？”宋慈问。

    王祖忠冷笑了一声，道：“宋参军果然有妙计！既然你有此想法，那就按你的办吧，就是不知道这两条路，你想要走哪一条？”

    宋慈想了一会儿道：“走明溪这条路要近得多，可以少绕很多弯路，那就由将军率领主力部队走明溪这条路吧。我带领这一千步兵走竹洲这条路。”

    “走竹洲这条路可是要走三百多里地，远得可不止一星半点儿，而且如此以来，你们可就要孤军深入了，要是遇到了什么危险，其他各军可都是无法及时前去援救你们的，你可要想清楚了！”王祖忠笑着道。

    “王将军放心，咱们出发之前，我已经提前派人去探查过了，竹洲这条路上的贼兵据点除了一个黑熊岭之外，其他的都不足为惧。这次攻打潭飞漈，肯定要靠王将军您所率领的淮西勇士们，我所带领的部队人数少，让主力部队少一些奔波劳累是应该的。”宋慈也笑着道。

    “那好吧，那咱们就回头见了！

    “好，王将军，那咱们就约定在离老虎寨最近的那个官道口”

    宋慈的话还没有完，王祖忠便命令部队加速前进，然后便率领着他的一万部队向着去往明溪的那条路进发了。

    等王祖忠带领部队走了之后，陈恒开口道：“大人，这个王祖忠也太不把咱们放在眼里了！”

    “咱们是来协助官军拿下潭飞漈的，这些事不必放在心上。”宋慈。

    “唉！我真怕靠他那一万兵力拿不下这潭飞漈！”陈恒忧虑地道。

    “我倒是觉得很有把握，王祖忠这一万人马全都是禁军，而且都是他精心挑选的，有足够的战力，不像魏大用和陈世雄的部队里面还夹杂了很多的厢军。”

    “我也听过这王祖忠的名号，就是不知道这传闻是真是假。”

    “咱们出发之前，我找人打听过此人，据他作战勇猛，乃是一员虎将！只是其为人孤傲，在朝中受人排挤，才一直不得升迁。”

    “听大人这么一，我现在放心多了！”

    “而且王祖忠对咱们的看法很快就会改变的！”宋慈笑着道。

    此时王祖忠带领着部队走在去往明溪的路上，他的副将杜春在旁边高兴地道：“将军，这样也好，没了那个宋慈在身边，咱们省事了许多。等到了老虎寨，咱们等他们的时候还可以休息两天，让将士们养精蓄锐。”

    “等？等谁？”王祖忠不耐烦地问道。

    “咱们不是要等宋慈他们吗？”杜春不解地。

    “你以为他们真会来老虎寨吗？他们是找地方凉快去了！”王祖忠气愤地。

    “啊？这那他还什么约定呀？”

    “等咱们拿下了老虎寨，打下了潭飞漈，要回去的时候，他们就会正好跟过来，装得好像也是刚刚拼了死命一样！”

    “原来他是这样想的？这真是太可恶了！”杜春也生气地道。

    “当他开口要分路行进的时候，我就明白他是想耍什么花招了。这样的人，我以前见的多了！”王祖忠着似乎想起了往事，脸上显出了暗淡的表情。

    部队到达明溪之后，王祖忠让全军停下来休息了一天，并且进行了充足的补给，然后才继续向着老虎寨的方向前进。路途中间他们消灭了许多贼兵的据点，不过由于人数较多，他们行进一定的路程之后都要停下来进行补给。

    此时在另一边，宋慈也带领着部队快速行进着，他们很快便到达了竹洲，之后他们没有停歇，而是继续向着老虎寨的方向快速前进。他们边战边行，一路上消灭了十几个贼兵据点，就以缴获的物资作为了自己的补给。

    终于，他们到达了黑熊岭，此处是这条路线上最大的一个贼兵据点。据宋慈他们抓到的俘虏，里面有一千多人，而且兵强马壮，他们不但兵器精良，而且还拥有许多的马匹。而宋慈的部队则都是步兵，只有他和陈恒骑着两匹劣马。

    “大哥，不好了！官军打过来了！”黑熊岭的二头领王朝茂对大头领严潮喊道。

    这王朝茂不到三十岁的年纪，得知官军到来的消息后，显得非常紧张。

    “急什么？急什么？”严潮翻身从床上坐起来，有些生气地，“官军有什么好怕的？黑熊岭易守难攻，之前的官军不是被咱们打得不敢出门了吗？”

