才始迎春来, 又送春归去。春来春去, 花开花谢，叶棠穿来已经满五年。

    “翡翠, 去看看表姐，可收拾好了。”太夫人站在一整面水银穿衣镜前, 几个丫鬟正上下拾掇。

    翡翠应声而出，没走两步又笑着折了回来：“曹操曹操到，表姐来了。”

    酱红色西番莲花刻丝门帘被人起，叶棠带着玉簪、栀子走了进来。她穿着粉蓝底五彩菊花虫草纹褙子, 活泼的蝴蝶、蝈蝈、蚂蚱，流连于绚烂多彩的菊花中。头上一支巧的点翠金凤钗更像一只刚刚展翅的雏凤, 彰显着无拘无束的青春朝气。

    这个年纪的女孩已经开始抽条了, 太夫人看着如一朵含苞欲放的春花般亭亭玉立的叶棠, 笑道：“哎呦，我们棠儿长成大姑娘了！”

    叶棠则“咦”了一声，道：“我不是给您做了件雪灰色的褙子吗？您应该穿那件的！”

    这几年她在针线上进益颇多，不仅自己画花样子，而且还精研各种复杂的颜色搭配。

    太夫人一来年纪大了二来是孀居，所以衣服不仅素净，且都是中老年偏爱的老气横秋的颜色。

    于是叶棠就绞尽脑汁磨亮点，让细节话。她在雪灰色褙子衣缘加了条手掌宽的玄色绦边，在绦边上绣了各色折枝牡丹、菊花、莲花、海棠、梅花等，虽五彩斑斓，却配色和谐, 密而不繁，不知道有多漂亮。

    太夫人直摇头：“这样鲜艳如何穿得出去，不成了老来做怪！”

    叶棠抱着太夫人的胳膊拍马屁：“姑祖母才不老呢，正所谓女人如花，您稍微扮一下就是那最美的花。”

    “你个马屁精。”太夫人在她背上轻拍了一下，语气中却透着宠溺。

    近两年随着叶棠年纪渐长，对她越发管头管脚。

    “姑祖母，吃了晚饭不要喝浓茶，容易走困。”

    “姑祖母，红烧肉好吃，但不能多吃哦，会积食。”

    “姑祖母，这红豆糍粑是糯米做的，吃多了不克化。”

    “姑祖母，屋子里太素净了，您要不喜欢熏香，就在窗台上摆几盆鲜花。”

    ……

    偏偏宜年居上下都听叶棠的，觉得她得有道理。

    想到这里，太夫人脸上的笑容愈深，也许她和这孩子真是有缘分，原本已经枯萎的心，因为她渐渐鲜活。

    翡翠等人在一旁也不停地劝太夫人试试。

    叶棠朝翡翠眨眨眼，亲自服侍太夫人更衣：“下面配条藤黄色的马面裙，正好！您先试试，要是不好再换回来也行啊！”

    太夫人架不住她们几人又拉又扯的，重新换了身衣裳。

    这时郝氏走了进来。

    她的目光在了太夫人的身上了几转，遂笑道：“这是棠儿做的？您这么一扮，年轻了好几岁。”

    太夫人呵呵地笑着点头：“马车准备好了没有，我们走吧。”

    今日是郝氏的母家成国公府的赏春宴。

    一行人在成国公府的垂花门下了马车，国公夫人乔氏由丫鬟、婆子簇拥着迎了上来，远远地就着招呼：“可把您盼来了，真是好些日子没见您了。”罢，半蹲着给太夫人福了福。

    太夫人自前年冬末病了一场，拖拖拉拉竟然两三个月方好，索性就推了各种应酬，一年都没怎么出门。亲朋旧友有什么红白喜事，一律由郝氏或是管事们去。

    太夫人笑道：“这不是想到你们家里来蹭顿饭吃吗？”

    “您可是贵客。”乔氏笑着，“我们家太夫人方才还念叨着您怎么还没来。”

