27.

    “姑娘, 一言既出驷马难追！你可不要反悔！”扈婆子瞧就这几步路的事, 她快速地挪动臃肿的身躯, 到了赵家门前，自来熟地和门上厮寒暄。

    厮们知道这婆子昨儿个坏了事，不肯替她通传。

    扈婆子急得团团转, 凑巧林三拎着一个不大不的包袱走来，瞥了她一眼，问：“在这干什么？叫我们太太瞧见了又生气。”

    “隔壁的二姑娘托我过来句话。”

    “是来讨这些玩意的吗？”林三掂了掂包袱里的东西，他原先不知道赵筠要这些干什么, 之后遇上了赵籍, 才明白是李家姑娘要的。

    “对, 对。”扈婆子顺杆子爬。

    “你随着我进来。”林三带领着扈婆子走进赵宅, 径直向赵筠的书房走去。进了书房, 便将包袱揭开, 叫赵筠瞧他翻腾出来的东西。

    赵筠瞥了一眼, “叫有容典的掌柜去催一催郑太医，告诉他, 过了明儿个再不去赎他典的那一尊玉观音，我们家便要将那尊玉观音做寿礼，送给梅太医家的老祖宗了。”

    林三还没言语，见多识广的扈婆子忙赶着：“二爷，当年淑妃娘娘卧病在床，先帝爷召唤一群太医进宫给那淑妃娘娘瞧病。梅老太医一剂药下去，险些叫那淑妃香消玉殒, 先帝爷气得断梅老太医的两条腿；郑老太医轻轻地给淑妃娘娘扎了两针，淑妃娘娘便痊愈了。先帝爷重重地赏赐了郑老太医，这玉观音就是其中的一样赏赐。这才过了十几年，梅家的后生们个个出类拔萃，常去宫中走动；郑家却卖起先帝爷的赏赐来，那赏赐，还被人送给梅家……这是一巴掌，直接扇到郑家脸上呢！郑太医肯，郑家的族老、族长们也不肯！”

    “那就要看郑太医怎么办了，”赵筠微微地一笑，“老妈妈过来做什么？”

    扈婆子给林三使了个眼色。

    林三猜到她必有些见不得人的勾当，机有眼力劲地转身出去。

    “二爷，李二姑娘叫我给您捎句话。”扈婆子暧昧地一笑。

    “什么话？”赵筠神色不动。

    “二姑娘问，二爷为什么要叫郑家和宋家翻脸？二姑娘，还请二爷不要忘了她今天的这一份功劳。”扈婆子拉纤保媒过上千次，头回子遇上这样的一对青春男女。男的一表人才，俊逸不凡，女的绮年玉貌，婀娜动人，这一来一往间，却没有柔情蜜意，一来一往，像银子一样硬邦邦、冷冰冰——就连她这样上了岁数的马泊六也瞧不明白。

    赵筠浅浅地笑着。今天的事，他已经确定是郑川药和宋枕书二人联手，要算计红豆了。而郑太太，必定知情！不然，以郑太医对宋五爷的冷淡态度，郑太医绝对不会主动要请宋五、宋十一过吃酒。

    不是郑太医，郑川药又是个闺阁女子，那就是郑太太了。

    既然郑太太有份，那他心理上就少了许多虚伪的负担，大可以手下不留情了。

    郑太太叫宋五放出去的银子，他要和宋五、郑太医三人平分。

    “告诉二姑娘，哪有什么为什么？我只是不耐烦被郑川药算计，想捉弄她一下而已。”赵筠笑得十分和煦。

    “当真？亏得二姑娘巴巴地叫我来，我还以为有什么大事呢。”扈婆子撇了撇嘴，不乐意瞧这京城里有她不知道的事，就又听郑川药怎样算计赵筠了。

    赵筠简略地：“郑川药想冒充李二姑娘和我私会。”

    “她多大的脸？敢冒充二姑娘？”扈婆子撇着嘴，紧紧地盯着赵筠的脸，想探测出他对李红豆的情深几许，好以此拿捏住赵筠，从他这榨出这二日里亏掉的银钱。看了许久，只觉得赵筠比粗略一看更加的眉眼精致、谦和有礼，此外，什么都看不出来。

    “二爷就没其他的话，要对二姑娘？”扈婆子循循善诱，赵筠道：“你把这包袱里的东西，给李二姑娘送去。告诉她，这些东西已经十分的优惠了。此外，这一叠书，劳烦你顺道给杨举人送去。”

