五月初五，苍穹之上，一弯月如钩。

    开封城外沿着汴河坐落着许许多多的村庄。在一个村庄的院里，一条大汉趁着自家婆娘睡着了，悄悄地爬起来。白天有几个朋友约他晚上一起喝酒，顺便赌钱耍耍，怎奈何婆娘是河东狮，管得紧，只能摸黑出门。

    刚刚打开房门，大汉发现外面下起了毛毛细雨，便打了一把伞。他自己的大黑伞被调皮的儿子弄坏了，顺拿起婆娘的红伞。

    黑夜中，红伞遮住了他的身影。

    他沿着汴河往聚会地点走去。

    走着走着，雨慢慢停了。

    汉一心想着如何赢朋友的钱，忘记把伞收起来。

    不一会儿，他看到河边有个人在烧纸钱，心想今儿个也不是清明也不是中元节，没事儿烧纸钱作甚？烧纸钱的人书生打扮，火焰映着他的脸一明一暗。

    书生一边烧钱一边暗暗垂泪，想必是悼念亲朋。

    又走了几步路，大汉便来到了聚会地点。

    这是大汉朋友的家，朋友靠着汴河做买卖，家境颇丰，一直照顾着幼时就相识的穷朋友。

    大汉走进屋内。

    屋子里点了好些根蜡烛，灯火通明。

    大汉在家只舍得点煤油灯，哪舍得用蜡烛？而且一次点这么多根！他看到七八个朋友正在热火朝天地玩牌，于是喊道：“王二来也！”

    屋主瞧见大汉打着红伞，连忙叫道：“王二！赶紧把伞收了！进了屋子，就不能打伞，不然容易把鬼招进屋子。你还打着红伞！不要命了！”

    王二呵呵笑道：“我也是鬼，是个穷鬼，有鬼来了我也不怕。”

    屋主道：“这时候表现得胆大，等到鬼来了，你肯定吓得尿裤子！”

    王二哈哈大笑，浑然无惧。

    这时，屋外一阵阴风吹过，屋内的所有蜡烛都闪烁了一番。

    王二吓了一哆嗦，赶紧把伞收起来，靠墙放着。

    屋主给他让了个位置，让王二坐下。

    王二搓着玩了几局，随口提道：“外面那个烧纸钱的人，你们认识不？哭得凄惨。我爹死的时候，我都没落下这么多眼泪。”

    屋主叹道：“唉，那是翰林院的书生。”

    王二肃然起敬，道：“翰林院的！为何半夜烧纸钱啊？”

    另外一个酒友道：“听啊，咱们大宋北方的邻居，不可一世的辽国，后院起火了。辽国有一个属国叫金国，出了一个了不得的君主，名为完颜阿骨打。完颜阿骨打率领金国战士攻打四方，所向披靡，打得辽国铁骑节节败退。可算是给咱们大宋出了口恶气。现在金国联系咱们大宋，打算一起攻打辽国，把辽国分了，收回当初被石敬瑭那狗贼卖掉的幽云十六州。”

    王二一拍大腿，：“这是好事啊。一百年了，咱们大宋每年给辽国二十万两白银的岁币！这么多银两！奇耻大辱！现在金国主动解梦，乃是千载难逢的好会。”

    屋主笑道：“我也是这么想的。咱们大宋天子和宰相都打算和金国结盟。但是朝中也有人觉得金国崛起太快了，战斗力太强了。如果大宋联金灭辽，那么金国有可能一鼓作气来打咱们大宋。大宋打不过辽国，辽国打不过金国，那么大宋肯定打不过金国，于是这些臣子竭力反对。好像朝鲜和渤海国也给朝廷写信，反对和金国结盟。但是朝廷没搭理。在外面哭的那个书生就是反对结盟的。眼见反对无效，他就觉得大宋要亡国，所以在外面哭。”

    王二摇摇头，道：“此等大事，有皇帝和文武百官撑着。咱们还是别咸吃萝卜淡操心了，来，喝酒，玩牌！”

    众人玩得汗流浃背。

    王二今晚气不错，斩获颇多。

    一个时辰后，王二尿急，便出去上厕所。

    茅房里已经有人，他干脆来到河边，找了一棵大树，冲着大树放水。

    不远处，那个书生还在烧纸钱哭泣。哭声幽怨，听得王二心里发毛，就跟鬼哭似的。他望着汴河，想起以前听过的水鬼找替身的传，突然害怕起来。

    突然，有人在背后拍他的肩膀。

    他吓得一哆嗦，尿都忘记拉了。

    他一回头，看见是屋主，忍不住埋怨道：“吓死我了。人的肩膀三把火，你把我的火拍熄了，我就要见鬼了。”

    屋主笑道：“你不是不怕鬼么！现在这么多讲究。”

    王二冲着书生：“我本来不怕的，但是被他的哭声吓怕了。”

    屋主也朝着书生看过去，嘀咕道：“读书人的心思，咱们粗人看不懂。”

    王二向来尊敬读书人，系好裤腰带后，对书生喊道：“这位相公，外面冷，要不进屋喝杯酒暖暖身子？”

    这时，书生站起来，对着王二厉声喝道：“金国人狼子野心！一旦联金灭辽，大宋国破之日，就在明天日出之时！可恨满朝文武，俱是木雕泥塑，无动于衷！我谢苍愿以一人之死，唤醒朝廷对金国之警惕！”原来这书生叫谢苍。

