自己爹都发话了，况且宋老爷这个当事人的亲爹也表示不在乎名节问题, 薛海还有什么可顾及的呢？倒像是全家就自己一个人迂腐了。

    趁着天还没黑, 薛海当时就带着宋家提供的大把银票, 去面见知县老爷。

    想要搜查全县城, 他这个巡检还做不了那么大的主, 得有县令的手谕才行。不过薛海向来与同僚交好, 跟知县求个人情也不难，薛海便把事情原原本本的给交代清楚了，从宋樰失踪，到因为宋梅两家生意之争, 宋家怀疑下手的人是梅家。

    果然县令听了薛海的来意也是吃惊加烦闷：“这梅家怎么做事如此不讲究？做生意就做生意, 各凭本事, 却要背地里使这种下作手段。”

    对于县城里这些商人怎么斗法，县令老爷并不太放在眼里，可是绑架就太过分了, 况且还事涉宋家。

    对于县令而言, 宋家并不是普通商户一般的存在。

    宋老爷作为一个穿越人士, 来到此地后做了地主, 大量种植了番薯、玉米等高亩产的粮食, 使得兴安县及周边各县, 从普普通通甚至偏穷的城市, 一下跃为农业大城富庶了起来。因此当年虽然宋老爷自家并没有过于富贵, 对所属州县的影响却是巨大的, 在政界颇有些名声。兴安县县令, 无疑是个油水多，政绩考核又容易出彩的职位。

    但凡到此地任职的官员，因兴安县一年比一年高产的农作物，税收自然也高于其他地区，绩效考评自然无一不优。如今的县令已任职两年，还有一年任满，早得了消息会高升，其中是沾了不少宋家的光的。

    就凭这一点，他也愿意卖宋家一个人情。

    薛海犹豫了一下，还是实话实：“我们也只是怀疑，并没有确凿证据是梅家做的。早先我以城中出了盗贼为由看了梅家好些日子，梅家也没露出马脚......这才想求老爷一道指令，全县城搜索，而非只搜梅家。”

    究竟是梅家做的，还是其他什么人家做的，对于县令而言没什么区别，反正这些商户在考绩方面也对他没什么帮助。县令在意的，是宋家的孩子能不能找回来——他已然听，宋家大公子入赘去了玉湖州，若是因为公子的失踪，在他任上宋家搬离兴安县而影响了当地农业，他的考绩可别想评优了，高升的事儿也将化为泡影。

    县令当即答应下来：“可以，待天黑了城门关闭，便挨家挨户的搜一遍。我倒要看看，谁敢在本官治下做这等犯法的事儿！”

    只是这县令并没有收宋家的钱——他也有自己的考量。

    梅家在兴安县盘根多年，在衙门也是有自己的路子的。虽然官职不如自己，县令不太看在眼里，但万一被人举报弹劾还是麻烦，这银子收了就是把柄。

    干脆不收银子办事，传出去也只能自己手段刚强激烈以至于扰民，与收受贿赂全然是两码事。

    不过即便县令不收这份银子，宋家还是拿出一部分给了其他两位巡检和县尉，分给下面出力的兄弟，以求搜查时尽心尽力。

    是夜，城门关闭，自县衙方向起忽然亮起火光，一队队捕快、驻军持火把，在城里挨家挨户搜查了起来。

    这也是县令与薛海、宋家商量好的，只给他们一晚上的时间。趁着城门关闭，可防止绑架之人趁乱把人送出城，待天亮了，这么一草惊蛇，可未必能保证人在城里了。

    二来县令也确实不想把事情闹太大，全城搜查牵扯的人太多了，谁知道县城里有没有住着什么避世而居的大人物，或者和什么官员有亲故关系的人回头把这事儿闹出去，不怕一万，只怕万一。

    薛海亲自领队，第一个查的就是梅府及其别院。

    “你们干什么！还有没王法了！”被薛海带兵破门而入，歇在妾房里的梅老爷衣冠不整的出来，又是惊惧又是心虚。妾更是被这阵仗吓得瑟瑟发抖，躲在梅老爷身后。

    手下的兵已四散寻人，薛海和宋家诸人则站在门口等待消息，闻言，薛海拿出县令的手谕：“宋家二公子在闹市之中被歹人掳走，县令大人认为此事十分恶劣，要我们巡检司挨家挨户搜查，必定要把人招回来，将暴徒绳之以法。”

    梅老爷张了张嘴，没想到宋家竟真的不顾及名声了......他们家可还有个未出阁的女儿呢，宋樰的名声坏了，影响的可不止他一人啊！

    此时他也只能强自镇定下来，在心里不断安慰自己，宋樰早就被送出城了，宋家没有证据！

    事发突然，城中巡检司和捕快分头行动，将已入睡的居民唤醒搜查。一时间城中惊惧的喊声，大户人家拒绝搜查的抗议声，儿的哭啼声纷纷不止，好不热闹。

    宋老爷瞧着这一幕心中也是五味杂陈，这也亏得是皇权社会，权利至上，只要得了这一方父母官的准许，便是挨家搜查也可行。作为失踪者的家人，这自然是好事，只可怜了那些无辜受惊的百姓......

