这天在宋慈他们到达宜兴县之前，宜兴县衙已经放衙了。衙门的大多数都已经离开，此时有一个穿着富贵的人带着好几辆驴车悄悄地来到了县衙门口。

    门吏似乎认识他，不但就没有阻拦，而且道：“吴员外，方知县正在三堂等您呢。”

    那人笑着点了点头，然后便让他带来的几个仆人在衙门外面等候，他则直接去了县衙三堂。

    “方知县，让你久等了！”吴员外道。

    方知县虽然心里有些不悦，但仍然笑脸相迎，道：“吴员外客气了，凭你和秦大人的关系，我方某人怎么敢不等呢？”

    他请吴员外坐在了茶几另一边的椅子上，然后把一杯重新泡好的茶推到了他的身边。

    “方知县也应该知道我家里的情况，我那不省心的夫人凶悍无比，那妾也不和我一心，我不安顿好家里的事情，实在是不敢来见你正事呀！”吴员外。

    “彼此彼此，最近常州新来了个宋慈，听是奉诏来督办赈灾之事的，咱们做事情还是心为秒啊！”方知县凑近了一些道。

    “你的对，不管怎么样，秦大人他们是在暗中行事，还是不惊动那宋慈为好。秦大人他们所要的东西，都准备好了吗？”吴员外问。

    “都准备好了，不过我听那宋慈正在往宜兴而来，我担心那宋慈很快就会发现县外东南边树林中的仓库，我觉得不如把这批粮食拉到你家中保存，如此反而会更安全一些。”

    “我也想到了这一点，我这次来就是为了做这件事情的，我已经带人过去了，咱们现在就过去吧。”

    “好！这样我就不用担心了。”方知县起身后笑着道，“吴员外，我为你们的事情尽心尽力，秦大人来了之后，你可得在他面前为我美言几句呀！”

    “这你就放心吧！秦大人不会亏待你的，等秦大人完成任务回去，史大人也肯定会知道你的名字。”

    这天晚些时候宋慈他们才赶到了宜兴县，此时天气突然阴沉了起来，天空中雷声阵阵，似乎马上就要下雨了。和无锡县的情况一样，宜兴县的路边也不时有倒毙在地上的游民，而且情况显然要更糟一些。

    此时天上突然响起了炸雷，吓得人们心惊胆战，大家都躲在了自家的屋子里或者别人家的房檐下。宋慈担心马上要下大雨，而且天色已经不早，于是他决定让大家先暂时住在客栈之中，明日再到县衙去。

    走在路上的时候，宋慈道：“如果能下大雨的话，便可以缓解灾情，但如今这饥荒还未能止住，只怕那些游民百姓要更加苦了！”

    “大人，天无绝人之路，只要咱们尽力而为，我想天地也一定会为之感动，从而帮助我们的！”陈恒。

    “大人，我想卢大人很快就能再向朝廷要来赈灾粮，饥荒肯定很快就能止住。能够下雨的话，来年灾荒便不会继续，这是好事呀！大人应该高兴才对。”禇瑛。

    宋慈点了点头，脸上这才重新显出了笑容，他在心里默默地祈求着上天能够怜惜百姓，让大家都能顺利度过难关。

    此时，在快要到达吴员外家的一条路上，吴员外躺在地上，他的仆人们都围在他的身边，却不知所措，旁边就是他们刚刚从一个秘密的仓库中拉回来的几车粮食。

    领头的仆人冲吴员外喊了几声却不见回应，于是便探了探他的鼻息。

    “啊！家主他没气儿了！”那仆人吓到坐在了地上。

    一个年长的仆人听后赶快蹲下摸了摸吴员外的脉博，然后也惊呼了一声。

    “没错，家主的脉也摸不着了！”

    “哎呀！家主的脸色都变了，看来没救了！王管家，咱们该怎么办呀？”又一个仆人道。

    “胡八道！”领头的王管家扭头看了看他们身后的几车粮食，然后对刚才话的仆人喊道：“你赶快跑到医馆去叫郎中过来！”

