因为卢卡斯府上那场让人津津乐道的舞会, 受邀的客人和整个麦里屯镇的居民又多了不少拿来消磨闲暇时光的有趣话题。

    每个人都在锲而不舍地听与会贵宾的家世外貌, 他们的脾气好不好、是不是能够攀得上交情的那类人, 就连姐们裙子上的花边都在无意中引领起了一股时尚潮流。

    虽然尼日斐的贵客各有各的优点, 可是总也离不开人们嘴边话题、最让人瞩目的幸运儿却只有两位。

    除了有幸得到柯林斯先生鼎力襄助、先声夺人的罗新斯庄园继承人, 那位美貌与财富并存的天之娇宠德·波尔姐，也仅有一位达西先生能与其平分秋色了。

    不过比起让人又爱又妒好话尽的姐, 后者的名声可不怎么顺耳了。

    谁叫达西先生不光身份地位财富相貌高人一等, 就连他的个性也和那几项不容忽视的闪光点一样高不可攀呢。

    倘若他能在展示自身优点的时候稍微收敛一下拒人于千里之外的冷峻面孔, 拿出礼下于人的态度对待每一个擦肩而过的路人, 恐怕他的名声立刻就会变得比圣人还招人敬仰了。

    尤其矛盾的是，哪怕达西先生的傲慢无礼再怎么不得人心，麦里屯稍微有点体面的人家却都会以邀请到像他那样尊贵的客人为荣，而其余出席的人也会在同一时刻稍微摒弃前嫌，预备再给对方一次握手言和的机会。

    如同点燃了某种讯号，卢卡斯家的邀约结束后, 还不等宾利先生为着心爱的姑娘和之前做出的承诺在家里安排点消遣活动，各种邀请函就像风中的柳絮一样扑面而来。

    舞会，派对, 派对，舞会。

    不管多么好听的名头都不能掩盖一个事实, 至少在尼日斐花园的贵客搬走之前，人们都不愿意放弃追求财富和幸福的捷径。

    “可怜的达西先生。”

    站在卧室窗口朝表兄挥手道别的姐喃喃自语道：“如果你身上的光环不再耀眼，那些厌恶你的傲慢、却又贪恋你其余优点的世俗凡人也会随之烟消云散的。”

    “这话可不对，我的姐！”

    坐在椅子上整理衣物的姜金生太太回头道：“人们都是这样, 永远嫉恨自己得不到的。要我，只有挨过饿受过穷的佃户才有权利评价他们的主人，也只有他们才知道比起真正冷酷无情的大地主，善良、温和的达西先生该是多么慷慨仁慈。他就和你的母亲一样，永远不会对求上门的可怜人视而不见。至于那些批评他的人，如果有谁在达西先生这个年纪继承了一大笔遗产之后还能继续做一个善良人，而不是利用这笔财富去为恶，那才勉强拥有和达西先生平起平坐的资格。”

    早就对罗新斯的护短行径谙熟于心的宋辞收回随着马车渐渐走远的目光，轻笑道：“否则就该免开尊口，对吧？”

    “没错！”

    姜金生太太自豪地道：“这也是我同意你托病缺席舞会的原因之一，以你和达西先生的出身教养根本犯不着为了迁就别人委曲求全。句冒犯的话，我相信最多十年，宾利先生就会为他的平易近人付出代价。”

    “尤其当他爱上的姑娘也同样柔软的像面团时，真叫人担心这对绵羊该如何在一个群狼环绕的世界中生存下去。”

    仰倒在舒适的大床上，宋辞懒洋洋地拨弄着手里的刺绣帕子，“幸好他还有一个肯为自己分担痛苦的忠诚挚友。”

    她着就惬意地翻了个身，托腮望着姜金生太太的背影，“起这个，您最近观察到苔丝的变化了吗？”

    “你以为我上了年纪就看不出年轻人藏在心里的那点秘密了吗？”

    姜金生太太索性坐到床边继续手头的工作，“你可真是个调皮的姑娘，但是你对朋友的热心肠却让我不得不感到欣慰。苔丝真是走了大运才遇到你和夫人这么好的主家。”

    “哦，好太太。还是点我最想听的话吧！”

    宋辞伸手拿了一块黄油饼干含在嘴里，“你觉得苔丝和汤姆逊先生会走进婚姻的殿堂吗？”

    “我希望是那样。”

    姜金生太太仔细想了想，“苔丝是个好孩子，尽管她的家人没什么值得夸赞的也不能否认这一点。至于汤姆逊先生，我想有一件事你一定很感兴趣！”

    “快啊，好太太！”

    宋辞从饼干盒子里挑出一块花纹最漂亮的放在她手里，“现在你已经接受了我的贿赂，必须得把这件事原原本本地告诉我!”

