“举人家的姐, 又算哪一桩好处？在我眼里, 她给郑姑娘提鞋都不配。”

    郑川药不理会宋枕书这轻浮调戏的话, 只板着脸，催促他：“快去，少惦记那些有的没的, 你宋家被李家狠狠地了脸，不讨回这笔债，你宋家拿什么脸见人？”

    “若是李二姑娘果然如郑姑娘所……此等女子，可是万万娶不得的。”宋枕书再次量郑川药, 见她已有二八年华, 容貌秀丽、态度大方, 倒是个宜室宜家的好女子。

    郑川药被他看得不耐烦了, “你究竟去不去？”

    “你叫我一声好哥哥, 我便依了你。”宋枕书对娶举人家的千金, 并没有宋五爷、宋姨娘那么热心, 他自认没有把柄握在郑川药手上，便轻佻地望着她笑。

    “……好哥哥。”郑川药板着脸, 含羞忍辱地叫了一声。

    宋枕书轻笑着，趁她不备，抢了她肋下系着的豆绿丝帕，捧在面前轻轻地嗅了一嗅，笑望着郑川药后退两步，将丝帕掖在怀里，便脚步轻快地走出花园, 向郑家前厅上走。

    前厅上，赵筠听郑太医、宋五爷话，断定郑太医还不知道郑太太叫宋五爷替她放债的事，趁着郑太医不留神，隐晦地向宋五爷讨花姨娘的二百两银子。

    宋五爷怕郑太医看出端倪，不敢和赵筠纠缠，果断地许下明儿个送二百两银子给赵筠。

    此时，赵筠抬头瞧宋枕书鞋子上沾了许多的雪片走进来，心里狐疑了一下。郑太医笑着问：“十一，这么大一会子，你向哪去了？”

    宋枕书浅笑：“我不会喝酒，吃了两杯，酒劲上来了，怕闹出笑话，就去花园里散了散。”

    “……趁早别去了，她们一堆女孩子不知道在花园里做什么呢。”郑太医瞟了宋枕书一眼，若不是郑太太一再项，他哪有闲情逸致陪宋家兄弟吃酒。疑心宋五爷是想拿话套住他好赖掉剩下的本金不给，忍不住又哭起穷来，“老五，我那剩下的一百七十两，几时给我送来？当着赵家哥儿的面，你得给我一句实在话。我就全指望那一百七十两银子过年了！不然，大节下里一堆债主堵住门，街坊邻居们看着也闹心。”

    “……放心，明儿个就有。”宋五爷不尴不尬地去瞧赵筠，暗恨郑太医不给他留脸。

    郑太医笑道：“有你这句话，我就放心了。”撇下宋家兄弟不理，单对赵筠，“二哥儿，你去江南走了一圈，大开眼界了吧？有没有……”他故作顽皮地嘿嘿一笑，“去温柔乡里走一走？我有几十年没去南边了，也不知道那边现在是个什么样。你少年人，不趁着现在风流，老了就等着后悔吧。”

    赵筠笑道：“大伯，你还不知道我大哥那个人吗？有他那个假道学在，我就算想去开开眼界，也不能够呀。”

    只因郑川药满心惦记着赵筠，宋枕书不禁细细地量起赵筠，听赵筠这般，便似笑非笑道：“筠二爷，你这话，未免太自谦了。南边的人儿不好，你怎么会回了京城，还特别地留恋南边的人呢？”

    “这话什么意思，我可听不懂。”

    “……五哥，我的酒劲又上来了。筠二爷，要不要陪我出去吹吹风？”

    “也好。”赵筠原就和郑太医没什么话好，又和郑太医絮叨了两句，便随着宋枕书走出前厅。

    “筠二爷，”宋枕书背负着手，故意地咳嗽一声，压低声音，“我也是受了人家的不情之请，还请筠二爷千万不要见怪。”

    “什么事？这么郑重其事。”

    “这件事关乎女儿家的名节，怎么能不郑重呢？”宋枕书严肃地望着赵筠，“李二姑娘方才在花园里，哭得好不可怜，她央我向你讨她的玉佩。筠二爷乃是正人君子，又一向怜香惜玉，不会眼瞅着佳人寝食不安，仍扣着佳人的玉佩不给吧？”

