微风拂过, 树影摇动, 梧桐花依依不舍地离开了枝桠，飘飘乎乎地落在地上。地上已经积了一层粉色的梧桐花, 因为沈皇后喜欢这花的香气, 往年花落的时候，她都不许宫女扫, 就让它们这样留在树下。今年沈皇后中了毒, 没有顾上管这花的事，不过，张嬷嬷还是特意叮嘱了宫女把这落花留下。

    一缕花香顺着窗缝进了屋，沈皇后的眼睛睁开, 看到一旁坐着的苾棠, “棠棠进来了, 怎么不叫醒姨母？”

    “我又没事，不过是陪姨母坐坐罢了。”苾棠的手伸进了沈皇后身上盖着的薄毯下, 握住了她的手。细腻柔滑，却寒凉如冰, 苾棠心头一跳，那种不安的感觉又冒了出来。

    明明已经有了初夏的热气，苾棠都已经换上了轻薄的绫裙，可沈皇后在软榻上憩盖着薄毯，手却还是这样凉。中毒的事都已经过去好几天了, 在大殿上苾棠也听得清楚，太医明明没有大碍的, 可沈皇后的身体依旧没有恢复。

    这几天坤宁宫变得冷清多了，沈皇后身体不适，六宫事务全部推了出去，昭文帝又全都交给了德妃理，往日来来往往的女官都去了德妃宫中。

    苾棠黑白分明的眼睛盯着沈皇后的脸，中毒之前，沈皇后就脸色不太好，不过那时是苍白，略有些憔悴，稍微施上一层脂粉也就遮掩过去了。自从中毒之后，那苍白中竟然带上了淡淡的青色。

    不是姨母服用的并不是真的信石吗，只是替代品，脉相与服用信石中毒一样，可于身体却是无碍的。苾棠心里起了疑惑，既然于身体无碍，为什么姨母的身体越来越差，到像是真的中毒了似的？

    自从及笄宴之后，沈皇后和沈诺岚给苾棠灌输了不少后宫中女子害人的手段，这下毒就是最常见的。她思来想去，会不会真的有人给姨母下了毒？

    沈皇后抬眸，看她专注地盯着自己，长长的睫毛一眨不眨，像是停住的蝴蝶翅膀，粉红的唇瓣微微抿着，显然是在思索什么。沈皇后也不扰她，有丫头陪在自己身边，就是什么都不什么都不做，她都是满足的，可惜，她陪不了丫头多久了。原本她是希望能看到棠棠的孩子出生，可害死了视自己如珠如宝的亲生父母，她实在是没有颜面继续苟活在这个世上了。等到心肝宝贝出嫁了，她就去给父母和侄儿赔罪。

    苾棠细细的眉头皱了起来，她扭身看看，屋里除了张嬷嬷，还有两个垂手侍立的宫女。“张嬷嬷，你们都下去吧，我有悄悄话要跟姨母。”

    因为沈皇后和她起假借中毒算计惠妃之事时，把张嬷嬷也发出去了，这次苾棠也特意点了张嬷嬷的名，让她和两个宫女一起避开。

    张嬷嬷看了沈皇后一眼，见她只是看着苾棠，也就没什么，屈身一礼，和两个宫女一起退下了。

    “棠棠要和我什么，是不是关于婚事的？”沈皇后脸色浮起一丝笑意，丫头要悄悄话，应该是害羞了吧。

    “姨母。”苾棠表情严肃地俯身，在沈皇后耳边低声道：“你的脸色还是不好，会不会真的中了毒？”

    沈皇后眉毛一挑，诧异地看了苾棠一眼，丫头向来呆呆憨憨的，这次怎么如此敏锐？

    苾棠以为她不相信，轻轻摇了摇她的手，“姨母，你想想，也许真的有人借着这次惠妃的事给姨母下毒呢？反正姨母已经中了毒，她悄悄地另外给姨母加一味毒，神不知鬼不觉，连太医也只道姨母中了毒，却不知道是两种毒？”

    见沈皇后只是看着自己不话，苾棠有些着急，“姨母，你觉得德妃有没有可能？”

