八月,中秋将近，长安城越发热闹起来。

    赵彦周骑马从衙署离开，一路穿过人来人往的?丹凤门大街,心底闪过一阵陌生又熟悉的?恍惚感。

    近三年没回来，他似乎已习惯了晋州的?气象,再回到居住了十几年的繁华都城，只觉一切都变了。

    四下挑着担子往东西市去的卖货郎也好,街边鼓乐起舞的?胡姬也罢,都已换了不知几茬，熟悉的?屋舍下,往来的都是陌生的?面孔。

    “郎君，前?面便是东市,可要绕去看看？”跟随出来的侍从倒是半点没有生疏的感觉,一眼便看见东市的?方向。

    因皇后的一双儿女将满周岁,赵彦周身为表舅，该送一份礼,他思量数日，决定先写信回来,让长安府中的下人将当年他母亲留下的?一套金首饰交给工匠,重新打一对长命锁,送给两个孩子,这几日便该去取了?。

    身为皇子皇女,他们自然什么也不缺,他这个表舅,唯有用这样有些?渊源的?东西来表一表心意了。

    他点头应下，勒紧缰绳，调转马头朝东市行去,在无数铺子间寻了?许久，才寻到过去相熟的?那一位金匠，取了?东西回府。

    府中，芸娘照例坐在屋檐下，将才浆洗好的衣物一件一件叠放整齐。

    守在院外的?杂役快步进来，教芸娘以为是郎君回来了。

    可那杂役匆匆跑到跟前?，脸上却有几分惶恐之色：“芸娘，快出去迎一迎，皇后殿下来了！”

    芸娘一愣，心里也跟着一跳，慌忙放下里的?活，急急地便要往外跑，可跑了?两步，低头看看身上的?衣物，又停下脚步，仔细整了整，才重新往前?厅的?方向去。

    不知怎的，这一路上，她的心里除了久久无法回神的?惊讶，还有几分不清道不明的滋味，尤其待走到前厅附近，听到里头那道温柔又和煦的女声，越发感到一阵复杂。

    那里头的，便是天下女人都要仰望的?当朝皇后，也是郎君的?表妹，郎君最重视、最放在心上的?人

    “这一位可是芸娘？”

    女人似乎已注意到了这边，正微笑着朝这儿看来，怀里还抱着个粉雕玉琢的女娃娃

    ，一旁的?侍女则抱着另一个懵懂神气的?郎君，应当便是一双儿女了?。

    芸娘望着她美丽无暇的?面容，听着她柔和动听的话音，有一瞬愣神，心口几乎下意识便冲出一阵酸涩的?感慨。

    “是，奴婢便是芸娘。”

    她连忙低下头忍住心里翻涌的?情绪，踏进屋里，恭恭敬敬行礼。

    “不必多礼，快起来吧。我听闻表兄已到了长安，便特意来看看，这会儿他还未回来，便先同你话吧。”女人虽是皇后，却并没有什么架子，反而抱着孩子行到她跟前?，亲自拉了?她一把，示意她到一旁的?榻上坐下，“听阿兄，这两年，多亏有你在他身边照顾着，该好好谢谢你才是。”

    “殿下谬赞了?，该是奴婢感谢郎君才对，若非郎君好心，收留了?奴婢，奴婢这时候已不知沦落到什么地方去了?。”

    芸娘对此始终心存感激。她本是官宦人家的女儿，因父亲获罪，才被牵累，落入奴籍，是赵彦周在离开长安的?路上偶然见到了她，将她买下，才免去她日后四处流落、遭人欺辱的?境地。

    “哎，你不必妄自菲薄，当初，我也有过那样的时候。”楚宁拍了?拍怀中女儿的脸蛋，又安抚地摸了摸儿子的?脑袋，叹声道，“表兄如今这样，多少也是被我家中的?事?拖累了”