    “李二姑娘？”赵筠深吸了一口气，虽不明就里，但决心顺着宋枕书的话下去，“哎，女人心海底针……这才多长时候，怎么就变卦了呢？”

    “……李二姑娘年纪，情窦未开，她懂得什么？”

    “那玉佩，我并没有戴在身边，只是，”赵筠脸色骤然一变，满面怒容地，“她要讨，怎么不自己开口？为什么要叫你来讨？倒像是，你和她……”

    宋枕书摆了摆手，“休提！我和她之间，也是一场误会！经过昨儿个的事，这误会一辈子都解不开了。”虽不肯叫郑川药和赵筠见面，但怕坏了郑川药的事，惹她不快，便指了指郑家花园，“这会子，李二姑娘正在东边犄角、腊梅花下等着呢。筠二爷快把玉佩给了我吧！”

    “她在那？等我找她话去。”赵筠冷哼一声，不等宋枕书跟上，便脚步匆匆地走向花园角门，进了门，向东边三拐两转，找个避风的地儿歇着，等着瞧宋枕书耍什么把戏。

    宋枕书略等了等，想去听听郑川药见了赵筠什么，便慢慢地跟上，进了花园角门，望见一个婆子捧着个风炉，一个婆子端着烫酒的铜盆向暖阁走，他走上去问：“瞧见赵家二爷没有？”

    “赵二爷向东边去了。”

    宋枕书点了点头，等两个婆子走开，便走出曲廊，抄着近路，一直向东边去，离着腊梅树还有百来步，便望见郑川药扶着腊腊梅树，一时蹙眉凝思，一时又兀自浅笑。

    郑川药冷不丁地瞧见宋枕书，忙慌地向周遭张望，没瞧见赵筠的人影，待要迎着宋枕书走过去，又见宋枕书冲她摆了摆手就独自躲进一旁的雪洞中。

    “赵筠过来了？”郑川药寻思着，便背过身去，思量着等会子见到赵筠，怎样向他明红豆的薄情冷性，怎样安抚他那颗受伤的心灵。

    宋枕书望着郑川药披着莲青色披风的窈窕背影，不由地在心里冷笑一声“真是落花有意流水无情”，他倒要看郑川药究竟有几分能耐。

    日近黄昏，朔风冷冽。

    郑川药等得手脚发凉，后悔没把观音兜戴上，两只手捂住失去知觉的耳朵，再次看向站在隐秘处的宋枕书。

    宋枕书见郑川药等了个空，莫名地痛快，忙快步地走过去，一脸惶急地：“冻着了吧？那两个烫酒的老婆子，明明赵筠向这来了。”

    “……你去找一找他。”郑川药暗骂宋枕书没用，连这一点事都做不好。

    宋枕书才要走，篆儿一路跌跌拌拌地跑来，吐着白雾，气喘吁吁地：“姑娘，你怎么在这？叫我好找。”瞥了一眼宋枕书，赶紧把自己隔在宋枕书、郑川药之间，“姑娘快去瞧瞧吧，咱们太太，都快被筠二爷、李二姑娘气疯了……乔家莹莹姑娘还好一些，那个茵茵姑娘，亏得姑娘往日里和她那样要好，她也跟着筠二爷、李家姑娘瞎起哄。”

    “起什么哄？”郑川药一颗心，猛地揪住。

    篆儿巴巴地看向宋枕书，郑川药眼睫瞬时如风中的蝴蝶，不住地扑闪起来。原先被人瞧见她和在宋枕书站在一处，她是不怕的。毕竟这么些年来，乔家姊妹早被她拿下马了，她料想她们姊妹两个也不敢背着她搬嘴弄舌；李家姊妹三个是新来的，有道是“疏不间亲”，她料李家姊妹三个，也不敢当着乔家姊妹的面她的是非，况且，蕙娘腼腆、红豆有把柄在她手上，单剩下一个快嘴快舌的蘅姑，难成什么气候。

    “究竟起什么哄？”宋枕书心思一转，慷慨道，“只怕跟我有关，等我去向郑太太解释明白。”

