其实，从艾琳手上接过克莉丝汀的时候, 埃里克很有松了一口气的感觉——他最初有意无意带上克莉丝汀, 只是一时感慨良多，想与人生的第一朵玫瑰来一次正式的告别……或许还因为回头来看, 艾琳隐蔽的醋意实在可爱？但当克莉丝汀骑上他为艾琳准备的黑马时，幽灵先生就有点儿不乐意了；当克莉丝汀一次又一次抢先接口时, 埃里克更是相当不悦——他原本准备循序渐进, 从心有灵犀的温情合唱开始，尽快把艾琳叼进碗里。

    可更令人头疼的是, 他从前的好学生此举正是其品性高尚的证据，于情于理无可指摘。他当然可以搬出恩师的威严, 好吧，至少是魔鬼的严酷胁迫这纯洁的羔羊保持缄默——以艾琳为质。但只听卡萝在踏进暗道之前对克莉丝汀隐隐回护的措辞, 埃里克就知道此计不通。

    仅有的两位学徒都各自具有令人欣慰的品格, 这本是为人师者最值得骄傲的事情；但当这令人欣慰的品格与他隐隐对立时，就不那么令人愉快了。埃里克叹息一声，有点儿心虚地将怀里这具十二岁少女尚且稚嫩的身躯放在了房间正中的红色贝壳床上——在他重生之前, 这的确是为克莉丝汀准备的, 为此他后来被艾琳念叨了不知多少回。

    克莉丝汀棕色的眼瞳紧闭, 同色鬈发铺散在鲜红的床褥上，仿佛摇曳的海藻。大约是最后时刻尽情高歌的功效, 少女的脸庞依旧难掩憔悴，睡颜却意外的安详；白睡衣宽松的下摆完美掩去舞女腿稍显硬朗的细微线条，远远望去正像是孕育在贝中, 雪腻的珍珠，与床尾处泛着金属冷光的枭鹰展翅塑像形成奇异的反差。

    但是埃里克发誓，他如珠如宝的人就只有艾琳一个！幽灵先生拉下绣着精美花纹的墨色帷幔，一转头，就对上了艾琳湖绿色的眼眸——姑娘从他接过克莉丝汀以后，就自觉地下船，一路跟他到这里。此刻，她正眼巴巴地瞅着那张富丽堂皇的红色贝壳床，悄悄伸长脖子的模样看起来莫名有些……好玩儿。

    “好了，她也该好好睡一觉了，这对她有好处。”埃里克若无其事地笑了笑，顶着家伙“怨谁”的眼神从床边中空的烛台里摸出一盒熏香点燃，顺手开启离得最近的某个机关，淡雅的烟气便随和暖的微风穿过床帷。很显然，帷幔中安睡的幸运儿将一夜好眠。

    “您确定……”艾琳条件反射地回答，但很快就自觉噤声——尽管眼前的幽灵还未摘下假面，眼里汹涌的情感却连那森白的面影也无法阻隔半分。

    远超预期，不合常理——但无比动人。隔着高墙与导师对话时，艾琳曾为此皱眉不已。但这一刻，她选择缄默。一只雪白的手迟疑地伸到幽灵眼前，他瞧见艾琳清透的绿眸里升腾起一抹不寻常的笑意，听见家伙轻快的询问：“那么我呢？您为我设计的情节是什么？”

    是挽留，是告白，是我与这该死的命运唯一一次预知结局的博弈。埃里克在心底虔诚地回答，表面上却一言不发地引着自己的坏学生走到堆满废纸和未完工石膏塑像的黑色钢琴旁，然后径自坐下——尽管他想表现得彬彬有礼，但在与艾琳独处时，却很难不显得亲近而随意。

    艾琳站恭顺地站在埃里克身后，默默收好导师褪下的黑色手套。枯瘦蜡黄宛如死人般的十指搭在光洁整齐的琴键上，演奏者或已习以为常而泰然自若，艾琳却不免悄悄惋惜。接着，她听到导师口中吐出一个简短的音节：“聆听。”

    克莉丝汀曾用歌声挑战她曾经的良师，那时虽使艾琳略有愧疚，却并不能动摇心神。而此刻，幽灵还未高歌，只一段柔情的前奏，艾琳已听到了自己心防坍塌的声音，如果不是她一转眼，恰好瞧见桌上巴黎歌剧院的模型——在那个模型里，幕布已升起的舞台上，立着一个身穿华丽纱裙的棕发少女。

    “等等，导师！”艾琳忍着强烈的罪恶感叫停了导师的深情演奏，雪白的手摁得幽灵青筋纵横的手背往下一塌，相邻的好几个琴键立刻发出一阵不堪重负的杂音。埃里克叹了口气，用眼神示意艾琳给个解释。

    事实上，对艾琳来，这还是她第一次与导师相见，再怎样聪慧也很难隔着假面领会埃里克的意思。不过，姑娘冒着触怒导师的风险破坏了幽灵精心准备的乐曲，可不是为了沉默。

    “您知道，我对您的示好其实从没有多少抵抗力——甚至不如克莉丝汀。”艾琳远远地向红色贝壳床的方向投去一瞥，深吸一口气，终于出藏了一路的心里话，“我不希望将来使您后悔，更不希望成为克莉丝汀可悲的替代品。”最后一句，家伙声音平稳，白金色的蘑菇头却显得有点儿沮丧。