    沈皇后有些奇怪，丫头怎么怀疑起德妃来了？

    苾棠煞有其事地分析一通：“姨母，你想想，德妃和你一直都不太对付，这次扳倒了惠妃，她要是借机把姨母害得起不来，那不就可以掌管六宫了。你看，皇上还真就把后宫的宫务都交给她了。”

    沈皇后的嘴角一抽，看来这些天没白教，丫头可真是前所未有的警惕啊。就是有点过头，倒像是惊弓之鸟了。她坐起来一些，苾棠连忙把大迎枕垫在她的身后，又殷勤地给她倒了杯茶过来。

    沈皇后就着苾棠的手喝了两口，“棠棠怀疑得有道理。只是德妃这个人我知道，她是不会为了掌管后宫给我下毒的。”想起当年和德妃姐妹情深的时光，她微微有些走神，要是她能早点面对现实，也就不会和德妃闹了这么多年的别扭了。

    “哦，那别人有没有可能给姨母下毒？”苾棠有些疑惑沈皇后对德妃的态度，又一时想不出除了德妃还有谁会来害沈皇后。

    沈皇后正想借机再教一教丫头，就听见外面张嬷嬷的声音，“参见陛下。”

    自从沈皇后中毒，昭文帝每天都过来看望，一般是和太医一起，正好听一听太医怎么。苾棠每次都避开了昭文帝，这次她却是故意留下来的，因为她也想听一听太医的话，好了解沈皇后为什么还没好起来。

    昭文帝进来后直奔沈皇后歇息的软榻，苾棠行了礼就悄悄地退后，站到了一旁不碍事的地方。

    “阿云的手怎么还是这么凉！”昭文帝怒视跟在身后进来的太医，“不是几天就好了吗？你要是再看不好皇后，朕要你脑袋搬家！”

    沈皇后淡然道：“年纪大了，身体也变差了，中了毒几天好不了也正常，再，人本来就体质各异，很难得准的。”

    “皇后娘娘的是。”太医抹了一把头上的冷汗，上前战战兢兢地给沈皇后扶脉，他也很是奇怪，按理当日在大殿上已经催吐过了，只要再服上几天药就该好了，沈皇后这怎么一直没好起来呢？

    “微臣再开上个方子，皇后娘娘一定要按时服用，才能好起来啊。”太医有些怀疑沈皇后根本就没吃药，所以才一直不好，可他不敢质疑皇后。

    苾棠的睫毛忽闪了一下，太医也没出个所以然来，姨母根本就没中毒，为什么脸色越来越差？难道母亲寻来的替代品终究对身体还是有碍？那样的话，太医开的药也许是有用的，姨母就应该服用才行。不行，从今日起，她要亲眼看着姨母服药才行。

    ……

    歇过午觉起来，沈诺岚进宫来了。她听沈皇后一直没好，连宫务都转给了德妃，心中疑惑，特意来了坤宁宫。

    苾棠刚刚亲手给沈皇后喂了药，又服侍着她漱口，见母亲来了，很是高兴。

    沈诺岚一看几上摆着的空药碗，眉头就皱起来了，她心里十分清楚，自己交给沈皇后的药绝对与身体无碍，为什么沈皇后还需要服药呢？

    “姐姐，这到底是怎么回事？”看屋里没有别人，沈诺岚坐在沈皇后的软榻边，仔细看了看她的脸色，“姐姐，那天的药你是不是弄错了？”看沈皇后的样子，倒像是真的中了信石之毒。

    沈诺岚一来，沈皇后就知道自己瞒不过去了，“棠棠，你先回偏殿去。”她不想让丫头担心。

    可一向乖巧的苾棠这次不肯听话，“姨母，我也要听。”她眼巴巴地瞅着沈皇后，细白的手指勾着她的衣袖，“姨母，你到底怎么了，我也要知道。”

    心肝宝贝对自己撒娇，沈皇后硬不下心肠赶她出去，叹了口气，“我想来想去，用假药太过冒险，万一遇高明的太医，诊了出来……”

