去听消息的人叫做墨砚，原本是薛蟠的伴读，是他乳母的儿子，如今薛蟠的奶妈早就没了，只剩下他乳父老苍头，上辈子和薛蟠第一次出去做买卖就是他跟着的，是个实心的老人家。

    因他后来不上学了，所以墨砚也没了差事，只在家里杂，他不愿掺和那些乌七八糟的事情讨好薛蟠，所以薛蟠也一向眼里没他，如今墨砚听了这个差事，觉着是件好事，又没人愿意去做这苦活，所以他自请去探消息，如今还真被他探出个一二来。

    墨砚低着头跪在地上，不敢多看，脆生生回道：“启禀太太、大爷、姐，奴才听出来了。这西宁郡王家和南安郡王、东平郡王、北静郡王都是一样自开国时候军功起家，封了世袭的异姓王爷，传了两代都是平袭，因今上治理有方，边境并无战事所以未有军功，降等袭了爵位，如今四家都是郡王。只是如今南安郡王今年不过二十五岁，据和忠顺王府走的近，他们家的郡主是他的亲妹子，和咱们家姐一样大，也有封号，称做修成县君，也是入宫读书的。西宁郡王之前领了兵部的差事，可是如今却没了，只在家休养，如今家里的郡主十四岁，没有封号。其余两家没有入宫读书的县君，便没听。”

    “这西宁郡王家的县君，因没有封号，所以大家只称呼西宁县君，听是极爽利的一个人，倒和那府里的三姐性子有些像，只是听是个爱舞刀弄枪的，在家里常树了靶子射箭玩儿。”

    此番话的清清楚楚，明明白白，不光是听出了西宁郡王家的事情，连带着四位异姓郡王的事情都听清楚了，薛蟠听毕，拿起茶喝了一口，笑道，“难得你的清楚，听的明白，这差事办的不错。我以前竟未注意你，奶爹也真是的，我上次还让他推荐几个好人给我使，他只让我自己挑，放着你却藏起来不给我用。”

    这话的大家都笑了，墨砚大着胆子笑道，“不是我爹不肯把我给大爷使，是怕我笨误了大爷的事情。”

    薛蟠见他身材精瘦，一双眼睛倒大，透出几分机灵，嗔道，“我看你挺好，明日便跟着我去铺子里。”墨砚听了喜不自胜，忙跪下磕头，薛姨妈咳嗽一声，薛蟠便让他先下去，又令丫鬟把屏风撤了，母子三人坐在一处闲话。

    “可听清楚了？”薛蟠先问宝钗。

    宝钗点头，刚才墨砚已经的差不多了，从西宁郡主选她做伴读来看，大抵是不讨厌她的，如此就好办的多。又将皇后给的册子拿出来，看上面的内容子三人商量行事。

    薛蟠如今已经颇识得几个字了，见那上面写的意思却是：每日上午辰时从南门入宫读书，到巳时止，每隔半个时辰休息一炷香的时间，午饭和休息毕，下午上学从未时到申时，也是每隔半个时辰休息一炷香的时间，每五日休一日。每个伴读在读书的芳华宫都有一间偏殿，供吃饭休息使用，笔墨纸砚都是宫内供给，每人领八品善赞之职，表明身份的玉牌一块，每月二两银子的俸禄，可带丫鬟一人入宫服侍。

    薛蟠见了这册子，心中略有一个谱儿，“辰时入宫读书，卯时就要起床了，然后咱们再坐车过去，申时的时候我再去接你。”

    宝钗点头，“从南宫门到芳华殿，不过一炷香的功夫，我卯时起床梳洗，再吃饭是来得及的。”

    又商议带入宫的丫鬟，薛姨妈道，“你两个丫鬟，文杏太，恐怕不中用。莺儿是服侍惯了的，且为人机警，手脚麻利，不如就让她跟着罢。”

    宝钗也道，“我也是这么想的，只是宫里头的规矩还要教一教，再有，她到底不稳重，性子也要杀一杀，别到时候得罪了贵人，我也保不住她。”因此便将莺儿叫进来叮嘱一番。

    莺儿听能和宝钗入宫，早就喜不自胜了，忙不迭点头，“请太太和姑娘放心，我一定仔细行事，好好服侍姑娘。”薛姨妈又叮嘱她几句，让宝钗尽快教他一些规矩，也就放过此事。

    薛蟠建议道，“莺儿比妹妹还，我看不中用，不如现买一个好的使，我听有宫女嬷嬷出宫，因年纪大了找不到好人家，又受聘于各人府上的，我看不如问问人牙子，或买或雇一个来倒好。”

