薛蟠辞别了家人上路, 一路上有厮们照料, 自己晓行夜宿, 并不敢吃酒惹事, 因此也算是一路平安, 而且他们几个人都是轻车快马，并没有什么大件行李，因此走的也很是轻松，不到几日便过了平安洲, 来到交界之处。

    算着日子他们也快到了, 薛蟠索性令人不再前行, 就在此地等待, 顺便随意逛逛, 听些消息，香菱身世之事他一直记挂在心上, 只是没有机会探寻, 因此索性在此听一二，虽是知道如同大海捞针一般, 也比没有尽心的强。

    如此等了几日也毫无所获, 对此薛蟠心中有所准备倒不觉如何失落，幸好等到了张德辉一行的消息，两队人马相见, 彼此都是热络的很。

    对于薛蟠亲自出迎至此处，张德辉心中虽略有疑惑，经过解释后也就释然, 反而得意洋洋，想着自己在薛蟠心中的地位真是不一般，这位少爷的性子他是知道的，如今虽是看起来有心上进，只怕也是后继乏力，况且，薛家的铺子没有人比他知道的更清楚了。

    就算薛蟠想要有什么动作，恐怕也是难如登天。何况据张德辉的消息，李掌柜一切安好，他们两个合力，就更是不怕什么了。

    大家叙了寒温，又在此地休整半日后便一齐动身上路，有了薛蟠及带来的各位厮，本来还怕路上遇到山匪的各人也就将心思都放下。

    “大爷，这平安洲，据不大平安呢。我可听，最近有一伙山匪出没，好多商队都着了道儿了，不如咱们也雇一个镖局试试。”这日午间众人正在茶铺休息，薛平凑上来提议。

    张德辉正在旁边和薛蟠一个桌子上吃茶，听了这话当即放下茶杯，摆手道，“大爷可别听他浑，这路我走了二三十年了，平安洲地如其名，最是和平安宁的好地方。我看着这消息分明是那镖局放出来，想要赚咱们银钱，您可别信。”

    这话的薛平红了脸，他虽是薛蟠身边厮，不过张德辉是薛家几辈子的老人了，便是薛蟠也要尊敬的，所以两人同桌。听了这话薛平并不敢反驳，只低了头，听薛蟠训示。

    “张大掌柜经历的多，他的定然没错的，咱们自己走就行了，何况这么多人，能有什么事情？”有山匪一事薛蟠是知道的，不过此行正是为了柳湘莲而来，若没有山匪，也就没了两人这份交情，况要稳住张德辉，因此薛蟠训斥了薛平一番，让他通知下去，歇过脚就赶路。

    看着张德辉得意洋洋的表情，薛平暗地里呸了一口，想着现在不过是因为在路上不好处置，看回了京还敢不敢嚣张。

    不过这话也就是心里想想，他是万万不敢出来坏了薛蟠的计策的，因此忍气吞声的下去通知各位起身上路。

    行了一天都没遇到什么状况，张德辉更是得意，提议找个地方歇息好一早赶路。薛蟠看看天色不早也就同意了。

    一宿无话。

    第二天照旧是赶路，快到中午的时候，天气早就热的不行，恰好行到一处密林，薛蟠皱了眉，他记得前世的时候就是在这里遇到山匪的。

    偏张德辉全然不觉，招呼伙计道，“天太热了，大家伙儿在这歇息一个时辰，吃些东西再走。”他这番话完全没经过薛蟠的同意，只是为了卖好给伙计们才的。

    完之后，才躬身问薛蟠，“大爷，您看怎么样？”

    薛蟠环视一番，点点头，“张爷爷的有理，先歇息吧。”罢他就下了马，看伙计们收拾出地方来。

    他们为了路上方便都是带的干粮，此时也就拿出来吃了，就着凉水好歹填饱肚子就算。薛蟠也同众人一样，吃过了东西，便站起来走动。

    他知道这次虽是有惊无险，但还要心谨慎为上，毕竟他是东家也要对伙计们负责。

    张德辉年纪大了，很是怕热，因此脱了外衫，中衣也撩起来，露出一大片胸襟凉快，手里捧着凉茶在喝。

    正惬意间，忽听薛蟠喝了一声心，只惊的他手里的茶都要翻，抬头一看顿时吃了一惊，只见密林中冒出滚滚烟尘，眨眼间一伙儿人已经冲到他们面前，俱都蒙着头面，手里一把钢刀，看起来很是吓人。

