“你仔细考虑。”

    姬允要将人从自己身边推开，却又不能忍受这么快得到回答，只能落下这么仓皇一句，落荒而逃。

    他出了侧帽巷，脑子里空得很，几乎快要回忆不起来方才同白宸都了什么——仿佛想不起来，就可以当作自己不曾过那些撇清关系，伤人的话。

    但始终有一股污浊气盘桓于内，令他心胸抑闷，甚至感到一种抽搐的痛感。

    原来他胸里那颗跳动着的东西，这样地喜欢那个人啊。

    他咬紧牙齿，竟尝到喉咙里弥漫出的一股血腥气。

    大将军府里血腥气又要更浓一些，姬允来时，医师正在给顾桓换药。

    顾桓是个不听话的，医师嘱他至少躺个三月才能行动，不到一月他便爬起来，还去院中练了套拳，回来就伤口恶化。

    老医师急忙赶来，气个眉毛胡子一齐乱抖，又慑于大将军威严，不敢多教训，只能在重新换药裹纱布的时候，暗搓搓地下手格外狠一些。

    饶是顾桓一贯很能忍得病痛，在老医生销魂蚀骨的手段下，也不由龇牙咧嘴，发出阵阵嘶声。

    但见姬允跨门而入，又迅即整顿神色，咬牙蹙眉，忍住不叫唤了。

    姬允听闻顾桓伤口恶化，匆匆赶来探望。得知情由，不由发怒：“伤得这么厉害，不好好养着，作什么死呢？”

    老医师乐得有人教训这不听话的病号，手下动作越发慢腾腾，想趁机多听些壁角。

    顾桓察破这老儿心机，心中不悦，便要让其退下，姬允眼一瞪，更怒道：“大将军有伤不治，难道还要讳疾忌医了不成？”

    姬允少与顾桓疾言厉色，总是仰仗他的时候更多些。乍然被这样一通斥骂，顾桓倒也不见怒色，只有些无奈似的，道：“是，臣领陛下心意就是了。”

    只是又道：“臣也并非想要作死。只是扶风王所在封地谯州，与后梁毗邻。扶风王意图谋逆，自然该当伏诛，只谯州失了藩王坐镇，后梁恐怕以为有机可乘，非要生事不可。后梁那起贼子，可不会礼貌等臣伤愈之后才兴兵进犯。”

    姬允一默。

    他自然也明白顾桓的这层忧虑。上一世他才登极位，顾桓便谏他姬准心有不臣，宜早除之。他对幼弟尚有手足之情，不忍加害，便是以藩屏保障的理由，把姬准封到了偏远谯州，以抗后梁。

    他是流放他，也是在保他。而那数年里，姬准也的确将后梁拒之门外，边防守得很紧。

    谁料终究是祸起萧墙，兄弟反目。姬准事败身死之后，后梁也趁隙而入。

    如今姬准提前死了这么早，后梁的确是个麻烦。

    姬允捏了捏眉心，道：“后梁如今也是夺储正剧的时候，便是有意进犯，又能成什么气候，何况还有刺史裴度盯着。再且，本朝又不是没人了，别樊氏素来将门之府，荀氏近年也颇奋进，便是顾襄，想来也能抵挡一面了。除了他们，也还有无数好儿郎，何至于要你亲自带伤上阵。你且安心养着就是。”

    是了，眼下盛朝既未经过八王之乱，顾桓也还在，后梁甚至还在内乱中。后来带领军队，势如破竹，一路拔城而下的新梁帝段匹焕，此时恐怕才刚从市井接回王宫，还在兄弟们脚下被当球踢。

    天命都站在他这边，还有何可惧？

    只是姬允平日昏庸，难得出这样条分缕析的见解来，甚至还阴示他交出权柄。

    顾桓微微挑眉，却只道：“子顽劣，岂堪大任。”

    姬允原本也只是试探一下，并不指望顾桓能够识相，因此倒不觉过分失望。

    只话锋一转，又道：“信陵这几日一直求见孤，既然不能找到刺客本人，怎么就能评断是姬准派的人。孤答不上来，只能不见她。”