    王二和屋主面面相觑。

    只见书生从怀里掏出一个瓶，仰头将瓶内的东西喝完，接着在身上绑了几块大石头，整理好衣冠，一步一步走进汴河之中。

    王二大惊，明白这个叫谢苍的书生要自杀，连忙和屋主去救人。但是汴河水势汹涌，且距离遥远，谢苍一心求死，等王二赶到河边时，谢苍已经被河水淹没。

    屋主摇头叹道：“这些书生明明无缚鸡之力，却偏偏不怕死，真是想不通。”

    王二也跟着感慨：“读这么多年书，就这么死了，唉”

    几日后的晚上，王二又悄悄跑出来喝酒玩牌。走到书生跳河的地方时，王二似乎听到谢苍的哭声，情不自禁地打了个寒颤。这时，他发现河面上竟然漂浮着一具死尸，死尸被河水冲上岸边。王二吓得魂飞魄散，连滚带爬冲进朋友的家中，大叫：“死人了！”

    屋子里的七八条汉子心中好奇，反正人多势众，便跟着王二一起来到河边，果真发现一具死尸，却不是书生打扮，明显不是谢苍。看死者面容，不似中土人士。

    有人认出来死者的衣着发型，竟然是金国人。

    王二战战兢兢：“恐怕，谢苍死后变成了水鬼，找此人做了替身。”

    屋主骂道：“扯淡！被水鬼害死的人才会变成水鬼。谢苍自己跳河自杀的，生怕自己不死，还喝毒药，往身上绑石头，怎么会变成水鬼？这个外国人想必是失足落水，天亮后去报官吧。”

    等到天明城门开了，屋主让王二守着死尸，他去城内报官。

    开封府尹听金国人死在自己境内，大惊失色，亲自来看查验尸体，果然是金国使臣。他立刻上报朝廷，同时让仵作验尸，使臣浑身上下没有伤口，没有殴打痕迹，验得是溺水而亡。

    使臣之死，掀起轩然大波，朝廷担心无法向金国交代。

    没想到金国使臣溺死身亡只是个开始，接下来的半个月，陆陆续续有七八个人溺死在汴河之中。这几个死者都是赞成联金灭辽之人。

    一时间，书生谢苍死后变成厉鬼到处杀人的传闻不胫而走。开封城内外，金銮殿文武，都人心惶惶。

    最后一个死者竟然是户部员外郎蔡仲。此人乃是当朝宰相的堂侄！宰相大怒，发誓要抓住凶。如果凶是人，则满门抄斩。如果是鬼，则打入十八层地狱，永世不得超生。然而开封府查了七八天，没有查到任何蛛丝马迹，书生谢苍的传倒是愈演愈烈。此事迅速传遍朝野，乃至惊动了天子。

    早朝之时，天子询问群臣：“诸位爱卿，如何看待金国使臣之死？”

    宰相出列，道：“回陛下，联金灭辽乃是国策。一旦灭掉辽国，收回幽云十六州，则大宋军威大振，再无缺少战马之忧。对付西夏骑兵铁鹞子，也不在话下。吾皇之功当可远超唐宗汉武！如今多位忠勇之臣死于非命，明显是有人心怀叵测，破坏朝廷大计，挑衅君威！实乃十恶不赦之徒！臣等当抓捕凶，揪出幕后指使，严惩不贷！”

    天子颔首，道：“言之有理。不过，朕听是书生所化厉鬼做下的案子，所以查不到线索。”

    宰相道：“子不语怪、力、乱、神。吾等饱读圣贤书，不相信是鬼，应该是人为。只不过凶极其狡猾，想查到他殊为不易。”

    天子望向朝中诸臣，问：“哪位爱卿愿意去查这宗案子？”

    使臣以及多位京官死在天子脚下，此事非同可，牵动天下大势。如果查案成功，乃是大功一件。如果查案失败，却也会身败名裂。更何况鬼神之，不可不信，万一恶鬼来找自己麻烦，又当如何？此案着实扎众臣眼观鼻，鼻观心，仿佛都如同老僧入定一般。

    宰相又道：“陛下，臣举荐皇城司指挥使童破军。童指挥使守卫京都，监察民情，刺探情报，揪出不法分子无数，成果斐然，经验老道。有他出马，必定到擒来。”

    枢密使微笑不语。

    天子正要应允，太子太傅却突然出声打断，道：“童指挥使肩负重担，无暇分身！”

    原来皇城司权力极大，气焰嚣张，下酷吏无数，擅长罗编织罪名，许多清白之人被抓后轻则脱层皮，重则家破人亡。如果让童破军负责此案，少不得又要掀起腥风血雨，他们好从中渔利。而童指挥使又是枢密使童大人的子侄，宰相明相是借拉拢枢密使大人，毕竟军权掌握在枢密使中。

    太子太傅乃是文坛巨擘，满腔爱民之心，知道皇城司的人脚不干净，习惯在办案时拖胡乱抓捕，从而恐吓敲诈百姓。百姓被皇城司勒索，也不敢声张，只得吃闷亏。许多文人都曾作诗词文章，暗暗讽刺，却又被皇城司抓走不少。太子太傅乃士林领袖，亦是道德楷模，见不得皇城司趁鱼肉百姓，于是出言阻拦。

    枢密使听到这番话，微微点头，道：“太傅大人言之有理，童指挥使守护皇城，的确分不出身来。不知太傅推荐何人？”