    “不，你先出去。”郑川药猛地了个喷嚏，只觉脑袋十分的沉重，呼吸也不大顺畅，支走宋枕书，一只手搭在篆儿肩膀上，便细细地问：“李红豆和赵筠两个了什么？”

    篆儿气愤地：“姑娘，那个李二姑娘好会装相！她一见咱们太太过来，就诚惶诚恐地赔不是。太太被她捉弄得一头雾水，问好端端的，赔什么不是。李二姑娘言辞闪烁着，只昨儿个把宋家得罪大了，还请太太莫怪。太太更加的摸不着头脑。就在这会子，筠二爷外面走来了，太太问他怎么来了，筠二爷一开口就向太太贺喜，太太又被捉弄了，她不明就里地问‘喜在什么地方？’，筠二爷等晚间太太和老爷话时，就知道了。还，这会子，宋家十一爷已经欢喜地去东边犄角上和姑娘话了。”

    郑川药脚下一软，几乎栽倒在地上，斜地里生出一只手扶住她，她扭头望见是宋枕书，如同被蝎子蛰了似的，猛地推开他的臂膀。

    “太太呢？”

    “太太以为老爷糊涂，当真在酒席上和宋家定了亲，赶着去和老爷话了。”篆儿秉着一口气，巧的五官使劲地向脸中央汇聚，她知道郑川药有至少五千两银子的嫁妆，而宋枕书在宋家排行十一，老子早没了、老子娘卧病不起，宋枕书成亲后，宋家能分给他的家当少得可怜。这样的人，哪里配得上她家姑娘？

    宋枕书乐见其成，扶着被大雪掩埋住的芙蓉花树，又惊又喜又不敢笑。

    郑川药急得头脑发昏，扶着篆儿快步走着，眼圈被风吹红了，不受控制地淌下眼泪，她脚步忽地一顿：究竟是哪一环错了？一切都是临时起意！她是临时起意制造机会让宋枕书和红豆相会；临时起意叫宋枕书去请赵筠来……事态，怎么忽然就成了眼前这样？莫非是宋枕书癞蛤、蟆想吃天鹅肉，在其中弄手脚？

    郑川药快步地走向花园角门，在曲廊下遇上李、乔两家的姊妹，她匆匆地瞥了一眼红豆，便看向乔莹莹。

    乔莹莹先前还替郑川药遮掩着，如今听赵筠那般，只当郑川药和宋枕书的事板上钉钉了，她便笑着：“今儿个是什么好日子？我们家才和李家定亲，你这边就也——”被郑川药冷冷地剜了一眼，心里一个恍惚，没明白究竟怎么了。

    乔茵茵笑着：“怎么，你这样大方的人，也害臊了？”瞅着郑川药，下巴却向后面跟着的宋枕书一点。

    “真是跳进黄河也洗不清了！”郑川药羞恼着，一把擒住红豆的臂膀，“红豆，你瞧我替你当这一件差，好处没有，还惹得一身骚！”

    “川药姐姐，你为我当差？”红豆十分的无辜。

    郑川药恨不得把她那一双清澈见底的眸子挖出来，蘅姑纳闷道：“你请我们来做客，撇下我们半天不露面，一露面，就先怪起我们来了。谁叫你当差了？”

    郑川药听见外面魏姨娘的声音，眼泪登时落下来，委屈地：“红豆！你……你害得我好苦！不是你对宋家怀恨在心，一定要央着我，和你一起作弄宋枕书吗？”

    “谁是宋枕书？”红豆越发地无辜了。

    “老爷，还是咱们大姑娘体贴孝顺，她知道老爷年岁大了，怕累到老爷，不声不响的，就自己个给老爷找了个好女婿。”魏姨娘的嗓音飘了进来，郑川药呜咽一声，猛地投入走来的郑太太怀中，哽咽：“娘，你罚我吧……谁叫我死心眼，上了人家的当。”

    “你还有脸！我的脸面，全叫你丢尽了！”郑太医啐了一声，冷不丁地郑太太发个丫鬟把他叫出来，劈头盖脸地质问他为什么一声不吭地就给女儿定了亲。他一开始还云里雾里的，随后想到宋枕书无端端的来花园里散步，就明白怎么回事了。