    “这次的官军不一样，听是朝廷专门派来对付咱们的！”王朝茂。

    “那又怎么样？官军都是一个德性！”严潮不屑地，“我早就打听过了，这回朝廷派来的是个叫陈韡的人，他肯定会先派兵攻打大地方，对于咱们这种山寨，来的一定是股部队。”

    “头领果然判断准确，确实是股部队，不过我觉得还是谨慎一些为好！”

    “嗨！你的胆量怎么还是这么？你要是有你爹三分的勇气，他就肯定不会和你翻脸了！”严潮笑着道。

    “唉！想起来我也好久没回去看我爹了。”王朝茂叹息道。

    “回去干什么？不是你爹怪你胆软弱，才把你赶到我这儿来的吗？咱们同窗好友一起喝酒吃肉，岂不快哉？”

    “都这么久了，我想他的气也该消了。”

    “他的气也许消了，可你的胆量可是一点儿都没长，你回去还得挨你爹的骂！”严潮又笑着道，“哎？对了，官军领头的人叫什么来着？”

    “没打听出来，只看到将旗上写着一个‘宋’字。”王朝茂。

    “宋？好像没听那陈韡下有姓宋的将领呀？莫非是我记错了？”

    “头领，常言‘知己知彼，百战不殆’，还是先好好探查一番，了解一下对方的虚实才好！”王朝茂。

    “嗯！你得也对！那就先派人好好地探查探查，再做定夺！”

    乡兵们到达黑熊岭后便在敌方据点二里之外扎下了营寨，宋慈让大家先吃了午饭，之后又休息了半个时辰，然后他只让少数士兵在营寨的门口站岗，其他的人大都被他带到树林里去了。他们砍伐了许多树木，然后便开始用锯和斧子把木头制作成各种不同的形状。于勇家里是做木匠的，于是宋慈便让他带领着大家制作那些器械。

    陈恒看着他们在忙活，自己却帮不上忙，而且还不清楚他们在做什么，于是感到苦恼不已。他看到宋慈在用斧头修理着一根圆柱形的木头，便走到了他的跟前。

    “大人，您这是在干什么呀？”陈恒问。

    “为明天的战斗做准备！”宋慈。

    “明天？大人，营寨里留的人可太少了，您就不怕那黑熊岭里面的贼人突然冲出来？咱们不是问过那些抓到的俘虏了吗？这黑熊岭里面可大都是骑兵呀！”

    宋慈笑了笑道：“你放心吧，咱们不是审问过那些俘虏了，严潮多疑，王朝茂胆，他们肯定要到今天晚上才敢出来偷袭，而且那个营寨就算丢了也没什么。”

    “那我现在干什么啊？”

    “你回去好好歇着，最好今天晚上能让那些人有来无回，明天还有个重要的任务要交给你！”

    陈恒听到宋慈有任务要交给他后才满意了，兴高采烈地跑回去歇着了。

    此时，严潮和王朝茂爬上了黑熊岭据点大门的顶上，看着对面那些在官军营寨外面站岗的人。这些人是宋慈专门从士兵中间挑选出来的，他们刚开始还笔直地站在那里，可没过多久就开始不耐烦起来，有的人扭来扭去看起了风景，有的人则扯开了领口，吊儿郎当地走来走去，还有的人干脆坐到了地上，摘下斗笠给自己扇风。

    “怎么样？不出我所料吧！看看，都是些又矮又瘦的兵，年龄还都这么大，那陈韡派这样一支部队来攻打我黑熊岭，真是太看咱们了！”严潮道。

    “看来真的是我多虑了。”王朝茂。

    “今天晚上我就带人把他们一锅端了，你就在寨中等着我的好消息吧！”严潮着大笑了起来。

    注：

    宋经略墓志铭：闽盗起，诏擢陈公进韡为招捕使，陈公用真公言，檄公与李君华同议军事。主将王祖忠意公书生，谩与约分路克日会老虎寨。王、李全师从明溪柳杨，公提孤军从竹洲，且行且战三百余里，卒如期会寨下。王惊曰：“君智勇过武将矣。”军事多咨访。

    2明溪：唐、五代至宋代属汀州和南剑州及邵武地，宋设清流县明溪镇（驿）。明成化六年（40年）置归化县，隶属福建布政司汀州府。933年更名为明溪县，93年始隶属三明市。

    3竹洲：隶属于今福建省三明市。

    4厢军：宋代驻州之镇兵，名为常备军，实是各州府和某些中央构的杂兵。有步军和马军两个兵种，编制分军、指挥、都3级，统兵官与禁军同，但地位、待遇较禁军低。一般无训练、作战任务。