36.

    康国公府内宅里闹出“巫蛊”一事, 虽然杜大太太极力遮掩, 但天底下没有不漏风的墙, 这件事终究传到了筵席上。

    除了极力巴结奉承杜大太太的几位太太、奶奶，其他的夫人们因觉得今儿个康国公府成了是非之地，唯恐沾上关系——都是久经风雨之人, 凭直觉，她们就猜到杜新词的“病”，甭管是真病还是遭人镇魇，都和杜大太太、杜清词母女二人撇不清干系——于是各人都找了借口告辞。

    陶二太太告辞时, 拉着红豆的手亲昵地笑, “你也随着我走吧, 咱娘儿两个还有许多话没呢。”

    杜大太太笑道：“你要告辞, 我不拦你, 只是你怎么能横刀夺爱, 把我的干女儿带走？”笑微微地注视着红豆, “好孩子，你留下, 等傍晚干娘发蒋丰年两口儿送你们回家去。”

    红豆为难地看看陶二太太，又看向杜大太太。

    “就那么定了。”杜大太太笑道。

    陶二太太笑道：“难怪看相的都红豆面有福相，你瞧可不是吗？她家底子虽薄弱了点，但在扬州时我们家老夫人一见她就爱的了不得。她才进京没几天，就又得了你的欢心。”

    “可见我的眼力劲不输给你家老太太。”杜大太太拉着红豆的手轻轻地拍了拍，宠爱之情，溢于言表。甚至一等陶二太太走, 她就坐在榻上拉着红豆细细地问宋姨娘骗婚的事，蘅姑不甘寂寞，愤愤不平地把那天宋姨娘如何叫人她的事抢着先了一气，杜大太太义愤填膺地道：“岂有此理！他柳家也太猖狂了！当初兵荒马乱的，趁乱抢了我们杜家粮仓、钱库也就算了。这太平年月里，也敢这样大喇喇地欺男霸女！只是，红豆，你也太不心了，怎么才进京，就被他家看见了呢？”

    这年月的女儿间，以大门不出二门不迈为美德，杜大太太这轻轻地一句问话，俨然给红豆定下一个不守本分，到外面游街窜巷、招蜂引蝶的罪名。

    “干娘，”红豆委屈地看着杜大太太，“不是我不心，是防不住人家的害人之心。就像新词姐姐那样，饶是她人在深闺，也防不住有人镇魇她。”

    “镇魇”二字，在座的众人虽听各自的婢女们了，因这事牵扯到人家的家务事，众人先前都装作没听见。此时被红豆戳破，有人装作没听见，眯着眼故作沉醉地听戏台上的咿咿呀呀的戏词；有人一惊一乍地赶紧问：“哟，这是怎么一回事？”

    “这‘巫蛊’简直比投毒还要厉害！经过这一件事，日后家里人有个头疼脑热，都要杯弓蛇影地向这事上想。人的心思乱了，元气就散了；元气一散，那邪祟就要上身了……查出是谁动的手脚没有？”这话的，是杜家的三太太。

    杜大太太心中一阵烦躁，“这种事，一时半会怎么能查得出来？新词的丫鬟在事情一出来，就指着清词的丫鬟，是那丫鬟的老子娘干出来的事。新词病成那样、老爷又怒气冲天，谁也不敢辩驳一句，就把清词的丫鬟和她的老子娘拿下了！这又是一桩无头官司，查，叫人怎么查？当真抓个鬼来审问吗？”

    “来也奇怪，一家子，就数新词这个姑娘爱去庙里烧香祷祝，她给庵里庙里的和尚、尼姑送了那么多的香油钱，怎地菩萨佛祖不保佑她？”杜三太太的笑声十分的短促，像是在提醒众人仔细地思量她的话。

    蘅姑对杜新词的私情一无所知也就罢了，乔茵茵、乔莹莹二人不由地吓出一身的冷汗，偏生杜家三太太扭过脸来问她们：“听是清词跌坏了新词的扇子，新词立时就病发了……不知道是怎么样的一把扇子？”

