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    也不知是谁的纷乱心音扰人, 岁行云再难成眠, 索性起身, 蹑手蹑脚迈过熟睡中的同伴们, 往山洞外走去。

    她在洞口前驻足，回头望望侧躺在原地不动的李恪昭。

    觑着他明明面红耳赤却佯做睡熟的模样, 岁行云抿唇, 赧然轻笑，双颊愈发滚烫。

    心动？是有的吧。她和他, 大约都有的。

    可是啊，并非世间每一场心动都要强求结果, 尤其明知那结果不会太好时, 就更不该无谓地节外生枝。

    正如他冬日里曾对她的那般，做人理当心志坚定，一以贯之。

    不能被这份心动轻易诱惑。

    至于方才那无意间的片刻相拥, 最好就当做一个彼此心照不宣, 却永不再提及的秘密吧。

    出了山洞一瞧，日色初初破晓, 有薄风料峭, 有轻露沾衣。

    当下约莫卯时近尾，算算也就睡了不足两个时辰。

    岁行云揉脸醒神，并以鸟语哨确认了叶冉与伏虎此刻所在, 便猫着腰寻去, 在径旁半人高的杂乱灌木丛中与二人碰头。

    “我睡不着了, 来替一会儿哨。若不, 伏虎先去睡吧？”

    伏虎见叶冉颔首，便也不忸怩，对岁行云道：“就辛苦你，晚些飞星与朱雀醒了来与你们换。”

    岁行云端着随身弩，与叶冉并肩趴在灌木丛中，眼神警惕地望着蜿蜒曲折的径。

    叶冉以余光量她片刻，低声笑道：“真是古怪，许多时候我瞧着你的架势，总觉得你从前该是上过战场的。”

    “东想西想，光吃不长。”岁行云目不斜视，口中嘟囔着怪话，虚虚敷衍过去。

    叶冉想想也觉是自己多心了，自嘲低笑：“倒也是。没听蔡国有女兵女将的先例。”

    莫蔡国，放眼当今之世也无此先例。

    当年质蔡时，李恪昭与他舅父公仲廉商议后，提出以舞姬身份避人耳目，将金枝等人带到蔡国后再训练为武卒，已是石破天惊般的开先河之举。

    “对了，”叶冉想起一事，又道，“我担心追兵很快会跟上来，晚些等大伙儿休息好了，便让飞星护公子先走。到时你也……”

    岁行云扭头，飞快瞟了他一眼，又将目光转回远处。

    “我就猜到你会做此荒唐安排。我既为你副手，哪有跟着公子先走的道理？叶大哥，你别嫌我话不吉利。刀剑无眼，若真与敌遭遇，谁也不敢自己定就是全身而退的那个。就像回雁阵被破有双簇阵补那般，若你有差池，也当由我补位。否则届时伙伴们群龙无首，闹不好就只剩死路一条了。”

    她言辞间很是冷静，直指核心，这让叶冉对她又刮目相看几分。

    “公子不会允你与我们一道殿后，”叶冉坏笑，刻意道，“毕竟你可是他的夫人。”

    “得了吧，你明知那不当真的。”

    岁行云不以为意地勾勾唇：“若你让我丢下大家随公子先走，那我这一年半流过的汗、受过的伤、忍过的疼，岂不是全成了装模作样的笑话？”

    她稍顿片刻，又道：“而伙伴们又将作何感想？他们连想得个姓氏、想余生做个寻常自由身的平民，想生有所望、死有所葬，都得提着脑袋拿命换。若他们眼睁睁见我无所建树，却能随公子全身而退，那可是要坏大事的。你莫要临阵动摇军心。”

    “至于公子同不同意，其实不紧要，不是吗？当初他让我进西院时过，从那以后我便归你管。今日我是去是留，你了才算。”岁行云忍了个呵欠，笃定道。

    叶冉恍然大悟：“难怪你要换伏虎进去，就是专程来与我谈这个的吧？”