    顾桓道：“刺客匿入扶风王府中，是陛下的一众侍卫亲眼所见，这是人证。在扶风王府中搜出来的私武密信，这是物证。人证物证俱在，没得抵赖。长公主爱护弟弟，难免偏激一些，陛下别往心里去便是。”

    姬允闻后不语，片刻，又道：“别的也罢了。只是那刺客始终捉不到，孤难免心中不安。”

    这话时，他眼睛盯着顾桓的脸，仿佛要看出什么痕迹。

    但后者神色自如，全无半点动摇。

    “刺客既然是受人指使，主使者既已伏诛，自然不会再出现了。陛下若仍不放心，臣也可夙夜执卫，保护陛下安全，绝不让陛下受半点损伤。”

    姬允看着他，慢慢地点头，道：“得大将军此语，孤真正放心了。”

    又聊数语，姬允告辞。

    坐车回宫的路上，姬允蓦然想起许多年前，他年纪尚，不明白为何天子要头戴十二旒冕，眼前都遮得隐隐绰绰，看不清楚。

    老师答他道：“天子是天神之子，真正的贵不可言，目不能视，应具神秘威严，因此不可叫旁人看清。”

    而父皇却告诉他：“那是为了不看清底下人。人孰无过，大礼不辞让，大事不拘节，你若将他们的错处看得太多太清，难免面目可憎，无一人可用了。所以戴着旒冕，是要叫你有些不要紧的，当不看见也就罢了。”

    那日被石子敲过的脚踝还青着没有好全，姬允按了按，有隐隐的痛感。

    所谓项庄舞剑，意在沛公。那刺客眼里的沛公，恐怕只是姬准罢了，顺便再捎带上一个姝，否则他脚上不会受那一粒石子。

    他充当的不过是那把剑。

    而他却也甘愿做那一把剑，将计就计，杀死了自己的亲弟弟。

    这才是他不见信陵的真正原因，他不敢。

    至于项庄是谁，姬允闭了闭眼，戴上那顶十二旒冕。

    姬允近来经历大变颇多，整个人都有些沉郁起来，平日下了朝，常常独坐许久，不一字。

    李承年心中忧虑，想了各种法子来逗圣人开心。他只恨自己不能再年轻美貌一些，在圣人面前装癫卖傻也好，圣人能笑一笑便好了。郁气长期瘀在心里，憋出心病可怎么好呢？

    他每日冥思苦想，本来就稀疏的头发又愁没了不少。偏还有人来找他的不快，有司告他收受贿赂，贪腐不端。

    他作为姬允身边最亲近的奴才，姬允的饮食出行都得靠着李承年，自然是有人想方设法要来巴结，连大将军也想拉拢他，做自己的眼线呢。李承年忠心是很忠心的，大将军的钱烫手当然是碰不得，但那些不碍事不要紧的，挑挑拣拣也就大大方方地收了。姬允除了偶尔讥他眼皮子浅没见过钱，也不曾过他什么。

    李承年御前行走数十年，自认独得恩宠，虽然曾经也出现过威胁，都被他先手拔除了，很是得意，圣人身边到底只有他一个最为忠心信得过。

    他无论如何也料不到，这点原本连瑕疵也算不上的问题，竟被姬允拿来借题发挥，竟要贬了他，去那荒僻院子里照料梅树。

    他既不甘心，又极度委屈。不顾姬允身边守卫亮着锋芒的兵刃，扑上去抱住姬允裤腿，老脸也不要了，鼻涕一把眼泪一把地哭诉：“圣人嫌了老奴，老奴知道，也不敢再忝求圣人恩宠。可老奴毕竟侍奉了圣人一辈子，对圣人的忠心天地可表，日月可鉴，圣人何以如此狠心待老奴哇？”

    让他一个做过中常侍的人，重新做起那最低贱的活计，便是别人的口水，也能够把他给淹死了。

    姬允好歹没把这蹭了自己一裤腿眼泪鼻涕的人给从腿上撕开，他让他抱着，垂眼看着哭得很是动容的老奴才，记恨之余，也觉得他有些可怜。

    他自然不出口他是在记恨上辈子的李承年。那让他如鲠在喉，心口发堵的背叛，让他时刻能浮起对李承年的厌弃与恨意。但他却又清醒，这辈子的李承年一无所知，却要承受他的迁怒，何其无辜。