    “如你所愿！”

    姜金生太太用手帕擦掉手指上沾染的油渍，以免弄脏布料，“昨天下午我去图书室为你找画册的时候你猜我看见了什么？好吧，不吊你的胃口了。我一进门就看见了汤姆逊先生。”

    她的脸庞露出了一个会心的微笑，“他既没站在枯燥乏味的专业书籍前面也没欣赏那些珍贵的羊皮卷，而是停在了宾利姐的身边。”

    “宾利姐？”

    一想到当时的情景，宋辞忍不住捂嘴取笑道：“天啊，她脸上的表情一定震惊极了！”

    “你猜的没错。”

    姜金生太太接着道：“她恐怕是误会了什么，立刻用逃难的速度飞快跑出了图书室。然后那位始终沉默不语的汤姆逊先生就把宾利姐最喜欢的爱情书籍全都抱走了，连一本都没给可怜的主人留下。”

    “这可真是太有趣了！”

    若非顾忌着家庭教师的教导，宋辞还真想畅快地大笑几场，“上帝啊，真想亲眼见见当时的情景！还有骄傲自大的宾利姐，如果她不心知道了自己的举动在别人眼中是多么可笑，会不会妨害了她执意追随达西先生共舞的好心情！”

    “我想应该不会的，宾利姐从那以后再也没去过图书室。”

    事到如今，姜金生太太只恨自己不像柯林斯先生那样能会道，也好把这桩趣事如实转达给罗新斯的女主人。

    “不行，不能让汤姆逊先生的阴谋太快得逞。”

    宋辞着就跳下床，想要从带出来解闷的书册中找一本能让苔丝受益匪浅的爱情故事，“鸟类、动物图谱，童话！天啊，一定是妈妈偷偷整理过我的箱子，否则不该只剩下这些才对！姜金生太太，你为什么不告诉我！”

    抽空品尝饼干的姜金生太太慢悠悠地喝了口红茶，老神在在地道：“姐，你该知道为什么。多好的交情都不能抵抗英镑的诱惑。”

    “别以为我会就此认命！”

    气鼓鼓的姐赤脚踩着毛绒绒的地毯跑到了一直随身带着的那一堆行李旁边，“瞧我找到了什么，一本班戴洛先生的！”

    “《罗密欧与朱丽叶》？”

    姜金生太太挑挑眉头，“这本书可不行，它不是一个好兆头。”

    “难道你还怕亚伯拉罕跑去和汤姆逊先生决斗吗？”

    宋辞用软绸制作的书签从中间隔开，“最多让苔丝只看前面的浪漫际遇就好了！”

    不论姜金生太太怎么劝阻，固执的姐都决意要把这本爱情经典交给心思单纯的女伴，好让她试着从中汲取些有益之处。

    不过现在这些还为时过早，起码也要等到和汤姆逊先生一起参加舞会的苔丝回来才行。

    在卧室中享用过略显清淡的病号餐，发走了啰嗦老奶奶的宋辞趁着无人看管一个人偷偷溜到了图书室里，想要凭借先前听闻的简短描述来一次情景重现。

    她先是假装成刻板冷淡的汤姆逊先生走到书架一角，紧接着又扮成仓皇失措的宾利姐拎着裙摆一路逃窜，短短瞬息之间宽敞的书房就变成了不够调皮姐施展搞怪本能的陋室。

    “老天，当初我真不该为了离家之事记恨达西先生。”

    轻轻撩开因为之前过于活泼的动作滑落至肩头的几缕发丝，笑够了的宋辞微喘着坐进供人憩的沙发，“麦里屯是个多么可爱迷人的地方啊，待在这里可比罗新斯快活多了。”