    岁行云静静眺望远方，笑而不语。

    李恪昭从不强行插手叶冉的事务，也绝非朝令夕改之人。

    既他当初亲口过，岁行云进了西院便与众人一样归叶冉管，那如今只要叶冉坚持，他断不会食言而肥。

    *****

    仪梁城内那场屠戮贯穿了整个立秋之夜，翌日清的融暖秋阳使整座城池氤氲起血腥气。

    大街巷随处可见一队队执戈着甲的兵士，家家关门闭户，人人噤若寒蝉。

    蔡王宫内有座观星台，那是整个仪梁城的制高点。仰可望穹顶浩瀚星海，俯可瞰王都市井风烟。

    上将军卓啸在众人的簇拥下负手立于观星台正中，风拂过他腰间冰凉的剑鞘，将他的披风鼓张成趾高气扬的胜者之姿。

    “启禀上将军，太史令及其辖下史官十一人已尽数处置，华将军正领人查抄相应竹简、布帛，稍后归拢焚之。”

    听下属禀完这个消息，卓啸低垂布满血丝的眼眸，远眺城中如蝼蚁般渺的众生，扬唇低笑。

    史官尽没，仪梁城中田姓王族此刻已大半成了乱葬岗上的孤魂野鬼，死倔愚忠的勋贵重臣一一灭门。

    如此，纵他卓啸窃国弑君、屠戮半城，那又如何？大争之世，窃钩者为贼，窃国者成王！

    从今往后，卓姓为仪梁至尊，为蔡境至尊，终有一日也将为天下至尊！青史只会留下“蔡王卓啸”四个大字，明正堂皇！

    有一须发皆白的年长谋士躬身垂首，颤颤巍巍的苍老嗓音中藏着几许担忧：“若消息传出，举国百姓必定物议沸腾。上将军因及早……”

    “举国百姓？文老高看他们了，不过一群有奶便是娘的东西，”齐文周断他，拱手向着卓啸，“最多一年，待君上麾下百万大军灭缙后，放粮、分田、减赋税，他们便只会盛赞‘我王英明，我王万年’。”

    “君上”、“我王”，齐文周见风使舵的及时改口使卓啸心中大悦，喜形于色。

    文老苍白胡须随风微荡，不太认同地对齐文周怒目而视：“齐大人此言差矣。先前攻苴国杜雍城失利，虽是预先谋划，军中许多将士却并不知晓。开春后数遭败仗，士气大损，若然即刻攻缙，胜算并不十足！”

    “不过事一桩，文老过虑了，”齐文周笑眼阴鸷，轻道，“可斩缙质子夫妇，以振三军。”

    卓啸终于大笑出声，旋即冷不丁凑近齐文周，低声道：“别以为我不知你这是挟着私仇。去年你因觊觎缙夫人，两次暗中生事未果，反被李恪昭下绊算计了去，使你被你祖父训斥厌弃，甚至削减了原本要分给你的家产。”

    齐文周倏地一凛，垂于身侧的指尖隐隐颤栗。

    “不过，主意却是个好主意，与本王不谋而合，”卓啸拍拍他的肩，“据斥候回报，缙质子府已人去楼空，想必进了东郊山林。大约是要越山往滢江去，走路水路逃窜归缙。斥候据脚印判断，他的人手不超过五十，我这便许你三百精兵前往追剿，亲自报仇去吧。”

    *****

    众人是寅时进“猎户洞”补眠休整，午时之前渐次醒转，各自取出随身干粮充饥过后，便又继续赶路。

    按照叶冉的部署，飞星随护李恪昭先行，争取尽早翻山去与无咎的人马汇合。

    十二卫居中而行，叶冉则带着岁行云与西院众人一道殿后。

    如此，若真有追兵赶来，叶冉他们是第一屏障；若全员覆没，十二卫便接替屏障之责，继续拖住对方，不惜代价力保李恪昭全身而退。

    李恪昭果然将叶冉唤去一旁，提出要让岁行云也随自己先走。

    叶冉将岁行云早前对自己的话扼要复述一遍，拍拍李恪昭的肩。

    “她所言有理。若我任她随您先走，如何安抚其他人？再者，您也清楚，她是个有骨头的姑娘，从心里不愿活成菟丝子，咱们别叫她难做。”

