“艾忒乐，聪明的女孩, 我猜你已知晓我的来意？”幽灵的声音总是那么动听, 不过当他开口时，就已经收敛起了所有不欲为外人所知的情绪。只是落进对他再熟悉不过的李艾琳耳里, 仍能听出挥之不去的沉郁。

    “我想是的——我对自己的嗓音还算自信。只是……”李艾琳到这里，微微偏转头颅, 使埃里克能看清自己眼里的疑惑, “可我前不久已经度过了自己的第十五个生日——艾忒乐早已不再是幼女了呀。”这一刻，埃里克关于少女惊慌恐惧的臆想忽而如晴日里的朝露般消散无踪了, 他眼里只剩下那双翡翠色的眼眸，那双眼里含着他曾经多么熟悉的笑意！温柔、狡黠、戏谑……千万句缠绵的言语都藏在那样一片醉人的湖绿里了。他看得太痴迷, 甚至都忘了反驳艾忒乐姐对他“喜欢幼女”的指控——他最近确实指点过剧院里许多女孩，都是演唱风格还未定型的好苗子, 确实大多还没到登台演出的年纪, 除了温妮。那谣言也正是温妮遮遮掩掩传出去的，以克莉丝汀为证，为她自己的清白名声, 而他懒得理会。

    埃里克忽然又陷入一种更加死寂的沉默中——就连关于歌剧魅影形形色/色的谣言都只能以克莉丝汀为证, 而丝毫不见那片湖绿的影子。这固然是他当初的意志, 可到现在，除了日渐沉重起来的回忆, 还有什么可供他缅怀呢？

    “魅影先生？”李艾琳一时没得到回应，忍不住又喊了一声，同时后知后觉地发现自己刚才那句话作为“艾忒乐”来实在是过于胆大了。可是在暗室里那段时间多少更加严重的指控都是张嘴就来, 她刚才是真的习惯成自然了啊。李艾琳忍不住心虚地把头转了回去，在心底默默祈祷千万不要刚一见面就被扒掉马甲。

    那片绿色消失了，他的卡萝消失了……埃里克下意识伸手挽留，手掌却触到窥视孔周围冰凉的墙壁。他不情不愿地清醒过来，不死心地又向少女看去，这一次却只有艾忒乐姐肌肉略略紧绷的侧脸了。

    “魅影先生，您还在吗？”艾忒乐姐用刻意柔和的语调问，还带了一丁点儿好奇，仿佛是担心激怒了那不知在何处窥视的幽灵，又像是怕惊走了他。

    埃里克自然还在，只是他现在只想远离这个初见就乱了他心绪的女孩儿——方才他差点儿就要开口邀请这女孩儿去他的暗夜王国转转了！要知道，那里连卡萝都没去过几次呢！

    卡萝……埃里克恍惚想起多年前他的学徒与这女孩儿如出一辙的好奇。可惜那时候他不曾明了自己的心意，也就一直不曾有正式的邀请。

    想想后来那些刻为她刻意改动过危险可控的机关，埃里克形状怪异的眼里掠过淡淡的苦涩：其实那时候他潜意识里就已默许女孩儿的光临了吧？可惜那孩子太聪明，又太心，即使自作主张摸遍了他在这剧院里布下的所有罗网，却始终不曾真正应过他无声的邀请，始终不曾……正式拜访他的暗夜国度。

    埃里克远离的心思又轻易动摇了。

    就这一次吧！埃里克对自己：就这一次，就当是奖赏这狡猾的羊羔眼里动人的湖绿色波光。

    “你于沉睡中惊醒，暗夜中感触愈加清晰；我声声呼唤你的名字，邀你张开想象之翼共我翱翔……”幽灵诡秘缠绵的吟唱回荡在寂静的夜里，正如海妖惑人的低语，恍惚间属于幽灵的恐怖似乎也如潮水般退却了，甚至显露出天使温柔的幻象来。

    即使听过无数次，少女依旧无法免疫埃里克歌声的魔力。艾忒乐姐理所当然如同沐浴圣光的信徒，虔诚追随天使的圣音。可她觉得自己喉咙里有什么在蠢蠢欲动。那“天使”的声音愈加深情，她就愈加不吐不快。

    “您声声呼唤使我于沉睡中惊醒，暗夜中感触愈加清晰，我张开想象之翼，渴望共您翱翔……”终于，少女柔情款款的应和冲破唇舌束缚。她挑的时间太讨巧，恰好是一段旋律反复的间隙，于是在她开口唱第一句时，埃里克就不再作声了，寂静的夜里唯有少女娇柔的歌声飞扬。

    这地方有毒！直到将近一刻钟后唱完最后一句，艾忒乐姐才忍不住再次捂住嘴唇，心底的人儿在哀嚎不已——就一首歌的时间，她已经忍不住搬开自己房间的穿衣镜镜面，脚步轻快地穿过一条七拐八弯的密道，无视一路上种种危险的岔路机关和不同时代风格的惊艳装潢，利索地走到一条暗河边了。

    那暗河也是曲曲折折，一条简陋的船正好静静停泊在她脚边。脑海里那种深入骨髓的熟悉感就在这里戛然而止。少女静静俯瞰着浑浊的河水，然后顺着河流的方向极目远望，入眼尽是浓墨封缄——她忽然感到这一情景分外熟悉。

