宋柏当着众人开妆匣与荷包，里面都是些普通的钗环珠花, 俱粗糙的很, 并不值钱, 想来是后面那一排丫鬟仆妇的东西。

    只是这些下人的物件里, 却混杂着一些玛瑙散珠, 有的只有一颗, 有的多些，有两三颗。很明显，这些珠子出自同一个手串，只是不知道出于何种原因, 串珠的绳子断了, 珠子被这些下人瓜分。

    宋柏捻起其中两颗珠子, 上面分别刻着“宋”“樰”二字，字迹歪扭丑陋......是宋柏亲自刻上去的。

    宋妹立刻挽起一截袖子，露出自己雪白臂膀上戴着的同款。

    她的上面刻着“宋杺”二字。

    “一块青金缎做不了证据, 这珠子总算是证据确凿了吧？”

    薛海狠狠瞪着那一排仆妇丫鬟：“你们还不赶紧招供！这东西是从何而来, 东西的主人呢？！”

    “大老爷冤枉啊, 这些......这些珠子是我们捡的啊！”仆妇丫鬟俱是吓破了胆, 只是她们不知其中详细, 只以为这东西价格昂贵, 官府怀疑是她们偷的, 连忙跪地磕头, 一五一十的把话都招了。

    这些人都是别院里做粗活负责洒扫的, 丫鬟是负责屋子里, 年纪大的妇人是负责院子里的。这些珠子都是她们在扫卫生的时候发现的，以为是主子丢失不要的，或者是失主捡珠子的时候遗漏了一两颗，便怀着侥幸的心理据为己有。

    这些下人也不识字，并不知道上面刻着的是宋樰的名字。甚至每个人都以为自己是独一无二的幸运儿，把这事儿捂的死死的，在今日事发之前，互相之间甚至都不知道别人也捡到了。

    其中有个丫鬟抖的最厉害，因为她是从房间的角落里捡的，并不如其他人是在草丛、廊下等地捡的。屋子里的东西本该是属于主家，她这行为也算是偷了。

    宋柏和宋妹对视一眼，问道：“你是在哪个房间里捡到的？”

    那丫鬟战战兢兢的带了他们去，正是宋妹搜到青金缎的那间厢房。

    “这房间之前住的什么人呢？”

    两个管事目光游离，其他下人则低着头噤若寒蝉。

    薛海可没耐心看他们哑谜：“不是吧？现在不，就到县令老爷面前去吧。”着便吩咐手下兵将将人捆了送到衙门。“先一人二十板子，我看谁的嘴巴那么硬。”

    两个管事尚能支撑，下面的普通仆人却吓破了胆，连连跪下磕头：“我们，我们!”

    可是她们知道的到底也有限：“几个月前府里头的下人带了个哥儿来，老爷和府里的大管家亲自来看过好几回，不让我们近前伺候，靠近那屋子都不许......都是府里头调来的下人在伺候的。也没待多久，半个月左右那哥儿就忽然不见了，府里的人也撤了！”

    当时她们还在私下嚼过舌根，认为那哥儿是老爷养的外室，夫人不容，才送到他们这个最偏僻的别院来的。

    对于今天官府的人上门，她们又恐惧，又不知所措。

    那哥儿难道还有别的来头，她们老爷逼良为娼？？

    宋柏看一眼就知道这些人心里想什么龌龊的事儿：“这件事你们最好不要乱嚼舌头，不该的别，不然我让你们进了衙门就再也出不来！”

    几个人一抖，连忙把八卦的心思按下去了。

    巡检司的人上前把这些人挨个捆了，送到衙门去。板子可以不，但口供还是要录的。而那两个嘴硬的管事，薛海觉得还是应该让他们吃些苦头。

    五更梆子响，天亮了，城门开。

    梅老爷第二次被从妾房中揪出来，只是这一回，他没机会再回去了。

    不仅是梅老爷，连带着被供出来的大管家，看管过宋樰的梅府仆人，拉拉杂杂一大群，俱被下了大狱。

    而随着天亮，昨晚的全城搜查，也被百姓们热火朝天的讨论了起来。梅家别院的下人和梅老爷被带走时，不少人都是看到了的，不到半天就传得满城风雨。

    而城中的富户也从最开始因为搜查对县令和宋家的不满，转而成了对梅老爷的不满。

    原以为是县令拿官威，宋家仗势欺人找事儿，没想到居然是真的，还搜出来证据了！都怪那梅家作恶，不然也不会有昨晚的事情了，想来宋家也是被逼急了。

    将心比心，谁家孩子丢了不着急呢？

    而此时，县令也得知了昨晚的搜查结果，命人对梅府下人，梅老爷严刑拷了一番。

    事实绑架的几个护院和管家受不住刑，没多久就交代了梅老爷的罪行，连同最初买通山匪要杀死宋柏的事儿一块儿了出来。

    宋家这才知道，原来当初宋柏被山匪截杀，后来流落到沈慕所在的山上，竟然不是意外，而是人为。梅老爷竟然那么早就对宋家动了杀心了......