    李恪昭闻言面色如冰，却也无话可。旋即挥开叶冉，以眼神示意岁行云近前。

    岁行云大致能猜到他欲言何事，一到他面前站定便抢先道：“公子全身而退才是当务之急。您先行与无咎的人马汇合，若我们真被追兵咬住，您确保安全后，再让他的人赶来接应我们，如此不就两全其美？”

    李恪昭不豫抿唇，瞪视她良久后，才艰难沉声：“如你所愿。”

    *****

    狭窄山间道勉强能容两人并行，叶冉与岁行云走在最后。

    他俩前面便是司金枝与明秀。

    明秀扭头向叶冉笑言：“叶大哥你，会不会等我们全都翻过山上船走了，卓啸才发觉咱们已出城？”

    叶冉没好气地笑着摇摇头：“你太看卓啸了。即便他昨夜无暇顾及咱们的动向，最多今就会回过神来。想必此刻追兵已不远。”

    “虽卓啸的人训练有素，咱们也没那么弱吧？”明秀皱了皱鼻子，不忿地嘟囔。

    司金枝也道：“就是。再了，这荒野山路不比平地，咱们不到六个时辰就疾走三十里，已远超常人脚程。山间地形又不能骑马，卓啸的人怕得踩了风火轮才能这么快追上来。”

    “你们还别不信邪，真就追得上。即便你们这些年的训练强度远超寻常兵卒，但上过战场见过血的士兵与没上过战场的武卒差别还是极大……”

    叶冉话一半就讶然住嘴，猛地止步回头。

    岁行云也神情凝肃地驻足，回望身后。

    他们才经过不久的那片林间有许多飞鸟扑簌振翅，直冲云霄。

    “瞧，这不就被人咬住尾巴了？”叶冉咬牙切齿，“所有人就地藏身，准备开。”

    太近了，此时若只顾奔逃，不出一个时辰就要被人追成猫捉老鼠之势，前头的李恪昭更是要后背失守。

    倒不如转头迎击，以逸待劳杀他个措手不及。

    *****

    诚如叶冉先前所言，上过战场见过血的士兵，与没上过战场的武卒差别当真是极大。

    这种差距往往不在于个人战力高低，而在于心气与胆量的不同。

    追兵无十足防备，他们这方又以逸待劳，只需藏身草丛，先以随身弩冷箭齐发杀到对方胆寒，在士气占据上风之际现身展开第二轮近身白刃战，便会简单许多。

    毕竟林间地形复杂，三百追兵无法整齐划一地行进，有前有后，左右分散，天然就合力艰难。

    这对伏击方而言无疑是绝佳的优势局面，只要变阵足够灵活敏捷，出手足够冷静快速，完全能将对方各个击破，以少胜多。

    可当众人瞧见对方乌泱泱上来了一百来号人，顿时慌神，纷纷准头大失。

    为轻装简行，他们每人随身仅带有十二支箭。

    首轮箭雨走空后，大家各自看看腰间已空了泰半的箭囊，愈发着慌到手足无措，面白盗汗。

    毕竟这是众人初次真正与敌交手，出现这般情况本在叶冉预料之中。见势不妙，他当机立断，以鸟语哨令众人换位藏身。

    紧接着，他便执剑自半人高的草丛中跃身而出，一边杀向冲在最前落了单的冒头追兵，一边设法自地上捡拾箭簇，反手扔回草丛中。

    叶冉于冲杀间声嘶力竭喊道：“瞧清楚了！真正的战场注定要死人，若死的不是你的对手，那便是你！便是你身后所护之人！”

