黄灰色的野生羊群簇拥着皇帝和禁军组成的军队，装载着神秘械与货物的大篷车用数个已经驯服的野马族群拉动，马蹄扬起的尘埃几乎遮盖了落日，米勒见到的每一株灌木上都覆盖着薄薄的尘土。湿润的空气因为临近黄昏而变得凉爽，但米勒并没有因此感到放松。尽管行进缓慢，这支车队碾过平原时发出的声响和扬起的尘土可以在几公里外看见，他不知道这个时代的人类会不会对他们产生敌意。

    他笨拙地拉动缰绳，从徒步行走的禁军身边挤过，来到车队最前方。“我们会不会被攻击？”米勒舰长朝着坐在那匹巨大的、长着翅膀的纯白天马上的人问道，“这支车队拥有的东西在这个时代是一笔巨大的财富。如果我们要去的地方有统治者你会杀死那些人吗？毕竟你要带走他们的孩子，我相信这个交易过程不会太愉快。”

    皇帝低下头看了他一眼，“你在担心祖父悖论，舰长？”

    “我第一次进行时间旅行，难道你指望我通过学到什么关于时间的知识吗？”

    米勒已经做好忍受刻薄言语的准备了。经过短暂的相处，他已经习惯了皇帝的法方式，那种刻意隐瞒信息的做法常常令自尊心极强的人难以忍受，更何况皇帝对于夺走许多同伴生命的eventhrzn号超自然事件有所隐瞒——好在他并不是这样的人。他现在正身处一个陌生的时代，要回到原来的时空就不得不接受皇帝的条件——他打定主意，如果他们回到未来之后真的要面临一场星际战争，那么他会在那场战争结束后辞职。

    “另外，现在我不是舰长了，我并不拥有任何一艘船。”

    “你会有船的。”皇帝停顿了一下，转换了话题，“现在是新石器时代，很显然，你在基础教育阶段遗漏了这方面知识，这个时代并没有成建制的军队。由于地球自倾角度变化，曾经的撒哈拉森林正在退化为沙漠，美索不达米亚平原未来也将陷入干旱。”

    “我不认为有族群会同意用羊群交易人口。”米勒舰长无不讽刺地看向陪伴在皇帝身边的禁军统领以及骑在另外一匹马上的女仆。他看到那名冷漠得吓人的漂亮女仆把大口径步枪背在身后，简单的马鞍袋里装满了弹药。“所以你会用暴力解决这个问题吗？用你的超级士兵和枪？”

    “你很乐观，米勒舰长。你对我可没有多少敬意，哪怕我救了你的命。”

    “我已经身处这个时代了，我还能做什么吗？我可不会因为某个人穿着金色的动力装甲就否定自己的自由，尽管我还是挺感谢你提供的帮助。”米勒双一摊，努力无视那名女仆仍来的、几乎把他刺穿的愤怒眼神。他现在很好奇，那名女仆是不是也是某种经过洗脑的超级士兵，要不然也不会在他没能保持礼仪的时候才会有情绪反应。“现在请告诉我接下来的计划吧，陛下，尽管我知道你不会在这个时代推行民主制度，但我会在你实行暴政时闭上眼睛。”

    “他们会是我的子民，米勒舰长，就像你一样，所以我建议你保持礼貌。”皇帝轻轻拍了拍天马的脖子，巨大翅膀张开，扬起的沙尘令米勒舰长忍不住眯起眼睛咳嗽，因此他也没有看到女仆脸上流露出恶作剧般的笑容。“你的工作不仅仅是指挥舰船，米勒舰长，你还需要提供教育。黛娜会协助你完成工作，心点，她很严格。”

    经过走走停停的几天，米勒舰长发现马蹄再也无法扬起尘土了。

    每一道大篷车车辙里都躺着倒伏的荨麻，空气里弥漫着青草断裂带来的清新气味，饥饿的羊群不需要引导就摆脱了对大篷车车队里的食盐以及对头羊的依赖，自顾自地冲向了生长在湿润土地上的茂盛牧草。就在扎营休整的时候，米勒舰长终于从女仆口中得到了一个消息。

    禁卫军的侦察情报表明，在三十公里外有一座大型人类村庄。这个消息令米勒的心脏怦怦直跳，因为皇帝从来没有明确表示过他将要采取的行动。米勒舰长不知道接下来那个部落要面对的是交易，还是征服。他并不希望看到流血冲突，尽管是否决定流血的权力并不完全在皇帝中。