    扈婆子满以为赵筠些什么海誓山盟，见他这样的公事公办，只觉无趣。拿了包袱和书，便出了赵宅。

    赵筠在心底盘算着对策，过了一盏茶功夫，潇洒地走出书房，望见长顺拎着一块足有五六斤重的羊腿过来，眼皮子忽地一跳，“这羊腿哪来的？——该不会，又是花姨娘从别人家讨来的吧？”

    长顺回道：“二爷，您老人神了，一猜就中！花姨娘早先给老爷做了禾花雀，就向李家帮忙去了。才刚要回来，又有好几个在京的扬州老爷携着家眷过来拜访李举人，还送了许多贽见过来。花姨娘瞧人家送了一口猪、两腔羊、许多的鸡鸭，就留下帮忙。李举人的内人过意不去，送了这羊腿给花姨娘。”

    赵筠眼皮子越跳越厉害，他伸手捂住眼睛，向李家院子里瞥了一眼：李红豆若是知道了，会不会……算了，不想了，他和她八字还没一撇呢，就算她知道他有事隐瞒，又能怎样？埋怨他藏奸，不坦诚？若是如此，就不是他不磊落，是她可笑了。

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    扈婆子磨蹭着走进李家，恰望见奉官送两个体面厮出来，她对奉官笑了一笑，指着包袱：“我给二姑娘送东西。”

    “你等等，我领你进去。”奉官送了两个厮走，正要领着扈婆子进内院，却见又有四个厮抬着盒子，紧跟着一位骑马的老爷走来，忙走过去应付。

    扈婆子咋舌道：“了不得了！这李家的门槛都被送礼的人踩断了！”先去给杨之谚送书，量杨之谚一回，细细地问他的家乡何在、婚配与否，之后便抱着包袱，向马房里去，进了马房里听骡子咴咴地叫，不禁心疼起来。把灰马面前的草料，都撮弄到骡子跟前，满足地看着骡儿眯缝着眼吃草料，这才匆匆地向后宅走。

    此时，李家的前厅上可谓是人声鼎沸，爽朗、激昂的笑声连绵不绝。

    扈婆子垫着脚向厅上瞥了一眼，见李正清坐着主位上，乔统领、李正白一左一右地坐着替他陪客。下头坐了一圈或清癯或富态的老爷们。

    一时没看见猪老钱，扈婆惦记着猪老钱许给他的猪头，忙颠簸着向头去。

    到了李家厨房上，便见猪老钱的内人钱娘子，已经拿了围裙、杀猪刀等吃饭的家伙过来，她一家三口正热火朝天地替李家烹猪宰羊。

    厨房内，花姨娘俨然成了统帅，她领着胡六嫂、妙莲、柳丝、榆钱几个整治菜馔。

    边上站着一个红豆，却只动眼不动手，似乎在认真地学习烹饪，可嘴上却不住地引花姨娘话。

    “嗳，都怪我们没眼色……倘若不是我们杵在那，叫川药姐姐下不了台，她和宋十一的事也就成了。”

    “姑娘，你别多情了，压根不关你们的事！这杏花巷里的事，我什么不知道？谁都甭想在我眼皮子底下瞒神弄鬼！”花姨娘手上利落地摆盘，嘴角自信地翘起来，“郑川药瞧得上宋十一？除非太阳西边出来！那女孩子心气高着呢。嘿，这会子，郑太太该难受得吃不下饭了。”

    红豆悠悠地一叹：“女儿遇上这样的事，哪个做爹娘的，心里能好受？”

    “李姑娘，我的，和你的，不是一回事。”花姨娘嘴角一甜，见红豆塞了一个蜜饯给她，便张嘴噙住。斜溜了红豆一眼，红豆又问：“那是怎么一回事？”

    花姨娘一笑，“你们初来乍到，不知道！郑太太叫宋五爷替她放着三五千两的印子钱呢。人不脸，当着宋五爷的面，一口否决了宋、郑两家的亲事，宋五爷心里能好受？他心里不痛快，郑太太的三五千两，就不保险喽。”

    “叫郑太医去讨，宋五爷敢不给？”

    “你话得轻巧，可银子一天没到自己个手里，谁能安心得了？再，郑太医现在把郑太太看成马棚风一样，郑太太瞒着他放债，还不知道把郑太医气成什么样！现在女儿又惹出祸——哼，就算叫我亲眼瞧见，我也不信郑川药能看得上宋十一！——郑太医不知道有多恨郑太太呢。就算他把银子讨回来，那银子郑太太也未必能留下一半。”

