更叫锦绣揪心的, 是这一年来，元夫人缠绵病榻，甚少有下床的时候, 大夫没少请, 宫里的太医隔三差五的来，诊脉后全都摇头，只让静养，其真实用意不言而喻，尤其是翻过年后，整日里清醒的时间少得可怜。

    若不是她突然这么一病，瞧着平日里那精神气儿，把一大家子安排的妥妥当当。差点儿叫人忘了当年因为生出绣去了半条命几乎救不过来，硬生生在床上休养了好几年的场景, 到底是亏了身子的，能有这些年的光景, 在太医看来都是一场奇迹。

    整个元家气氛因老太太这一病悲伤起来，家里几位姨娘日日垂泪, 元老爷好似一下子失去了生命力似的, 一日里大半儿时间待在佛堂不出来, 太医也一度委婉的表示, 让老太太想吃什么吃什么，由着老人家高兴吧。

    锦绣做主给家里出嫁的姐姐们去信明情况, 同时让进宫给大殿下伴读的黎黎回家守着老太太。

    自从姐姐姐夫带着孩子，以及亲家家里派来探病的族人到来后, 锦绣行走在府里，才恍然发觉元家大大竟然有如此多人了。

    老太太年纪到了，本也没有张扬, 但太医日日往稷康伯府跑，亲戚天南海北的来，哭丧着脸进进出出，宫里大殿下和长公主在紧张的课业之余，还要挤出时间代表帝后二人上元家去探病，此番动静，让人想不出发生了什么才比较难。

    一时间元家老夫人大约是不行了的消息在各高门大户间流传。

    老太太素日行事低调，从锦绣进京后，连做善事都尽量低调到不让人知晓，免得有人锦绣收买人心。平日里与人为善，从不掺和高门大户女眷间的争斗，为人正直，又深受帝后信重，是正儿八经的正一品诰命夫人，在一众诰命中属于一股清流，反倒赢得了许多人的敬佩，这一病，前来探病之人数不胜数。

    锦绣和良缘忙不过来，周文和珑玉县主夫妻二人便自然而然的过来帮忙，两人在元家有自己的院子，简单地收拾了些日常用品，提脚带着孩子就住了过来，丝毫不见外。

    一时间稷康伯府孩子满地跑，前头几个姐姐已是儿孙满堂，此次收到弟弟来信，几乎是举家前来。锦绣信步穿过走廊，一路上瞧着孩子们闹闹，一个个活泼可爱，才几日功夫就没了一开始的生疏客套，迅速玩儿在了一起，心下松快了不少。

    孩子们见到锦绣一个个乖乖巧巧的问好，用十分崇拜的眼神瞧着他，锦绣心下觉得好笑，面上不显，招呼其中一个丹凤眼的家伙到跟前来，压着声音问：“云安，听昨儿你黎黎弟弟带你们上街架去了，很是威风，可有此事？”

    云安是出绣和楚舟的孩子，算是晚辈中和锦绣这个传奇舅舅相处最多的孩子，一点儿不怕锦绣，仰着脑袋一脸不屑道：“这事儿舅舅您别管，咱们表兄弟十几人，还能真叫京城这些没见过世面的欺负了去？”

    连为何架都不愿意，可见其自信。昨儿的事锦绣知道的一清二楚，一群半大子第一次搞团建，不卑不亢，不仗势欺人，不冲动，处理事情颇有章法，锦绣心里是满意的，但他不能助长这种气焰，免得叫他们以后每每发生这种事就采取此番手段，毕竟不是处处都京城，也不是谁家都有一个稷康伯做靠山。

    于是道：“告诉昨儿参与的人，每人抄五遍家训，去祠堂门口跪一个时辰，今天晚饭别吃了。”

    旁边比云安大的孩子都急了，但云安将人按下，特坦然的接受了这个事实：“嗯，我知道了舅舅。”

    人都跑远了，锦绣还能听到他嘟嘟囔囔的：“不愧和我爹娘是一起长大的，简直一模一样……”

    锦绣摇头，背着手拐了个弯儿，刚好和周文出绣撞上。出绣瞧见他就乐了，笑的十分好看，和当年几乎没甚两样，朝锦绣招手：“我和阿文哥正想去佛堂喊爹爹出来散散心呢，若不然一起吧？”

    锦绣点头：“正好，我也是为此事来的。”

    老爷子最近越来越沉默，几个孩子看在眼里急在心里，非常默契的过去陪老爷子念佛，老爷子嫌碍事，全都给撵出来了，佛堂门一关，谁都不见，好几次过了饭点儿，送进去的饭菜纹丝不动的被下人们端出来，叫人忧心。

