在他的心里，清芷依旧是那个跟在他和谢江诚身后蹦蹦跳跳的丫头，爱听戏、爱吃糖、又爱哭。

    如今长大了，谢江诚姑娘家有了自己的心思，不会像幼时那般，他便觉得长大后的清芷是个知礼守礼、娴静懂事的好姑娘，可也仅是如此，与旁的姑娘并无过多不同。

    可今日他却觉得，他与谢江诚好像都没有真正了解她，从前他总觉得清芷在那个家里，多亏谢江诚对她的爱护，如今更觉得是这丫头自己懂得保护自己。

    谢清菡生辰将近，曾氏请人给三姊妹做的新衣裳也送到府上了，吴嬷嬷挨个给她们送去，老太太让姊妹三个换好新衣裳去合安苑，图个喜庆。

    这一两个月，老太太因换了地方身子不适应，一直懒得动，如今调养得好，依旧是从前那个健朗的身子。

    清芷她们换好衣裳来合安苑，大伯母向氏和主母曾氏都在，老太太看着她们喜气的模样，心里高兴，谢清蕊又会话，哄的老太太一直合不拢嘴。

    向氏提起谢清菡的生辰，估摸着老太太的意思，笑着道：“虽孩子家是不过什么生辰的，但也不过是寻个由头，那日就请些她们交好的姐妹们来府里热闹热闹才好。”

    老太太来汴京这近两个月，每日窝在合安苑里，如今身体大好，自然是想热热闹闹，可一时又寻不到由头，向氏这番话倒合了老太太心意。

    老太太方想答应，曾氏不紧不慢道：“咱们搬来汴京也有一段时日了，府里也的确该热闹热闹，不过大张旗鼓的给一个庶女过生辰，在哪家府里都没这样的规矩。”

    向氏沉下脸，老太太虽不高兴却也不好反驳，不料曾氏又继续道：“清芷与她二姐姐生辰相近，就在下个月，也不用是给孩子过生辰，就只谢府搬来汴京还没开过宴，请大伙儿来聚一聚，正好选在清芷生辰那日罢了。”

    老太太望了清芷一眼，不管怎么，名义上这丫头都是谢府唯一的嫡女，的确比二丫头体面。

    “那就这样办吧。”

    老太太答应，向氏心里恨透了二房，面上也只能堆着笑。而曾氏一贯是那样的神情，并没有因此多高兴。

    清芷猜想曾氏那日定会请侯爵夫人过府，就算不急着把亲事定下，也好让众人都知道，她谢清芷是侯爵夫人为侯爷挑选的人。

    “看到了吗，咱们是什么身份，人家可是尊贵的嫡女，你这个做姐姐的连生辰都不配过，只有她才配！”

    谢清蕊冷嘲热讽：“整日姐姐妹妹的不过面上看着亲热，一遇到点事还不是把你撇得远远的，一点恩惠就能收买你，没出息！”

    谢清菡一直低着头，里的帕子绞了又绞，清芷走上前，唤了声：“二姐姐。”

    谢清菡抬眸看了她一眼，眼圈红红的，没一句话就跑开了。谢清蕊则瞪着清芷，分明还在怨恨南楼里清芷给她的难堪。

    清芷心中微叹，跟着曾氏出了合安苑，如今她自己尚在麻烦之中，且这事儿还真不好解决。

    她故意在侯爵夫人面前与谢清蕊大打出，又让侯爵夫人知道了她并非嫡女，可侯爵夫人却丝毫没有嫌弃她的意思。

    两家长辈都在极力促成这门亲事，事到如今，看来她只能从侯爷身上下了。

    谢江诚最近忙得脚不沾地，直到清芷生辰前两日才在主母院里匆匆见过一面，清芷见曾氏眉间隐有愁容，便问是不是三哥哥有什么麻烦。

    曾氏知道他们兄妹感情好，清芷是真心关心江诚，便轻叹：“最近府里时常有拜帖递来，都是想入国子监为监生的官员子弟，你兄长为难，一律不见，因此得罪了不少人。”

    “入国子监，自有章程可言，满足条件自可入学，他们来求兄长做什么？”

    “这正是难为之处，那些个官员品级不够，他们的子弟是不能入国子监的，可他们既来求江诚唉，你哥哥也真是，面子上总要过得去才是，他倒好，全部拒之门外，一点情面都不讲。”

    曾氏一心都在这个儿子身上，谢江诚有一点麻烦她便不能自在，她的担心也不无道理，谢江诚是作为江南旧臣被宋廷重用的，年纪轻、资历浅，本就有很多人不服气，如今又不卖老臣的颜面，确实容易被挤兑。

    “母亲不用担心，兄长虽年纪轻，但胸有丘壑，处事有分寸，自然知道该怎么做。再者兄长与赵三公子、侯爷交好，必要时他们也不会让兄长难做。”

