薛蟠自是想不到李富贵还想着让自己回归从前，他好从中取利，只是算一算账，又拿出往年的来对比一番，心中冷笑。

    如今铺子规模不见，甚至比起二十年前来还大了许多，不光是做当铺，还兼做南北货物往来等，一应买卖支出，大头都是从这铺子里出，怎么每日的流水不见多，反而和二十年前相比还少了一些。

    更何况，二十年前那是什么时候，纵薛蟠没出生，也听过边疆战乱多年，戎族屡屡来犯，国家并不太平，近十来年才好些。

    怎么如今天下太平，生意反而没以前好做了？

    他虽粗鲁，浅近的道理还是明白的，但是只不做声，慢慢的收集证据，等着一齐发落而已。

    待中午吃过了午饭，便借口上街走走，随手指了一个人道，“这街上的铺子我都不太熟悉，不如让他带着我逛逛，日后我若常来，也算是邻居，不好不知道的。”

    李富贵定睛一看，正是张吉，心下有了算，便派张吉跟着，只是走之前，不免叮嘱几句，以免出了岔子。

    张吉为人机警，好讨好人，否则也不会连宝钗都知道他们家庄子上出好大的螃蟹，因此由他跟着，李富贵是放心的，料想定能照管周全，至于张吉是否会被薛蟠收买之事，他是极为放心的。

    因为张吉此人最是机警有野心的，薛蟠是什么为人，斗鸡走狗，吃喝嫖赌的纨绔一个，对于他的德行，铺子里的伙计们是最了解的，因此，一个是有本事的掌柜的，待捞够了本就能带着一票伙计重新开个铺子，一个是什么都不会的纨绔，不定什么时候就败了家业，对于一个有想法有眼光的伙计来，选哪个是想都不用想的。

    李富贵自以为得计，因此放心的让张吉跟着去了。

    薛蟠带着张吉和薛平薛安一道上街逛着，花了一个多时辰才将这条街都走遍，在张吉的介绍下，也对街面上的铺子都有了大致的了解。

    走到最后，薛蟠拐进了一间茶楼，要了个雅间，细问张吉。

    不问不知道，原来这街上的铺子都是卧虎藏龙，京城生意难做，表面上是普普通通的店铺，实际上背后都是有人撑腰的，或者有干股，或者同哪个权贵家交好。

    薛蟠叹道，：“往日是我自误了，竟然不知道的生意后面有这么大头。”

    张吉笑道，“爷，您这话的有趣，不别的，咱们走商需要通关文牒，若没个关系，卡上一二年也所有的，等这文牒下来，只怕黄花菜都凉了。再有一个，阎王好过，鬼难缠，除了各项税收和对官府的孝敬，这衙役捕快、市井无赖，哪一个是好缠的，不得要背后有人才行了，否则光是秋风，就能穷了。至于那些将生意做大的大商人，又有哪一个是没有靠山的。”

    薛蟠点头，总算明白了其中的一些道道，想到此又不由着急，“咱们当铺也是如此吗？那岂不是都便宜了外人。”

    张吉陪笑道，“爷，您亲舅舅王大人乃是九省统制，又和荣宁二府是表亲，如今宫里的娘娘是您亲表姐，大也算个皇亲国戚了，又有哪个不长眼睛的敢来秋风？何况咱们薛家的关系是老了的，别人生意难做，咱们却是顺当的很。”

    薛蟠用扇子敲了敲掌心，不错，薛家靠山如此，又有哪个敢来欺负。想起上辈子夏金桂挤兑他，是仗着好亲戚胡作非为，他还不以为意，如今看来，果然是仗着好亲戚了。

    想及此，不由睥睨了张吉一眼，笑道，“你知道这个道理就好，做生意，我不太行，正需要有个好掌柜帮忙才好。可这掌柜的若生了异心，别的本事没有，借着亲戚的势力报仇雪恨还是可行的。”

    张吉听了这话，心中一凛。

    是啊，那李富贵虽然有本事，可到底不过是薛家手里的一个蚂蚱，若真是没了身后的靠山，再加上薛家和姻亲的报复，那李富贵又岂能长久？何况，薛蟠为何来京的缘由他也是略知一二的，连人命官司都能随意了结，何况别的。

    思及此处，张吉的目光不由变了，更为恭敬的躬身道，“大爷，您的是。”

    转了转眼珠儿，张吉已然想到这次薛蟠特意叫他出来的，就是为了有事吩咐，想到刚才薛蟠缺好掌柜，他的心也不由热了起来。

    他自问自己是也不是没本事的，只不过李富贵仗着当差的年头久，且在主家和张德辉面前得脸，才牢牢的把持着掌柜的位子，乃至于后来欺上瞒下，不仅欺骗主家，隐瞒生意从中牟利，连他们的赏钱也敢克扣，有了功劳也是自己抢过去，丝毫没有顾念他们。

