“是, 是是……”

    谢琅接道“七的生母的丈夫, 或者以前的丈夫更为合适。你气不过，就没问问他为何断子绝孙？”

    “他运气不好, 先娶一个不能生，后娶一个生下七伤了身体，也不能生。三年娶俩, 家底掏空, 无力再娶, 就想收养七。

    “你拦着不让，还叫你们村的人去他们村大闹, 他生不出来，让他在村里抬不起头。这事搁谁谁都气的想杀人。”

    刘彻嗤笑一声。

    东方朔忍不住问, “陛下知道？”

    “一个没用的男人, 生不出孩子先怪女人, 后怪别人。竟然还有人深信不疑。”刘彻瞥一眼牛行吏，“一个比一个蠢。”

    牛行吏猛然转向刘彻, 不敢置信地问“是他？！”

    “当然是他。真是七的生母不能生, 那女人可不敢跟你妻弟和离。”谢琅道, “有些男人虽未被阉割, 却天生和阉人无异。”

    东方朔赞叹，“三公子懂得真多。”

    “是呀。我还懂得让老虎吃人。”谢琅瞥他一眼。

    东方朔移到刘彻身后。

    刘彻回头看他一眼，“想让虎子咬你, 我立刻命人去养蚕里把虎子带过来。”

    “微臣不敢。”东方朔低下头, “微臣从现在开始闭嘴。”

    谢琅转向张汤, “事情明了，没我什么事了吧？”

    衙役从东方朔家里出来的时候，东方朔家的仆人去的未央宫。谢琅到他廷尉衙门，皇帝也赶到了。从这一点张汤就能看出皇帝很在意谢琅。

    两人话时，谢琅自称草民，态度却不像草民。东方朔调侃谢琅一句，皇帝就出面维护他。张汤想，等他把主谋抓来再走也没敢，“没有。多谢三公子配合本官办案。”

    “应该的。”谢琅转向刘彻，“家中只有七一人，草民想现在就回去。”

    刘彻站起来道，“走吧。”停顿一下，“张汤，三郎如今帮吾办事，那些事在民间颇为惹眼，嫉妒他的人多不胜数，下次再遇到类似的事，查清楚再去找三郎。”

    “微臣遵命。”张汤连忙。

    谢琅笑道“张大人查清楚了，也无需命人去找草民。陛下放心便是。”

    张汤心中一凛，“此次事关耕牛，微臣办案心切，陛下恕罪。”

    “只此一次。”刘彻道。

    张汤“绝无下次。”

    刘彻冲谢琅使个眼色，一行人到外面，刘彻才“一个人回去，还是吾命人送你？”

    “陛下应该相信草民的身手。”谢琅道。

    东方朔不禁问“谢三公子身怀绝技？”

    “你猜。”谢琅话音落下，人到东方朔面前。

    东方朔下意识问“三——啊！”

    “猜出来没？”谢琅居高临下看着被他别倒在地的人，“现在还怕不怕我家虎子？”

    东方朔想摸后脑勺，又想安慰他的屁股，可肩胛骨也痛，以致于不知如何是好的人想哭，“有其主必有其虎。古人诚不欺我。”

    随后跟出来的张汤看到这一幕，不禁想笑，恶人自有恶人磨，古人也不欺我。

    “别丢人现眼了。”刘彻眉头微皱。

    东方朔慌忙爬起来。

    刘彻转向谢琅，“这一路先经过七的生母家，后经过你前大嫂，再经过你姑，最后还有一个山黄里，心点。”

    “三公子这么多仇人？”东方朔忍不住问。

    谢琅佯装思考，“多吗？他日你位列三公会发现那些不过是九牛一毛。”

    东方朔顿时口不能言。

    张汤都忍不住同情他，明知对方有陛下护着，什么话都敢，身手还不错，还招惹对方，也不知他是真傻还是装傻。

    陛下不爱用他，果然是有原因的。

    “别跟他掰扯了。”刘彻道，“七等不到你，真会领着虎子过来咬东方朔。”

    谢琅立即，“草民告退。”

    骑着毛驴，热闹的长安城抛在身后，四周安静下来，谢琅的心跟着静下来，就忍不住叹气，他遇到的都是些什么事啊。

    转念一想，刘彻身边有个混不吝的东方朔，还有个出口就想让人去死一死的汲黯，白天愁怎么收拾匈奴，晚上愁何时能生出儿子，日子比他还糟心，心情瞬间舒畅了。

    摇摇晃晃到养蚕里，谢琅看到他家门口又坐满人，笑意直达眼底，“担心我一去不回？”

