马车外人声, 马嘶, 叫卖声……喧嚣却也带着市井的烟火气。

    她们的马车不入正门，而是在西角门前停下, 本以为很快就驶向垂花门，叶棠却听见外面有人低声地着什么。过了一会, 车帘被撩开，吕妈妈笑盈盈的脸出现在她们的眼前：“太夫人，是表少爷和九少爷回来了！”

    岳见燊如今和叶鸿煊同在一鸣书院读书，每十日休沐时才会回府。

    叶棠立刻将帘子撩高, 果然见两个少年站在马车前朝太夫人行礼。

    叶鸿煊笑容温煦，唇红齿白, 眉清目秀, 玉树临风。任谁见了, 也要道一声：好个翩翩佳公子。

    可和身边的岳见燊站在一起，就成了星子和明月。那人俊美无双的面容令人过目难忘，身上更是既有官宦子弟的高华，又有世家贵胄的雍容，如鹤立鸡群般，让身边的人都黯然失色！

    太夫人看着他，心中感慨岳家出美男子，但论长相，竟然没一个比得上岳见燊的。

    “棠表妹。”岳见燊望着叶棠的目光像划过天际的流星般闪过一道璀璨的光芒。

    “大哥，燊哥哥。”叶棠笑着和他们招呼。

    晚上，长房的两家人在一起热热闹闹地吃了晚饭。

    回了房间, 叶棠坐在镜台前，正由玉簪给她卸了簪环。

    栀子手里捧着个黑漆匣子走了进来：“这是松石刚送来的，是九少爷送给姐玩的。”

    岳见燊身边有两个厮，一个叫松石，一个叫松墨。

    叶棠听了，要接过来细看，栀子忙道：“姐心，这匣子重得很。”

    叶棠一怔，开了匣子，竟然满满的都是石头。准确的是鹅卵石，就是很常见的那种，但都差不多大，圆圆溜溜，一颗颗被人仔细挑选清洗干净。

    屋里服侍的人全都愣住。

    叶棠却忍不住嘴角轻扬，上次休沐时，她无意中了句：“想用兰花做个覆石盆景。”

    没想到，他真记下，给她找了来。

    她拿起一颗石头来握在手里，冰凉凉沉甸甸的，她觉得这匣石头不是礼物，更像一份心意。

    翌日一早，叶棠就往叶鸿煊住的的清涧院来，没想到他正和岳见燊下棋。

    叶棠看了眼棋盘，顺口问道：“你们谁赢了？”

    叶鸿煊干咳了一声，状似不在意道：“手谈本是雅事，不必拘泥于输赢。”

    叶棠一本正经地“嗯”了一声，道：“我知道是谁输了。”

    岳见燊忍俊不禁，叶棠也掩袖而笑，叶鸿煊气咻咻地抬手在她额头轻轻拍了一下：“丫头一大清早，不跟着姑祖母读书做针线，跑这来做什么。”

    叶棠重重叹了口气，促狭道：“原本我还想问问哥哥想要什么样的嫂子，我也好帮着参详参详。看来我是白担心了，真是皇上不急太监急。”

    婚姻大事，即使是叶鸿煊本人，也发表不了多少意见。恋爱自由、婚姻自由、分手自由，在这个时代是行不通的。

    正因为如此，她才真心希望哥哥在有限的范围内，找个情投意合的女子白头偕老。

    叶鸿煊差点没呛着，他知道父亲托了姑祖母听相看，他毕竟年轻脸皮薄，面红过耳瞪眼道：“你胡什么呢？”

    着，就要去抓叶棠，叶棠早有准备，哈哈笑着跑到岳见燊身后。

    岳见燊像老母鸡似的护着她：“她得有道理，你中意什么样的，早些和伯祖母了，伯祖母是明理的，必会考虑周全。”

    “我哪里有胡？哥哥，你有什么要求真得别害羞，早点提出来，过了这村就没这店了啊。”

    叶鸿煊有心逗她：“我也没太多要求，除了姿容貌美外，还要心地纯良、宽和温柔，德才兼备。上要孝顺父母长辈，下要爱护兄弟姐妹。擅女红、通音律、懂诗词……”

    叶棠撇嘴： “大哥，天底下有你的这人儿吗？那可不是天上的仙女！”

    岳见燊笑着看兄妹俩斗嘴，他的目光不由自主在叶棠身上停留。

    原本白胖的脸稚气渐腿，显露出秀美柔和的弧线。身上那件八成新的葱绿色褙子似乎有点了，紧紧贴合在身上，勾勒出一副纤细略有起伏的曲线来。

    她正侧着头和叶鸿煊话，露出一段粉藕般的水嫩脖颈，他甚至能看清，垂了赤金海棠花耳坠的圆润耳垂上细细的可爱的绒毛。

    岳见燊心跳如雷，像看见了什么不该看的似的，迅速垂下眼。

    “大哥，燊哥哥，我先走了。”

    看着她蹦蹦跳跳的背影，叶鸿煊无奈摇头。其实太夫人早问过他了，他了要贤惠的老婆，要孝顺长辈、要会主持中馈、要对自家妹妹好、要……

    想到这里，他看向方才作壁上观的某人，不禁用胳膊拐了拐他：“你也别笑，过一二年，你也是这幅光景。不如现在想想将来所娶何人？”

    也许有着同样的奋斗目标，几年下来，两人已经成为无话不谈的好友。

    听了这话，岳见燊的脑海里第一个映出来的就是叶棠的笑脸。

    顿时，一股浓浓的羞耻感涌上心头。

    “我们再来一局如何，方才不过一目之差，这次我……”

    叶鸿煊话未完，就见岳见燊紧紧抿着唇，死死盯着脚下的地砖，一动不动，面如金纸，仿佛受到了什么重创一般。

    “你这是怎么了，哪里不舒服吗？来人，来人。”叶鸿煊唬了一跳。

    “我无碍，我先回去了。”罢也不待叶鸿煊话，抬脚就走。

    岳见燊不知道自己是怎么回去的。

    他恍恍惚惚地坐在书案前，无论寒冬酷暑他每日必练满五千个大字。丫鬟春柳已经研了好墨，却见岳见燊神色僵硬，迟迟不见动作。

    不禁唤了声：“九少爷。”

    岳见燊回过神来拿起笔，可是那笔似有千金重，笔锋触到纸张，竟再不能提起。

    很快浓浓的墨汁就将上好的宣纸浸透，晕成一团。

    春柳吃惊地向岳见燊看去，见他眼神发虚，面上血色全无，额头细汗密密，一副极虚弱的模样，忙叫人一起扶他到床上躺下，倒出了些热水，浸了帕子给他擦汗换衣。

    “快，快去找大夫！”

    “去禀了太夫人。”

    “倒杯温水。”

    “再拿床被子来。”

    耳边是丫鬟焦急的话语，象是寒风中的雪花，飘飘忽忽，他想他没事，可是嗓子却被什么堵住，发不出一点声音。