    又过了不久，连梅老爷自己也没扛过，招了。

    他一向过着富贵安逸的生活，一顿板子下来命都去了半条，趴在地上奄奄一息的看着宋家人：“没错，是我命人干的，可是你们现在查出来也已经晚了......哈哈哈，现在他的尸身怕是都化为白骨了吧？”

    “你们抢我梅家生意的时候，就该想到这么一天！”

    “你们已经占了兴安县的粮食生意了，为什么还不满足？我们梅家几代经营，兴安县的布匹生意本就是我们家的，不容别人染指......”

    宋家人却没心情听他讲心中的愤懑，薛白听宋樰死了，当场就昏了过去。薛海恶狠狠的吩咐手下人：“不用再了，看着别让他睡觉，看见他闭眼就往伤口上泼点盐水弄醒，注意别把人弄死了。”

    梅老爷不止一次要害人性命，轻易弄死他，反倒是便宜了他。

    同时薛海心中也后悔不已，早知道梅老爷竟如此狠心，便不该顾及什么名声清白，还是活着最重要。

    算起来竟是自己第一天围了梅府，当晚宋樰就被送出了城。要是当时自己果断一些，或者没有草惊蛇......

    可是这些都晚了。

    “我不相信。”宋柏咬紧了牙。“俗话，活要见人死要见尸......当初我就没死成，樰也一定没事。”他当初不但没死，还另有奇遇，遇见了沈慕，成就了一番姻缘。

    “让梅府管家去城外找那些道上的人，一定要问清楚......不见尸体，我是不会认的！”

    ......

    城外五里坡，寨子里。

    “大哥，那梅家来人了。”一个喽啰有些忐忑的过来。

    他们是黑道上的，其实也就是个组织，只有七八个人。是寨子，不如是躲在山上寻个落脚的地儿，缺钱了就去城中偷盗、接活儿。

    被称为大哥的汉子皱起了眉：“怎么，又有生意？还是......”

    语气有些心虚。

    “怕什么，大哥，他要是想验货，咱们就随手扔山里了，让狼给吃了呗。”旁边一个汉子出主意。“我不信他们这些有钱的老爷敢去山里头亲眼看看。”

    “的也是，这都好几个月了，不定是别的事儿......”那人定了定心，跟着喽啰往外走。

    梅府的管家靠着树站着。他也挨了，身上疼的不行，被薛海手底下的人强行套上衣服拎出来，如今浑身都在发抖。

    那大哥带着几个兄弟往管家这里走着，刚走到跟前，周围忽然暴起无数官兵，将他们团团围住。

    山匪们：“！！！”

    带头的气恼的看了管家一眼，该死的玩意儿，竟然给他们下套！伸手就扼住了管家的脖子：“你们别过来！否则我杀了他！”

    兵将们不为所动，“随便，他的命可不值钱。”

    这管家本就是奴籍，又涉了案，死不死都只看宋家人的心情。梅老爷或许可以拿钱托关系运作一下，他这个做奴才的，是绝对脱不了罪的。

    ......

    不足十人的寨子，被百十人围了，简直是手到擒来。

    那些黑道被捆起来时嘴里尚在骂骂咧咧，骂管家，骂梅老爷。

    明明是他们主动上门请他们办事儿的，如今却设套害他们。

    “行了别骂了。”一行人被押送到山脚下，宋家人和薛海早等在那里，“之前梅家是不是送出来一个哥儿，让你们......”宋柏只觉得话堵在喉咙里，难以出口，却又不得不：“让你们弄死？”

    几个土匪你看看我，我看看你，谁也不敢吱声了。

    杀人可是大罪，承认了，可是得杀头的。

    “梅老爷受不住刑，已经招了，证据确凿容不得你们抵赖。但你们要是出那哥儿......的下落。”宋柏闭了闭眼，把“尸身”两个字含混了过去，“或许可以给你们留个全尸，也不会牵扯你们的家人。”

    方才兵将们上寨子搜索，寨子里还住着几个女人和孩童，想来和这些山匪是有些关系的。

    那山匪中的大哥眼睛亮了亮。

    他原以为是梅家做事不地道，与官府合作想设套抓他们。听这意思，梅老爷也受了刑？难道是那哥儿的家人报的官？

    “我，我！”那大哥咽了咽口水：“你们放了我媳妇、弟妹和孩子们，我都！我们没杀人，那哥儿没死!”

