“蘅芜庭……这就没了？”

    当天清穆星河在院子里东敲西挖, 还很暴殄天物地把古玩上的丹砂碎玉刮下来埋入地里, 美其名曰拥有了新的园艺爱好。

    但他听到这个消息的时候却是连土都不记得埋。

    一夜之间, 雷霆手段，穆星河自愧不如。

    管事递交给他一本册子，是他之前要调查的内容。他拍拍衣摆接过册子, 翘起二郎腿坐着随便翻了一下便合上册子，放入怀中，对管事温声道：“连夜整理, 辛苦你了，今日便休息一日，赌坊不必开门。”

    管事怔了怔，穆星河的心思却不在他身上, 他的手指敲了敲桌面, 是他一贯思考时的反应。“那些官银没有内应的确不好消化，蘅芜庭乱用这笔钱，上头不高兴了……”穆星河慢慢着，“现在蘅芜庭没了，定然有人去拾荒或者去调查，可惜也会有人暗中观察谁会出现。管事, 你也找个人看一下, 回头同样整理成册。人家想守株待兔，我偏不去, 做到灭门之事的势力惹不起惹不起，狗命要紧！”

    旋即穆星河站起来, 招呼钟子津：“京城锦绣繁华的日子不多了，趁我还有钱，怎么也得享受享受。我们出去一趟。”他一把勾住钟子津的脖子，漫声道：“来来来，我带你见识一下有钱人的生活。”

    钟子津莫名其妙：“昨天不是见识过了吗？”

    结果他这一带，就把钟子津带到了大人的世界。

    所谓大人的世界名叫红袖楼，据取自红袖添香之意，但穆星河却觉得那怕是满楼红袖招的意味，因为他一到来，就有姑娘袖角飘飘，一张带着浓烈香气的帕子落到他脸上，姑娘声音甜腻：“少主，不来瞧瞧蝶儿吗？”

    随后是一个茁壮妇人殷勤迎出，笑道：“少主可是有些日子没来了，非但蝶儿想念得紧，染烟也同我提过您呢……”

    钟子津看着莺莺燕燕，颇不自在，压低了声音，问道：“染烟是谁？”

    “不知道，”穆星河也跟着压低了声音，“不过看语气多半是花魁。”

    他和钟子津咬耳朵完毕，扬眉问道：“染烟姑娘何在？”

    老鸨面上闪过一丝不自然之色：“染烟身体抱恙，晚些我再吩咐她招呼公子，楼中的姑娘，可还有公子能看上眼的？”

    穆星河望了一圈，他们其实来得尚算早，还没到达官贵人们来青楼享受温香软玉的时候，姑娘们也是睡眼惺忪，楼中一派混乱，有暗戳戳整理衣衫的，有从楼上急急奔落迎接贵客的，远些纷杂的琴声里隐约能听闻吊嗓子的声音。

    穆星河指着一旁一个睡眼惺忪忙着扶正玉簪的白衣女子：“就她好了。”

    穆星河包下了红袖楼最高处，那里四面通风，无窗无门，极薄的白纱垂于四周，适合风雅而不适合风流。

    钟子津瞧见这里的环境后隐约松了口气，不知是否是因为可以避免目睹人类的交配。穆星河只吩咐白衣女子为他倒酒，也没有半点要交配的意图。他看着白纱外的风景，赞了一句：“风光的确不错，便是在京中，这座楼的视野，也是数一数二的。”

    白衣女子不大爱笑，声音有些低哑，就算接待客人，也是有些恹恹的：“品酒赏景，岂非乐事？青果，上‘十九年香’。”

    那个名唤青果的丫头低身唤“是”，缓缓下楼。

    但她所去之处并非酒库。

    她低下身来，恭敬道：“来人是飞云银庄少主，没问什么，只要赏景看花。”

    青果面对的人却也并非老鸨，那女子眉如远山，发如寒夜，口若朱丹，双瞳剪水，情思如烟笼在她眉间，似愁非愁，一袭红衣却如欲燃之江花，给她染上似是而非的艳色。

    可她的目光却是出奇凌厉，几乎要把这艳色破坏殆尽。

    “……罢了，不管是不是，杀了便没有疑问了。”