    红豆用帕子擦去手指上的糖粉，向外瞥了一眼，就对柳丝道：“你赶紧去帮着洗一洗肠子。”

    “我？”柳丝不敢置信地指了指自己的鼻子。

    红豆道：“不是你，难道叫榆钱去？反正你以后也要做的，早两天做，练熟了手，也省得以后麻烦。”

    柳丝抿了抿嘴，妙莲向外看一眼，遇上钱程的目光，脸上一烫，怕累到钱娘子，也叫柳丝快去。

    柳丝憋着一口气，走出厨房，在台阶下蹲着洗猪肠子。

    榆钱抿嘴一笑，见红豆没话和花姨娘了，就道：“姑娘，仿佛太太在叫你。”

    “是吗？等我去瞧瞧。”红豆给扈婆子递了个眼色，在上房廊下绕了一圈，见邹氏、蔺氏在和一群祖籍扬州的妇人们话，便领着扈婆子进抱厦里话。

    扈婆子先把包袱放下，旋即堆笑：“姑娘，这是二爷叫我捎带过来的。二爷，他是气不过郑川药冒充二姑娘算计他，这才去作弄郑川药。”

    红豆指甲轻轻地在桌上瞧着，听花姨娘的话音，郑太太的三五千两危险了，难道，赵筠没那三千两银子的主意？

    “筠二爷只了这一句话？还有其他话没有？”

    扈婆子见红豆要吃茶，忙替她斟了一杯，和她在炕上对面坐着，微笑：“还有许多话呢，只是，筠二爷只想对着姑娘，对着老身，不出来！”她又细细地端详红豆的神色，却见红豆一张梨花般洁净的脸上，没有一丝情、欲。往日里，那些女孩子们等她传情郎的话时，不是羞答答地抬不起头，就装作满不在乎，眼前的李红豆，分明在乎，可在乎的，却不是赵筠的情爱。

    “老妈妈，你把过去见到了什么，听见了什么，一一地给我知道。”

    扈婆子怔了怔，又忍不住用言语试探道：“老身怕出来，姑娘日后和筠二爷一对账，筠二爷又来找我的不是！”

    “我和他对什么账？细算起来，也不过是见了两面的交情，论起来，还不如和老妈妈你交情深呢。”

    这两个儿女之间，当真没有私情吗？扈婆子狐疑着，便将在赵家看到的，听到的，一五一十给红豆听。

    红豆笑了，庆幸自己及时地叫扈婆子去走一趟。

    “……老身瞧着，筠二爷心里是有姑娘的。不然，郑川药如花似玉的，他会那么一点不怜香惜玉？”扈婆子忍不住做起媒人婆。

    红豆噗嗤一声笑了，心知在扈婆子看见青春男女两句话，就忍不住拉扯起红线来。她兴许会嫁给赵筠，兴许不会，这些都是不确定的事。唯一可定确定的，是银子越多越好。

    “郑太太的三五千两，这下子，可成了群狼环伺下的一块肥肉了。”红豆不想再和扈婆子哑谜。

    群狼环伺？那就是谁先抢到，算谁的！扈婆子向红豆挨近两分，“姑娘，听筠二爷的话，郑太医是不知道郑太太在放债。不然，他就不会典了玉观音，也不会为赎玉观音的事犯愁。”

    “既然如此，郑太医正缺钱呢，老妈妈不如做个好人，告诉他向哪里借钱去。”

    “就怕利息高，郑太医没这胆量。”

    “老妈妈走过的桥，比我走过的路还多。难道连个赌徒都应付不了？郑太医借钱，宋五爷会收他利息？”

    扈婆子笑道：“姑娘，等我给郑太医灌迷魂汤去。只是数九寒天的，老身东奔西走……”

    “事成之后，我分你二成。可是，你要是瞒着我弄手脚……骡儿怎样死，你就怎么死。”

    扈婆子心中一凛，嘴上不服输地：“姑娘，你个漂漂亮亮的女娃娃，怎么能这样狠毒的话？仔细移了性情。”她心里不满足，待要抬价，榆钱走来：“姑娘，郑家的篆儿过来，她家姑娘正寻死觅活呢，她家太太哭成了泪人，想让姑娘过去开解开解郑家姑娘。”

