埃里克带李艾琳走的并不是从前的艾琳最喜欢的那条路——艾忒乐姐一路上没见男子手臂状的烛台夹道欢迎，也没有剧院温顺的表演用马供她骑乘。除了那一段在水上的旅程是由埃里克站在船头, 用竹竿撑着船缓缓前行；其他时候, 全是个子娇的艾忒乐姐迈着一双短腿追着埃里克在地道里飞跑——埃里克并没有为这地宫难得一见的访客放慢脚步，大概是觉得这活力十足的姑娘并不需要谁刻意迁就。

    “魅影先生, 我还以为自己将苦苦追逐您决绝的背影直至化为这一路所见暗道枯骨中的一具呢。”好不容易远远瞧见了黑湖波澜不惊的水面，艾忒乐姐在他身后停下脚步, 忍不住半是埋怨半是调侃。起那些枯骨, 女孩儿翡翠色的眼眸里没有丝毫恐惧，当然, 也没有什么强制压抑的兴奋。就好像……就好像是早已习惯了这地下路途的阴森而全不在意了一般。

    埃里克愣了愣，面具后的耳朵忍不住有点儿发红。他没有转头, 而是从袖子里用力甩出一副深棕色的套索，然后收紧, 那坚韧的套索就被牢牢固定在湖心岛边缘一处突兀的岛礁上了。

    埃里克蹲下来, 把手上这一头也系在脚边凸起的一块方石上——这块方石还是他不知道朝哪里跺了一脚后才缓缓凸出地面的呢。然后他跳上离湖面恰有一段距离的绳索道路，灵巧地向湖心岛走去。

    天哪，埃里克, 你脑子还好使吗？我要是这个时候下手把绳子割断, 不, 都不需要割断，只需要剧烈摇晃两下, 你最好的结果也是变成落汤鸡灰溜溜地爬上湖心岛吧？李艾琳忍不住在他身后暗暗吐槽。至于最坏的结果？李艾琳看着埃里克毫不在意面向自己的背部，终于还是叹了口气——他怎么知道一个能把十三个球来回抛掷的杂耍艺人不会有一手抛飞镖的绝技？

    走之前也不知道检查一下我这位不速之客身上有没有带什么足以做凶器的危险物品！我要是真的只是艾忒乐，我……少女摸了摸衣袖内侧自制的暗袋里静静躺着的冰凉硬物, 把艾忒乐与魅影初见后的所有经历飞快地过了一遍，不得不承认：就算她真的只是与埃里克素不相识的杂耍艺人艾忒乐，八成也不会有向眼前人抛射飞镖，瞅准时机给他来个透心凉的算——事实上，她的幽灵先生在艾忒乐姐面前虽然有些轻慢无礼，但也并没有干出什么不可原谅的事情来。哦，深夜闯进素不相识的女孩儿闺房这一点不算。不过毕竟是魅影特色，她这个对他分外了解的人就包容一下这种独特的出场方式好了。

    终于，埃里克走到了套索尽头，他在湖心岛边缘站定，转身对还在套索另一端的艾忒乐姐做了个邀请的手势。

    能在好几个摞起来的钢管上保持平衡的艾忒乐姐自然不会被一根结实且还算粗壮的套索难住。她像只燕子般轻盈地飞上套索，向湖心岛靠近的速度甚至比埃里克还快了不少。

    可是，艾忒乐这只灵活的燕子最终还是没能顺顺利利走到岛上——就在她走过了大半距离的时候，埃里克忽然在在对面不知道哪里一跺脚，艾忒乐身后系着套索的方石就迅速向地面凹陷回去了。少女在埃里克将要跺脚时已经有了些不详的预感，她踩着只有自己脚掌五分之一宽度的套索尽力向前跑了两步，然后毫不意外地脚下一空，栽进了湖里。

    啊！导师！您又这样！地下湖冰冷的湖水拍击着少女娇嫩的面颊，李艾琳条件反射般想要尖叫，但立刻又闭紧了嘴巴。她甚至任由自己整个人在湖水里浸泡了一会儿，以迅速冷却那转瞬间齐齐涌上心头的苦涩与欢欣——自从来到巴黎歌剧院，那些分明只剩单薄言语的记忆就渐渐在她脑中鲜活起来，而这一次，被唤起的，是艾琳从前死皮赖脸“偷师”埃里克机关技巧时的记忆。

    当然，不是在湖心岛——艾琳走遍了歌剧院的地下世界，唯独不曾随意靠近这里；甚至也不是她忽然掉进水里——没有热身的话骤然入水很可能导致抽筋遇险，所以埃里克很少这样做。但那种在学习中被导师捉弄的感觉简直一模一样——同为魅影学徒，就算是教导她音乐时，埃里克同她这个放肆的坏学生之间也远没有同克莉丝汀那样温情脉脉，何况是她硬要学习埃里克最厌恶的机关之时呢？

    少女透过飞溅的水花向岛岸上的男人看去，眼底有些淡淡的苦涩——并不是只有埃里克会思念他的情人，他的卡萝也无时无刻不想同他倾吐心意，共谱一曲爱情的欢歌。可兰德的教训有一次就够了，她可不想一时冲动，结果再蹦出个什么尼雅、安娜来。

    忍耐！艾琳！她对自己。就现在还有个心思不明的温妮在旁边碍眼呢！她在之前的跑动中充分活动过的四肢伸展开来，游鱼一般飞快地向埃里克靠近，并在接近过程中，调整好又惊又怒的神色——但并不超出一个女孩应有的气势。