    “三爷！”

    七飞奔过来，谢琅跳下来，伸手接住他，“也就是你三爷我下盘稳，换个人非被你撞倒不可。”

    “三爷，你你没事吧？”七退开就扯他的胳膊，拽他的衣裳，“有没有你？告诉我，我帮你报仇。”

    谢琅掰开他的手，朝他脑袋上呼噜一把，“报什么仇。有东方朔帮我作证，啥事没有。你们，都回去吧。”

    “怎么回事？”姚桂芝没走，还上前一步问。

    谢琅找到钱花，视线停在她身上。

    钱花慌忙“我不知道。跟我没关系。”

    “我什么了？”谢琅白了她一眼，“跟你有关，你觉得你还能好生生站在那儿？”

    钱花松了一口气，“你看我干什么？有事你，您吩咐就好了。”

    “你跟你前弟媳架那天，她是过她和她男人和离了？”那天几个女人吵得不可开交，谢琅听得不甚仔细，后来又没搁在心上，过去这么久，很担心自己记错了。

    钱花点头，随即反应过来，“是她？”

    “那个是我娘的女人？”七忙问。

    谢琅搂着他的脑袋，“不是你娘。是那个生不出孩子的男人干的。你去他们村胡一通，他认为是我指使的。钱花，你我这次算不算代你受过？”

    “这，我，不能这样。我也是为了你和七。对了，当时还是你叫我去的。你不讲，我吃饱了撑的，闲着没事干了，也不会去他们村。”钱花道。

    谢琅嗤笑一声，“我就知道你会这样。这次算了。下次再敢自作主张胡扯一通，我就让廷尉的人把你带走。”

    钱花了个哆嗦，“我，我才不会！”

    “大家都在，她的话你们都听见了吧。”谢琅道。

    秦红率先开口，“听见了。”

    “三郎，刚才东方朔帮你作证，那他能不能帮你把兵役免了？”谢伯文冷不丁开口。谢琅愣住，好一会儿才反应过来。

    “我能回来是因为牛行吏搞的鬼。东方朔只是盯着廷尉秉公办案。兵役这么大的事，他敢掺和，陛下能杀了他。”谢琅道。

    谢伯文皱眉道，“那个王公子怎么？”

    “我还没问。”谢琅拍拍七的脑袋，提醒他别乱开口，现在还没到时候，“东方朔最近有点实权的官员都忙得团团转，我也没好意思去找王公子。毕竟离我满二十岁还有些日子。”

    谢伯文“难道我今天上午在城里听到的都是真的？”

    “你听到什么了？”秦红忙问。

    谢伯文看向谢琅，叫他先。

    谢琅笑道“是真的，你跟他们吧。我饿得前胸贴后背，得去做点吃的。”

    “我也没吃。”七开口。

    谢琅扭头找姚桂芝。姚桂芝连忙，“他非要等你回来才吃。还要吃鸡腿。”

    “那咱们去吃鸡腿。”谢琅把毛驴拴在门口，就拉着七回屋。

    谢琅灶房里是一口铁锅，一个陶瓮。铁锅烧水热馒头。陶瓮炖鸡。谢琅烧火的时候叫七出去玩，孩不愿意，谢琅就让他烧铁锅热馒头。

    孩坐下就问，“三爷，谢广叔的爹什么是真的啊？”

    “仗。和匈奴仗。你仲卿爷爷也得去。”谢琅道。

    七霍然起身，“仲卿爷爷？！”

    “点声。你仲卿爷爷厉害，不会有事的。但不能让村里人知道。”谢琅连忙。

    七忙问“三爷去不去？”

    “三爷不去，你孟达爷爷也不去。你仲卿爷爷把坏人赶跑，七长大了，七也不用去。”谢琅道。

    孩松了一口气，坐下就问，“仲卿爷爷不可以不去吗？”

    “你仲卿爷爷想去，因为他担心坏人来抓七，三爷一个人保护不了七。”谢琅道。

    七指着南边，“我们有虎子、猴哥和狼。”

    “那坏人就会去抓马和牛。”谢琅道，“你是想看到他们被坏人抓走，还是希望你仲卿爷爷把坏人赶跑？”

    七陷入纠结，“仲卿爷爷真不会有事吗？”

    “不会的。你仲卿爷爷比我还厉害。”谢琅道。

    七扭头望着谢琅，“仲卿爷爷还来吗？”

    这点谢琅不准，“明年这个时候就回来了。”