    宋柏也想到了这些，蹙着眉听着隔壁孩吓得快哭断气的声音，低声道：“此事罢，寻回樰，咱们家定要挨家挨户送些红鸡蛋之类的礼品来庆祝。也借此机会补偿补偿大家。”

    宋老爷看儿子一眼：“难得你这么大方。”自然也无不答应的。

    宋柏便不话了。他自出生起，可谓事事顺遂，因着家世无人敢欺辱，自己又聪明在商场也不吃亏，性情抠门家人也顺着他。而自认识沈慕之后，发生的这一桩桩一件件事情，多次让他感受到，很多东西，都比钱重要的多。

    不过平常百姓好安抚，或者即便心中有不满也不敢表露出来，那些大户人家却不是些许利就能糊弄过去的，少不得还要多费工夫。

    这一趟得罪的人不少，不过为了自家孩子，豁出去也是要做的。

    只可惜，在梅宅并没有找到宋樰。梅老爷顿时就抖了起来，阴阳怪气道：“即便是丢了人，”他把这三个字咬得重重的，宋家人俱是面色一变：“县令大人也不该大动干戈，竟允许你们全称搜查。想必是有人使了银子......哼哼，也不怕传出去，被告个官商勾结！”

    “有胆子你就去告。”宋柏冷了脸，狠狠瞪了一眼梅老爷：“樰失踪的事情，最好和你无关，否则......”

    他后半句没完，梅老爷却被宋柏忽然释放的狠劲儿慑住，讪讪的住了嘴。

    一行人离了梅府，转而去梅家所属的别院。

    梅老爷有些后怕的招来管家：“去，派些人跟着他们。”他被宋柏瞪了那一眼，总觉得心里不□□宁，觉得要出事儿。

    管家为难道：“老爷，这外头都是巡检司的人，怕是会被发现，徒惹是非......老爷不必担心，人早就送走数月了，要是尸体被扔在山林中，也早被野兽吃净了；若是尸体埋在土下，也早已化成白骨了，早查不出来了。”

    梅老爷听了这话也深以为然，才略安了心，揽了妾回房歇息。

    然而搜遍梅家所属六间别院，都没有找到宋樰的下落。

    不仅如此，去其他人家搜寻的士兵也回来禀报，全称没有找到宋樰的踪影。

    “怎么会......怎么会这样......”宋妹站在梅家最、最偏僻的别院门口，身形慌了几慌：“我明明第一时间就派人看住了城门，哥哥一定还在城里！”

    此时已经过了四更天，待五更城门就要开了，县令老爷给的这一次难得的机会，难道就要一无所获吗？

    “我不信，一定是你们搜的不仔细！”宋妹一把推开门口的丫鬟，冲进梅府别院亲自查看起来。

    这别院中没有主家，只有两个管事和一些负责洒扫的丫鬟，因此也无人敢拦宋妹。

    宋柏皱了皱眉，对薛海手下的兵将抱了抱拳：“我家妹一时心急，没有责备诸位大人不尽心的意思。今夜劳烦几位大人辛苦了。”

    那些兵将本就是薛海手下的人，也理解亲人失踪宋妹情绪难免失控，纷纷表示不会在意。况且那样的美人，就是对他们几句重话也是赏心悦目的，只会图惹人心疼，于是这些士兵竟还安慰了宋家人几句。

    宋柏嘴上这样着，脚下却跟着宋妹进了别院，想来也是不甘心。即便招不到人，也想寻些线索。

    却不想，兄妹二人这一找，人虽然没找到，却真找出了一些蛛丝马迹。

    “这是二哥失踪那天穿的衣服，我不会认错的！”宋妹举着一块碎布料。“这是大哥从丰水县运来的青金缎，很奇怪只有一匹，我们便没有放去铺子里，而是留下来自己裁了衣裳，我也有一件一样料子的。”

    这青金缎要二十几两银子一匹，价格昂贵不好卖，当初宋柏和沈慕在钟师兄家时便并没有采购这种布料，唯一的一匹是钟师兄以为沈慕喜欢，额外赠送的。

    然而沈慕并不舍得裁了做衣裳，便一起运来兴安县要重做货物卖掉。

    结果被宋妹看上截了胡，和宋樰一人裁了身衣服。这料子梅家是没有的，就算有，兴安县产出的布料和梅老爷进货地所产出的布料，织法也不可能完全相同，做惯了针线活的人略一比较就知道了。

    想来沈慕当时也想不到，一时抠门竟然种下了这样的因果。

    “这是在一间厢房的褥子下面发现的......一定是二哥被关在那间厢房中，特意撕了自己的袍子给我们留下的线索。”宋妹略一思索，便已接近真相。

    “可是仅凭一片布料......”薛海有些为难。他当然相信宋妹所的，可是就拿着一片布料去跟县令大人，大人未必会信？梅老爷也必有许多狡辩之词。

    “无碍，就算大人不信，起码我们知道这件事和梅家脱不了干系，早晚......早晚梅家会露出马脚的。”宋老爷嗓音有些喑哑。

    只要......只要他的孩子还活着，经过此法一场草惊蛇的动作，不愁梅家没有动静。宋老爷闭了闭眼，心中不是没有最坏的算。

    “凭那一片布料不足为证，那这个呢。”正着话，宋柏抱着几个的妆匣，指尖还挂着几个荷包从院子里出来了，身后跟着一排抖如筛糠的丫鬟婆子。