    但就算皇帝送出所有的奶牛和山羊，也无法把一个部落所有适龄儿童带走。任何时代，一个族群儿童数量几乎决定了整个族群的未来，任何智力正常的部落统治者都不会答应这个条件——他现在只希望那些部落的统治者不要对皇帝中的巨大财富心生贪念，不要造成无谓的流血最糟糕的结果——那就是皇帝杀死那个部落里所有反抗的人，留下能够服从他的人。哪怕这种行为完全符合这个时代的野蛮逻辑，但米勒舰长还是认为自己是个来自文明世界的人，皇帝应该留给这个世界文明而非野蛮。

    ()(e)　　“明天我们会抵达那个部落。”女仆把放在腰间的剑柄上，面无表情地看着他。米勒舰长见过这个武器切开钢铁，刺穿人体也是轻而易举。她警告道，“没有人能否定吾主的决定，舰长，不要抱有任何愚蠢的想法。”

    ——————————

    大副史塔克简单地将金色长发扎成马尾辫，换上惩戒号的蓝黑色制服就走出了房间。库珀中尉已经在门外等了一段时间，他同样穿着那身蓝黑色制服，脖子上挂着张访客通行卡。这艘船上只有他们两人是陌生人，其他船员拒绝向他们透露任何密信息，但从舰桥上那些身着全环境作战服的士兵也能看出，这艘提供救援的船肯定有自己的目的。

    “贾斯汀的状况良好。”库珀中尉第一句话就提到了那个从气闸里被吸到太空的倒霉蛋，“今天他要进行第二期气管重建术。医生告诉我，他以后可能看不到了，除非他愿意安装仿生义体。你今天打算去哪里？”

    “舰长邀请我去舰桥。”大副史塔克和库珀中尉并排走在一起。惩戒号的通道很宽敞，完全不像类似的船体那样狭窄。自从来到这艘船上，他们的活动返回就被严格限制，每隔几天就要接受检查。从最基础的身体检查、精神病理检查、心理化学学检查甚至是催眠检查，仅是罗夏墨迹测试他们就进行了不少于五次，每一次都要他们服用许多乱七八糟的药物。起初库珀中尉还抗拒服药，被士兵们制服几次之后才顺从了一些，再加上那些药物没有造成什么副作用，他们才在这艘船上获得了有限的自由。

    “那么那位舰长有提及我们什么时候能返回地球吗？”

    “她只告诉我，她们要去执行一项任务。救援任务只是任务之一，库珀。”

    “我还以为他们想要超空间引擎。”

    “狗娘养的威尔或许吧，但那已经不重要了。”大副史塔克叹了口气，“我怀疑，就算我们返回了地球也哪里都去不了。别着急反驳我，库珀，你想想看。我们的任务只有休斯顿、五角大楼、国家安全局和白宫知道，米勒舰长已经死了，威尔博士变成了怪物，lewndclrk号和eventhrzn号只剩下残骸，你认为听证会上那些审计官和特工主管会接受这种法吗？更别提我们还接受了这艘船的帮助”

    她的声音越来越，即便是对政治不怎么敏感的库珀也能理解她的想法。

    “我们”库珀中尉张了张嘴，平日脸上那种笑容完全消失了。他结结巴巴地道，“我们回不去了？”

    “我们必须从正规渠道返回美国，可能一下飞就会被特工逮捕。”大副史塔克没精打采地道，“我们不是宇航英雄，再也不是了。我们只可能是叛徒。”

    用通行证通过几道气闸门，大副史塔克来到了舰桥。

    这里并没有像一般的太空飞船那样，只留下的舷窗。冰冷的阳光穿过巨大的落地舷窗洒在黑铁般的舰桥上，身着漆黑装甲、披着红色长袍的蒂塔朝着大副史塔克点点头，示意后者站到自己身边。大副史塔克转头看了看舰桥上身穿黑色全环境作战服的士兵，这才心翼翼地走上前，站在姐妹会首席一米以外不愿意靠近。

    “我们快要抵达作战位置了。史塔克，你将作为见证人。”