    为不曾发生过的罪业而先审判他人，那是神佛才有的资格。姬允虽为天子，却仍旧不敢妄称神佛。

    且他心中还有另一个算，既然这一世他已经从源头抹了白宸反叛的可能性，李承年的背叛自也无从谈起。便是李承年再有异心，他如今做好防备，自然不必像上一世猝不及防，而且盯着这颗熟悉的钉子，也比现找桩子上哪里有钉子容易得多。所以他忍下心中不时涌起的厌烦不耐，仍旧留着李承年在身边。

    本来到这里没有任何问题，李承年私底下虽然仍然动手动脚，但还在他的忍受范围内，李承年也还未显露一丝不忠之意。

    但他突然地害怕了，他不敢冒这个险了。

    同上一世一样，白宸再度搭上了李承年这条线。

    他不敢去赌，白宸会不会再度利用李承年，做出上一世的事情。即便他能盯住李承年，白宸再度反叛他也能避免上一世的结局。

    可他仍然害怕了。

    他害怕任何可能引发白宸做出上一世那样举动的可能性。

    他要将这一丝可能性也完全抹杀掉。

    他道：“正是念着你侍奉朕多年的情份，朕才留下你一命。”

    挥挥手，示意侍卫将号哭不止的李承年拖下去。

    中常侍李承年御前惹怒圣颜，被贬官卸职的消息，透过重重宫墙，传到侧帽巷的时候，白宸正在窗前临一树桃花。

    春日渐盛起来，城中还不觉得，郊野里山桃已经开遍了。

    白宸记得东山上遍植桃树，每到芳菲时节，粉霞如蒸如蔚。

    从前姬允频频与他提起东山上的桃花，极尽溢美之词，夸张得如舞如蹈，只是想要哄得他一起去看。

    但他一次也未答应过。

    他不知道现在邀姬允去东山赏花，会不会已经太晚。

    他听完了那个消息，也不多么受影响，笔下仍是很稳，将树下两个人影仔细地，认真地勾描全。

    树下人对坐饮茶，花落如雨，在两人身边积了一地。

    他听到束稚的惊叹声，颇为不舍地道：“公子，真的要将这幅画送给那位么？”

    又转念一想，之前公子同那位吵了嘴，数日都郁郁不欢，为了哄回那人开心，才特特画了这样一幅画去求和，自然尽善尽美才好，又怎么会舍不得呢？

    白宸也细细凝望画中的人，眼中也露出极为不舍的神色，却道：“不了。”

    束稚一愣，以为自己听错了：“啊？”

    白宸指尖轻轻抚上画中人的眉眼，目中眷恋，他低低地道：“不能给他了。”

    诸事忙乱，到了二月底，人事命令才陆续下来。

    为显出自己爱才，姬允还于朝晖殿中接见了一批青年才俊，亲自任命，以示鼓励。

    白宸自然是在其中。

    姬允隔了眼前旒冕，隔了高高的御座，看向台下站着的白宸。后者微低着头，似乎是要在圣上面前表示恭敬。

    姬允从未见过他如此，心中略微有种无法言明的不适感。

    但他随即抛开了，按照名册，一个个点下去，终于到了白宸。

    “望郡白氏宸者，少有才名，尤擅骈赋，为高士所推……兹命其入翰林，领著作郎……”

    长长的话音尚未完全落下，白宸突然越众而出，上前一步，低头拱手道：“臣以不才，忝受陛下青眼，心中惶恐，夙夜不安。实性鄙陋，不敢入紫微凤池，还望陛下收回成命，另派臣出任地方。”

    此话一出，众人俱是一惊。

    宰相门房七品官。中央的权力资源岂是偏僻地方所能相比，何况是还天子门下的职缺。须知著作郎一出来，都是望着中枢的三省六部去的，正是世家子弟们出将入相的绝佳跳板。

    这个传中惊才绝艳的白氏郎君，舍了这么条青云梯不走，非要往那坎坷行，也不知是城府太深呢，要在地方上挣履历展拳脚，还是单纯地脑壳有包。

    姬允脸上也微微沉了下来，诸人只道他是被拂了颜面，所以不悦。

    却听得姬允道：“郎心意已决？”