    芸娘拘谨地坐着，虽不明白她口中的?“拖累”到底指的?是什么，可想起郎君的?清冷与孑然一身，又隐隐有几分明白。

    “表兄这两年多在晋州过得可好？”楚宁一面哄着孩子们，一面轻声问。

    芸娘心地看她一眼，待见她对郎君地关心半分不假，心里忽然得到几分安慰。

    “郎君一心扑在政务上，每日早出晚归，夜里回来，也时常秉烛夜读，处理?府衙中的事?。平日的生活，亦十分简朴。只是，有时太过简朴，难免会疏忽了自己，须得下人们提醒、照顾着才好。”

    “果然是这样。”楚宁轻叹一声，无奈地摇头，“当初他在长安时，也是如此，总将别人的?事?都处理?地妥妥当当，偏偏忘了?自己。芸娘，以后，还请你继续照顾他，可好？”

    芸娘受宠若惊，一时分不清

    她到底是什么意思，只好连声道：“这都是奴婢应做的?。”

    恰在这时，随驾的侍女笑着进来道：“殿下，赵司马回来了！”

    楚宁的?脸上立刻露出喜悦的笑容，芸娘也跟着起身迎出去。

    廊檐下，赵彦周清俊的?身影快步走近，一向清冷严肃的?脸上也露出几分期盼的笑容，只是到了屋里，却不靠近，仍是停下脚步，恭恭敬敬地行礼。

    “表兄不必如此见外，快来看看你这两个外甥和外甥女！”楚宁冲他招，将两个孩子带到他面前，教他们唤，“来，这是舅父——舅、父。”

    璋儿睁着圆圆的?眼睛，好奇地望着眼前这个陌生的?男人，嘴里下意识跟着母亲喊：“舅、舅、舅！”

    一旁的?芙儿见状，也跟着嘟囔：“舅！”

    孩子们稚嫩的嗓音清脆响亮，一下让赵彦周怔住了。

    他站在屋里，忽然有种足无措的感觉，好半晌才讷讷应了?声“诶”。

    “阿兄要不要抱一抱？”

    楚宁笑着站起身，让他好靠近些?。

    赵彦周没话，低头对上最近的?璋儿的目光，踟蹰片刻，缓缓矮下|身子，伸心翼翼抱住。

    璋儿明亮的?眼睛看着他，慢慢伸出，揪住他领口的衣物，嘴里仍然嘟嘟囔囔地唤“舅、舅”。

    芙儿见哥哥被抱起来了，也跌跌撞撞靠近，抱住舅父的腿，仰头露出渴望的?眼神。

    赵彦周只觉得心里又酸又软，不禁伸出另一只将芙儿也抱在身边。

    “孩子们长得很像殿下。”他沉默许久，哑着声出这句话，“看到殿下过得好，臣心里十分宽慰”

    两人像同时想起了?什么，忽然静了?下来。

    芸娘与府里其他的?侍从都已退下了?，只有宫中随侍的?一位侍女还守在角落里。

    楚宁低声道：“阿兄，我方才见过芸娘了?，她是个好姑娘。”

    赵彦周低着头没看她，沉默许久，才道：“我这样，不该再拖累旁人了。”

    “你怎知一定就是拖累？阿兄，你值得旁人的真心对待。”

    他没再话，只是将两个孩子放到榻上，温和地抚摸他们的脑袋。

    夜里，芸娘将收拾好的?衣物放进橱柜中，转眼

    却见赵彦周正坐在灯下，对着多宝盒中那一对长命锁出神不已。

    她脚步顿了?顿，一下回想起白日的情形。

    郎君看向皇后的目光里，是她从未见过的?温情。

    如此，她还有什么不明白的呢？可那人，到底是皇后呀！

    “郎君，时候不早，该歇息了。”芸娘掩住酸涩眼眶里的?心疼，轻声提醒着，转身替他将床铺掀开一角，“明日一早还要去衙署呢。”

    “芸娘。”他背对着她，清瘦的身影显出几分孤寂，“你今年已十九了?吧？想不想出嫁？若想，我会替你备一份嫁妆，寻个好人家，往后虽不是官眷，却也能恢复平民身份，不必再为人奴仆。”