    “嘶——”沈诺岚倒吸了一口凉气，不敢置信地瞪大眼睛，“你、你服用了真的、真的信石？！”

    苾棠的脸唰一下就白了，怪不得，怪不得姨母脸色越来越差，原来她是真的中了毒！

    沈诺岚又惊又怒，脸色也白了，她霍然起身，“姐姐，你难道不信我，我策划的事情，怎么可能会出这么大的纰漏，要是被太医诊出来，就成了姐姐故意陷害惠妃，我怎么可能会让姐姐陷入这样难堪的境地！”

    “阿岚，莫要生气，我这不是好好的吗？”沈皇后也知道自己这个妹妹眼里是不揉沙子的，她温言劝着，手伸过去，想要拉住沈诺岚。

    沈诺岚退后一步，避开了她的手，她摇摇头，一脸的痛心，“姐姐，你这是伤敌一千自损八百，那惠妃是进了冷宫，可姐姐也中了毒，我没觉得咱们赢了。要是早知道是这个结果，我肯定不会这么做的。害人的法子多了去了，为什么要连带着害姐姐？私通、巫蛊、谋逆……哪样不能把惠妃拍死？”

    沈皇后早就预料到她是这个反应，也不着急，“阿岚，你不是听太医了吗，我只要吐了就好了，再吃上几天药，身体不会有事的，放心，死不了的。”

    “我监督姨母用药！”苾棠用力地点点头，从今天开始，她一定要盯好姨母，不让她有机会把药偷偷倒掉。

    沈诺岚漂亮的眼睛里浮上了一层水雾，又被她硬给憋了回去，“姐姐就算身体无碍，难道不痛吗？谁死不了就不算什么大事的，身体不舒服、肚子绞痛、恶心欲吐、姐姐难过……这些就不算事吗？！更何况，更何况姐姐你的脸色明明这么差，显然是毒素尚未完全去除！”

    她越越气，“棠棠，照顾好你姨母！”丢下这一句，她大步出了坤宁宫，回四明街去了。

    ……

    梧桐树下的残花越积越多，微风一吹，梧桐花的香气就顺着风飘散开来。

    沈诺岚站在梧桐树旁，仰头看着飘落的花朵，微微出神。姐姐比她大了整整十岁，姐姐出嫁时，她才还懵懵懂懂。不过她知道，姐姐的院子里就有这样一棵梧桐树，那个时候，姐姐就喜欢让这残花留在树下，不许侍女扫。

    她轻轻叹了口气，就算生气了，可她终究还是放心不下，不过两三天，又来了这坤宁宫。

    有了苾棠盯着，沈皇后的药都没机会倒掉，几天下来，脸色已经好了很多。见沈诺岚来了，温言笑道：“阿岚，莫要再生气了。”她之所以喝下真的信石之毒，不过是为了惩罚自己，可不是为了和自己的妹妹置气的。她的时日不多，可不想在最后的日子里和亲人弄得不愉快。

    沈诺岚仔细看了看沈皇后的脸色，见确实有了好转，虽然还是有些苍白，但那种淡淡的青色已经不见了。知道是太医的药起了作用，她的心也安了。

    “姐姐，你和皇上……没闹别扭吧？”沈诺岚心翼翼地问道。她回去后想了很久，姐姐非要用那真的信石，难保是因为有什么事刺激了她。想到前些天棠棠遇袭的事，虽然她没有明确的证据，能证明是皇上想要杀宝贝女儿，可姐姐就在皇上身边，会不会是她发现了什么蛛丝马迹，和皇上闹了别扭？

    沈皇后缓缓地摇了摇头，“我可是宠冠六宫的，皇上怎么会和我闹别扭？”这么多年，他从来没有在自己面前摆过脸色，从来都是温情脉脉的。

    沈诺岚看了苾棠一眼，见女儿眨巴着黑白分明的眼睛，一脸平静，看来皇上和姐姐没有吵架，不然宝贝女儿至少是知道的。她没再提这个话头，转而起了过几天的浴兰节。

    沈皇后笑着看了苾棠一眼，“今年我也躲个懒，这宫里的事都交给了德妃理，短时间内我也不想收回来了，忙了这么多年我也歇一歇，这浴兰节就让德妃去忙活吧。听临平湖上有龙舟赛，到时候让老三陪着棠棠去看吧。”