    原来他们见宋樰样貌不错，认为与其弄死，不如卖到远方的山沟里，给人做侍或者卖给娶不上媳妇的汉子，还能再捞一笔。

    况且他们本来就主职是偷盗，再多就是抢劫。杀人什么的......就是在外头吹牛装逼，并不真是穷凶极恶之徒。只不过在道上混，你不自己杀过人，别人不服你。

    这梅家居然当真了，找上门了让他们杀了宋樰。

    这群山匪不太想动手，干脆把宋樰带出城，卖给了拐子。那拐子许诺会把人卖到极远之地，绝不会让人有机会再回兴安县。

    距离宋樰被带走，已经数月了，现在谁也不知道他被卖到了什么地方。连那群山匪也是偶遇那拐子，不知道那拐子会到什么地方去。

    但对于宋家来，只要人活着，就比什么都重要。宋家人瞧那几个山匪的目光，甚至包含了一些感激之情：“只要你们好好指认梅家的恶行，你们并没有真的杀人，罪不至死，你们的家人也不会受牵连。”

    比起梅老爷，这些山匪都算得上是良善之人，只做些恶，不肯轻易害人性命的。

    真是没有对比就没有伤害。

    宋家斥巨资，托付了不少人寻宋樰的下落。薛海的诸位战友，无论是在地方驻军的，还是开镖局的，人手一份宋樰的画像。

    宋柏往年走南闯北结实的商队也被托付到了。银子大把大把的往外洒，宋柏却再也不心疼了。

    就这么又寻了两个月，期间宋柏回了趟丰水县，除了思念沈慕，也是需要把宋樰的画像托付给丰水县这边的人脉，发动大家帮忙寻人。

    沈慕这些日子以来，把家中的工坊理的井井有条，如今已经能织出不差于南坪州所产的布匹了。

    “还多亏了郑家的三位姐姐。”沈慕的是被黥面的三个女子，“她们不仅教导村里人纺织，有空还提高自己的技艺，研究新的花样织法。”沈慕把宋柏引到郑氏姐妹的工位上，给他看郑三娘织了一半的布匹。

    宋柏自回来就焦虑不安，总是愁眉不展，沈慕自然也为宋樰失踪的事情心焦，但看宋柏逐渐憔悴，心中也是心疼，便想引着他做些别的，转移一下注意力。

    “抱歉，慕，我......”宋柏自然知道沈慕的意思，可他也真的有些控制不住自己。虽然知道人还活着，可按那些山匪所，卖到山沟里给人做媳妇，还不知道要受多少罪。

    拐子卖人在古代也是违法的，叫做掠卖，和正经的父母卖子女，自卖自身是不同的。所以被掠卖的，通常真的是要被卖到难以逃脱的山沟里去，而不是像一般被人被卖到别家为奴为婢。

    而正经的大户人家，也是不愿意买被掠卖的人，徒增麻烦的。

    被卖到大山里去，连出路都找不到，才真是叫天天不应，叫地地不灵。

    旁边织布的郑三娘听了，忍不住插话：“东家，我建议你们往最南边去找找。”

    郑三娘这几个在沈慕手下做事，也知道这东家心善没架子，与沈慕相处得颇为愉快，便大着胆子插话了：“我们姐妹几个，原就是流放涯州的，那边被掠卖的人真的很多。”

    他们姐妹被买卖多次，也历经了不少地方，但涯州还是给她们留下了很深的印象：“那边太穷，大多数人家为了保存劳动力，生了女娃和哥儿都会溺死，只养男丁。可这样男丁长大了，周围没有同龄的女子，就娶不上媳妇了，很多人选择结契兄弟，可一家子总得有一个娶亲传宗接代吧......”郑三娘觐了一眼宋柏的神色，道：“就从外头买女娘和哥儿。”

    “有的人家不喜欢结契兄弟的，还有一家子几个兄弟合买一个媳妇传宗接代的。”郑三娘想起那境况仍觉可怕：“不止是涯州，那一片儿的州郡都有这样的情况，东家往南边多寻寻，或许更容易找到人。”

    毕竟市场基数大，需求量大，那些拐子与其寻找散客，把人卖到涯州等地更为方便。

    只是宋柏和沈慕听了这境况，心中不免更沉了些。