    乔茵茵、乔莹莹讪笑着不答话，红豆笑道：“那把扇子来，大有来历呢。”

    “哦？这话怎么？”杜三太太连忙问，杜大太太也侧过脸颊，等着红豆。

    红豆笑道：“那把扇子，我在陶家见过，是人家孝敬给陶家老夫人的。”

    众人恍然大悟，难怪会有传言杜、陶两家会联姻，原来她两家私底下早有默契。

    “……你没看错？”杜三太太眸子一黯，杜新词的私情，她也略有耳闻，毕竟，一位姑娘年纪轻轻的却酷爱礼佛，不但时常和僧尼来往，更常去庵里烧香，这样的事怎么想都蹊跷得很，她着人听一番，就听到杜新词做下的荒唐事。方才听心腹丫鬟来禀报，她还以为杜新词的私情被杜清词撞破了呢。

    杜大太太笑道：“三弟妹，她是在陶家长大的，她还能看错？”一只手搭在红豆肩膀上，下巴向戏台上一点，“关张上场了！这个关张，早先请他，他借口嗓子哑了，唱不得了。我叫蒋丰年听了一下，嗬，原来他是怕来了我们家，就得罪了靖国公府！若不是蒋丰年发人强搬了他的行头来，他今儿个还不敢来呢。”

    “这个不懂事的下三滥！真是畏威不畏德！”众太太们连声地附和。

    虽则自家里有些鸡飞狗跳，但和康国公府一比，自家简直算得上岁月静好。乔茵茵、乔莹莹二人对视一眼，都定主意，一回家就劝乔太太消让她们攀龙附凤的念头。

    因太专注于听戏，进了回家的马车里，乔茵茵、乔莹莹耳畔仍飘荡着关张清亮婉转的嗓音，一等离开康国公府门前的青石板路，乔莹莹就赶紧地嘱咐蘅姑、红豆，“今儿个在杜新词方方里看见的事，千万不能给旁人知道。”

    “又不是我们捣鬼。”虽后头吃到了山珍海味，但蘅姑对今儿个的公府之行十分的不满。

    乔莹莹待要再，乔茵茵扯住她的袖子，笑道：“瞧这情形，蘅姑是什么都不知道！”

    “知道什么？”

    “你问你二姐姐就明白了。”乔茵茵调皮地一笑，乔莹莹瞪了她一眼，“蘅姑不知道就算了，你又挑什么事？”

    乔茵茵察觉到姐姐有些畏惧红豆，嘴张了又张，忍住了没吱声。

    蘅姑狐疑地望向红豆，见红豆闭着眼睛养神，轻轻地把她一推，“莫非有什么事我还不知道？”

    红豆疑惑地睁开眼，“这是什么话？谁你不知道，你问谁去，反正我两只眼睛瞧见的事、两只耳朵听见的话，你一样都看见、听见了。”

    蘅姑于是转向乔茵茵，乔茵茵悻悻地一笑，怕蘅姑性子不沉稳，知道杜新词的丑事后会当个新闻满世界地宣扬，也不肯告诉她，只拐弯抹角地：“蘅姑，傻人有傻福，这许多的事，你不清楚、不明白，比我们清楚、明白的，要轻松多了。”

    蘅姑被她引得越发好奇，红豆睨了乔茵茵一眼，索性：“她是看不惯杜家大姑娘多送了我一袋金锞子。”

    “金锞子？”两道亮光从蘅姑眸子里射出来，笑靥如花地挤到红豆身边，搂着她撒娇道，“好姐姐，你得了多少银子？是不是——”才要问杜新词是不是要送给她们的钱财一并交给红豆了，又怕乔家姊妹跟着沾光，忙把下头的话咽下去。