    穆星河把酒杯轻轻巧巧一推，笑道：“干喝酒却不算什么乐事，不若你我对弈一局？我下得好，你喝一杯怎么样？”

    其实压根没有这样的规矩，好不好也就是听穆星河自己扯而已。然而这个美人实在扯不过穆星河，一局终了，美人已是醉倒，丫头识得眼色，悄悄退出。

    穆星河看着人把门落上，他的神色大概因为赢了一局而轻松一些，瘫在椅上，晃了晃手指：“蘅芜庭的事情，你猜是谁做的？”

    穆星河风流的时候，钟子津一直沉默地抱着剑当自己不存在，但他听到话反应却很迅速：“肯定不是月照残阙，杀手善取人首级，却未必长于屠人满门。”

    “是……杀满门有武功之人，需要组织，需要力量，且恐怕是难以估测的力量，我当然没有——所以今天出门我还没有遇袭，因为他们暂时没有理清关系。斗兽场也没有，月照残阙不行，重楼凤阁长于天下消息、奇门诡术，而非武功，那估计更不行，剩下的江湖门派只有极乐宫，听那里全是穷凶极恶的妖魔鬼怪。”

    钟子津犹豫道：“但鲜少有人知道极乐宫所在。”

    极乐宫是人人得以诛之的邪道门派，里面皆是世所不容的恶徒，虽就在京城之中，因为地处隐秘，却也无人能找上门去呼喝一二。

    “更何况，能动手的不一定只有江湖门派，”钟子津想了想补充道，“你他们与官府暗中勾连，被反噬也并不奇怪。”

    “嗯，可以想见，无论是极乐宫还是朝中某势力，现在势力远强于常人，不过对我们而言，当今的形势最要紧的不是这个，”穆星河笑了一笑，“而是我们今天可能会见到朝中势力出手，因京中死人太多……昨夜还有一夜灭门这样的惨事，京城动乱，朝廷不得不出面。”

    穆星河他们算是自由的江湖人，然而普天之下莫非王土，王权在握，未必没有压制的手段。

    “曹操曹操到。”穆星河站起身来，掀开白纱，示意钟子津过来。

    红袖楼上几乎能将皇城外西面直到京郊一览无余，穆星河视野之中一条血色河流涌进了远处的巷子。不，那并非河流，而是一群血衣人。

    血衣人过处带动了一片混乱。

    “皇城司，朱衣使，”钟子津已经跟了过来，他反应极快，眼力极好，一眼就道破了那些人的身份，他所能看到的也不仅仅是朱衣使，“今早你赌坊莫要开门，是早预料到了这一点？”

    “是的，谁弄死了蘅芜庭不重要，重要的是日子过去许多天了，很快要过不下去了。朝廷之人借口如今的形势去抄查江湖门派，借此大捞一笔。他们也很清楚京中能好好呆着的日子，就这两天了，”穆星河指着远处，几个背着包裹慌忙行走的人影，“你看。”

    钟子津面色一变：“如此时局，这些人……方向竟是要出城？！”

    “是啊，”穆星河看着那些奔跑的百姓，眼中无喜无悲，一片平静，“京中不断死人，疫病往内蔓延，他们不能相信朝廷，宁愿出城寻求一线生机。这样的人会伴随局势的不断严峻而越来越多，朝廷终将失去对局势的控制。所以现在算是他们的势力的顶峰期，借此事由，必须压江湖门派，能杀几个是几个。”

    穆星河看着远处一片混乱，楼下依旧歌舞升平，金盏乱投，少年公子马而过，满楼红袖。他微微眯起眼睛，听这满地锦绣繁芜。

    钟子津的声音把他的沉思断：“那些人——”

    穆星河循着他的视线望去，长久的沉默之后，那些人已经走了很远，他们本就不在城中，如今也慢慢接近了京城外沿。

    京城中心无限繁华，外沿却只剩低矮灰旧的房屋静静立着，除他们以外再无行人。

    那些人原本在奔跑，后来慢慢行走，最后已经跌落在地，艰难爬行，好似被掐断几条腿的蚂蚁。有人察觉不妙，慌忙回头，却为时已晚，倒在地上，再也没有动静。

    钟子津眉心聚拢，穆星河却是神色平淡：“旁人那是疫病，我看来便是毒气。这是一座孤城，毒气只会进不会退，我们只能在城中厮杀，无人可逃。他们……虽然很可能本身就没有生命，但是还有作为人的意识，这种死亡危机临近，没有人能遏制人类的本能，背叛、倾轧、靡乱、疯狂……很快就会控制这座城池，所有的势力都将分崩离析。”