    三人进去的时候，老爷子正在发呆，见是三人，指了身边的蒲团叫三人座。

    出绣还像时候一般亲亲热热的挨着老爷子坐下，拉着他的胳膊埋怨道：“您可真行，娘方才醒来还念叨您呢，愣是没等着您过去瞧一眼又睡着了。您您，明明心里难受的不行，偏躲着娘叫她忧心，这是何苦呢？”

    老爷子拍拍出绣手臂，瞧着眼前三个孩子，长叹口气：“这里没有外人，有些话爹平日里不知该与谁，今儿句掏心窝子不怕你们笑话的话。

    爹是在你们娘背上长大的，她既是长辈，又是姐姐，既是妻子，又是朋友，只要一想到她走了，爹就感觉没有家了一样。

    当年她的情况比现如今不差什么，若不是有你们一群叫人不放心的牵扯着，爹都不知该如何坚持下去……”

    出绣连忙道：“可现在您还是有我们啊！”

    元老爷慈爱的看了女儿一眼，这是他和元夫人间唯一的孩子，已是两个孩子的母亲了，眼神里依然满是纯粹，他心里多少是欣慰的，只摇头道：“傻话。”

    现在孩子们一个个有了各自的家，锦绣这个家主能为一大家子撑起一片天，即便他不在了，元家也能在锦绣的带领下蓬勃发展。

    算是，真正的了无牵挂吧。

    三人出马没劝动的老爷子，却在一个晴朗的早主动走出佛堂，沐浴更衣，把自个儿收拾的整整齐齐，往老太太休养的院子去，如往常一般，顺手在寿管家的协助下，路过园子时，剪了一捧老太太最喜欢的花，拿了丝带细细的扎起来，捧在手心。

    路上遇到辈儿们问好，笑眯眯的跟孩子们：“姥爷去送你们姥姥最后一程，去，将你们家中长辈都喊过来吧！”

    辈儿们虽然不懂他什么意思，但对姥爷的话言听计从，一哄而散，回各自院子里去喊人。

    锦绣赶到的时候，老太太手边是一捧热烈又美丽的牡丹，老爷子正握着老太太手笑呵呵的念叨：“你啊也别操心了，这些日子来你为旁人费了多少心思我就不跟你计较啦，最后一点儿时间，咱们两私房话，啊？”

    锦绣闻言脚步一顿，悄无声息的退出屋子，轻轻关上房门，将陆续前来的众人挡在门外。

    早在前些日子，老太太偶尔清醒的时候，就把手里的东西全给姐妹儿孙们分了，晚辈们有一个算一个，谁都没落下，几位姨娘们也给留了足够傍身的东西，叫她们拿去哄孩子玩儿，到底，在元家后院中，大多数时间都是几个女人彼此陪伴度过的，比亲人还亲，感情非比寻常。

    其中出绣，锦绣，周文三人占了大头，出绣是老太太唯一亲生孩子，锦绣是从比出绣更贴心的孩子，是堂妹唯一的根。周文是她侄子，是周家的希望。老太太这么分，谁都没意见。

    何况就算有意见，谁又敢当着几人的面儿出来呢？

    院子里渐渐站满了人，气氛十分沉重，就连一向最是调皮的孩子们也安静的跟在大人身边不讲话。黎黎和珍珍不知何时站在锦绣身边悄悄握住他冰凉的手，锦绣偏头，便看见妻儿眼里满是悲伤。

    这场丧事对外面人来是喜丧，老太太今年七十有四，货真价实的高寿，去时无病无痛，儿孙满堂，宫里特意赶在老太太弥留之际，封老太太为超品诰命，老太太是躺在床上接了圣旨，握着丈夫的手，含笑而去。

    以超品诰命规制下葬，上门祭奠之人涵盖了大半个京城，京城附近大大的寺庙道观主动为其念七七四十九日的经文。扶灵回乡那日，设路祭的人家从稷康伯府一路到了京郊码头。

    更值得叫人道的是，那日几乎全京城的乞丐们一路尾随护送，将整个码头围的水泄不通，元家船只起航的时候，远远望去，码头上全是跪地无声拜送的乞丐，乌压压一片，气氛悲伤又沉重，叫周围来往的船只行人们驻足，不敢高声叫嚷。

    路上通往京城与德宁府之间的船只中，七成以上挂了白灯笼。见到有元家家主标志，用白纱遮面的大船时主动避让，且有专人在甲板上设了路祭，对那边遥遥祭拜，表达自己的心意。

    一路被严肃和悲伤包围。

    等一行人到了城关镇，则完全成了截然不同的气氛，从进了城门，老家的父老乡亲们便不由分的接手了抬棺的活儿，欢欢喜喜的将人用接力的形式抬进了元家墓地。

    这个乡亲：“落叶归根，好事儿啊，我家那口子前年去了，回头老嫂子到了地下还有人话，不赖！”