    红豆伸手向她鼻子上轻轻地一点，仍旧闭目养神。

    等到车轿在杏花巷里停下，蘅姑抢先跳下马车，殷勤地把红豆搀扶下来，一眼瞧见一个妇人站在大门内，吓得一吐舌头，待看清楚是柳先恩家的后，便笑着挽红豆向门内走。

    柳先恩家的赶紧地迎上来，“三姑娘怎么跟着去了？太太发人满世界地找你。”目光把蘅姑上下一扫，蘅姑正要话，见邹氏铁青着脸站在仪门下，先是向红豆背后一缩，旋即三两步走到邹氏身边，“娘，今儿个我可没惹事。”

    “当真没惹事？”邹氏脸上的寒意更重了，“你们还没到家，杜家就来信，对不住得很，怠慢你们了；陶家少爷听你们遇上了事……也发人过来问呢。”

    “这事不是我们惹起来的！”蘅姑万分的委屈，喋喋地，“娘，你不知道。好生的吓人，杜家大姐姐有鬼抓她，果然就在她褥子底下翻出了一个纸人。”

    “少啰嗦！这事不是你惹出来的，却是你主动往上头沾的！况且，还是跟乔家姊妹一起去……你是怕乔家不够嫌弃你？”

    蘅姑被训得大气不敢出，见胡六嫂、榆钱等拿着沉甸甸的礼物过来，忙拉着邹氏看，“瞧，这些都是干娘送给我们的。”

    瞧见那些绸缎，邹氏总算舒坦了一些，“绣鸾、绣凤，把东西送到我房里去，”见蘅姑要嚷嚷，就对她嗔道，“再啰嗦一句，我就重重地罚你！”盘算着卖掉这些绸缎，家里也能多熬几天，皱紧的眉头总算舒展开了。

    “太太，那个扈婆子又来看骡子了。”奉官走了过来，邹氏好笑道：“这个虔婆子，真把咱家当成自己家了！”才要数落扈婆子两声，记起柳丝的事，就是扈婆子揭发的，当即也没二话，只盯着蘅姑，“跟我来，把在康国公府遇上的事，一五一十地给我听。”

    红豆见没她什么事，当即回房换衣裳，望见炕上，半边堆着从鹤氅上拆下来的云狐皮，半年放裁剪好了的靛青缎子，她不由地促狭一笑。

    蕙娘被她笑得红了脸，索性把剪刀向前一推，捶着肩膀：“我做了一天的活，筋骨都要僵死了。你陪我去花园里走一走吧。”完，祈求地望着红豆。

    红豆猜到了她的心思，也不揭穿，“我正想和你一康国公府的见闻呢。”换了一身家常衣裳，挽着蕙娘的臂膀就向外面走。此时雪已经停住了，天上乌云忍不住地翻滚，那冷冽的风却止住了。

    进到花园中，蕙娘有意无意地向要书房走，红豆知情识趣地随着她过去，离着书房还有一截路，蕙娘却不向那边去了，只一会子拿着手指在绵软平整的雪上勾画，一会子望着天上乌云出神。

    “两位姑娘，”扈婆子脚下没声地走过来，蕙娘吓了一跳，自觉面红耳赤，就拧着身子顺着堆满积雪的径向一旁走。

    红豆瞧一个脸生的女孩子跟着扈婆子，便多看了她一眼，那个女孩子福了福身，微笑道：“姑娘，我是大太太那边的。因瞧见这位妈妈自顾自地走进花园里，就跟了她过来。”

    “有劳你了，日后有用得着你的时候，我自会向大娘提起。”

    “……是。”这女孩子是柳祥恩的女儿，自从跟了蔺氏后，一天到晚地跟着蔺氏做针线。这两天蔺氏总撵她们姊妹到内院里来，她就依着蔺氏的话，向这边过来了。此时见红豆这样的拒人于千里之外，她乐得回蔺氏那做针线去，福了福身，也就退下了。