    “既然如此，肯定有人努力在还有控制余力的时候再捞一笔，不过，朝廷不止朱衣使一人在，他已经吞吃一个威震将军了，早被人盯上，定然还有其他高官不愿他借机壮大，于是他们很有可能从中作梗，结合各方势力，最有可能便是谁联合极乐宫阻止朱衣使。”

    钟子津呼出一口气来：“原来你来此处是为了观察城中形势。”

    穆星河忽然转过身来，掏出怀中的册子，笑得灿烂：“不一定哦。每个人只要想，都可以隐藏起来，但是有什么用呢，早晚都要一战，若不能积累自己的力量，那也不过是慢性死亡罢了。你知道，我做事，向来只怂一会儿骗人玩，不可能永远无所作为。我不相信机会会从天而降，所以到了这个阶段，我们就要创找机会。”

    穆星河把册子钟子津，钟子津伸手接过。那是管事连夜整理出来的死亡名单。

    最近京中不宁静，就几日的死亡之人都能写出满满一本来。钟子津草草翻阅一番，口中念念有声：“疫病……老死……暗杀……咦。”

    他的“咦”停留在一行字上，而后飞快往后翻阅起来。

    管事是个很靠谱的管事，他记录的不仅仅是死者的名单，上面还记载了城中姓名死因年岁身份，以及死前的踪迹。

    有些人死前曾流连花街柳巷。而到京中的青楼妓坊，没有一比得上红袖楼。

    “你人为什么会去青楼？”穆星河忽然问道。

    钟子津合上册子，递还给友人：“寻欢作乐、来往应酬和……听消息。”

    他的手已经按住了剑柄。

    穆星河微微笑了笑。

    钟子津是个剑痴，向来一心扑在剑道之上，可他并非什么都不懂，一个人能独自在外历练不被世间风雨所击倒，向来不只因为他有何等力量。当初他们对面不识，钟子津几乎骗过了他，如今的钟子津也可以不需要借助他人，分析出可用的情报。

    穆星河想起他曾经有个很为他操心的师兄，可以让他大喇喇出卖身的话也不怕没人赎身。但如今钟子津已经一人走过万水千山。

    穆星河的思绪飘散片刻，很快转了回来，道：“是了，酒色误人，酒酣之时，美人在侧，总会酒后吐真言的，自然有人心思活络，往这里听消息。你现在还有什么消息好听的？不过是我们这些人想知道罢了。然而不想……他们听消息是听到了，出了红袖楼，他们就没有机会利用这些消息了。”

    “我们到来，她恐怕也知道了。”

    钟子津神色凝重，他的手指在抚摸着他的剑。

    穆星河却是神态轻松，他倚栏望着远处，听得明白钟子津的言外之意，于是微笑道：“不会，她不敢这时候对我们下手。”

    钟子津不解道：“她已解决那么多敌手，所得应该已足以叫她有自信铲除绝大部分人。”

    “因为我们不是来听消息的，”穆星河缓缓解释道，“我们来了，然而不去听消息，大喇喇待在最高处看风景，她会怀疑。我们来了两个人，你是一个剑客，我是一个少主，不管是谁，假若单枪匹马前来，必有依仗。尤其是你，手执利剑，投靠于我，我若只是少主，多这样一个保镖，保镖定有不凡之心计，令人惊叹之战力，可借少主引来敌人，我若不只是少主，这个地方本不容人结盟，毕竟终究要有一战，朝夕相处互相提防太累了，你必然有极强的力量，才能令我甘心与你合作。这两个人，故意来到这里，她会提防，她不会直接在这里冒险。你看册子上别人死的位置，没有一处是红袖楼中，便应该明白，她是不敢的。”