    那个乡亲：“弟妹以前最喜欢我儿媳妇做的腌菜，从你们去了明安府，这送一回还得麻烦商队的掌柜，怪不容易的！这下子啊，不用麻烦别人，老婆子我年年开坛第一时间就给弟妹送来！”

    在当下人眼里，不管生前有多少恩怨纠葛，身后人家能不计前嫌的上门帮你扶灵抬棺，对子孙来就是大恩一件，尤其被人从城门口一路上接力传递到墓地，足有三四里地儿，这种牌面儿几乎算得上城关镇甚至德宁府百年来头一遭，从各地赶回来的掌柜们早就在城关镇严阵以待，光是办答谢宴，就足足办了三日才堪堪答谢完。

    对外界来，这场葬礼每个细节都能叫人回味好几日，处处都能发觉惊喜，有心人从中窥见了一两分元家真正的财力，为其惊心不已，直叫许多百年世家暗自疑惑，元家发家不过二十载，究竟是如何积累出比世家还多的财富的？

    又有了各自算计暂且不，对于元家来，是失去了一位真正慈爱的长辈，送走了亲戚朋友，一家人关上门过日子，终究有些沉闷。

    住在老家的宅子里，锦绣颇有些无所事事的意思，反倒是老爷子从老太太下葬后，人反而像是想通了似的，该吃吃该喝喝，偶有闲暇，去高云山道观溜达溜达，去万佛寺住几日，去乌兰书院转转，或是会一会老友，钓钓鱼，下下棋，带着已经退休的寿管家，二人重新用脚步丈量了整个城关镇。

    出去闲逛的同时，没忘了带上黎黎和珍珍，不出两月，镇上的孩子们都认出了这两个随时能从兜儿里摸出糖吃的老爷爷，还有那两个长的非常非常好看的孩子。

    见锦绣有些难以释怀，老爷子主动劝锦绣：“最难熬的是知道了死期，眼睁睁等死却无能为力的时候。现在想想，你娘她吃过许多苦，也享了无数人做梦都享不到的福，走的时候安安心心的，唯一的愿望就是往后咱们的日子都能快快乐乐的，就这么点儿心愿，爹也不好叫她有遗憾不是？”

    此番锦绣丁忧三年，将手中所有事物全部交给旁人，自个儿在家亲自带两孩子读书。

    皇帝几次三番想夺情，实在是有些事情锦绣做来又快又好，而交给其他人，三番四次出错，效率大大降低，叫习惯了吃山珍海味的皇帝去喝清汤米粥，一时难以适应，在所难免。皇帝的意思是：“你不想亲自上手也行，做个老师，带带这群蠢货也行啊！叫他们早日出师，不是一举两得嘛！”

    但锦绣还是拒绝了，他想要的不是会做事的熟练工，而是会思考，有思想之人，这个问题他与皇帝在书信中探讨过许多回，皇帝认为锦绣的存在，就能激励很多人主动思考，而锦绣认为，他的存在，同时叫很多人有了依赖性，丧失了思考能力，君臣二人各执一词，最后还是锦绣服了皇帝。

    在此期间，锦绣先是送走了年事已高的寿管家，又送走了两位上了年纪的姨娘，元家大门口的白帆一次次挂起，几乎没有撤下来的时候。锦绣见老爷子没了寿管家的陪伴，心情很是失落了些天，于是将老爷子带到他和儿子两人成日里捣鼓的田里。

    老爷子一进去就被里面非常自动化，科学的种植方式给吸引了注意力，他又不是何不食肉糜的主儿，一眼就看出里面很多东西就算单独拆开了也能自成一体，放在外面依然是能造福一方的好东西。想当年为了给儿子日后铺路做准备，他请了多少人，花了无数钱儿，在府城的院子里鼓捣那个水车的场景历历在目，这里面的东西有多少价值他在清楚不过了。

    时过境迁，虽心思与当初不同，但见到好东西就忍不住琢磨的习惯是丢不了的。

    一沉迷就是两年，等三年丁忧结束，锦绣带家人前往京城，已是十二岁少年的黎黎颇为可惜的感叹：“还是老家的乡亲们淳朴啊！”