    主家和男客不在府邸，她也不用担心会被留在楼下的男仆撞见某些奇怪举动，大大方方地从手袋里取出了一块宫廷点心。

    好比凡事都有两面性，一个只能躺在床上等待别人问候的客人是没法对淡而无味的饮食发表意见的，关于这一点即便是好心配合的姜金生太太也无能为力。

    随手翻开一本诗集，宋辞品尝着久违的美味感慨道：“幸好我还可以自食其力，而病号饭的分量往往都少得可怜。”

    沙发的位置安排得很好，估计前主人在设计房间时就考虑到了保暖和私密性，坐在上面不光能从斜对着的窗口感受到灿烂阳光和美丽月光的温柔眷顾，还能在第一时间留意到门口的动静。

    外表柔弱内里强悍无比、只凭单手就能掐断男人颈椎的姐自然也不会错过由远及近的马蹄声。

    熟练地清理干净犯罪现场，含着清口荔枝果肉的宋辞捋顺裙摆，想要趁着和主家碰面之前躲回房间。

    透着清冷月光的长廊尽头，一道在烛光中摇曳拉长的高大身影与寂静行走于黑暗中的少女不期而遇。

    托着蜡台的达西先生垂眸注视着少女在睡袍下若隐若现的诱人曲线，忽然觉得自己骑马赶回来的行为简直愚蠢透顶，“你是在等人吗，德·波尔姐？还是在静候早餐？”

    宋辞一点被人揭穿伪装的自觉也没有，反而漫不经心地道：“谁会在凌静候早餐，达西先生，请恕我无法苟同你的看法。”

    非要较真的话，她顶多只是吃过宵夜出来消食而已。

    直到一滴烛油滴落，酝酿了许久的达西先生才换了一种稍微柔和的语气道：“你太任性了，德·波尔姐，这种作息规律十分不利于你的健康。鉴于我曾经受到姨母的慎重委托，必须对你的一切行为负责，并且妥善照顾你的生活。”

    “达西先生，我已经过完了二十岁生日，任性和之前的孩子气，都不适用于形容我这个年纪的女孩。”

    宋辞歪头量着他手指上的绿宝石戒指，意外地发现镶嵌在黄金指箍上的那抹翠绿竟是如此眼熟，“您能这么悠闲，想必舞会已经结束了？”

    对面的绅士微微一怔，似是没有想到话题为什么会跳转到这个方向，“是的，就在半个时以前。”

    “哦。”

    宋辞故意拉长声音道：“但是您为什么是一个人回来的，您那位风姿卓绝的舞伴呢？”

    如果对方愿意配合的话，她还想知道在舞会中宾利姐有没有刻意回避汤姆逊先生，或是想要利用他的爱慕施展魅力好引起另一位先生的嫉妒。

    听到这个问题，达西先生的表情顿时变得十分古怪，尤其是在怎么也不肯停下摇摆姿态的烛影中，更是让人难以看清他到底是想要微笑还是抿紧嘴唇。

    “这是什么，额外的晚餐？”

    诡异的沉默中，达西先生眼尖地看见女孩手里的零食袋，在罗新斯的时候他就知道姐有好几个专门用来掩人耳目的手袋。里面既不是用来修饰妆容的梳子香粉，也不是用来消遣的零碎，只有吃的。

    “嗯，是一点巧克力。”

    宋辞把手抬起来，“不是外面那匹，是真正的奶油巧克力。”

    其实里面还藏着酒心，可她却没提一句。

    本以为这次总能被人放行回房了，谁知达西先生却忽然提出了一个出人意料的要求，“我可以尝一块吗？”

    宋辞眨眨眼睛，对他微微一笑，“好吧，希望你能喜欢这个味道。”

    达西从手袋里拿出一块巧克力放进嘴里，那一瞬间的甜蜜丝滑让他立即忆起了某天夜里，曾经出现在睡梦中的纤细柔软的手指和美丽温柔的脸。

    品味过其中果香浓郁的酒液，达西先生含糊不清地道：“确实好味道。”