    穆星河话音落下，不远之处却传来低低的笑声。那是女子的笑声，因为这个奇异的低哑声线，而多出几分柔婉，那声音淡淡的，带着似笑非笑的意味：“……谁我不敢？”

    钟子津一剑出鞘，剑锋指着声音的来处。

    方才那喝酒醉倒的白衣女子却是缓缓坐直起来，她唇角含笑，眼中带着些微的水雾，看不分明真实的情绪。

    穆星河眼角一跳。

    这个人其实只是出于他的审美喜好随便一指的，他不曾想过这个人会有异常！

    她微微侧着头，含笑看着两人，她神情清醒，方才双颊酡红的醉态好像全是伪装。

    但如此平静的神态，却叫人觉得万分危险。

    目光交汇之中，穆星河心念微转，迅速镇静了下来。

    他笑了。

    “不是你。你不是她，”他缓缓从钟子津身后走出，走到女子面前，眼眸清澈，态度悠然，“我没有必须指定你的理由，你的模样令你在此处也不算地位极高之人，无法探听哪个客人是目标。你本身不应该出现在此处，在青楼，扮成一个女子，还是很寻常的女子，目标最可能是向其它青楼女子下手，令你有好处的，只能是那个母蜘蛛，不是我。所以这是个很糟糕的巧合。”

    女子看着对面的年轻人。她一直没醉，而是听那个少主同自己的侍从对形势娓娓道来，思路清晰，目光长远。他是飞云银庄的少主，这个身份不上太好，也不上太坏，坏是因为本身没有太多保护自己的能力，还容易树大招风，然而好却是对于擅长解读繁杂情报的人而言的，很显然，飞云银庄在他手下很好。

    这个人有种很特别的气质，总是笑眯眯的，好像什么事情都不在乎，什么事情都不会出于他的控制之下，声音明快，眼神清亮，像早的日光，带着谁都无法抑制的蓬勃生机。

    好像即便暴雨来临，他也不会低一下头。

    谁都无法让他认输，谁都无法将他败。

    少主着糟糕，手却不大老实，以扇子托起她的下巴，朝她一笑：“啊，面皮毫无瑕疵，瞧不出是易容还是真容。”

    她伸手缓缓将他的扇子格开，他那动作其实并不包含恶意，所以她也不恼，反倒是笑了——她其实很爱笑，反正身份被识破了，多笑笑也无所谓：“易容如何，真容如何？”

    “好像都不如何，”少主想了想，含笑凝视着她，“真容的话你就是一开始便在青楼中，要对那女人动手，还不到利益最大化的时候，易容的话……你的拇指和食指上、无名指指腹上有茧子，是常翻阅案牍、提笔写字之人，易容、案牍、有势相助，恐怕是重楼凤阁高位之人。但无论是谁，现在和我动手，只会草惊蛇，两败俱伤。毕竟，真正的肥肉，不在我这里。”

    女子伸手拾起棋子，在手中抛掷起来，又迅速捡起，再度抛掷，那是女孩之中很流行的游戏。她把棋子都收拢于手中，落入棋盒里，最后看向穆星河：“这是算同我寻求合作吗？”

    “什么啊，”穆星河笑出了尖尖虎牙，“这不是威胁吗，要么在这里同我们架，你毁去身份，失去好处，可能还要受伤，还会死，要么就让我们帮你行刺，好处的话……五五开怎么样？我们这里两个人，你还赚了。”

    女子笑容敛住，上下量穆星河一番，叹了口气：“我是不是刚才就不该出声？”

    “你不出声，我们待会采取行动，一样草惊蛇，你一样亏了呀。”穆星河十分无辜。

    女子站了起来，伸了个懒腰，用袖子遮住一半容颜，低低笑了起来：“好嘛，总之今天就是我倒霉。”