    “不去，”红豆随手拿起搁在一旁的珠儿线络子，“你问篆儿，是她得了失心疯，还是我得了健忘症？她家姑娘胡言乱语，又我借她的钱、又我叫她替我背锅……再和她来往下去，我还有脸见人吗？”

    窗子外，榆钱没话，跟着的篆儿猛地跪在地上，磕头道：“李二姑娘，救人一命胜造七级浮屠。我家姑娘情急之下出来的话，你可千万不要放在心上。你大人有大量——”

    “行了，走吧。”榆钱不知道郑家里发生了什么，见红豆不乐意，便拉篆儿起来。

    篆儿听红豆的话冷冰冰的，全不似昨儿个初次谋面那样好脾气。她认定是红豆算计了郑川药，爬起来，便向外头去。

    扈婆子赶紧地跟上她，出了李家门，就声地问：“出什么事了？你家姑娘那样大方舒展，她能遇上什么情急的事？”

    “关你这虔婆子什么事？”篆儿没好气地。

    “你这丫头——”

    “老妈妈，我知道出了什么事。”曹秀儿嗑着瓜子，斜倚在乔家的院墙上。

    “你知道什么？你不要胡八道。”篆儿威胁地瞅着曹秀儿。

    曹秀儿一使劲，将瓜子皮啐到篆儿身上，“哼，做都做了，还怕人家！”一扭身，走进乔家的院门。

    篆儿疑心是乔茵茵、乔莹莹姊妹两个回了乔家胡八道，耕牛似地喷着两道白烟，便向郑家门上跑。

    扈婆子跑着跟上，到了郑家门上，才要被推出来，又见魏姨娘的丫鬟走来，“老妈妈来的正好，我们姨娘知道你在这巷子里，一直找你呢。”

    “我这就来。”扈婆子整了整衣裙，踏进门槛内，便随着那丫鬟径直向跨院里去。

    才进跨院，就听房内魏姨娘不住地哭诉，“老爷，天底下没有不透风的墙！今儿个的事迟早会传扬出去，与其等人家笑话，不如先把大姑娘和宋十一的事定下来！”

    “你一定要逼死她吗？我就川药和大哥儿两个，川药觅个好前程，将来给大哥儿做个臂膀，不好吗？”郑太医好声好气地劝。

    魏姨娘哭道：“眼下的事，都顾不来，还顾什么以后？太太过了，家里没钱了！不但官中的钱没了，就连她的嫁妆，一大半都贴到家里了，就剩下一个庄子了……那庄子，我不稀罕！老爷你一闭眼走了，我做乞丐婆，讨饭也能养活得了大哥儿，绝不叫他丢老爷的人！可是，老爷你偌大年纪了，什么都没准备下，要是太太把那庄子陪送给了姑娘，老爷要是有个万一，叫婢妾拿什么料理老爷的后事？”

    “这事远着呢。”年纪越大，越是怕死，郑太医很不喜欢魏姨娘嘴里的话。

    魏姨娘：“就算这事远着，那玉观音呢？虽东西是咱们的，但族里一群迂腐古板的老家伙们盯着呢，那东西可是只许供着，不许典当的！”

    “……等我和太太合计合计。”郑太医耷拉着脸，更显沧桑老迈地从房里走出来，顶头望见扈婆子，喉咙里吭哧一声，“老家伙，你这两天都赖在我们杏花巷了？”

    扈婆子干巴巴地赔笑，魏姨娘走出房门，招呼道：“老妈妈快来，我有话和你。”

    郑太医猜到魏姨娘要和扈婆子商议郑川药的亲事，不想和她再起口舌之争，便背着手，一径地向前面去。到了上房外，就听里面郑太太、郑川药娘儿两个在互相劝慰。

    篆儿起帘子，郑太医走了进去，见郑川药鼻子上青了一块，咳嗽一声，“伤到骨头了吗？”仔细地又看了一回，“不妨事，养一养就好。你们娘儿两个捣什么鬼？好端端的，非要请宋家老五、十一吃酒。”

    郑太太道：“我们能捣什么鬼？还不是怕你突喇喇地向人讨本金，得罪了人，替你周全周全。谁能料到，那李家姑娘心机这样的深……我瞧她家人也没什么教养，只怕她是瞧上筠哥儿了，又知道咱们川药讨赵二太太喜欢，所以使计……”