    白宸仍然拱手，低头不起，道：“臣意已决。”

    一片寂静里，姬允盯着那人头顶，慢慢地，道：“郎既执意如此，便去地方上历练历练，也好。”

    又正赶上扶风王身死，势力尽去，谯州大洗牌的时候。白宸自请去谯州，姬允也没阻止，当即便准了。

    但他准得太快，分明是带着点恶狠狠的，撒气的意味。

    诸人得了官位，谢恩之后便要退下。

    白宸走在最后，姬允瞪着那片背影，眼看便要迈出门槛了，终是叫人喊住他，让他留下来，单独叙话。

    白宸回过身，重又走回来。仿佛要刻意提醒两人身份似的，仍是微低着头。

    那样的恭敬与柔顺，简直要让姬允心中憋出一股邪火了。

    “你作这幅样子给谁看？”他冷冷地，几乎不能克制自己，讥声道，“还自请出任地方，你连正经都不顾了吗，赌气使性子也该有个限度。”

    看着对方仍是无动于衷的模样，姬允越发地怒不可遏。

    “把头抬起来！”

    白宸依言抬起头，姬允总算瞧清他的神色，却不由得惊了惊。

    对方眼眶通红，连鼻子也是红的，似是强忍着。

    他道：“陛下看见宸狼狈模样了，可满意了吗？”

    姬允不能看见他哭，见他哭，自己首先就觉得心疼起来，又有些慌神：“你，你这……又哭什么呢？”

    “陛下的意思，先前已同宸明白了，宸也不至那么没眼色，继续纠缠陛下。”白宸红着眼睛，仿佛是惨遭抛弃的痴心人，又不肯怨自己的心上人，只又委屈又伤心地，道：“只是宸尚不能够就在陛下近旁，却要眼看着陛下同他人暧昧欢好，当作什么事也没发生过。宸修为不够，只能暂时远离。”

    “陛下宸是任性赌气，宸也受了就是。因为陛下大约永远不明白，陛下于宸心中的分量。”

    他这样一示软一表白，姬允就已经要忍不住心软了。

    他甚至想，反正自己重活一世，后宫形同虚置，他对旁人也难以再生起什么兴趣。便是只宠着这一个，又能如何呢？

    前朝立男后的都有，他这又算得了什么？何况他也已经有了太子。

    但是这么一通思绪在心中起伏过，终究又被他按下去。

    他到底是怕了。

    他道：“既如此，你出去冷静冷静，想通再回来吧。”

    白宸离京那日，在城门外的柳树下等了许久。

    束稚陪着他，眼看着日暮黄昏，城门将毕，才声催了催：“公子，那位想必不会来了。”

    白宸没有反应。

    他站在柳树下，暮春时节，柳枝已垂地了，他的衣袂连同柔弱柳枝一起，随风而摇。

    束稚禁不住腹诽：“公子这样不舍得，何苦非要往外走呢？”

    白宸听了，眉梢终于动了动。

    “他是那样念旧情的人，却将姬准杀了，李承年废了，”白宸轻声着，齿间抿出一点苦涩的味道，“他什么都记得，什么都没忘。”

    他早该怀疑了，他只是不敢去承认，所以蒙蔽自己。

    但对方终于露出冷酷的一面，他没法再自欺欺人，前尘在眼前尽数铺陈开。

    那些蒙了灰的，却让人始终无法正视的前尘。

    他不得不暂时避让，给对方时间，也给自己时间。

    城门已闭，白宸终于没能够等到那人出现。

    姬允最终没有去送他。

    他站在高大的宫阙上头，远远望着城门的方向。

    夜风灌满他的袍袖，隐约送来了极淡的花香。

    那是不知何处开着的，桃花的香气，带了前尘旧事里的一点艳色。

    终于被风又吹散了。

    上卷 完