    扈婆子笑道：“瞧着，大太太是快要养不起他们了。”李正白又没个正经差事，就算人家要讨好李正清，也不会把银子送到李正白手上。白养着这么一群闲人坐吃山空，李正白不着急，蔺氏也要上火了。

    “人不可貌相，妈妈也太看轻大爷、大娘了。”红豆手指摩挲着斗篷边缘的毛风，“妈妈今儿个怎么有空来瞧我呢？”

    扈婆子笑道：“老身是受人之托！姑娘猜一猜，是谁巴巴地叫老身过来捎话？前几天替郑家姑娘、宋家哥儿定亲，老身没少挨郑太太的冷眼，老身原算这辈子都不进杏花巷的，偏有人巴巴地托了人情过来，催逼着老身走这一趟。”一脸暧昧地笑着，等着瞧红豆的反应。

    红豆眼角向她一扫，“这么，我成妈妈的摇钱树了？”

    “什么摇钱树？姑娘是老身的财神爷。”扈婆子搀扶着红豆，引着她向东墙走，“果然是一家有女百家求，这可不，就连靖国公府的哥儿，也巴巴地求上来了。”

    “靖国公府的哥儿？台甫西楼，单名一个祺字的哥儿？”红豆眼前闪过那扇面上风流隽永逸的字迹，扈婆子惊讶地看她一眼，使劲地眨了眨眼，亏得她还以为这姑娘没情趣呢，不想她这样厉害，竟把一群公子哥抓在手心里玩耍，“不是他，又是哪个？论起来，柳祺少爷是靖国公府大老爷膝下的长子，比陶家二爷还尊贵些。”

    红豆好笑道：“这么，妈妈是脚踏三条船了？”

    “姑娘笑了，老身又没有三条腿，怎么踏那三条船？”扈婆子笑成一朵菊花，到了东墙下扶住那仍未凋谢的梅花树，轻轻地喵呜了一声，又声地对红豆，“姑娘放心，未免人冲撞到祺少爷，赵家早发人守住花园了。”轻轻地在红豆臂膀上一拍，眉眼含笑地踏着积雪向远处走。

    墙头上露出半截戴着雪帽的脑袋，只将将地露出一双黑不见底的眸子，他：“你就是李二姑娘？果然闻名不如见面。”

    红豆仰着头看他，先不言语，只等着他继续地下去。

    “听，杜家大姑娘病倒了？是因为‘巫蛊’邪术？”

    柳祺的话听起来平淡，细细地品来，又有两分报仇后的畅快，不像是探情人的境况，倒像是来验收一番算计后的结果。

    红豆道：“柳少爷好灵通的消息，这么快就听了。据，是一个婆子因弄脏了新词姑娘的燕窝，被新词姑娘告到杜大太太那，被杜大太太罚了月钱，所以怀恨在心，黑心烂肺地谋害新词姑娘。”

    “听，撕了一把扇子？”柳祺修饰整齐的剑眉轻轻地一轩。

    红豆道：“是有那么一回事。”她开始疑心，是柳祺出卖了杜新词，把他二人的私情泄露出去。

    柳祺道：“仅仅是有那么一回事？”

    “我不知道柳少爷要问什么？”

    柳祺冷笑道：“你真不知道？区区一把扇子，怎么会吓得杜大姑娘昏厥过去？我，就是柳西楼。”那双深不见底的眸子紧紧地盯着红豆，红豆：“我知道，才刚扈妈妈过了。”

    “除此之外，你就没在起头地方见过这个名字吗？”柳祺循循善诱道，红豆装傻道：“早先在扬州时，也听人家提起过。”

    “就没在杜家瞧见吗？”柳祺威胁着望向红豆，一张面如冠玉的脸露了出来。

    “杜家里？”红豆微微蹙眉，像是在认真地回忆。

    “扇面上！”