    少女心里两个的念头一起冒出来：悄悄乘船过去瞧瞧？才不去！我也要主人家亲口邀请、亲身护送。

    总之，是想去瞧瞧的。少女循着身后轻微的动静转头，眼角恰好掠过一角纯黑的衣袍。

    “魅影……先生？”李艾琳仰头望着至少比自己高出三个脑袋、高大挺拔的黑色人影，差点儿没咬到舌头——她是记得埃里克比自己要高一点，可也没高得这么离谱吧？而且，他袖子里、裤腿里那鼓鼓囊囊的是什么？肌肉吗？明明半个月前她还被他瘦骨嶙峋的胸膛硌得生疼呢！脑门儿上那块白惨惨的玩意儿也真是碍眼——埃里克在艾琳面前可是早就用不上它了。

    不过，要是你是用这副样子去撩克莉丝汀，也难怪人家姑娘一掀面具就给吓坏了——没别的，落差感太大！

    “艾忒乐姐？”埃里克目光复杂地注视着姑娘，语气沉沉。李艾琳没嗅到什么危险的意味，却更加感到难过。

    “魅影先生不奇怪吗？鉴于我对这里，当然还有这支曲子远超访客的了解？”她忍不住主动挑起这个尴尬的话题。

    “艾忒乐姐在机械上的造诣的确远超常人。”可埃里克含糊地避开了这个问题，他只是居高临下地凝视着女孩儿漂亮的翡翠色眼睛，面具后的神情甚至是欣喜的，欣喜又痴迷。

    李艾琳极不喜欢这样的目光。不是不喜欢埃里克眼中的痴迷——她知道，那不是对艾忒乐的，而是对作为艾琳的自己。真正令她坐立难安的，是他眼里沉甸甸的死寂。

    没错，死寂。尽管他对艾忒乐姐表现得彬彬有礼甚至饶有兴趣。可有了那几乎把心剖开来瞧过的二十天，李艾琳了解他每一个细微的表情。而现在，少女直觉他眼里的愉悦格外违和。

    “魅影先生，介意请我进去坐坐吗？”少女笑了笑，依旧是用艾忒乐的声线，明亮的绿眼睛里仿佛带了几分挑衅的意味——她不知道自己此刻跟当年那个放肆的精灵有多相像！

    可埃里克是知道的呀。他几乎立刻就想到卡萝第一次闯进祈祷室时对他高声吟唱《奇异恩典》的模样——分明是忏悔与感恩的主题，偏被她唱出微妙的轻蔑与引诱来——而艾忒乐姐此刻的神情恰巧也有些激将式的轻蔑与挑衅。

    自从记忆被兰德定格在墓园，自从他在夏尼家附近的地下秘境里独自翻着那些越堆越高的“记忆”，终于艰难地再次做出离开挚爱的决定……关于他的爱情，他曾认为触手可及的爱情，除了不断模糊的记忆，他还剩下什么呢？

    啊，艾琳，你这天真的傻瓜。幽灵在心底痛苦又欣慰地叹息：我们的心灵曾被最炽烈的爱火熔锻为一体，你怎会以为我觉察不出你的爱意已遗落于消逝的记忆？

    卡萝，我的爱人，我知你眼底的爱火将要重燃，我多想任你对我再次生出缠绵的情意？可原谅我，原谅我可耻的逃离吧——被囚禁于时光一隅的灵魂已无力重新贴合你日新月异的灵魂，原谅我不堪忍受同你的心灵渐渐远离，不愿某一日再也不能把你的面孔与记忆中的模糊的剪影重合。我确信，你的灵魂将随时光的磨愈加瑰丽璀璨；而我将重回幽暗，直到某一日孤独的爱火终于将我的残躯焚烧殆尽。

    埃里克一点儿也不想深究艾忒乐姐对他的了解从何而来。这位艾忒乐姐能使我仅剩的记忆鲜明，这就再好不过了。埃里克面具后的脸微笑起来：就算今晚过后这位姐马上把地狱天使的秘密报告给巴黎警署也没关系，反正我只有一天的记忆……反正，我的每一天都是最后的狂欢……

    “艾忒乐姐，请吧。”埃里克率先跳上船，甚至还绅士地向艾忒乐姐伸出一只套着黑色皮手套的手掌。

    艾忒乐姐反而瞪大了眼睛看着他——她不过是顺口挑衅，心里想着接下来埃里克无论是把自己痛骂一顿还是干脆直接动手都比现在这个奇怪的状态强得多——反正只要心套索，以她的身手和机关造诣，加上从前的艾琳对这段路的熟悉，想要全身而退并不太难。只是埃里克真要反应如此剧烈，艾忒乐这个身份事后就有点麻烦了。总之，李艾琳就没想过埃里克会当真准许初次见面的艾忒乐姐深入自己的领土。

    以前艾琳好像折腾了好些年都没被允许光临？现在倒是慷慨起来了！李艾琳暗暗冷哼，却麻利地搭上埃里克手掌，象征性地稍稍借力登上了船。

    作者有话要：　　这一章就是各有苦衷的开始了，不过根据宝宝的习性，应该也不会下狠手虐哒，真要虐大约也是甜虐2333。对了，艾忒乐仿佛是法语“星光”的意思。