    “好！”那仆人完便向着医馆的方向跑去了。

    之后他又对那年长的仆人道：“你在这里看着，家主专门交待过我，这些粮食很重要，不能就这么扔在这儿，必须赶快拉回去藏起来！”

    “好的，王管家，你们快走吧，我在这里看着。”年长仆人。

    于是王管家带着其他的仆人赶快将那几车粮食继续拉回了家。

    宋慈发现几阵雷声过后，却并未下雨，天气又晴朗了起来。他有些失望，便改变了主意，决定先前往宜兴县县衙商量一下赈灾和救济百姓的事情。走到半路，宋慈突然看到前面的道路上躺着一个人，旁边还站着一个中年男子。由于担心可能会下雨，这里的县民都呆在自己的家中，游民们之前也都已经躲了起来，因而此时街上并没有多少行人，也因此躺在地上的那个人才显得有些突兀。

    宋慈觉得躺在地上那个人的样子有些不对，似乎并不是喝酒之后醉倒在地了，于是便立刻快步朝那两个人走了过去，然后蹲在地上那人的身边仔细地查看了起来。

    虽然宋慈觉得不方便，这次出来并没有穿官服，但那中年男子显然已经看出宋慈他们肯定是官府的人，于是便没敢阻拦。

    宋慈看着地上躺着的那个人，发现他大概有四十出头的年纪，显然已经死了，只见尸体脸色发黑，头发披散着，而且有些发黄，眼皮似乎有烧焦的痕迹，有些瘆人，嘴巴张开着。宋慈将死者的衣服剥开，发现尸体的胸前有类似篆文一样的伤痕。这似乎让他回忆起了往事，让他想起了许多年前他所见到过的一具尸体。

    这时已经有人从家里面走了出来，旁边有一些人围了过来。

    “哎？这不是吴善财吗？想不到他作恶多端，如今果然恶有恶报了！”显然是有人认出了死者。

    “你怎么能这么话？”中年男人与那人争吵了起来。

    宋慈看死者的穿着比较讲究，于是打断了他们的争吵，起身问那个中年人：“死者是什么人？”

    “这是我家家主，名叫吴善财。”中年人流着眼泪道。

    “家住何处？”

    “就在西边的那座宅院。”

    这时，之前的那个仆人找来了郎中，但显然已经没有诊断的必要了，郎中刚走，之前的王管家便带着一个穿着富贵的女人跑了过来。此人大概三十多岁的年纪，本来看起来十分面善，但却打扮得花枝招展，因而看起来十分有些违和。

    这女人看到地上的尸体后大吃一惊，然后很快便泪流满面，扑到尸体身上哭喊道：“老爷呀！你怎么就这么死了呀？这可让我怎么活呀？”

    她看了看站在旁边的宋慈他们，似乎又吃了一惊，她显然已经看出宋慈他们是官府的人，但她发现他们似乎并不是宜兴县衙的。

    “你和死者是什么关系？”宋慈问。

    “敢问您是？”那女人欠身道。

    “在下常州通判宋慈。”

    “回禀通判大人，奴家叫罗彩凤，这是我的夫君。”女人着又哭出了声来。

    宋慈点了点头，正准备劝慰于她，让她好好安葬死者，可这时罗彩凤却突然跪了下来。

    “宋大人，我家里这两年连续死了好几个人，我怀疑她们都是被人害死的，现在我家主也被她给害死了，我担心下一个死的就是我，请通判大人保护我，为那些枉死之人伸冤哪！”

    宋慈十分吃惊，赶快问道：“竟有此事？”

    “千真万确！大人，奴家之前便有所怀疑，如今我夫君的遗体脸色发黑，肯定也是被她下了毒！请大人为我夫君伸冤哪！”罗彩凤。

    “好！若其中果然有冤情，本官绝不会让凶逍遥法外！”宋慈转身把陈恒叫到了跟前，“陈恒，你先到县衙去，告诉方知县我已经来到宜兴县督办赈灾之事，并且让衙门的人来检验尸体。”

    “是！”陈恒完便带着两个差役继续往县衙的方向赶去。

    宋慈则带着禇瑛等人跟着罗彩凤走了，准备去调查之前吴善财家里所发生的事情。