    叶棠跟在她们身后，听着长辈寒暄着，进了待客的花厅。

    成国公太夫人六十来岁，面如满月，十数位锦衣辉煌的妇人，有有笑地围坐在她的身边。另有七、八个穿着一色鸦青色比甲的丫鬟，或斟茶或上点心或换碟忙个不停，屋里充满了喜庆热闹的气氛。

    “你今天这衣裳鲜亮。我就咱们都是上了年纪的人了，再不扮扮，就真没个看像了。你们府上针线房来了新绣娘？”成国公太夫人笑问。

    太夫人就把叶棠推上了前：“是我这个侄孙女亲手做的！”

    叶棠恭敬地上前行礼问安。

    “好好好，起来，起来。”成国公太夫人受了礼，丫鬟捧着托盘送上一个精致的绣囊，算是见面礼。

    成国公太夫人见她目光温和，笑容恬静，举止大方，忍不住目露赞赏： “真是女大十八变，棠儿越发蕙质兰心了！”

    着指着身边一个衣着考究的少女，笑道：“让淑姐陪你玩吧！我们年纪大的在一起话，也免得你们无聊！”

    那少女立刻笑着应了，甜甜地叫了声：“棠妹妹。”

    乔氏生了两女一儿，长女前年嫁了三皇子成了皇子正妃。因着太子和二皇子皆已夭亡，三皇子就是当今圣上名副其实的长子。次女便是眼前名叫郝淑的少女。

    叶棠还记得第一次见到郝淑时的震惊，怎么有女孩子长得那么漂亮，叫她身边的衣香鬓影都失了颜色，面目模糊。她当时脑海里只剩下四个字——倾国倾城。

    随着客人渐渐多起来，妙龄的姐们也多起来，有认识要好的便三四个一堆地凑在一起话。

    成国公府的赏春宴在京城很有名气，在座的女眷们不是来自高门权爵之家便是世代簪缨之家，都是极有身份地位的人。

    叶棠在这样的场合一向秉承“少少错”的原则，脸上挂着标准的笑容，和相熟的几位姐坐在一起喝茶吃点心。

    而太夫人则目光炯炯地量屋内的姐们。

    其实，这才是她们今日出门的主要目的。

    男大当婚，叶鸿煊虽然还是初中生的年纪，但他的婚事已经被提上日程了。

    叶棠对未来嫂子的人选也极为上心，除了家世相配，人品外貌都很重要。

    长得轻佻了不行，娇娇怯怯也不行……胖了不行，瘦了也不行……哎呦，叶鸿煊也不是没毛病，但她左看右看觉得没一个配得上她哥。

    此时，有丫鬟传道，三皇子妃到了。

    几乎所有坐着的女眷立刻都站起来，乔氏和郝淑已经迎了出去，不大会儿的工夫，呼啦啦涌进来一群珠光宝气的女眷。当头一个双十年华的美妇如众星拱月一般，被大家簇拥着走了进来。

    这就是成国公府的嫡长孙女，三皇子妃了。

    她身着真红色遍地金通袖衫，一张略有棱角的瓜子脸神采飞扬，雍容华贵，正长袖善舞地和围拢在身边的女眷们笑。

    ***

    马车缓缓地驶出成国公府，太夫人不由长长地吁了口气：“好久没应酬了，可真累人！”

    叶棠笑着递了杯热茶过去，又在她腰后体贴地塞了一个软枕。

    太夫人爱惜地摸了摸她的鬓角，轻声道：“别人有别人的优势，你也有你的好，知道了吗？”

    叶棠一愣，心里转了几转，才明白过来，太夫人这是安慰她呢。她家世容貌都不拔尖，和郝家姐妹那样的天之骄女站在一起，难免会自惭形秽。

    她回握着太夫人的手：“棠儿明白，我不会妄自菲薄，也不会妄自尊大。您眯一会吧！到家还有半炷香的功夫呢，到时候我喊您。”

    太夫人脸上露出欣慰的表情，轻阖上了眼。