    “要是喜欢的话这些都给你。”

    把手袋递过去，宋辞示意男人看向不远处的楼梯，“我现在可以回去休息吗？”

    “当然可以。”

    达西先生握紧零食袋后就势扶住姐的手臂，“请让我送你回房吧。”

    只要能赶紧结束这段没什么营养的对话，宋辞才不会介意路上是不是多了个存在感极强的家伙。

    遗憾的是她这口气松得太早，刚刚还空无一人的楼梯上很快就响起来一道不怎么轻盈的急促脚步声。

    “达西先生！”

    宾利姐脸上的笑意因为相携而立的一对表兄妹变得极为僵硬，“德·波尔姐，我还以为这个时候您早该休息了呢，毕竟这些日子的舞会您可一次都没参加过。”

    她步履匆匆地走到两人面前，只差没硬插进来挡在中间，“起来，今晚我还遇见了柯林斯太太，她不光请我转达问候之情，还如果你实在不舒服的话，可以把见面日推迟几天。”

    “多谢你的好意。”

    宋辞不着痕迹地挪开一步，借着表兄的健壮身躯挡住这个故意借着个头使坏的女人，“正是因为我觉得自己好多了想起床散散步，这才遇见了晚归的表兄。请你放心，明天我会准时赴约的。”

    感觉到几乎伏贴在自己后背上的温热身体，达西先生不知怎么就想到了姐在舞会上过的话，再见到两人明显的身高差距，他忽然觉得嗓子里有些发痒。

    “请允许我失陪一下。”

    达西先生略显敷衍地对着宾利姐点点头，接着就迈开长腿带着姐离开了充满负面情绪的楼梯拐角。

    “你明天要和柯林斯太太见面？”

    停在客房门口，达西就像一个尽职的监护人那样问道：“是在尼日斐还是卢家庄？”

    宋辞瞥了眼依然如同木雕一样呆立原地的宾利姐，“都不是。夏洛特要一尽地主之谊，好好带我逛逛麦里屯镇。”

    “去麦里屯？”

    达西先生柔和的表情再度变色，“只有你们两个？”

    “怎么可能。”

    宋辞为他的大惊怪感到好笑，“除了卢卡斯家的玛利亚，还有班内特家的几位姐。你应该在舞会上见过她们了。”

    “班内特家……”

    达西先生口中轻轻咀嚼过几个值得重点关注的字眼，“或许我又要些讨人嫌的话了，可是我实在不赞同你和班内特家的人产生过多的交集。特别是他家最的两个女儿，哪怕你对查尔斯心上人的感官还不错。”

    “过多的交集？”

    宋辞微微侧过身体，好让自己躲开宾利姐利剑一般的视线，“你实在不必过于担心。我虽然没见过几个同龄女孩却也分得清究竟谁才适合当朋友，谁又适合当玩伴。我向你保证，明天只是一次普通的约会。天黑前我一定会准时回到尼日斐的。”

    达西定定地看着姐的面容，确认上面不存在虚假的应付才缓缓点头道：“晚安，愿你做个好梦。”

    “晚安，达西先生。”

    宋辞微微一笑，“感谢你的信任，以及毫无保留的关爱之情。我能体会到，乔治安娜有你这样的哥哥该是多么幸福啊。”

    “如果你愿意的话……”

    达西的目光在那片嫣红的唇瓣上停留了片刻，“晚安，德·波尔姐。”

    他完就大步走回自己的房间，连尾随在身后的脚步声和呼唤声都充耳不闻。

    原本漆黑的卧室被突然闯入的烛火照亮了一隅，达西先生随手把烛台放在桌子上，他没有去急着点燃其余的照明设施，而是就着眼前的光亮摩挲着一直紧握在手里的软袋。

    此时他才发现，不过男人巴掌大的手袋里还装着一个类似于硬纸卷的东西。

    慢慢解开柔软的丝带，达西怀着连他自己都无法言喻的虔诚爱意从里面抽出了一本薄薄的、夹着粉色软绸签的册子。

    作者有话要：

    宋辞：安妮与菲茨威廉.jpg新春福字，愿妹纸们都能美美的旺旺的~~

    恭喜发财，么么哒~~