    宝钗嗔道，“你现在又来这个，早些时候还使得，如今三日后就要入宫的，哪里去寻这样一个人来，不如就莺儿罢，也是我自用惯了的。”

    听如此，薛蟠便点头。又商议了每日入宫时要带的东西，薛蟠道，“金银稞子咱们家应该还剩些，明儿派人给你送来，你每日入宫先带在身上，暂且用着。我再叫人多些。俗话，阎王好过，鬼难缠，那宫里的太监、宫女们哪一个是好发的，咱们家有的是银子，宁可多破费些，也别叫人瞧了，若花完了只管发人和我。”

    见宝钗点头，又道，“宫里的公主郡主们，和那些伴读们都是年轻的姑娘家，没有不攀比衣裳首饰的，若有谁穿了什么新料子，戴了什么好首饰，也只管跟我，咱们也照旧做了，不是为攀比，只是若穿的寒酸了，别人瞧你。”

    宝钗听了这话只和薛姨妈两个人捂着嘴笑，薛姨妈老怀大慰，笑道，“我的儿，果然长进了，难为你想的这么周到。只是还有一样，你妹妹如今坐的车还是我平常出门用的的，颜色老气的很，摆设也是我常用的，我冬天不爱出门那车也不暖和，以后渐渐的冷了，不如再新做一辆车来，我要是出门，也省的饥荒。还有，平日里去接的人也该仔细选着，万不能出什么岔子。”

    薛蟠忙道，“这倒是我疏忽了，咱们家入京时带来的几辆车除了常用的都坏了，也该修一修，如今我出门也不骑马了，正是用的时候，明日就派人去修。至于出门的人，我平日出门跟着薛平薛安两个厮，另有四五个长随，平日我护送妹妹进宫，晚上再接回来，我们这七八个人也够了。”

    薛姨妈道，“你护送自然是可行，可是你就没有有事的时候？还是多挑几个合适的人，每日跑这个腿的好，你也省的每日点这个卯”

    听薛姨妈如此，薛蟠想了想道，“却也好，不如便派四个男人，一个女人跟着，都要咱们家几辈子的老仆，四个男人担护送之责，那个女人专管传话等，或有想买的东西传话等事，便派她去办。”

    又问宝钗的意思，宝钗便道，“我自来不怎么出门的，这上头的事不大懂，凭妈和哥哥做主了。”

    如此商议已定，便叫宝钗专心准备，也到了睡觉的时辰，各自回房安歇。

    料定明日便有太监上门传旨意送东西的，因此薛蟠也没出门，待宫里的太监来了，接了旨，给了银子才带上墨砚到铺子里，路上将原委一一的讲了，听得磨砚连连点头，拍着胸脯保证道：“大爷，您放心，这事容易，要是办不妥呀我直接撒泡尿把自己沁死。”

    这话的薛蟠倒笑了，“你可别光顾着大话，心闪着舌头，我见你会探消息，有几分机灵才用的你，这差事可是有时候限制的，年前你要是办不好，以后便去庄子上，再也不用回来了。”墨砚连连点头，保证完成任务。

    薛蟠便也点头，带着他到了铺子里，和李富贵了是自己奶爹的儿子，如今在府里没事可做，想到铺子里学些本事，让李富贵看着安排。

    李富贵笑道，“按规矩，新来的伙计是要先干三年杂活儿才许入柜的，不过如今他是大爷带来的，又是您的奶兄弟，自然不可同等理论，不如便跟着我。”

    薛蟠笑道，“那可正好，李掌柜是铺子里的老人了，从我爹还在的时候就在铺子里帮忙，从伙计熬成掌柜，资历匪浅。”后面几句是对着墨砚的，使了一个眼色，墨砚便赶紧过去磕头，口称师傅。

    李掌柜本来就想将墨砚当做一个自己身后杂的，也好就近监管，绝不想收什么徒弟，没想到这个墨砚脸皮如此之厚，上来就要拜师，李富贵心里骂娘，因薛蟠在侧，也无法拒绝，只好假笑着认了这个徒弟，待磕完了三个头，便扶他起来。

    薛蟠肚子里暗笑，让李富贵自去忙活，自己照旧在账房处记账。

    几天下来，薛蟠的账目记得有模有样了，便是李富贵凭着良心，也得一句，他若是真把心思用到了生意上，只怕绝对不差，因此不得不更加警惕起来。

    因如今张德辉办货去了，只有李富贵一人撑着，少不得要多留几分神，这么多年都过来了，可别阴沟里翻了船，如今只怕这少爷只是一时的兴头，不得过几日找几个窑姐一勾引，他就又做回那个纨绔去了。