    “不去。”苾棠连连摇头，“我要陪着姨母。”沈皇后的身体还没有大好，她哪也不想去。

    “傻丫头，你只管守着我可不行，这夫妻的感情也是要经营的，老三护着你对你好，你也要有所表示才是。”沈皇后拉住她的手，安慰道：“我这毒都已经解了，今天你不是也听太医了吗，我连药都不用吃了，只要慢慢调养即可，不用棠棠一直守着。”既然只有老三才能护住她，不管是出于真心还是相敬如宾，苾棠都不能太冷漠了。

    沈诺岚也道：“既然已经定了亲，棠棠也不要太拘谨了，肃王那里也要多多走动才是，他是大忙人，你却清闲，要主动些，这是你们定亲后第一个节日，要是肃王有时间的话，你就去陪他一起过吧，嗯？”肃王对宝贝女儿上心，可要是总得不到回应，难免会心寒，女儿懵懂还不明白夫妻如何相处，她虽然没有多少经验，至少也得把自己知道的多跟女儿一。

    见姨母和母亲都这么，苾棠点了头，等送了母亲出宫回来，她坐在凉亭里托着下巴想了半天，招招手让颜奕过来，“你，肃王殿下喜欢玉石还是金银？或者他喜欢珍珠？”他是肃王送来的，原本是在肃王府的，那他应该知道萧昱琛的喜好吧？起来，她和萧昱琛自幼相处，还真不知道他喜欢什么。

    颜奕既然会被萧昱琛在那么多内侍中选出来送到苾棠身边，除了身手不错，能在皇宫里面保护苾棠，自然也是十分机灵的。他一听就明白了，姑娘这是要给自家王爷送礼物呢，这可是好事，他笑眯眯地答道：“只要是姑娘送的，王爷肯定都喜欢。”

    ……问了等于没问，苾棠白了他一眼，手指头扣着凉亭里的石桌想了半天，她从来没见萧昱琛戴过什么金银或者珍珠饰物，倒是男子常见的玉佩玉冠他都戴，那还是送玉石的好了。

    想定了，苾棠回了自己住的偏殿，让宫女把各色丝线和自己放珠子的匣子取来。她的首饰太多，都是分门别类放置的，头上戴的发钗发簪华胜什么的放一起，手上戴的镯子放一起，耳朵上用的耳坠耳铛放一起，要是一整套的头面就单独放一起，此外还有没做成首饰的玉石珍珠金银珠子什么的。

    很快，宫女就把她要的丝线和一匣子各种珠子送了过来。

    苾棠的女红不上顶好，至少也是拿得出手的，编五色缕这么简单的事也难不倒她。

    她给母亲和姨母都编了坠着珍珠的，给萧昱琛和姚世南编了坠玉石的。看看天色还早，干脆多编了几条，准备送给表哥表姐和萧玉灵。

    ……

    眼见着沈皇后身体大好，苾棠在浴兰节的前一天离开了坤宁宫，准备回四明街去，她已经让人给萧昱琛送了信，约他明天一起去临平湖游玩。

    没想到刚从坤宁宫出来，就遇上了萧昱琛。

    他应该是刚刚下了早朝，身上穿的是绛红色亲王服，两肩上绣着威风凛凛的四爪金龙，他迎着阳光走来，那金龙在阳光的照射下熠熠生辉，仿佛活了一般。

    别他人生得高大冷肃，手中的权势滔天，光是这身亲王服就能震慑人了。苾棠停下脚步，待他走到跟前，屈身褔礼。

    只是她刚刚做了个蹲身的动作，就被萧昱琛握住了胳膊，“棠棠，我过，在我面前，不要多礼。”

    他的大掌火热，隔着薄薄的衣衫，苾棠能清晰地感觉到他掌心的热度。她扭了下胳膊，萧昱琛也不勉强，顺势放开了她。苾棠低着头，“可是，你是亲王，我理应——”