    红豆烂漫地睁着眼，像是不明白柳祺话里的意思。

    柳祺沉声道：“我不管你真傻，还是装傻。我提醒你一句，你和陶纵断乎没有可能，赵筠就是你最好的归宿。而赵家之所以能有今天，全仰仗我们柳家。一句我们柳家是赵家的主子，也不为过。”

    “我不懂柳少爷的意思。”

    “你不懂，也没有关系。总之，我要你见到陶纵时，告诉他，康国公府一心想塞给他的杜大姑娘，早在一年前就和我这靖国公府少爷有了私情。而这件事，杜家上下全部知情。”

    “什么？新词姑娘和你……柳少爷，既然杜家上下都不知情，你为什么要我给纵哥儿？”柳祺这是想离间陶家和杜家？

    柳祺不耐烦地：“是杜家上下都知情！总之，你依着我的吩咐去办，将来我自会多多招抚赵家。”略顿了顿，见红豆像是在认真地体悟他的话，又继续，“我的话，你好好地想一想。比起给陶纵做妾，嫁给赵筠是更好的选择。”

    “……我还是不懂柳少爷的意思。”红豆羞赧地低下头，用脚尖在雪地上画圈。

    柳祺冷笑道：“现在不懂没关系，你回去好生地想一想。倘若你不去跟陶纵，过两天，满京城的人都会知道，你一个举人之女，竟造谣诽谤康国公府千金，污蔑她和靖国公府的少爷在尼姑庵里幽会。”

    “是什么尼姑庵？”

    “你问这个干什么？”

    红豆道：“要是纵哥儿问起来，我也有话答他。”

    “没必要这么详细，以陶家的势力，只要他们心里有个疑影，不费吹灰之力，就能查明究竟。”柳祺的脸缓缓地藏到墙后，须臾，墙后响起一阵雪花被践踏的吱嘎声。

    红豆点着地上一个不大圆润的圈子，心觉柳祺太狠毒了些，料想他勾引杜新词，为的就是报复康国公府。可怜杜新词还当他一片真心……

    “姑娘，”扈婆子拢着袖子，一脸纳罕地走过来，“这就跟柳少爷完话了？姑娘觉得柳少爷，和赵二爷、陶公子比起来怎么样？姑娘不要怕羞，这是一辈子的事，千万要想清楚了。”

    红豆看她深一脚浅一脚地走来，留下两行深深的脚印，笑道：“你急什么？甭管是谁，能少了你的谢媒钱？”她依着柳祺的话去办，也没什么要紧的——两淮节度使家和康国公府亲近与否，管她什么事？但是，她不喜欢这种被人任意拿捏的感觉……但是不依着柳祺的话办，一旦那谣言放出来，她这举人之女哪里承受得住？

    “妈妈，”

    “姑娘请。”扈婆子意地伺候着。

    一片雪花被风吹来，落在红豆眼睫上，她轻轻地眨了一下眼睛，“竟然有人来拆我的台……你，该怎么办？”

    “是谁吃了熊心豹子胆，敢来拆姑娘的台？”扈婆子为表忠心，咬牙切齿地问，“是谁在柳少爷跟前诋毁姑娘？难怪呢，这才了几句话，柳少爷就走了。”

    “是一个尼姑，”红豆一笑，“我得为方才的话，对妈妈道一声不是！方才您老人家脚踏三条船，如今瞧着，仍踏着两只船呢。”先找出替柳祺牵线搭桥的尼姑，再计较下一步。

    扈婆子道：“怎么？柳少爷跟姑娘了什么？”

    “他了什么，你只管问那尼姑去。有道是同行是冤家，只为了和你争锋，叫我白被人嚼了一回舌头。”

    “是哪个尼姑？”扈婆子脸色一暗，发狠地，“等我把那贼秃揪出来，看不把她成个烂西瓜！姑娘放心，有老身在，绝对会给姑娘找一个绝世好郎君！”听见墙那边又是一阵吱嘎的雪声，丢下一句“只怕是柳少爷又回来了”，忙蹚着雪快快地远处的亭子跑去。