    “真令我惊讶，这就是你长久以来所担忧的问题吗？”埃里克再一次从心底鄙夷从前的自己，嘴上却发出一声无奈又宠溺的叹息，“那我得，你恐怕弄错了什么——克莉丝汀从不是我的唯一。事实上，你才是我的无可替代——每当我考教她歌唱的秘诀，心底却无时无刻不回荡着你自由的歌声。”

    “倘若您命令我，我随时都可为您歌唱。”艾琳愣了愣，显得更加委屈了——但仍旧不为所动。在她看来，导师的言辞可比他的歌声要笨拙多了。

    “不，艾琳，我可以安排克莉丝汀的命运，却不可预知你将在哪一刻与我背离。”埃里克反手将学徒白嫩的手掌裹进手心，森白假面后显出半真半假的落寞，“正如你所言，你总是那样游刃有余地在俗世繁华中起舞，而我所能拥抱的，唯有永无尽头的孤寂。”

    因为纺织者？还是我其他什么见不得光的秘密？幽灵的演技实在不算高明，但艾琳已无暇分辨真假。她想起导师现身前那些仿佛洞悉一切的话语，只感到手掌被来自幽灵的热度烫得生疼。

    “可您不是也没有坦诚地对我吗？”艾琳低声嘟囔着，做最后的挣扎，“您甚至已经先一步刺探出我的秘密……”

    “那是我的过错。”埃里克立刻接过话头，定主意不给眼前即将入彀的猎物半分喘息之机——他完全侧过身子，空闲的一只手温存地咬住艾琳瘦削的肩膀，而另一只手，只稍微变换了角度，便引着掌心的温软缓缓靠近那森白的假面。

    “所以，我们都得纠正错误——从我开始。”有谁能抵挡歌剧魅影刻意的引诱呢？尤其是，这引诱竟诚恳到惊心动魄。艾琳脑海里倏忽闪过一个念头，指尖已传来冰凉的触感。冰凉，但纹路细腻，昭示着主人对这遮羞物的精心。艾琳迟疑了一下，神奇地从假面后那双淡色瞳仁里看出了鼓励的意味。

    “给您最后一次机会后悔！”白皙的手指只是试探着加了一点力道，没想到那看似坚固的森白屏障竟就此剥落，艾琳下意识张开手掌把那已歪歪斜斜的假面固定在男人脸上，深吸一口气，柔和的嗓音不知是因紧张还是羞涩竟少见地微微颤栗着，“您知道，我这个人向来与纯洁没什么关系，也没有您臆想中那样与人交道时总是游刃有余……”

    “我不需要这机会，你也是。”埃里克吃痛地轻“嘶”了一声，难得霸道地断艾琳的话，抓着她的手指微微用力。艾琳有一千种一万种技巧摆脱挟制，却由着这微不足道的力道带着自己的手指离开假面；待森白的屏障凋落，又轻轻抚上那不似人的脸孔，入耳的语调近似叹息，“对我唠叨了那么多心事，还指望我将你当做游戏世俗的精灵？”

    我还以为您从未细心聆听……第一眼瞧见那骇人的面孔，艾琳不能自己内心没有丝毫颤栗，但早有心理准备的坏学生怎么也比心底幻梦早已崩塌的舞女镇定得多。何况，那眸光是如此温厚，如此平静，以至于艾琳觉得自己倘若有任何不合时宜的反应都是罪过。而埃里克，他定定地瞧着那双清透的绿眼睛，瞧着她眼底一瞬间从波澜骤起到风平浪静，才发觉自己抓着学徒的那只手掌掌心隐有汗渍。

    “幸好我也从未将您当做神灵或天使顶礼膜拜。”艾琳轻声回答，体贴地忽视了导师难得的忐忑——这倒是让她从某种莫名的羞涩中解脱出来。埃里克纵容地任由姑娘大着胆子再次伸手抚上自己怪异的面颊，随那白皙指尖划过的轨迹，天赋的好嗓子终于得以再续悠扬的恋歌：“入夜愈深感触愈深，暗夜扩散唤醒想象……”

    艾琳的记忆就中断在自己尽力与导师的歌声应和。很显然，就像她对克莉丝汀所做的那样，埃里克就对她做了同样的事情。艾琳晃了晃脑袋，一低头就瞧见床尾那只神采奕奕的枭鹰。姑娘回头看了看床头自己心心念念的贝壳状波纹，顿时心情大好，决定等埃里克回来就把纺织者交出去当嫁妆。

    可惜，没多久，一声熟悉的尖叫远远传来，听那音高，肯定是昨晚最先退场的那个潜力女高音没跑了。好吧，你怎么能相信克莉丝汀不会再被友善的幽灵惊吓呢。绿眼睛的姑娘老成地叹了口气，娴熟地摆出姐姐般温柔的笑容，抄近路安抚克莉丝汀去了。

    （全文完）

    作者有话要：　　啊，本蠢终于签约，蠢作者专栏，原著向魅影同人[歌剧魅影]天使镜像1.15开文，走过路过的天使们麻烦收藏关注一波~