    “娘，这些有的没的干什么？只恨我没人家有城府，着了人家的道。”郑川药用帕子捂住鼻子，有心叫郑太医、郑太太夫妇二人好生些体己话，便起身向外走。

    郑川药一走，郑太医又咳嗽一声，摩挲着拇指上被斗鸡啄的一点伤疤，腆着脸：“你这还有银子吗？暂且挪个五六百两给我使一使。”

    “要这么多干什么？”郑太太睁大眼睛，满脸委屈地，“老爷，我出嫁时的压箱钱，都拿出来替你还债了。哪里还有闲钱？哦，对了，”她忽地坐起来，走向卧房。

    郑太医心里燃起希望的火苗，忙跟着郑太太向里间走。

    郑太太开了柜子，取出一封银子，“这是我那庄子里送来的，年景不好，只送了二百多两银子来。年里人情往来多……老爷，我匀给你五十两？”

    “五十两够什么用？”郑太医心中的火苗刺啦一声熄了，瞅着郑太太脸上的细纹、头上的灰白，对这个兢兢业业为他理家务的老妻生出一股同情来。他叹了一声，摆摆手，“聊胜于无，先把五十两拿给我。”

    郑太太把两锭元宝递到郑太医手中，郑太医接了，揣在怀里，便趔趄着向外走。

    郑川药使劲地抓着珠帘向墙上摔，“娘，你怎么还拿钱给爹？开了那姓魏的箱子瞧一瞧，她箱子里不定藏了多少金银珠宝呢！篆儿，姓魏的把个媒婆子叫进来了，不定又什么算盘呢。”

    “你不懂你爹，要是一点余地都不给他留，只怕他会算计到我的庄子上去！”郑太太老实巴交地一张脸，猛地向下一板，“姓魏的再算计，你的亲事也由不得她做主！你好生地给我待在家里，等我去和花姨娘话……”

    “娘，我不要嫁给赵籍！”郑川药猛地把珠帘子扯下来。

    “你还有得选吗？赵筠对你怎样，有眼睛的都看得出来！你还不死心吗？今天的事，花姨娘只怕也听了，不过不碍事，把你的嫁妆亮出来，她恨不得把你当祖宗供着。你老子不中用，又没个兄弟做靠山，若嫁到远地方，谁管你的死活？就嫁到对门、我眼皮子底下去，我在一日，也能护着你一日！”

    “赵籍算什么东西？他连宋十一都比不上！”郑川药气得鼻子上的伤，酸溜溜的疼，见郑太太也生气了，怕吵起来又给魏姨娘看笑话，就忍着气，“娘，别管我了！先想一想，怎么样把放出去的三千两银子收回来吧。我瞧，宋五爷靠不住了。”

    郑太太缓缓地点了点头，“今天不好再去宋家了，等明儿个，我去你姨妈家时，顺道去宋家走一趟。哼，有道是墙倒众人推，宋五敢推诿不还我银子，我便闹到靖国公府去！叫人家知道，宋五悄不作声的，还替靖国公府大太太放债呢。”

    “柳大太太不是一直把宋姨娘看成眼中钉、肉中刺吗？”郑川药发现郑太太竟有事瞒着她，不禁大吃一惊。

    郑太太冷呵一声，“谁会和钱过不去？宋姨娘还以为宋五爷是她嫡亲兄弟，孰不知，她兄弟就是大太太养的一条狗！不然，大太太会将公府的院子租给宋五，叫他开客店？总之，宋五敢推脱，我就敢给他颜色瞧。”

    郑川药吁出一口气，笑道：“娘不早，亏得我替娘担惊受怕呢。”

    “不好了，不好了！”篆儿忽地窜进来，“老爷跟着姓扈的婆子走了，我问门上人老爷向哪去，门上人不知道。魏姨娘的丫鬟出来，鼻孔朝天地老爷和扈婆子叽叽咕咕地了几句话，就去梅柳巷，找宋五爷了。”

    “娘——”郑川药心慌了一下。

    郑太太微笑：“大惊怪！宋五不是个面团，能由着人搓扁了又揉圆！他还有些心气，才在咱们家被了脸，这会子，就算跪下求他，他也要拿一拿架，奈何你爹呢。”

    “我好端端的女孩子，就被人这样作践了！”郑川药的恨意，又涌上心头，忽地去想：若是康国公府知道靖国公府的大太太放债，会怎么做？若是靖国公府知道他家大太太放债的事，是被李家捅破的，又会怎样？