    郑川药悲鸣一声，推搡了郑太太两下。

    郑太太见女儿这副模样，心里冰凉一片，虽不知道过程，但猜到女儿中计了，知女莫若母，女儿对赵筠的心思，她一清二楚。

    郑太太哽咽：“你只顾哭做什么？究竟怎么回事，好生地给我们知道。”

    郑川药哽咽着：“……红、红豆，你真相坑死我吗？……昨儿个，其他人都走了，只剩下咱们两个，你怎么的？你你咽不下这口气，一定要给宋家人一个现世报……”

    红豆越发地无辜了，她眨了眨眼睛，迟疑地：“……川药姐姐，咱们还不熟吧？这种事，我就算要做，也要找个相熟的人呀？退一百步……我怎么会知道，你家今天会把宋家人请来？”

    蘅姑帮腔道：“正是，你真是扯得没影了！莫非，你今天请宋家人来，是为了给我们出气？那究竟是怎么替我们出气的呢？你陪着姓宋的，去采梅花雪？叫他跟着喝西北风？”

    郑川药冷笑道：“红豆，你推得好干净！你和我不熟，那你昨儿个晚上，为什么问我借五两银子？”

    “就是！”篆儿气哼哼地扶住郑川药，她家姑娘从来没吃过亏，今儿个也是一样！

    蘅姑哈地一声笑了，“你们搞错没有？我二姐姐向你借钱？我二姐姐是我家第一有钱人，她的银子还没地儿使呢，巴巴地问你一个生人借钱？”

    红豆握着帕子，擦了擦眼角，“蘅姑，少一句吧。谁叫咱才来，人单势孤，只能由着人话。”袖子一动，左手腕子上露出一枚银镯、一个绞丝金镯，右手腕子上露出一个莹润剔透的白玉镯子。

    “你你娘气，看管得严——”

    “住口！”郑太医喝了一声，方才以为是郑川药和宋枕书一对儿女看对了眼，此时瞧竟不像那么回事，他背着手才要话，又见魏姨娘不住地给他递眼色。

    魏姨娘日思夜想的，都是怎样不费嫁妆地把郑川药嫁出去，如今遇上这等好时机，哪肯错过。她笑着替郑川药擦眼泪，“好孩子，有什么好哭的！再哭，就把好事折腾成坏事了！”

    “别以为我不知道你的什么算盘！”郑川药猛地推开魏姨娘，魏姨娘软软地向后倒去，郑太医赶紧地扶住她，先关切地问：“有没有事？”随后横眉冷目道，“姑娘，我知道你是年纪大了，在家里坐不住了——”

    “老爷，都是我错听了筠哥儿的话，”郑太太向赵筠嗔道，“筠哥儿，你怎这样糊涂？我做长辈的，不好你，可今天这场是非，一大半都是你惹出来的。”

    赵筠茫然地问：“我什么了？我什么都没呀。”

    “不是你叫我问老爷的吗？”往日里，郑太太喜欢赵筠机灵，如今又嫌他太奸滑了点。

    赵筠道：“没有呀，我是，等晚间就知道了。我还以为——宋十一，你来！”

    宋枕书摇了摇头，“我什么？我什么事都不知道。”

    郑川药见解释不清了，陡地明白自己遇上高人了，她和宋枕书算计李红豆、赵筠，反倒被李红豆、赵筠联手算计了。这才几天？他二人怎么会那样默契？这一切，可都是她的临时起意呀！

    郑川药唯恐稀里糊涂地就被人和宋枕书强撮成一对，咬牙道：“既然话不清楚，我就做出来给你们瞧！”悲愤欲绝地瞥了赵筠一眼，猛地就向赵筠冲去。

    赵筠背对着粉墙站立，见她冲来，叫了一声“不好！”忙伸手去拦。

    郑川药心中一喜，怎么着，她和赵筠都算是青梅竹马呢。

    却见赵筠身子向后一仰，脚步在地上残留的冰雪上一滑，不但没接到郑川药，反倒把她一脚铲在地上。

    郑川药猛地扑倒在地上，虽头没磕到，但脸颊狠狠地摔了一下，叫她脸上麻木的半天没有知觉。

    乔茵茵要笑，被乔莹莹掐了一把，忙装作关心地上去扶郑川药，见她抬起脸来，流出两行鼻血，终于忍不住噗嗤一声。

    郑太太白了乔茵茵一眼，忙把郑川药楼在怀里，骂道：“你这孽障，我就只剩下你这么一个……人家越是算计你，你越是要活出个人样来！你死了，究竟称了谁的心？如了谁的意？”罢，无声地幽咽起来。