    这样的人，纵然出去开了铺子，跟着他又能有多大的好处呢。

    薛家的大爷虽然混不吝些，可这些日子看着，着实是个爽气之人，虽对生意有些不通，大概不过是年少无知，如今也渐渐的上了心。

    何况，他们这样的人学做生意，自然是稳坐中军的，薛家许多店铺，薛蟠自然不能挨个都去做掌柜的，想来是和薛大老爷在世的时候一个样，只一总管理罢了。

    想到那铺子上掌柜的位置，张吉一激灵，激动的心砰砰直跳，再不迟疑，跪下道，“大爷，您有事尽管吩咐，的一定竭尽全力。”

    薛蟠扫了一眼，薛平薛安两个即刻出去，掩上了包厢的房门。

    “也没什么，只是我观近些年的账本，觉着有些不大对劲儿，怎么这太平盛世，生意反而不如二十年前了，这对比着，流水少了三分之一不止。”薛蟠抿了一口茶，随意道。

    张吉心中一凛，越发明白这薛蟠是真的长进了，只怕李富贵是不好随意糊弄他的，到头来恐怕结局难料。

    因此，张吉越发恭敬，声道，“大爷容禀，实际上我细看咱们的生意，自然是不错的，只是那日伺候您的时候略看了两眼近两个月的账本，似乎是有几样做成的生意没在这上头。”

    薛蟠目光微冷，却是漫不经心的道，“哦，还有这种事？”

    张吉点头，“确是如此，听有一种人，专门有一明一暗两套账目，这明面上的账目是假的，暗地里的账目才是真的。”

    薛蟠笑道，“我若是这使坏的人，自然就记在心里了，立个账出来，岂不是留了把柄与人。”

    张吉磕头，“大爷自然是英明的，可是一来账目繁多，若不记下来自然是混了，只怕没那个脑子；二来自来这偷鸡摸狗、欺上瞒下非一人能为，只有串通好了，才可实施，因此便要记下来，便于分赃；三来，便是习惯，若是习惯记账的人有什么不记，那就浑身难受。”

    他这么一，薛蟠也想起来了这李富贵是账房出身，后来巴结上了张德辉才慢慢的做到掌柜的位子，然后便是两人勾结，弄了假账目，若非账房出身，只怕这假账也是做不来的。

    一想到只这两人，这些年就不知道从薛家捞了多少银子去，薛蟠便觉得牙根痒痒，恨他们拿自己当猴耍，枉费了自己的一番信任。

    只是他前世因气死了二，才惹了牢狱之灾，终至丧命，今生便下定决心，再不莽撞生事，若有气愤之处，只狠拧自己大腿根，以让自身清醒。

    因此薛蟠猛灌了一大口茶，拧了大腿一下方道，“李富贵勾结张德辉谋夺我们家产业的事情我已经尽知了，只是如今还缺证据。这样罢，如今谁能把他们的暗账找出来，这铺子里下一任掌柜就是谁。”

    张吉一听，便觉欣喜。虽今早薛蟠带了墨砚过来放在李富贵身边做学徒，可是他在明处，又是薛蟠的人，必然是李富贵重点提防的对象，只怕连账本的影儿都摸不着。

    而自己在铺子里当差多年，又一向勤谨，对李富贵的了解也是极深的，因此若是去找这暗账，自然是有极大把握的，若真能找到，这掌柜之位岂不是尽在手中了。

    因此，张吉激动不已忙跪下磕头道，“是，大爷吩咐莫敢不从，的一定尽力。”

    薛蟠点点头，让他先回去，只告诉李富贵自己还有事，今日便不去铺子里了。

    张吉答应一声，刚走了两步，便听见薛蟠叫他回来，“我可告诉你，你可要仔细，若不但找不到账本，还走露了风声，心你的皮。”

    这话听得张吉悚然一惊，忙收起兴奋之情，认真答应了。路上细思了一路，整理好了表情方进店告诉李富贵，是薛蟠有事先走了。

    李富贵点头，居然没有追问今日做了什么便去忙活自己的事情。

    薛蟠发了张吉，发了一会儿呆，想着这是凤姐儿前日教的离间和恩威并施之法，也不知道用的对不对，回去可能还要讨教一番。又想到一日没见到李长吉了，上次竟然忘了问如何再找他，等衣服做得了可给谁呢？总不能去皇宫门口蹲点罢。这一日比一日的冷，他可不要挨冻才好。