祝夫人看着既喜悦又心疼：“从之长大了。”

    祝从之和他们客套了几句,见父母安好,也就放下了心，眼神止不住地往第三架马车上飘,可是里头一点动静都没有,祝从之等得不耐烦了，道：“池穗怎么回事,马车停了这么久,怎么一点动静都没有？”

    着走上前去，想要撩开门帘,祝夫人伸出想要制止，停在半空,却又放下，祝景行亦是叹了口气。

    “土包子！这几日让爷带你逛逛京城如何？”祝从之兴冲冲地拉开门帘，里头放着几口箱子和包裹,应该是在双柳村的家当,可池穗并不在里头。

    祝从之难以置信地盯着马车看了很久,猛地回头：“池穗呢？她去哪了？”

    祝夫人别过脸去,眼睛竟有点微微发红,这一下子吓坏了祝从之,他忙走过去,忙不迭地问：“母亲,池穗呢？”

    成端门里人来人往,祝从之一行人并着三辆马车，着实惹眼招摇，祝景行轻声：“等到了府中在同你细，如何？”

    在回府的这段路上，祝从之想了很多，不好的念头一个连着一个，等进了府中，祝从之看着祝景行，眼泪都要出来了：“池穗是死了吗？”

    祝夫人哽了一下，正想着该怎么措辞，祝从之以为母亲默认了，鼻子一酸，眼睛就红了。祝景行最看不起儿子这幅模样，扬就要揍他：“你还没有池姑娘像个男人呢！”

    “那她到底去哪了啊？”祝从之哽咽着问。

    祝夫人叹了口气：“两三个月前，匈奴大举进攻靖安城，皇上下令调兵，但是远水解不了近渴，靖安城一带开始大规模征兵，有田地的人家，若有男丁入伍，可得白银三十两，无田地，除了有公职在身的人家之外，每户必挑一个男丁入伍。咱们家的情况你也知道，不过是在双柳村落脚，既没有官职也没有田地，你和成壁到了京中，哪里有郎子在家。上边来人递话来，若不想应征也可以，交黄金五百两。”

    黄金五百两，便是五万两白银，祝景行年俸不过白银三千两，祝家江河日下，根本拿不出这笔钱来，就算拿出来了，岂不是坐实了祝大人收！收受贿赂。这本就是一个陷阱，有人以权谋私，可如今他们的身份皆是庶民，早就成了板上鱼肉。

    祝夫人日日以为洗面，想尽办法，想要卖了房产土地，典当首饰。可在一个清晨，她们却发现池穗悄悄地走了，她的房中留了两封信，一封信是给祝夫人看的，她决定以祝从之的侍卫身份从军，感谢祝夫人收留之恩，以此报答。请夫人写下休书，保全祝从之的名节。

    一封信是之前寄给祝从之的那封，若是祝从之问起，可以用这封信遮掩一二。让他安心考试。

    祝夫人到这里已经泣不成声，站在一边的画屏，眼泪像珠子一样往下掉：“公子知道吗？池姑娘走后的第三天，公子殿试考中二甲的消息就传了回来，要是消息早上几天，姑娘就能和我们一起来京城了。”

    祝从之被这个消息震惊得不出话来，祝夫人一边垂泪一边：“她遮掩身份去从军，此事若是暴露，往好处是家国大义，往不好处就是欺君罔上，此时多少双眼睛盯着咱们，若是败露，她只怕性命难保，我们不敢声张，接连打听了一个月，哪想到竟半点消息都没有。”祝夫人越越伤心，“她一个女郎，过了年才十八，日后若是过刀口舔血的日子，我想想都怕。”她哭得伤心，锦书扶住她，低声：“夫人还是身子要紧，池姑娘吉人天相，定能转危为安。”

    祝从之还是反应不过来，呆呆地站在原地，成壁忧心忡忡地喊了一句公子，祝景行也：“你如今身上已经挂着衔儿了，找会往军中递话，看看能不能找到她，池姑娘大义，我们确实不能弃之不顾。”

    祝从之看着他们的嘴一张一合，突然转身就往外走，祝夫人忙拉住他：“你这是要去哪？”

    “进宫，面圣。”他话的时候面无表情，竟像是下定了决心一般。

    “不宜操之过急，”祝景行皱着眉头，“如今咱们家已在风口浪尖，我午后进宫，听听皇上的口风，你再做决断不迟。”