    哪里是老家淳朴，是老家那一亩三分地，就你爹的官职最大，出门谁都敬着你三分，就算有歪心眼儿，也不敢往你身上招呼，能不淳朴吗？

    锦绣也不破，这道理不用三天，这子就能明白。眼下比较棘手的是上朝第一天，刚好赶上内阁首辅李大人乞骸骨现场，老爷子历经两朝，矜矜业业，劳苦功高，上了年纪精力大不如前，想乞骸骨回乡养老是人之常情，锦绣不在朝堂，事先没听到消息很正常。

    唯一不正常的，是老爷子当场向陛下推荐稷康伯元大人接替他首辅的位置，并且当场陈述了元大人能胜任的八条理由，条条叫人无法反驳，甚至连锦绣这个当事人都不好反驳。

    可三十一岁的内阁首辅，前所未有啊，谁心里能没有点儿心思呢？事情一时陷入了僵局。

    好在乞骸骨的流程不是一时半会儿能走完的，需要三辞三留，就是李大人三次请求归乡，皇帝代表朝廷挽留三次，最后才大加封赏，叫他荣归故里，成就一段君臣佳话，短则一月，长则三月，皆属正常。若是有谁当场请辞，皇帝立即点头答应，一副恨不得立马将人赶回家种地的姿态，才是叫双方颜面无光的事情。

    事情就这么僵持下来，事后锦绣被皇帝召进宫，直接问了：“陛下您和李大人是不是早就商议好的？”简直了个措手不及。

    皇帝承认的痛快：“别看老头子平日对你横挑鼻子竖挑眼的，处处与你作对。他第一次对朕提出这个想法的时候，朕还吓了一跳，以为他被什么脏东西附身了呢！”

    得，皇帝有意为之，加上首辅大人力荐，不稷康伯原本的势力，他做出的实绩，就是首辅的一干门生推举，这事儿也没旁人置喙的余地了。

    锦绣这个内阁首辅算是板上钉钉了。

    在锦绣作为首辅的年岁里，做的第一件事，也是持之以恒坚持做的事，就是修路，从各大府城到府城之间，府城内乡镇之间，最后蔓延至乡下农村，全都想办法不遗余力的修路。

    路修好了，每年叫地方上组织人手上京城学习城市规划，上明安府学习如何推广当地土特产，为当地人创收。

    等一切准备就绪，元家暗地里经营多年的造纸技术终于能拿到台面上了，随着造纸技术的推广，紧接着就在各贫困地区开办官学，提供半工半读机会，改变了许多人的命运。

    与此同时，在各地兴建藏书楼，免费为书院学生提供借书服务，很大程度上解决了想读书而不得的问题。

    在民生上，极力鼓励各地自主自发的研究提高农作物产量的方法，真金实银的砸下去，出了不少可靠又实用的法子，还出了不少后世有名的农官儿。

    而此时的元家产业，已然积累到了一个常人难以想象的地步，外人所知晓的不过冰山一角罢了，为了这冰山一角，自家两孩子在情窦初开的年纪，出门日日都能偶遇各家公子姐，算是年纪，便见识颇丰。

    两个见多识广的孩子，终于在各自成家后，锦绣将二人喊到一起，一家人聚在一起开了个的家庭会议。

    会议内容非常简单，锦绣将家中产业一分为三，儿子黎黎一份，女儿珍珍一份，手里自留一份。

    在兄妹二人的认知里，父亲手里的那份儿，将来终究还是元家的，不管给家里的谁，他们都没意见，总归父亲做事儿靠谱。

    谁都没想到，在儿子元承明正式入朝为官那日，锦绣直接代替儿子，将那份上交给了国库。

    产业之丰富，金银数量之巨，震惊朝野，叫无数人眼红，叫户部尚书乐开了花，带着整个户部同僚，没日没夜的连续登记造册，忙活了整整半月，才堪堪入库。

    几乎所有人都在猜测，首辅大人应该是将整个元家的财产都捐出去了，这心性，太狠了！

    这笔财产，直接叫元承明捞了个户部侍郎的职位，皇帝当着所有朝臣的面儿亲自嘱咐户部尚书：“带元爱卿多熟悉熟悉户部事宜，将来户部交到元爱卿手里，也好继续为朝廷为百姓谋福祉。”

    这还有什么的，将来的户部尚书直接预订下来了，但人家爹大手笔，朝廷给一个户部尚书还真不过分，大不了将来派个得力的副手给搭把手呗。

    事后锦绣问两已经成家的孩子：“能想通吗？”

    两人点头。

    “爹爹是担心我们守不住这份产业，将来招来灭门之祸。您放心，按照您的要求，已经将大部分产业转为暗地里经营。既然大家都以为您将家里的钱儿全捐了，回头我与妹妹生活上定当简朴些。”

    锦绣好笑：“也不必太过简朴，爹还不至于叫你们几人跟着吃糠咽菜。”

