町奉行日记（十五）

    堀乡之助的忠告并无夸张。之后又过了五六天，那天晚上，平太打算去壕外走在途中，在桶屋町附近开始，他发现有人跟在了自己的后面。

    ——和平时感觉有点不一样啊。

    和以前的感觉不一样，他心想。也不知是因为脑子里有了堀给他的忠告，还是因为他自己感觉到了某种像杀气似的东西。

    ——会是什么人呢？

    不是健士组。和柩木刚已经谈妥了的，柩木控制着健士组。而且，虽然堀也已经约好不派警卫了，但就算有警卫，也不应该能让人感到如此凶狠的杀气。究竟会是什么人呢？他在心中想着这些问题，迈着脚步。此时，时间是晚上十点，这里已经出了城区，看不见灯火。阴云笼罩着天空，空气中吹来微暖的风，在黑暗中，只隐约可见那条干燥的灰白路。

    终于来到了道路左右分开的岔路口。左边通往壕外，往右边是去神崎八幡宫的路。平太拐向左边，同时躲入了已经关上门的茶馆暗处。于是，从后面，三名男子快步追赶而来，他们从茶馆前面走过。等平太确定只有这三人后，他从怀中抽出那柄九寸五分的短刀，压低脚步声迅速地从后面追赶那三个人。

    ——是太十家的年轻人吗？

    他以为是那三个被自己摔倒的年轻人来报复自己了，但是仔细观察，他们并不像平民。三人都是武士打扮，带着黑色头套遮住了脸。将这些事在极短的时间里，做出判断后，他逼近三人的身后，到了距离他们五尺的地方。

    “喂，别回身，原地站住。”平太低声：

    “站在原处，你们背后抵着刀尖，如果乱动，那就白的进，红的出了。”

    三人都站住了。他们面朝前方，基本上横着站成了一排。

    “只要你们不乱动，我什么也不会干。”平太：

    “三人都把右缩进衣袖里，缩进去，快点！”

    三人照着他的做了。

    “好，那么告诉我你们的姓名吧。”

    三人都没有回答。

    “那么，就由我来问吧。”平太：“你们跟在我后面打算做什么？”

    中央那个人，低声了句什么，然后慌忙咳嗽了一声。

    “没听见，清楚了!”

    “我们是健士组的人。”那名武士：“不是我们自己个人的意见，而是为了藩国，健士组全体的意见，——”

    “全体意见，什么意见？”平太问道：“是打算暗杀我吗？”

    那名武士没有回答。

    “你刚才健士组全体，是吗？”平太问道：“那么柩木刚也在其中吗？”

    “当然是的。”同一名武士回答。

    “当然？嘿嘿。”平太发出好笑的笑声，“既然你们都出了健士组与柩木刚的名字，那么你们自报姓名也就理所当然了，来吧，一个一个把姓名报上来吧。”

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