    郑太医这二年，虽和郑川药母女疏远了许多，但眼瞅着亲生骨肉要以死证明清白，也不禁心疼起来。继而，又疑心宋五爷算计李家红豆不成，又来算计他家川药。当即冷声道：“今天的事，看来真是个误会！来人，送宋五爷、宋十一爷出去！”

    “老爷——”心疼完女儿，郑太太又担心起自己的银子。

    就像不明白昨儿个去李家提亲，却闹出“人命”，惹得满城风雨一样；宋五爷也不明白，今儿个发宋枕书来勾搭李红豆，怎地又阴错阳差，把宋枕书和郑川药撮合成了一对。

    虽不明白，但宋五爷方才听见动静，远远地跟过来时，也存了一份将错就错的心思。此时，清楚明白地瞧见郑太医、郑太太的嫌弃，不禁又羞又恼。

    “宋某告辞！”宋五爷暗恨自己流年不利，处处碰壁。

    宋枕书见郑川药宁死也不肯嫁他，满心怅然着，深深地看了郑川药一眼，便走到宋五爷身边，兄弟两个黯然地向外走。

    郑太医声若洪钟地：“方才的事，就是个误会！你们女孩子家，玩归玩，闹归闹，这种事可玩笑不得。王家喜姐儿的事才过去多久，再传出什么要不得的话，你们这些住在杏花巷里的女孩子们，都要被人指指点点了。”

    “我们也告辞吧。”红豆见郑太医当着赵筠的面这话，便料到喜姐儿的事跟赵筠没有关系。她几个互相看了看，便福了福身转身向院门上走。

    乔茵茵声地：“真没看出来川药她……”

    “别了，今天的事蹊跷得很。”乔莹莹眼角看向红豆，见红豆恰向她看来，她忙收回目光，出了郑家的门，姊妹二人辞了李家三个，便拉着手向自家门上走。

    “……我觉得川药的话，只怕是真的。”乔莹莹。

    乔茵茵问：“什么真的？”

    “八成，就是李红豆算计了川药。总之，以后和李家人来往，多存个心眼吧。

    李家门上，一踏进门，蘅姑就发牢骚，“这算怎么回事？第一次出门做客，就遇上这样的事！”

    蕙娘笑道：“你有什么好抱怨的？那禾花雀我瞧你也吃够了。指不定乔家太太走没走呢，你声点吧。”

    红豆进门时，望见扈婆子站在银杏树后，鬼鬼祟祟地看她，便对扈婆子招手，又叫蕙娘、蘅姑两个先进去。

    扈婆子摇摇摆摆地向红豆走来，“姑娘，你把我坑得好惨！那三十两银子，也还给宋五爷了！哼，还是巧宗呢。”

    “我现在让你大赚一笔。”

    “姑娘又编瞎话来哄我！”

    “谁哄你，谁是狗！”红豆拉了扈婆子在墙根底下站着，“你去问赵二爷，问他为什么他要叫郑家和宋家翻脸？”这种男女私情的事，弄出些风言风语，就够郑川药受得了。为什么赵筠一进暖阁，就要让郑太太相信郑太医给郑川药、宋枕书定亲了？这种谎话，一戳就破。若是只为捉弄郑川药，那赵筠也太无聊了些。他的目的，绝不会那么肤浅。以目前的结果来看，他像是故意地要让郑家和宋家反目成仇。

    “没头没尾的，就叫我去问这么一句？”

    红豆笑道：“你去问，顺便告诉赵二爷，不管他目的怎样，别忘了我的一份功劳。等赵二爷回了话，我就让你牵走骡儿。”