    但像之前那般大手笔花钱的事儿是不可能了。

    等人走了，锦绣去祠堂跟元老爷子念叨：“您瞧见了吧？陛下都震惊了，两孩子眼睛不眨一下，这下您可以跟师父他老人家好好嘚瑟一番咯！”

    十几年下来，元老爷和宁亲王相继离世，锦绣也成了四十五岁的大叔，美貌在朝中一骑绝尘，叫人羡慕不来，尤其是自己本身实力不凡，家里后继有人，活成了人生赢家的典范。

    偏就是这样腿脚灵便，对上刺客能一人秒杀全场，年近半百的人生赢家，在他五十岁的时候，正式向皇帝提出了乞骸骨。

    朝臣看着大殿中央那个腰不坨，眼不花，话中气十足，走路优雅端方，头发乌黑顺滑，年节上带人熬个三天三夜不在话下，瞧着不过三十出头的首辅大人，一时怀疑自己耳朵出了问题。

    毕竟瞧他气色，在为朝廷，为陛下，为百姓辛苦个五十年都不成问题。

    但听听他的是人话吗？上了年纪，要回家带孙子，要读书，要修身养性，最好能著书立，完成儿时梦想。

    事情虽然不可思议，但首辅大人坚持，加之朝堂上人才倍出，扯了一年的皮，皇帝最终拗不过首辅大人，放人家回带孙子去了。

    众人都等着这位能搞事的稷康伯要著出什么名堂的书来，倒是从未有人怀疑他著不出来东西，日日见了元大人都要问上一问，每每元大人都腼腆一笑，摇摇头，大家伙儿也就知道稷康伯的书还没著出来。

    如此过了半年，有人下朝后习惯性问了元大人一句：“令尊可是有著作现世？”

    本以为会得到往常一般的答案，谁知元大人腼腆一笑，从袖口掏出一本《青云先生梦游记》递到他手里，十分自豪道：“家父幼时，常有惊人想法，遂有了市面上流传甚广的此书，不仅家中长辈是此书的忠实读者，下官幼时也对此系列书爱不释手，现如今，家中晚辈对此依然十分喜爱。”

    那人心里连连点头，心何止是你家人喜爱，我家上到老太太，下到孙女，对这书都爱的深沉，只是没想到这书竟然是稷康伯幼时之作！

    便听元大人继续道：“后家父在朝为官，忙于政务，许久不曾创作，此系列书停更许久。如今有了空闲，家父瞧着家中孩子喜欢，于是又开始更新，即日起京中各大书店会陆续出售，您有意向可以去瞧瞧。”

    着好心提醒这人：“家父曾言，这本也能单独算作一个新的系列，因为这本里面，是他想象中千年后大周的样子。”

    天上飞来飞去能载人的大鸟，远隔千里瞬间取得联系的顺风耳，不远万里都能看到对方面貌并且和对方交流的铁盒子，不用马拉动，一日千里载重万斤的大车，加水加油疾驰的车，人人能读得起书，人人能吃饱饭……

    许多梦游记的忠实读者将这些当成青云先生天马行空的幻想，并为他神奇的想象力感到惊讶。

    而有些人，埋头默默为这一日的到来而努力，即便有生之年见不到十之一二，依然甘之如饴。

    在稷康伯丰富多彩的晚年生活中，最为人津津乐道的，就是他的“筑梦人”身份，不知多少人诚服于他丰富的想象力，多少少年人变成老年人，依然是他老人家的读者，青云先生每出新书，都要追更。书籍一度被翻译成数十个国家语言，深受周边国家百姓的喜爱。

    直到锦绣垂垂老矣，他白发苍苍的儿子守在床前问他：“爹，您吩咐的我都记住了，您还有什么心愿吗？”

    锦绣笑的有几分调皮：“多放几本梦游记做陪葬，对了，各地藏书馆，官学，也记得多放几套，尤其是爹晚年写的那些。”

    元承明不明所以，但都乖巧应下了。

    锦绣笑的十分满足，当这具身体失去了活力，他的本体被野马公司召回时，在浩瀚的图书馆中，锦绣见到了客服马。

    马笑着恭喜他：“欢迎回家。”

    锦绣想到多年后，不管是考古的，还是民间话本，亦或者史官记载中，随着时代的发展，梦游记中所提到的一切逐渐变为现实，而梦游记的地位势必水涨船高，人们心里的疑惑却越来越多，急的人抓心挠肝儿不得解，就觉得有趣，算是他的一点儿个人恶趣味吧。

    心里愉悦，面上很自然的带出来：“是的，我回来了。”