    这就是劫匪了。

    若怕，薛蟠也是怕的，可是他环顾了一下，发现对方只有十几人，且各个身形瘦弱，只是一股悍气撑着，自己这方也有十几个人，只除了没有武器，又有货物的拖累罢了。

    这么一想，他心中的底气也足很多。

    张德辉本在乘凉，看到突然冒出来的山匪，腿都吓软了，不过好歹是经历过的，当即叫众人起身，背靠背的围城一圈，将货物围在中间僵持着。

    这些山匪本来就是吃不饱的饥民组成的乌合之众，弄了些武器后开始劫掠过路的商队，一般都是针对落单的客商，都是些点子，成功了几次后渐渐的瞄上了商队，也有过成功经验，可这样人多货物多的还是第一次。

    他们也是看着货物扎眼才壮了胆子，没先到对方人也不少，而且看起来像是大户人家出身，颇为整肃的样子，心里已自怯了。

    领头的薛蟠这方有拿扁担，有拿马鞭，还有拿树枝的，知道对方不是空手，不管武器如何，已经存了不妥协的心，何况人数也并不比自己这方少，而且看身形就比自己这些面黄肌瘦刚吃了没几天饱饭的人好上不少。

    不过他们这方是有武器的，而且只要货物不伤人命，因此匪首招呼一声，虚张声势的开始进攻，他也不是傻子，薛蟠一看衣物行止就是东家，先捉了他，便一切好。

    伙计们虽武器不称手，也是一边高呼救命，一边迎战。

    然而还没等那匪首杀到跟前，见一个人一匹马一阵风似的冲杀过来，提着剑将他们杀个片甲不留，吓得匪徒们屁滚尿流，逃窜不迭。

    薛蟠定睛一看，那人一身劲装，玉树临风，不是柳湘莲又是谁？眼见的贼人们跑的远了，柳湘莲还待要追，薛蟠怕他遇到危险，忙喊道，“穷寇莫追，由他们去罢。”

    听了这声音，柳湘莲回身下马，见到薛蟠先吃了一惊，这人和他记忆中的倒是不大一样了。

    薛蟠见他过来，忙躬身行礼道，“多谢柳兄救命之恩。”言语真诚，行为规矩，柳湘莲见他这样，先自有了好感，何况距前事已远，又听薛家没有追他，也自放下了。

    两人便叙起旧来，待伙计们收拾好了东西，听柳湘莲也是要回京都，便一路结伴，边走边聊。

    薛蟠笑道，“柳兄，这次多亏了你，我也无以为报。我看你人品高洁，又是孤身一人，我也是家里的独生子，不如咱们结拜了兄弟，日后也有个照应。”

    两人一路话，柳湘莲聪明至极，看出来薛蟠此人是个赤城的性子，脾气来的快去的也快，虽之前两人有些龃龉，也是因为他行为不妥当，而挨了后薛家也没有追究的意思。

    如今看他眼神清澈，更是没有了亵玩之心，又念他一片真心，想着两人如今相遇也是缘分，便点头应允。

    于是二人当即搓土为香，拜了天地，就此结为兄弟。柳湘莲虚长了几岁，是为兄长，薛蟠是二弟。

    起身后，薛蟠笑道，“我脾气混，日后兄长可要多多教导我。”

    柳湘莲拿着马鞭似笑非笑，薛蟠想着吃过的苦头，忙挥手补充道，“不过口头上的教导便好，可不要再动手。”的柳湘莲噗嗤一笑，觉得这人有趣。

    薛蟠也知他是开玩笑了，忙讪讪的上了马，两人一路而行。

    柳湘莲是个见多识广的人，一路上和薛蟠些风景掌故，以及自己路过时候的经历，听得薛蟠是心驰神往，只恨不得以身代之。

    见他这样，柳湘莲笑道，“你也不必羡慕我，我是浪荡惯了的，只因皆是一个人所以没什么牵挂。我倒是羡慕你，家里有人系着，有个念想也好过我这般飘飘荡荡的。”

    这话的薛蟠连连点头，想着家里的母亲妹妹和香菱，还有宫里的李长吉，一时间也有些思念。

    见他伤感，柳湘莲笑道，“马上就要过了平安洲了，再行几日便到家了，你也不用如此做态，我若如你这般，指不定伤心了多少回了呢。”

    薛蟠听他这么，忙收起了伤感之心，两人一路行来，好不畅快热闹。

    这日到了平安洲边界，忽遇上一个熟人，正是来办事的贾琏。他见二人相携而来，先自奇怪，听到两人解释了原委，笑着恭喜，又原想办酒解了二人的心结，不想自行开解，也算是可喜可贺。

    却贾琏这番来虽是为了给平安洲节度使送信，临行前却也得了尤二姐的吩咐，要寻柳湘莲尤三姐之事，如今见了可是大喜，觉得真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。

    当下便引二人到路边酒馆，起话来，顺便盘算着如何将尤三姐之事托出。