禇瑛此时走到了离宜兴县城不太远的一个地方，突然看到前面的道路旁边有几个孩子在乞讨。这几个孩子最大的应该也不过十岁，一个个面黄肌瘦，穿着也十分破烂。他们刚开始还在那里表演一些简单的杂技，以吸引过路的行人，可并没有多少人愿意施舍，后来他们就只是在那里唱歌了，可能是表演比较耗费体力。

    只听孩子们唱道：“不苦了，不苦了，很快就能离开了；不饿了，不饿了，明天就能有肉了；不困了，不困了，不久就要睡去了。”

    一旦有人施舍吃的东西，这几个孩子就赶快把食物分成几份，然后大家分着吃掉。一旦有人施舍了钱物，他们便会开心地笑起来，然后由最大的孩子把钱收起来，似乎是准备回去交给谁。

    禇瑛看到他们后，赶快走到孩子们的面前问道：“你们是谁家的孩子呀？”

    孩子们听到禇瑛询问，都分别向几个方向看了看，但却并没有人回答禇瑛的问题。

    “你们怎么都不话呢？”禇瑛看向其中最大的孩子问道，“你们应该不是一家的孩子吧？”

    那孩子点了点头，但仍然没有话。

    “你的爹娘呢？是他们让你来乞讨的吗？”禇瑛又问。

    那孩子没有话，用指了指自己的口，然后摆了摆，禇瑛这才明白他是个哑巴。

    这时，另一个大概只有六岁的孩子道：“就是他爹把他送过来的，我是找不到我爹娘了，所以才留下了。”

    “怎么会找不到了呢？你还记得你家在哪里吗？”禇瑛问这个孩子。

    “我不知道这里是哪里，爹前天把我放在路边让我等他，我等到了晚上，可爹却没有来。”这孩子着哭了起来。

    禇瑛赶快把这个孩子抱在了怀里，她此时明白这些孩子都是被遗弃的。她又仔细地看了看面前的几个孩子，发现他们的脚似乎都有一些残疾。

    “你们现在住在哪里？”禇瑛问。

    “我们住在任大哥家里。”一个孩子道。

    “任大哥的家在什么地方，我想去见一见他，你们带我去吧。”禇瑛着把身上带着的一些干粮分给了孩子们。

    于是孩子们高高兴兴地带着禇瑛去了他们现在的住处。

    乡村之中并没有旅店，因此宋慈之前一到这里，便让差役们寻找一处适合安营扎寨的地方，然后在那里临时搭起了一些棚子，打算作为他们夜里歇息的地方。

    此时已经到下午了，宋慈刚刚从外面巡视回来，走到门口的时候正好碰见了回来的陈恒。

    “大人，有个事情着实奇怪，我觉得还是应该禀报您一声！”陈恒。

    “什么事情？”宋慈问。

    “您之前让我出去巡察，我回来的时候路过沃土村，发现有几个商贩在村子里面卖肉，我问了问，没想到价钱比预想的要便宜得多。我本来还想买点儿回来呢，可我想如今这里的粮食价格都如此昂贵，百姓们的家中牲口也已经不多了，怎么这肉价如此低呢？我怕其中会有什么问题，可我看了半天却什么也没看出来，于是就赶快跑回来向您禀报，正好您也回来了！”陈恒笑着道。

    宋慈想了片刻，然后立即道：“恐怕此事确实不简单，文昌，带上两个差役，咱们去沃土村一趟！”

    “是！”

    禇瑛来到了一个离县城更近一些的地方，发现孩子们所住的地方是一个院子，院子里面还挺干净的，比她预想的条件要好一些，院子里面还有几个孩子在里面玩耍，有男孩也有女孩，大概都不超过八岁。这时，一个年轻男子似乎是听到了声音，于是从屋里面走了出来。此人大概二十出头的年纪，相貌还算英俊，穿着虽然普通，但看起来相当整洁，并且颜色和式样都十分适合于他，总体看起来十分得体。他看到禇瑛后似乎眼前一亮，许久没有话。

