“婆婆，你的孙儿还，不能饿坏了，拿着钱去买包子吃罢。”

    四皇子触碰到老妇人干枯粗糙的手，心中不免震撼。

    老妇人有些犹豫地接过钱，一个劲地感谢面前的人，恩公恩公地喊着。

    四皇子心里越发愧疚。要不是国家无能，这些百姓又怎么要承受这些？

    回到沈阿氿和南宫御烨面前，四皇子淡淡问道：“这就是你们想要让我看见的？”

    沈阿氿道：“这还算好的，一会儿你将看到更加凄惨的情景。”

    四皇子心中一沉，皱了皱眉，不再话了。

    南宫御烨道：“你也看到了，大街上过往的行人，都是老弱妇孺。”

    “你可知为何？”

    四皇子虽然素来不管军事上面的事情，但也并非什么都不懂。

    “现下正值黎耀两国交战，自然要征兵，这没什么不妥。”

    南宫御烨冷笑道：“征兵自然没有不妥，只是，我听你们耀国律法有这样的规定。”

    “家中独子者不征，年未满十五者年过五十者不征。”

    “如果征兵当真遵守了此律法，何以整座城里一个男人都见不到？”

    四皇子深锁愁眉，这也是他疑惑的地方。

    今天早上他在街上逛了几个时辰，从未见到男子。

    不管是街上走的，还是店铺里开店的，都是妇人。

    他也猜到了原因，只不过不愿意接受罢了。

    “四皇子是否愿随我们去一个地方？”沈阿氿问道。

    四皇子疑惑地看着她，方才她过还有更凄惨的场景等着他，他想要知道究竟还有怎样的惨状。

    三人出了南城门，来到百里开外的城郊。

    夏季本是庄稼长得最好的时节，可是一路走来，见到的只有荒凉的田地。

    光秃秃的，连杂草都少有。

    四皇子看得心情越来越沉重，不忍心再继续前行。

    远远望去，可见在一片平原上，一群人正在生火做饭。

    他们衣衫破败，依然是老弱妇孺，地上铺着单薄的被子，当作晚上睡觉的床。

    用几根竹子撑起搭成顶，上面用破布盖住，用以遮挡阳光和雨水。

    “这些都是失去了家园的人，逃亡至此处，但是这边的地方官管不了，只能任由他们自生自灭。”

    南宫御烨面露不忍，虽然这不是他的子民，但作为帝王，看到这样的情景，难免觉得愧疚。

    四皇子默默地看着，唇畔紧紧抿成了一条缝，脸上没有什么表情。

    三人进了附近的一个村子。

    村子里屋舍破旧，屋门紧闭，外面行人很少，整个村子很安静。

    偶尔可以遇见一两个人，也都是妇女和孩子，一见到生人就吓得瑟瑟发抖，跑着进屋去了。

    沈阿氿猜测，这个地方的百姓，都被征兵征怕了。

    四皇子观察着四周的环境，一言不发，衣袖下的双手越握越紧。

    快要走到村子尽头的时候，忽然传来一阵嘈杂的声音。是妇女的哭声。

    走近一看，只见几个身穿盔甲的士兵正在一户人家家里抢掠粮食。

    一名妇女死死抱住一袋粮食，哀求道：

    “官爷求求你了，这是家里最后一点粮食了，我家里还有两个孩子，你拿走了，孩子们会饿死的。”

    两个五六岁的孩子缩在一旁大哭，吓得脸色都白了。

    “起开，国家征粮，谁敢阻拦？”那士兵吹鼻子瞪眼地，一脚将妇女踢开。

    妇女倒在地上，疼得直咬牙，站都站不起来。

    士兵拎着一袋粮食就要走，一个壮汉从院外冲进来，跟那士兵撕扯。

    “我跟你们拼了，光天化日之下强抢百姓的粮食，还有没有天理了？”

    士兵猝不及防，被壮汉一推，倒在了地上。

    其他几个士兵见状，一起扑上来，几下子将壮汉擒住。

    其中一人恶狠狠地道：“反了你了，前段时间征兵，竟被你给躲过去了。”

    “今天可是你自己送上门来的，走，跟我们去充军！”

    “不要，不要啊！”妇女大惊，艰难地从地上爬起来，抱住自家夫君。

    “几位官爷，你们把粮食都拿走吧，千万不要抓我夫君去充军，求求你们了！”

    “夫君是家里唯一的男丁，他走了，我们孤儿寡母的，可怎么活？”

    几个士兵根本不管这些，一脚踢开妇女，骂骂咧咧道：

    “滚开，再挡着我等办公，就一刀杀了你！”

    壮汉拚命地挣扎反抗，但是势单力薄，根本动弹不了。

    只能被几个士兵生拖硬拽着出门。

    远处，南宫御烨、沈阿氿，还有四皇子三人远远看着，脸上都浮现愤怒神色。

    四皇子攥紧拳头，疾步冲过去，三两下就将几个士兵得趴下。

    士兵们捂着肚子在地上疼得滚，过了好一会儿才回过味来。

    相互搀扶着站起，指着四皇子的鼻子大骂：“你是什么人，竟然敢我们，不要命了么？”

    四皇子的拳头攥得咯咯作响，从牙缝里挤出一句话：

    “你们还是轻的，要是再让我看见你们殴百姓，强抢粮食，我就杀了你们！”

    士兵们忽然被他身上散发出来的冷冽气势给震慑住了，吞了吞口水。

    “你敢杀我们？你是个什么东西？杀害军人可是杀头的大罪。”

    一个充满讥讽的声音道：“军人？你们也配自称是军人？”

    士兵们看向来人，只见一男一女，身着粗布素衣，十足的平头百姓装扮。

    不过一个女子，居然敢嘲笑他们，真是不知死活！

    士兵们正要发作，沈阿氿又道：“你们面前的这位，可是四皇子殿下，特意微服私访到此的。”

    “没想到一来就碰到尔等在此仗势欺人，不但强抢百姓粮食，还抢人充军！”

    听见“四皇子”三个字，几个士兵猛然一惊。

    看向四皇子，见他衣着光鲜，气质非凡，俨然有王者风范。

    又看向他腰间只有皇室才能佩戴的玉佩，顿时了个哆嗦，赶紧跪下，“参见四皇子殿下。”

    “人有眼不识泰山，冲撞了殿下，万望降罪！”

    四皇子冷冷哼了一声，道：“是谁让你们来抢百姓粮食的？”

    “还有，耀国律法规定，凡是家中唯一男丁者不征，为何你们要强行拉着百姓去充军？”

    “这这……”几个士兵脸色青紫，支支吾吾不出话。

    吞吞吐吐半天，其中一个士兵道：“回四皇子殿下，人们也是迫不得已啊！”