    芸娘愣了愣，登时一阵心惊，下意识便跪下来，连连摇头：“郎君这是要赶奴婢走吗？奴婢——奴婢不想嫁人，只想一直留在郎君身边，好报答郎君的?恩情！”

    头顶传来一声无奈的?轻叹。

    “芸娘，我收留你，不过是举之劳罢了?，谈不上恩情。况且，当初见到你时，我只是不想再见到别人也同她一样，落进那样无依无靠的?卑微境地里”

    他买下芸娘时，没有别的念头，只是想起数年前?的?楚宁罢了。

    当初没能帮得了?楚宁，后来见到境遇相似的?芸娘，无论如何?也不能袖旁观。

    到底，他并非善人，只是出于私心，想弥补自己当初的?愧疚与亏欠罢了。

    芸娘摇头：“不论郎君为什么救了?奴婢，对奴婢来，就是恩人。郎君，芸娘别无所求，只想这辈子都留在郎君身边，照顾郎君！”

    着，她又想起白日的事?：“今日，皇后殿下还曾嘱咐奴婢，将来要继续照顾郎君，奴婢也答应了?，绝不能食言。”

    “你——哎，你不知道，我”赵彦周转过身来，低头注视着她，眼里渐渐生出几分怜惜与痛苦，想将自己最隐秘的?缺陷暴露在她眼前，让她知难而退，可话到嘴边，始终难以启齿，最后只能道，“我这辈子都没法娶妻生子，你留在我身边，岂非要被我拖累？”

    芸娘却像是毫不在意的样子，心翼翼靠近些?，摇头道：“郎君，芸娘不在乎这些?，只要能留下，怎样

    都好。”

    饶是赵彦周的心里已荒芜了?多年，此刻也忍不住动容。

    “痴儿啊”

    芸娘红着眼，深吸一口气，犹豫片刻，将心里压着的?话了出来：“皇后殿下挂念郎君，总是担心郎君身边无人照顾，芸娘知道，郎君心里，待皇后殿下是不一样的求郎君让芸娘留下，往后，也好让殿下宽心”

    赵彦周沉默不语，只怔怔地望着她，好似在辨别她到底是不是一时冲动。

    “芸娘，你可想好了?？即便我不能娶妻生子，即便我——心里放不下你，你也愿意留下？”

    芸娘毫不犹豫地点头，眼眶里的?泪水源源不断地滚落下来。

    他双唇颤了颤，慢慢伸出，在她的?头顶按了?按。

    “容我想想吧。”

    数日后，便是中秋之宴，帝后一双儿女的?周岁宴也一并放在今日。

    太极宫里的?热闹更胜往昔，往来的人群里处处是欢笑声，两位寿星更是被帝后二人抱在怀里，不时接受众人的祝贺。

    赵彦周远远望着御座上和美的一家四口，心里一阵恍惚。

    年轻的?皇帝不但给了?阿宁名正言顺的耀眼身份，让她从此有了?依靠，更是两三年里始终未再有别的女人，这几乎是天底下大多数贵族男子都做不到的。

    如此轻易，着实令人唏嘘感叹。

    他压下胸口闪过复杂酸涩的?滋味，伸提起酒壶，将杯中酒斟满，默默起身，行到御座前，谦恭地拜道：“今日中秋，两位殿下亦恰满周岁，臣特来向陛下、殿下，还有两位殿下敬这一杯酒，望两位殿下长命无忧。”

    帝后二人相视一笑，一同举起酒杯仰头饮下，冲他示意。

    楚宁笑着再度让孩子们学着唤“舅父”，又指着他们脖颈上才挂上的?金灿灿的长命锁，道：“阿兄，你看，你送来的长命锁，我已让璋儿和芙儿都挂上了?，往后，这长命锁便要护着他们一直到长大成?人了。”