    “一定是您收留了这些孩子吧？”禇瑛看对面那人似乎有些发愣，于是便率先开口了，“您的心肠真好！”

    那人这才反应了过来，他赶快向禇瑛行礼，然后低头道：“姑娘过奖，生这厢有礼了。”

    禇瑛觉得此人不仅心肠好，而且声音也挺好听的，于是便十分高兴地和他聊了起来。

    聊了一会儿之后，禇瑛知道了此人和孩子们的大致情况，心里逐渐又担心了起来。

    “任逢春，你这些孩子不但有你在路边遇到的，还有许多都是他们的爹娘主动送过来的？”禇瑛皱着眉头问道。

    “是啊，我就是不收留，这些孩子也得和其他孩子一样被遗弃在路边，甚至可能会直接丢在你看不见的地方。我给了他们一些钱，但并不多，我前些年做买卖赚了一些钱，还负担得起。”任逢春。

    禇瑛忍不住流出了眼泪，然后问道：“你们有什么困难吗？我是跟随常州来的宋通判过来的，如果你们有什么难处，我们一定会尽力帮助你们的。”

    任逢春沉默了一会儿道：“其他的我还负担得起，就是如今的粮食实在是不多了，让孩子们分批出去乞讨也是不得以而为之，不过幸好孩子们吃得并不多。”

    他回答之前，禇瑛便想到他们最缺的肯定是粮食，虽然她有些为难，但还是立刻站起来道：“你放心，我帮你们想想办法！”

    禇瑛完便立刻向院子外面跑去，任逢春似乎想要挽留，只见他也迅速站了起来，并且伸出了自己的右，似乎想要喊离去的禇瑛。可当他看到自己缺少了无名指和拇指的右之后，便似乎决定打消这个念头了。

    此时宋慈和陈恒带着两名差役已经到达了沃土村，发现了两个正在卖肉的商贩，宋慈问了价格之后，果然如陈恒之前所，价格甚至比并非荒年的时候还要低一些。他们发现不时会有人过来买肉，这些人显然都来自于附近乡村的豪绅之家。

    宋慈刚才一直在仔细地观察案板上的那些肉，这时他发现放案板的桌子下面有些奇怪，虽然被布蒙着，但显然有什么东西把布顶了起来，分明下面还有东西。于是宋慈把下面的布掀了起来，发现下面的筐子里也有一些剁好的肉块，但宋慈蹲下看了一会儿之后，却突然睁大了双眼，并且眼神也逐渐犀利了起来。

    “哎？我，你们站在半天了，到底买不买，不买就赶快走开，别耽误我们做生意！”其中一个商贩把被宋慈掀起来的布又放了下去，然后大声道。

    “怎么？你卖个肉，还不许我在这里多看”陈恒的话还没有完，宋慈便打断了他。

    “你们所卖的到底是什么肉？”宋慈盯着两个人问道。

    “这你们看不出来吗？当然是猪肉了。”那个商贩回答道。

    此时另外一个商贩似乎感觉到气氛不对，于是慢慢地从凳子上站了起来，只见他慢慢地把右放在了身后，然后把左摆成特殊的势敲了敲前面那个商贩的后背。前面的商贩似乎立刻明白了他的意思，表情变得严肃了起来，慢慢地把向案板上的刀伸去。

    宋慈发觉了对面两人的异常，他迅速给陈恒使了一个眼色，然后伸快速抓住了案板上那把刀。

    两个商贩见状立刻不约而同地向后退了一步，然后迅速从身后拔出了两把飞刀，不由分便向宋慈他们掷去。

    宋慈提起刚才拿到的切肉刀挡住了飞向自己的飞刀，陈恒刚才已经把右放在了腰刀上，此时他抽出腰刀也挡住了飞向自己的飞刀。另外两名差役就没有这么幸运了，一把飞刀扎在了其中一人的肩膀上，另一把飞刀则正中另一个差役的咽喉。