    “要是棠棠下次不听话，我就要——”萧昱琛截断了她的话，自己的话却也只了一半。

    苾棠不由得抬起头来看他，黑白分明的眼睛里闪过一丝好奇，他要怎样？难道要因为自己给他行礼而惩罚自己？要怎么惩罚？

    萧昱琛上前一步，他离得太近，足尖几乎顶到了苾棠的绣鞋，苾棠吓了一跳，连忙后退，萧昱琛的大手及时地揽在了她的腰上，阻止了她。

    “你你你你要做什么？”苾棠被他吓得都结巴了，紧张地左右看看，好在这附近没有人，只有颜奕站在不远处，低着头好像在认真地研究地上的蚂蚁。

    “棠棠以为我要做什么？”萧昱琛黑漆漆的眸子定定地看着她，好似深情，又好似带了一丝戏谑，他薄薄的唇角勾了起来，一点一点的，他的头越来越低。

    “嘶——”苾棠倒吸了一口凉气，两手飞快地抬起来，顶在了他的胸口，把他推着尽量离自己远些，“不、不行！”这里可不是他的卧房，也不是坤宁宫里安静的一角，随时都有人会过来，要是让人看到萧昱琛亲她，她可就没脸见人了。

    看她紧张成这样，萧昱琛的黑眸中飞快地闪过一丝笑意，他身材高大，就算苾棠推着他，他还是能低下头来，凑到苾棠耳边，轻声道：“棠棠，要是下次你再这么客套地行礼，我就要亲你。你在下人面前行礼，我就在下人面前亲你，你在父母面前行礼，我就在父母面前亲你。咱们好了哦。”他慢条斯理地着，还故意歪着头对着苾棠的耳朵，她的耳朵巧可爱，白玉般的耳垂上挂着翡翠耳坠，青翠欲滴。

    “谁谁谁谁跟你好了？！”苾棠浑身紧绷，他话时呼出的气息热热地喷洒在耳朵上，让她的耳垂飞快地红了起来。初夏衣衫轻薄，她的手按在他的胸上，手下肌肉强健，带着蓬勃的热气，她甚至能感觉到他的心跳带起的轻微震动。慢慢地，她细白的手指也轻轻地颤动起来。

    眼看着那白玉玲珑的耳垂变得红嫩，萧昱琛的喉结上下滚动，他的手托在她的后腰上，那不盈一握的腰肢就在他的手下，纤细柔韧，两人靠得太近，她身上的幽幽香气萦绕在鼻端，让他想起了那天她睡在自己的床上，他吻了她，真正的吻……

    萧昱琛暗暗叹了口气，这个暧昧的姿势，真不知道是在吓唬她还是在折磨自己，当然，最折磨的应该是藏在那假山后面的萧昱霖。他知道萧昱霖喜欢丫头，也知道萧昱霖常常偷看她，但是现在，丫头终归成了他的未婚妻。

    他靠得更近了些，“棠棠是不相信我做得出来？”他终归没忍住，唇瓣在那绯红的耳垂上擦了一下。

    假山后传来轻微的“咔嚓”声，苾棠没有听见，萧昱琛和颜奕却听得清清楚楚，两人却都没动声色。

    苾棠脊背挺直，寒毛直竖，“信了信了，你、你快退后些！”

    萧昱琛没有退后，他轻笑一声：“那棠棠以后还跟我客套不了？”

    “不、不客套了！”苾棠都快被他急哭了，世上还有这么不讲理的人，她按规矩行的礼，还要被他惩罚，偏偏这不讲理的人还是她刚刚定亲的未婚夫。

    见她服了软，萧昱琛直起身，大手从她后腰上放开，遗憾地后退了一步，丫头太胆了，怎么不多犟一会儿呢？他还没欺负够呢。

    他站开了，被他拢住的压力也散了，苾棠长长地呼了一口气，心里暗道：“真是个无赖！怎么以前就觉得他是个冷肃威严之人，没发现他这么无赖呢？”