    过了午后，祝景行就入宫了。

    祝从之在房间里枯坐着，谁也不见，池穗就这么一个人进了军营，还知道留下一封书信骗他，真是长本事了。

    他！他一个大男人，竟然还需要女子替他周旋，真是丢人。

    又过了两三个时辰，祝景行还没回来，圣旨就送到了，他们全家人在前院跪地接旨，皇上竟封祝景行为辽阳省布政使，秩比两千石，从二品，掌一省行政，授中奉大夫。

    原本以为，最好不过官复原职，如今竟升了半阶，看来皇上对祝家确实有了提拔之意，可待祝景行从宫中回来，脸上并没有过多喜色，祝从之一直魂不守舍，一家人吃完晚饭，祝景行把祝夫人单独叫到书房里。

    “从之和这位池姑娘，关系如何？”祝景行问道。

    祝景行看着外面漆黑色的夜色，眉心微微皱起：“今日面见皇上，竟让庆阳公主在宫门外等我，而皇上竟问我对庆阳公主有何看法，怕是想让从之尚公主，我这个二品官，只怕是沾了从之的光。”

    祝夫人“啊”了一声，难以置信地：“可从之已经娶妻了啊？”

    “公主看上的人，就算娶妻了，也有的是法子，”祝景行忧心忡忡地看着夫人，“我看从之对池姑娘的心思，不是一天两天就有的，这事只怕是难办了。”

    池穗向来不喜欢舞文弄墨，可当真在读书写字上下了功夫，祝夫人池穗除了练箭法之外，平时就待在屋子里练字，遇到不懂的就来向她询问，她虽然沉默，可是却十分勤快，家里的几个下等婆子力气不足，她有时候还帮忙挑水。祝夫人也是从心里喜欢她。

    祝从之想象着这些画面，心里有些酸涩，这半年来，池穗读了一些他书架里的书，祝从之拿了一本她读过的书，躺在床上读了一会，发现自己根本就读不进去。干！满脑子都是池穗读书的模样！

    本章节

    这一夜，祝从之根本就睡不着，半梦半醒的挨到寅时，皇帝如今三日一朝！朝，今天不是朝会的日子，祝从之索性让成壁备轿，谁也没惊动，独自进宫去了。

    只是看池穗的背影，又觉得她不出的可怜，她估计也是在床上躺了好一会儿，没有睡着才出来的，鸦色长发平静地垂着，称得她脊背挺直而瘦削。

    池穗没有得来的朋友，性格也孤僻，向来独来独往，她如今心里难受也没人能倾诉。祝从之虽然嘴巴坏，可心肠一直很好，犹豫了一下，他从房间走了出去。

    池穗坐在藤椅上，听见背后有动静，也没有站起身来。

    池穗侧过脸来看他，这双眼睛在月光下幽深而寂静，缓缓地，池穗微微笑了一下：“一会就睡。”

    祝从之有点后悔自己冒冒失失跑出来了，这样一来，两个人相顾无言，大眼瞪眼，岂不是很尴尬？

    他犹豫了一下，想转移话题，目光突然落在了池穗的弯刀上：“你这刀陪你多久了？”

    这刀还是池青山送的，池穗用软布擦了擦：“有三五年了吧。”

    “常年见血，自然锋利。”池穗原本顾念着画屏是个女子，自然不会把这些给她，可在她心里，祝从之是个男人，对这些根本不避讳，“我这刀有些奇怪，每次尝了血，它都很兴奋。”池穗的指摸过刀刃，对这把刀格外爱惜，“之前拿这把刀，猎过一头野猪，多亏了它锋利，我才能一击毙命。”

    祝从之心里复杂起来，他悄悄低头看了看自己的胳膊，又拿眼睛瞟了几下池穗的胳膊，悲愤地发现自己的胳膊还没有池穗的胳膊粗，甚至比她的还要白几分。

    本章节

    我俩要是换换该多好！

    池穗不知道祝从之心里的弯弯绕，她摸着刀看着月亮，轻声：“这是适合狼群捕猎的天气。”

    不知道怎么，听她完这句话，祝从之总似有若无地觉得自己听见了狼嚎一般，忍不住悄悄打了个冷战。

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