    她是这样的，可是她眉目舒展，却像是想通了什么、又得逞了什么一般，十分愉快。

    染烟的手染着蔻丹，双手洁白，柔若无骨。

    可她并不喜欢。

    她往日的手骨节分明，瘦削而有力，握过符咒，掌控法宝。她不知道该死的为什么她要扮演青楼女子，但她终究还是接受了这个身份，低首为男人斟酒，软语着京中闲事。

    幸而能与她对话的男人多半对她的色相不感兴趣，他们感兴趣的是京城里的大人物，与他们的性命。

    当然，她对会与她提起这些事情的男人也很感兴趣，献上好酒，点燃熏香，送他们离去。

    在必要之时，远远跟随，一道术法了结他们性命。

    但此刻，门外响起叩门的声响，丫头开门去，一个女子笑盈盈地捧着胭脂，殷勤地看着她。

    这一次行动纯属穆星河抱大腿捡人头。

    女子是个做事利落的人，时辰一到，她没有废话直接招呼穆星河过去。相比起穆星河来，她太过熟悉此地，在红袖楼中也有内应，略施计便引来了染烟。染烟从未识破她这个姐妹同是对手，轻易露出破绽。但染烟力量之强，也非一合之下能够解决。

    好在女子同样是吞噬过许多人的力量，加之还有穆星河于钟子津从旁协助，花魁终究香消玉殒，留下一地的药物与两三个法器。

    女子出力更大，她自己法器全拿，其余药物均分。穆星河是第一次看到那么多丹药，眼睛都看直了，他很高兴，还教导钟子津：“所以，世界上收益最高的事情是坐收渔翁之利。”穆星河和钟子津瓜分战利品，女子只是笑盈盈看着，竟然没有一点意见。

    她的目标达成，便不算在红袖楼多待，很快便告辞离去。临了，她忽然问道：“多个朋友多条路，不妨告诉女子两位英雄的尊姓大名？”

    “可以，”穆星河十分干脆，“我叫高阳，他叫李子怪。”

    女子依然在看着穆星河，忽然笑了，转过身去：“你们可以叫我鸠雀。”

    鸠雀步履轻快地离开了红袖楼，此番她扮作红袖楼里的丫头，为姑娘送情诗给老顾客，只是她这一去便不算回来，旁人也再难以找到她。

    除了刚才那两个人。

    她的确来自重楼凤阁。

    想到重楼凤阁她的嘴角微微扬起，那双眼睛里也充满着真实的笑意——权力在手的感觉令人愉悦，哪怕这个权力再也维持不了几日。

    “狡猾的男人，留下的尽是假名，”尽管如此，她却不甚在意，“不过……少主和剑客，可以趁机早些解决了。接下来朱衣使会和左相两败俱伤，我潜入皇城看看真正的话事人是谁好了，这日子……可真有趣啊。”

    女子习惯性抬起袖子一笑。

    穆星河吞下药物，感觉力量源源不绝而来。他觉得，或许他想的话，便可以在这里使用风唳碧空诀了，天地的灵气重新回归他掌握之中。

    他看着下边轻快地消失在他视野中的身影，摇了摇头：“女人啊女人，分明心情特别好，还要表现得好似吃了亏一样。”

    钟子津信手挥剑感受手感，闻言讶道：“为何？”

    日头缓缓沉落，天边有青碧之色。

    “她才没有被我威胁呢，你知道她凭什么和我们交易吗，”穆星河叹了口气，“一个青楼女子消失可能会令人奇怪，但是只要是少主来过了，花魁没了，最大的嫌疑人不是青楼女子，而是少主，这样别人察觉不对，追查回来，是我们把花魁杀了，她的战利品都在我这，自然是针对我。我们的日子要不舒坦啦，她拿了战利品，非但在一旁逍遥，估计还会准备办法杀我呢……”

    穆星河望着远处，面颊沐浴在晚霞中，目光好像被夕阳点亮：“不过没关系，本来就是我想要的结果。一旦获得了力量，我们就必须找机会把自己暴露出去，她正好帮了我这个忙。”

    穆星河看着日落中的京城，那条血色河流过处都是一片混乱，依旧没有被人制止的迹象。

    楼下的花街越发热闹，穆星河了个哈欠算趁早离开凶杀现场，却看见楼下有人白衣白马，缓步行过。

    他身后是身披铠甲的如山兵士，踏步间地面都为之震颤。

    楼下的女子尖叫着掷手帕：“呀——左相骑马也是威武不凡呀——”

    那人感受到视线，缓缓抬起头来，眼神冰冷沉静，欺霜赛雪的一张冷峻面容。

    作者有话要：

    我居然更新了，还更新了那么多，真是太令人感动了！