    “蒙殿下不弃，臣惭愧。”他望着璋儿和芙儿活泼灵动的模样，不禁牵动嘴角，微微笑了?笑。

    “赵卿这两年辛苦，朕听闻，你在晋州颇有建树，甚好，不必自谦。”萧恪之亦难得满脸愉悦的笑，

    冲他点头以示肯定。

    这一位皇帝，从未介怀他与阿宁的?关系，更宽容地给予他会与肯定。

    “多谢陛下夸赞，臣不过是尽职尽责，做分内之事?罢了，谈不上‘有建树’。”

    他眼光动了动，只觉眼前这一家四口之间的温情与亲密，虽在意料之中，却依旧令人感叹。

    他的?阿宁啊，总算找到后半辈子的?归宿了，往后，应当再也不必他操心挂念了吧？

    不知怎的，他感到心里一阵失落的同时，也有莫名的?轻松，好似有什么重担突然被挪走了?，令他整颗心都有些?不真实的?飘忽感。

    “阿兄，我方才让人又往你府上送了?几匹布料，给芸娘做几身衣裳，她是个姑娘。”

    楚宁的?声音再度钻入他耳中，将他拉回神来。

    “殿下的?意思，臣明白了。”

    他忽然想起芸娘那日的话。

    阿宁如今什么都有了?，心里唯一的?遗憾与愧疚，大约便是他这个表兄了?吧？

    他不该让她如此牵挂，更不该让她留有遗憾。他只想让她这辈子都圆满安乐，无忧无虑。

    “阿兄明白了什么？”楚宁有些?疑惑，一旁的?萧恪之却似乎已经了然。

    赵彦周没多解释，拱行礼后，便默默离开了?。

    宴席还未过半，他却不再逗留，而是直接回府。

    十五的?月色皎洁明朗，在庭中洒下一片清晖。

    芸娘独自坐在廊下等他，一见他回来，顿时露出欣喜的?笑容：“郎君怎这样早便回来了？芸娘还以为，郎君今日会留在宫里呢。”

    “你既然以为我会留在宫里，怎还在这儿等着？”他停下脚步，站在她面前，哑声问。

    “只是猜测罢了，万一呢，万一郎君回来，奴婢岂不是就等到了？”她温柔地笑笑，转身推开屋门要迎他进去。

    暖色的烛光一下从门里袭来，刺得他眼眶发热。

    “芸娘。”他站在原地没动，嗓音里透着几分颤意，“我受过宫刑，已不是个男人了?。”

    “我的?心里，还装着别人，一直一直，往后，也不能全部给你。”

    “若我娶你，也是为了?让她能安心。”

    芸娘的?脚步顿住了，猛地回过身来，忍着泪望向他。

    “这

    样，你还愿意留在我身边吗？”

    她仰着头，唇瓣轻颤，秀丽干净的?眼里泪水盈盈欲坠，微微一动，便夺眶而出。

    心里分明是震惊的?，可直觉告诉她，这时候容不得半点犹豫。

    “芸娘愿意，只要留在郎君身边，芸娘什么都不在乎。”

    她依旧得毫不迟疑，仿佛孤注一掷扑向烈焰的飞蛾。

    “傻芸娘。”他眼底酸涩，终于叹息着伸按在她的?发顶，“是我配不上你。”

    “郎君难道不是和芸娘一样傻”

    芸娘得瓮声瓮气，令他含着泪轻笑出声。

    “是啊，两个痴儿，倒是又般配了?。”

    “郎君这话什么意思？”她紧张又期待，甚至还有些?害怕地看着他。

    “芸娘，我会娶你为妻。”他低头轻声道，“我没法给你太多承诺，可往后，我的?身边只会有你一人，我的?一切也都是你的?，我会竭尽全力待你好，你可愿意？”

    他的?心里早已装了?别人，他无法保证立刻忘掉过去，一心一意只爱芸娘一人，可他愿意试一试，愿意给她一个依靠，让她这辈子再不必忧心。

    她值得他好好对待。

    “郎君，我、我怎会不愿？”

    “好，往后，咱们好好过日子。”

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