    “一年啊？”七皱着眉头嘟囔，“三百多天。”

    谢琅“你怪你仲卿爷爷吗？”

    孩不理解，怪什么？

    “一年不来看你。”谢琅道，“虽然他是为了保护像你这么大的孩才去坏人。你会怪他吗？”

    孩使劲摇摇头，“不怪仲卿爷爷。我长大了，我，我也要坏人。”

    “等你长大再。”如果那时霍去病还在，谢琅不会阻止七。将军变成李广利，七敢去，谢琅会毫不犹豫地断他的腿，“馒头该好了，别烧了。”

    孩把搭在外面的柴火塞进去，就转向陶瓮，“鸡也快了？”

    “鸡还早。”谢琅道，“你看着火，我洗洗手，拿一个馒头出来，咱俩一人一半先吃着？”

    孩连连点头。

    谢琅把一个馒头掰两半，在上面抹一点猪油，又洒一点碾碎的盐就递给七。

    孩一口下肚，大声惊呼，“好香啊，三爷。”

    “以后不做菜了，就这样吃？”谢琅笑着问。

    七不假思索道“好！”

    谢琅乐了，摸摸他的头，一手烧火，一手吃馒头。

    晌午吃的太晚，傍晚又吃许多桑葚，谢琅煮一锅鸡蛋汤，和七一人喝半碗，剩下盛给那三只，洗漱一番，就领着七去休息。

    离长安城八里的一个村庄的农户家里灯火通明，哭声惊天动地，却没有一个人前去劝阻，甚至安慰。

    月上中天，哭声渐止。

    旭日东升，谢琅坐起来揉揉额角，又朝自己脑门上拍两把下。

    “三爷，干什么自己？”七坐起来就拽他的胳膊，“三爷，你做噩梦了吗？别怕，三爷，我帮你。”

    谢琅拿下他的手，“你戏真多。我没事。”

    “你干嘛自己？”孩不解，“三爷，我饿了。”

    谢琅看过去，孩脸上不见一丝睡意，“你什么时候醒的？”

    “早就醒啦。我都穿好衣裳了。”

    谢琅“那你有没有听见有人在哭？”

    “听见了啊。”七抬手指着南边，“在咱们门口。”

    谢琅霍然坐直，“谁家？”

    “咱家啊。”七道，“肯定是我伯娘，不理她。三爷，我们去做饭。”

    谢琅张张嘴，想钱花人生字典里就没“哭”这个字，她把人家哭还差不多，“在屋里别出来，我去看看。”

    “先做饭啊，三爷。”七拽着他的胳膊，“猴哥、虎子和狼也饿了。你大孙子等一下还要去学堂。”

    谢琅停下来。“我真是欠你们的。”点了点他的额头，“跟我去灶房。”

    谢广叔交代的事他办妥啦。七望着谢琅的侧脸抿嘴笑笑，谢七，你真是太厉害啦。等你长大一定会像三爷一样厉害。

    谢琅眉头一皱，转过来，“笑什么呢？”

    “三爷真好。”孩露出八颗牙齿。

    谢琅轻笑一声，“给你做顿饭而已。瞧你这没出息的样儿。不过，你得帮我烧火。我得把葡萄架下面的肉全煮了。再不煮就臭了。”

    “煮吧，煮吧。我烧火煮咱们的，你烧火做猴哥的。”七道。

    四月初还有点凉，谢琅烧点热水洗洗脸，就去蒸鸡蛋热馒头。随后七看着火，谢琅去葡萄树下拿肉。

    走到大门边，谢琅眉头紧锁，这声音不像是钱花。抬手想开门，谢琅猛然缩回来，此门开，他今天早上也不用吃饭了。

    谢琅干脆装作没听见，肉放大陶瓮里，就在院里给猴哥、虎子和狼煮饭。

    陶瓮里冒烟，灶房里的饭菜就好了。

    谢琅和七在院子里吃饱，那三只的肉还没好。谢琅把驴喂饱，把粪盛到粪筐里，刷锅水倒脏水桶里就去看门。

    “三爷，不行！”

    谢琅吓一跳，“什么不行？”

    “谢三郎，我听见你的声音了，你开门。你有种害人，你有种出来啊。”

    谢琅转向七，“你是不是知道？”

    孩慌忙捂住嘴巴，使劲摇了摇头，“我不知道，我什么都不知道，三爷。”

    “回头我再收拾你。”谢琅指着他，“猴哥，虎子，狼，给我过来！用你们的时候到了！”