    “江诚与赵三公子是少时的情意，自不必，可与沈侯爷不过是因着赵三公子才交好几分，若你与侯府联姻，他成了江诚的妹婿，自然在朝堂上会多帮衬你兄长。”

    清芷神情一怔，只得闭口不言，曾氏又道：“你生辰那日，我让江诚将侯爷请来，你们可以多接触接触，多让他看到你的好，只要他不讨厌你，这事儿就能成。”

    “是。”清芷应下，她心中自有打算。

    大哥哥谢江译与二哥哥谢江谦一早就送来了贺礼，倒是三哥哥那儿一直没动静，清芷以为三哥哥忙忘记了，倒也不怎么在意，没想到三哥哥竟亲自送了来。

    “我还以为今年三哥哥没有给我准备礼物呢。”清芷笑嘻嘻看着三哥哥进院子。

    谢江诚里抱着个不大不的方形盒子，嗔道：“我哪年不早早给你准备好？”

    清芷忙跑过去接过，一边打开盒子一边道：“我看看这是什么好东西啊。”可看到里面那一叠叠票子和纸张她就傻眼了。

    谢江诚一一给她数过：“这些都是我近几年攒下的，除了票子，都是一些田产地契，有个庄子不大，还有几间铺子，不过都在金陵，你若嫌麻烦就都变卖了，在汴京重新置办”

    “等等三哥哥，你给我这些做什么？”她实在有些发懵，这些东西恐怕是三哥哥从攒到大的全部私产了。

    “傻丫头，这些本来就是给你攒的，你现在长大了，我就把它交给你，留着以后做嫁妆。”

    “你哭什么？”谢江诚笑着揽过妹妹肩膀，“你要是心中有愧，就答应我别轻易把自己嫁出去，能配得上我们芷儿的一定是这世上最好的公子。”

    清芷抹了抹眼泪，笑着摇头：“我才没有愧疚呢，我只是在想，三哥哥应该攒着娶孙姐姐才是，如今真舍得给我？”

    谢江诚神色不自然，嗔她：“你这丫头竟也敢来打趣我了？”

    清芷没有与他笑，很认真的问道：“不过真的，像孙姐姐这样好的姑娘错过可就再没有了，咱们如今搬来汴京，可孙姐姐还在金陵，相见不易，兄长难道还要再拖下去吗？”

    谢江诚竟难得露出腼腆的神情，清咳道：“最近府里在给大哥亲，等大哥的亲事定下来，我就托金陵的族老去孙家提亲。”

    清芷眉间一喜，竟比自己的亲事还要高兴，当初准备来汴京前，清芷就催三哥哥去孙家与孙姐姐把话清楚，就算不定亲，也该彼此坦白了心意。

    可三哥哥总觉得还不是时候，如今终于肯迈出这一步，清芷怎能不高兴。

    “等会儿客人们要到了，今日你是主角，快换好衣裳去祖母那儿等着。”谢江诚也要准备去迎接客人。

    清芷今日穿的是烟罗宽袖襦配百褶绿罗裙，其上套了件翠绿色褙子，在炎热夏日里如荷塘里清雅秀致的层层莲叶，使人过目不忘。平日不爱珠翠点饰的人今日发间那支玲珑点翠珠钗分外惹眼。

    衣裳和首饰都是曾氏为清芷备下的，让她今日一定要好生打扮自己，清芷不能不从，可姑娘家哪有不爱美的，看着镜中焕然一新的人儿，清芷不禁在想，若是他也来了该多好。

    “老太太，席面都备好了，女眷们都等着您呢。”邹嬷嬷笑着来搀扶老太太。

    老太太嗔道：“不早来喊我，怎能让客人们等着。”

    侯爵夫人方才见清芷时就往她腕上套了一对玉镯，现在见清芷与老太太一同出来，又拿出一对儿翡翠耳环，清芷连忙推辞：“夫人送的玉镯清芷很是喜欢，怎能再收这一对耳环呢。”

    侯爵夫人笑得大方：“这对耳环是延清送的，他脸皮薄不好当面给，这不就托我拿给你。可巧了，你们像心有灵犀似的，这对翡翠耳环与你这一身翠绿衣裳配得很。”

    老太太和几位夫人笑着附和，清芷面色微红，只能收下，不然不知侯爵夫人又出什么话来。今日主角是清芷，老太太拽着她坐在身旁，倒是谢清蕊和谢清菡被远远的撇在一旁，谢清菡一直低着头，也没到清芷面前，清芷没来得及与她句话。

    今日侯爵夫人待清芷什么态度，大家都看在眼里，免不得有人窃窃私语，起那日清芷在侯府动的事儿，只是这毕竟是在谢府，没人敢明目张胆嘴，但不妨还是有几句飘到了老太太耳朵里。