堀乡之助再次盯住平太。他有点不太自信，但的确忧心忡忡地注视着平太。接着，他将视线往房间的边缘走廊方向避开了一下，然后平静地转回来再次望向平太。

    “上次和你过关于健士组的事，你还记得吗？”

    平太点点头。堀乡之助放下了中拿着的茶杯。

    “他们现在还在跟踪你吗？”

    “我不太清楚。”平太摇头：“我已经不怎么关注那边的事了。”

    “大概是因为有了警卫吧。”

    平太十分惊讶地望向堀，“——什么警卫？”

    “他们的动静越来越不安稳了。”堀：“几乎马上就可能有所行动，因为听了这样的消息，所以我瞒着望月，给你派上了警卫。”

    平太沉默不语。

    ——果然是这样。

    二月份在去荒浜“长目”的途中，在田间道上，的确感到有人跟在后面。那之后，在去壕外的来去路上，也有过好几次那样的感觉。

    ——有人在后面跟着。

    尽管他一次也没看到过人影，但那种直觉是真实的感觉。自然不会是健士组的人，和柩木刚之间已经得到了承诺。虽然约定了继续保持对我敌视的态度，但已经没有继续跟踪的必要了。

    “果然如此啊。”平太：“我总觉得哪里有点不太正常，但是，——这事我应该向你拒绝过的。”

    “可是，我作为大目付还是有责任的，我也不能眼睁睁地看着望月被人偷袭暗杀呀！”

    无需如此担心，平太正想这么，但他却转换了话题。

    “我有藩主指派的任务。”他：“对存在危险，这是早已做好了心理准备的，即使你救下了我的性命，但如果没能完成任务，那将什么意义也没有，所以，求你了，请别给我派什么警卫了。”

    “警卫对你有那么不方便吗？”

    “不方便所以才拒绝你的。”他：“我再一遍，这种事绝对别再做了。”

    堀乡之助叹了口气，“真拿你没办法，虽然我无法赞同，但还是随你的意思办吧。”

    “事情就是这个吗？”

    “还有另一件事。”堀这么着，略微迟疑了一下，“——这件事，与健士组也有关系，安川，徒士目付的安川雄之介，你知道吧。”

    平太心翼翼地点了点头。

    “我记得在那次重臣会议之后，也曾过，”堀平静的语气：“他掌握着健士组，可以柩木刚他们都是听从他的命令的，所以，我得再次提醒你，你可千万不能对安川雄之介放松警惕啊。”

    “嗯。”点了点头他望向堀，“我问一下，佐藤带刀大人和继町的才兵卫之间有关系，是这样的吧。”

    “得更直白些，重臣们之中多多少少，几乎可以没有和壕外不存在任何关系的人，——你调查过了吗？”

    “除了堀的调查报告以外，没查过什么，那份报告很有用啊。”平太：“剩下的就是等待时了。”

    没多久，堀乡之助就回去了。

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