    岁行云看了看左侧离自己最近的司金枝、花福喜、连城、阿寿等人，见他们个个眼神发木，就知这是怯阵了。

    倒也怪不着他们什么。

    这群人数年训练中，对刀光剑影的厮杀场面斗不过只凭空想象，今日乍然面对真实的血肉横飞，慌乱怯阵实是人之常情。

    要稳住士气与军心，就必得有人冲在前为他们样，让他们明白虽对手数倍于己，但绝非不可抵挡。

    此刻叶冉孤身搏命正是为此，可他忽略了一个重要隐情。

    对这些伙伴来，叶冉是教头，是主将，是曾经历过战场淬炼的真正战士，一向都是他们仰视的对象。

    在他们心中，叶冉能做到的事他们未必能。

    此时此刻，真正能为他们样，使他们迅速重振士气的人，非得出自他们中间不可。

    岁行云无声笑笑。在场绝不会有第二人比她更合适了。

    虽然她很清楚，经此一役后，这群伙伴看她的眼神势必有所不同，但有些事总得有人去做。

    她将自己的随身弩扔给身后明秀，果断拎起长刀跃身而出。

    在过去的大半年中，叶冉试过许多法子，想要瞧瞧岁行云单兵作战的“十分力”能到何等地步，却始终未能如愿。

    此刻并肩作战，叶冉总算能确定，这姑娘远比他预想中更强。

    ****

    随着岁行云跟随叶冉加入近身白刃战，伙伴们果然渐渐稳住了心神。

    毕竟过去一年半里，岁行云虽是叶冉副手，实力强劲到在他们中一骑绝尘，但她始终是他们中的一份子。

    她与他们朝夕相处，同样的训练，闲暇时大家混作一起嬉笑闹，偶尔出错时也同样被叶冉训斥乃至追。

    在他们心中，叶冉能做到的，他们未必能。但岁行云是他们的伙伴，她能做到的，大家便理当也可。

    最先回魂的是司金枝。

    她以鸟语哨发出“回雁阵”召集令，八位伙伴立刻向她靠拢。紧接着，明秀也以鸟语哨发出了“双簇锋矢阵就位”的响应。

    渐渐的，所有人都“活”了。

    司金枝以鸟语哨代旗语下达指令：“回雁阵进，左前三十步，翼左部合阵……”

    叶冉欣慰地笑开，与岁行云组成了“双刃阵”，迅捷如风地来回穿插，全力为司金枝的回雁阵补防，不给对手以合拢的机会。

    可他们面对的毕竟是数倍于己方的追兵，哪怕占据了山林间易守难攻的地形优势，这场遭遇之战依旧缠斗到日落都未能休止。

    司金枝、明秀与连城各自带领的三队人因死伤、疲惫而陷入绝望颓势，岁行云与叶冉两人组成的“双刃阵”便成了最后的主力。

    到最后，岁行云身上伤口已不止一处，不清是哪处更疼，眼前似蒙了层猩红薄纱，看谁都血淋淋的。

    可她始终保持着与叶冉的配合，阵势走位不曾慌乱，神情平静不见起伏。

    “你倒是个天生虎将啊！”叶冉一剑洞穿面前人的胸膛，扭过满是血污的脸对岁行云咧嘴笑叹，满是激赏。

    初次杀敌便无畏怯迟疑，身移影动间大开大合，无半点花哨赘余。即便到了此刻这般田地依旧斗志坚定，出手干净利落，一击致命。

    不认负，不后退，不死不休。

    这是任何主帅都求之不得的敢死先锋之才。

    岁行云反手横刀又解决一人，旋身与他背后相抵，这才面无表情地哑声轻道：“并非天生。知为何而战罢了。”

    她不是生性嗜杀。

    上辈子之所以成为兵家学子，一是因不擅做学问，对文绉绉的东西耐性不多。二是家境贫寒，恰逢那年武科讲堂新建，束脩学资减半，学业优异者还有膏火银可领回补贴家用。

    之后三年求学、四年戍边，她用了七年才真正理解何为“马革裹尸”，理解了执戈跃马的意义与价值。

    才让自己从身到心成为一个真正出色的战将。

    当行伍者真正知为何而战，自无惧无愧。

    上辈子，她身后是家国故土、沃野千里，她戍守国门，她便是国门。

    而这辈子，此时此刻，她身后又是什么？

    在一次次干净利索的手起刀落中，岁行云想，我身后是为后世开先河的缙王李恪昭。

    李恪昭。他的姓名便是一个盛世。

    守住他，便守住了今后无数姑娘昂首挺胸、不必卑微依附他人的希望。守住他，便守住了一整个即将到来的崭新天地。

    守住他，其实也是守住了岁行云两世为人以来仅有的一次，无人知晓的怦然心动。

    无论她就殒命于此，还是最终侥幸生还，将来却要因此战被上“生性嗜杀的残暴人屠”之烙印，那都不要紧。

    他值得。