这日午后, 叶棠正在做针线, 栀子在一旁分线。玉簪因脸上有伤，叶棠放她休息。

    古代没有缝纫机, 衣裳鞋袜全靠手缝，针线就成了所有女孩子必须掌握的基本技能, 即使是叶棠也必须好好学习。

    想做好针线活，没有捷径可走，就是多加练习。

    赵妈妈让她先缝线条，直线要笔直, 圆的要滚圆，针脚要细密均匀一致, 这是基本功。

    “这里再缝得平一些, 直一点......对, 就是这样。”栀子的娘是叶府针线上头的，也许是遗传，她的针线活很是不错，还不到十岁，就已经能独力做出非常漂亮的绣花衣裳。

    叶棠每季都有六身新衣，这衣服自有府里针线上的人做，有时也会到燕京有名的铺子订做。但内衫衣袜子这些东西基本上丫鬟们就解决了，有时太夫人赏了好料子，也是自己人动手做。

    除此之外，清涟院各处的帐幔、帘栊、罩布这些，也要丫鬟动手来做。

    叶棠觉得这永远也做不完的针线还有一个重要的作用, 就是可以把丫鬟们拘在院子里。这个年纪的女孩子天性里都是活泼爱玩的，但人多是非多，所以没事的时候，大家都手不离针，让人从早忙到晚，就省了很多口舌是非。

    此时有丫鬟禀道：“彩环姐姐来了。”

    彩环是郝氏身边的一等大丫鬟。

    叶棠挑了挑眉，唤了声：“栀子。” 栀子会意，笑盈盈地迎了出去。

    彩环不是一个人来的，身后还跟着一个挽着包袱，穿银红比甲的丫鬟。

    彩环朝叶棠行礼，禀道：“今年府里进了新人，夫人想着表姐身边的丫鬟差了一个人，虽是这两年都是这样，但如今有了人手，总不好如此拖着，不若这次补上。于是禀了太夫人，便把如意拨到清涟院给表姐使唤。”

    着那丫鬟已经走到当中给叶棠磕了头：“奴婢如意给表姐请安。”

    叶棠脸上愕然道：“夫人把身边得力的人给了我，夫人没人使唤可怎么行？”

    彩环笑着道：“夫人了，表姐在府里住着，不能委屈了您。您如今一日日大了，身边服侍的人不能少。”

    叶棠是客居于伯府，贴身服侍的尽是叶府奴婢，突然从天而降一个人，想想都觉得不方便。但人都进来了，若是没有十分占理的由头总不好将人退回去，何况姑祖母也点了头。想到这里，叶棠没有再推诿，顺从道：“如此，我便谢过夫人了。”

    然后上下量如意，见她十一二岁的年纪，身材高挑，肤白貌美，背脊挺得笔直，下巴微翘，并不如一般的丫鬟般低眉顺目，恭敬顺从。

    叶棠忍不住头微微痛，面上却笑得亲切，问了她多少岁，家里还有些什么人。听闻她是郝氏身边的陪嫁妈妈汪妈妈的女儿，又了一些“委屈姐姐了”、“以后屋里的事就全靠姐姐帮着张罗”之类的客气话。

    如意趁着回话的工夫，将屋里陈设量一遍。一应家具都是黑漆的，帷帐、坐垫、炕褥则都是明蓝色万字不断头的锦缎。屋子里没像一般富贵姐家的闺房里熏香，而是在墙角放了盆约有人高的栀子花，若有若无的香气淡淡袭来。

    而屋里一色玩器皆无，素净得不像年轻姐的屋子。如意不由微微撇了撇嘴。

    叶棠则一副对她很满意的样子，吩咐栀子给如意安置屋子。

    栀子脆声应了。

    彩环望着她们离去的背影，笑道：“表姐待人真是客气，不愧是太夫人跟前长大的。”

    “毕竟是夫人屋里的人，到我这里就是受了委屈的，更要敬重些。”叶棠笑容温和。

    彩环目光微闪，笑着告辞。

    丫鬟秋菊给叶棠续了热茶： “今天厨房做了芙蓉糕，您尝尝。”正话间，一个丫鬟急急闯了进来，像是跑了不少路，气都喘不匀：“表姐，不好了，九少爷被罚跪，已经好几个时辰了。”

    “你什么！”叶棠脸色一下子煞白，尖声问道： “到底怎么回事？”

    这丫鬟叫莲心，是清涟院守门的陈婆子的外孙女。自上回撞到岳见燊挨之后，叶棠心里一直惦记着，所以得知莲心在三房当差后，就让她若发现岳见燊有任何不妥，立刻给自己传个话。

    莲心缩了缩脖子道：“我今天回了趟家，回来就见九少爷跪在院子里，我听她们九少爷冲撞了夫人，害得夫人差点摔倒。”

    叶棠看了眼外面明晃晃的太阳：“现在还跪着？”

    莲心点点头。

    她让秋菊抓了一把铜钱给莲心：“辛苦了。拿去买糖吃吧！”

    莲心高高兴兴地接了，朝叶棠曲膝行礼退了下去。

    叶棠深深吸了口气，站起来：“我们去三房。”

    秋菊吓了一跳，劝道：“这毕竟是三房的家务事，三太太又是嫡母，您这样去……”

    又能有什么用？只是这话她不敢出来。

    叶棠朝她点点头，勉强挤出个笑容：“我知道，上回三伯母让我有空去他们院子里玩呢。”罢，抬脚走了出去。

    要是赵妈妈在就好了，兴许能劝住姐，可偏偏赵妈妈今日有事回了叶府……秋菊跺跺脚，只得跟上。

    叶棠进了三房的院门，一眼就看到岳见燊跪在院子正中。正午的阳光象烧沸的开水般热辣，青石板地被晒得滚烫，花草树叶都蔫蔫地卷缩起来。她一路行来，露在外头的肌肤已被烤得又热又红。

    叶棠走到岳见燊身边蹲了下去，叫道：“燊哥哥？”

    岳见燊被晒得昏头昏脑，好半天才慢慢把头抬了起来。

    精致无暇的脸庞毫无光彩，嘴唇干涸得起皮，裸露在外的肌肤红红的，显然是晒伤了。

    叶棠用帕子擦了擦他快流到眼睛里的汗珠，“燊哥哥，你起来，再跪下去，你会中暑的。”

    岳见燊摇摇头。

    叶棠就伸手去拽他，秋菊急道：“姐，三太太是九少爷的嫡母，您要是非要让九少爷起来，岂不是让九少爷背上忤逆嫡母的罪名。”

    叶棠理智上什么都清楚，可她就是控制不了。她死死咬住嘴唇，觉得自己不能开口，一开口眼泪就要掉下来了。

    突然她转身朝正屋跑去，只是还没到门口，就被丫鬟拦下了：“表姐，我们太太身上不舒坦，正歇着呢。您还是改日再来吧。”

    叶棠像没听见似的，直直地站着，脚象钉在地上一样一动不动。忽地，她轻笑了一下：“敢问这位姐姐，三太太可是吩咐了九哥罚跪时不可喝水？”

    “不曾。”丫鬟迟疑了一下。

    “那就劳烦姐姐沏一壶龙井来。”