    蒂塔伸出，指向一旁的全息投影战术仪，上面的每一个光点都代表了一艘船。姐妹会首席知道皇帝对这些船并不是特别满意，即便这些几乎自动化太空战舰有着地球上主力驱逐舰的规模，对于皇帝未来的战略来仍然不够用，对于一场太空战来也有些不够用。尽管如此，这也是火星空间站船坞尽最大努力的结果了，原先皇帝派遣去掌管火星的人有更重要的任务。

    “作战，和谁？这里是太阳系边缘！”

    “当然是窥伺太阳系的敌人。”蒂塔看着大副史塔克的双眼，无比骄傲地道，“这是人类的宇宙，没有外星异形的生存空间。那些贪婪的外星异形已经在太阳系边缘安置前哨，我们必须彻底铲除，断绝它们伸向人类的。地球上的政客还在关心自己的利益，只有吾主能够发现人类面临的危，我们将会拿到证据，让地球上那些蠢货看清楚这个宇宙的残酷，让他们看清只有吾主才能带领人类前进。”

    ()(e)　　整个舰桥，包括掌舵官、通信官在内的所有人都在忙着自己的工作，就连身披红袍的火星技术官也待在自己的位置上，与身边的几名军官低声交谈。那个浑身上下装满械义体的家伙极其引人注目，大副史塔克忍不住看了那个人好几眼。她想到了库珀告诉她关于贾斯汀的消息，也不知道贾斯汀装上械义体以后，是不是也会和这个人一样两只眼睛变成可笑的绿色圆镜片。

    “为什么是我？”

    “建立登陆点之后，你就站在我身边，你必须亲眼见证那些外星人。”蒂塔没有再什么，也没有提供证明的想法，只是让大副史塔克傻乎乎地站着原地。这个世界存在外星人已经不是什么新闻了，纽约和伦敦两场战斗都表明外星人不止有一种，但这次不太一样——在其他地球人的认知中，纽约之战是因为某种人类、外星人也无法掌握的科技，伦敦入侵则是某种偶然的异常天文现象——如今外星人到了太阳系边缘，而且还建立了一座前哨站，这是前所未有的距离。更加令人毛骨悚然的是，地球对此一无所知。

    大副史塔克能从这些简单的信息里品尝出些危。这表明这些在太阳系边缘建立前哨站的外星人具备超光速航行以及太空施工能力，如今的人类面对这样的对没有任何反抗能力。想到这里，史塔克就感到一阵无所适从，她也不知道自己还能不能回家。她只是看着舰桥里许多屏幕和巨大舷窗外的星光发呆，蒂塔偶尔朝她瞥一眼，完全不在乎这个女人在想些什么。

    刺耳的警报声突然响起，所有船员仿佛插上电的器那样有条不紊地加快动作。

    “侦测到辐射波，舰长！”舰桥下方的船员转头喊道，“外星异形已经发现我们了！”

    “启动预案。”蒂塔稍稍提高声量，并不惊慌。“提升护盾功率，损管部门做好准备。导弹准备就绪，跳帮部队登船。”很显然，包括她在内的所有人对于这一套指令都相当熟悉。经过近百次模拟演练，现在所有船员都能在最短时间内完美执行指令。

    “敌人在哪？”大副史塔克还试图透过舷窗观察目标，然而她什么也没有看到，只有布满漆黑虚空、挤满舷窗的美丽星辰。这让她开始怀疑这一切是否都是一场骗局，自己稍后会不会进入什么摄影棚，见到特效化妆的外星人。

    蒂塔没有给她任何注意力。

    哪怕她知道这是皇帝的计划，可看不到皇帝总让她非常不安。自从目睹皇帝的飞船进入eventhrzn号在海王星大气层撞出的漩涡以来，所有船员都能感受到包括这位舰长在内，舰船上所有身着漆黑动力装甲的女孩的暴躁情绪一天比一天强烈，如果不是这艘船上有专供她们训练的场所供她们发泄情绪，谁也不知道她们会不会在哪一天抽出链锯剑砍人。此刻蒂塔覆盖着装甲的紧紧握着腰间长剑，她咬着牙听着舰船上各个部门官员的汇报，安装着数据板的微型无人更是漂浮在身边，直观地展示那些部门提供的数据。

    似乎只是一个瞬间，整个舷窗就亮起了近乎超新星爆炸般的光芒。

    “准备进攻。”蒂塔终于走下舰桥指挥座，脸上全是兴奋。她已经迫不及待想要发泄这段时间以来的怒火了。“我将带队突击。”

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