    其实在艾忒乐姐落水却保持了静默的那一刻，埃里克就已经清醒了——这不是卡萝呀！而当他从前一刻的怅然若失中醒过神来时，正巧艾忒乐姐已经快要游到岸边了。于是埃里克顺势伸出手，暗自庆幸这位艾忒乐姐的水性也跟他的卡萝一样好。

    “魅影先生！”他听到艾忒乐姐有些变调的怒吼，看到女孩儿动人的翡翠色眼眸在怒火的浸润下愈发显出璀璨的光泽。这么一看更像是卡萝了！埃里克失神地感慨，冷不防艾忒乐姐借力翻上岸后，居然手腕发力，毫不客气地反把他掀进了湖里。

    “魅影先生，掉进水里的滋味好受吗？”少女浑身湿淋淋地坐在岸边，杂色的发丝被湖水一泡，浸染的种种颜色就开始滴滴滴哒哒往下淋漓，隐约露出极浅的本色来。但少女仿佛毫不在意自己此刻的一身狼狈，只顾望着在湖里扑腾的更加狼狈的埃里克笑得得意。

    埃里克也扎扎实实感受了一番湖水的冰凉。飞溅的水花模糊了视线，却使岸上那个女孩儿影影绰绰的身形与记忆中的卡萝愈发相似了。

    可她不是卡萝，卡萝虽然也行走放肆，却并不敢真的对他放肆作为。也就是这时候，埃里克再次确认：那时候，他仅有的两位学徒其实都对他存着一份心，只是一个明显，一个不明显，一个因为日渐深沉的疑窦与恐惧，一个……大约是因为同样日渐深沉的爱慕？

    可我那时候并不算珍重这爱慕，因此受到惩罚——就算我心中仍燃着熊熊爱火，却再不能贴近你新生的灵魂了。埃里克当然会水，这在他同卡萝流亡荒野的那一年里还为他们提供了不少便利。但当他注视着艾忒乐姐与卡萝无限相似的翡翠色眼眸，忽然失去了浮出水面的兴致：卡萝留给我的已经只有记忆里日渐模糊的影子了，而这位艾忒乐姐更是明天一过在我心里就什么也不会剩下。铭记卡萝昔日的笑影已使我筋疲力竭了，难道我还要每日都为艾忒乐姐勾起烦乱的情绪？

    这时候他们的面孔其实早已正面相对，可埃里克对艾琳的印象还停留在墓园那一日，自己怀里青涩的身躯与稚气未脱的面孔；眼前所见这位已初具少女风韵的姑娘虽然眉眼与之有七八分相似，他却很难将她们认作一人——对此，李艾琳也隐约有所觉察，只是她自己“做贼心虚”而已。

    “魅影先生？魅影先生？你在做什么？”李艾琳一开始还只管笑，可笑着笑着就开始觉得不对劲了，当埃里克纯黑的衣袍裹着他沉甸甸地向深不见底的湖水里坠去却久久不见回返时，她终于彻底反应过来，连忙再次扎进水里。

    “你疯了？还是想结束自己的生命还需要无辜的、可怜的艾忒乐替伟大的歌剧魅影做个见证？”大约是衣袍下充塞的棉花浸了水增加了太多不必要的重量，当埃里克被少女艰难地捞上岸来的时候，意识其实已经有些混沌了，但少女几乎带着哭腔的怒斥还是像锥子一样蛮横地钻进了他耳朵里。

    埃里克努力睁大眼睛，贪婪地注视着少女满含焦灼的翡翠色眼睛，在冰凉的湖水里被浸泡过而失了血色的唇微微翕动，吐出一声几不可闻的呼唤：“卡萝……”

    “卡萝？”李艾琳不确定自己方才被吓疯了了时候是否记得掩藏本音，但此刻她已用着属于艾忒乐姐的声音，还沾着水珠儿的脸颊上是纯然的疑惑以及带点儿冒犯的好奇。

    埃里克稍稍挣扎了一下，少女便善解人意地揽着他转向一旁。他狼狈地吐出几口水，濒死时那幸福的幻象消失了，眼前是少女惊怒交加之外还满含忧虑的目光。埃里克下意识地摸了摸自己脸颊，很好，用防水材质特别加固过的假面还尽忠职守地庇护着他不堪现于人前的真颜。

    “艾忒乐姐……”他动了动嘴唇，发现自己溺水过后的嗓音十分嘶哑，而他引以为豪的肺活量这时候不能给他提供一点帮助。

    “闭嘴！我亲爱的魅影先生！要知道，大名鼎鼎的歌剧魅影召见一位的杂耍艺人后离奇身亡可比剧院杂耍艺人成为被幽灵青睐的许多人之一劲爆多了！”然而艾忒乐姐确定他意识清醒，暂时没什么大事以后，就黑着脸近乎蛮横地把他横抱起——连同他身上那些浸了水以后变得沉甸甸的棉花。

    艾忒乐姐虽然只是一位少女，可杂耍艺人的臂膀出乎意料的有力。至少，溺水过后浑身无力的幽灵先生根本挣不开少女的怀抱，只好维持着这个于男性自尊相当有损的姿势被少女一路抱着，最后扔到了充满少女浪漫气质的贝壳型床上——比起湖心岛上毫无印象的其他地方，艾琳正逐步复苏的记忆中对这里似乎还有一点点模糊的印象。

    作者有话要：　　啧，猜猜女主会在地宫看到什么吧。友情提示：下章或者下下章可能一飞好几年，对时间线有疑惑的天使们千万注意。