淮南王府的门口，被一群义愤填膺的举子们堵住。淮南王站在门口，儒雅的脸上尽显无奈。听着他们你一言我一语地诉着不平和不甘，脸色渐渐严肃。

    这些人不敢喧闹，毕竟都是读书人，礼数还算周全。

    大启开朝以来，一直对敬重读书人。王府的侍卫不能赶人，也不敢驱逐他们。只得护着自家王爷，生怕被不长眼的人冒犯。

    “荣昌侯还没来吗？”淮南王问身边的管家。

    管家恭敬回道：“老奴已派人去侯府报信，想来晏侯爷应该很快赶来。”

    话音未落，就到看不远处侯府的马车驶过来。因人太多，晏玉楼在未到王府面前自行下车。那些高喊着不公平的举子们畏惧她的气势，不自觉让出一条路来。

    她的长相，无论放在哪里都是惊天动地的存在，更何况她地位高崇。这些人平日里无缘见过，只从别人的口口相传和断袖的传言中听过她的名声。

    原以为好男风者，纵使长得好也必是流里流气脂粉味儿浓烈的纨绔显贵。甫一见到真人，俱震惊在她举世无双的容貌中，早就忘记自己方才还在痛斥她有龙阳之好，提拔人才光看长相的恶行。

    她肃冷的表情，矜贵的气质，凌然众人的气场无一不令在场的人噤若寒蝉。等到她走到淮南王身边时，为首的许轩文才回过神来。

    淮南王做了一下让大家稍安勿躁的手势，将她叫到一边。

    “无归，你看事情闹成这样，本王到现在都是一头的雾水。这些举子喊着要本王替他们主持公道，你任人唯貌不看才能，可有此事？”

    “王爷，这些人纯属诬蔑，臣问心无愧。科举选拔人才看的自是才能，万没有只看长相的道理，还请王爷明鉴。”

    淮南王儒雅的脸上现出一丝为难，“无归，本王自是相信你的人品。可是本王听那董子澄的名次，是你亲自要求排在前面的，这事总不会是假的吧。”

    这事不是秘密，昨日内阁当值的人不少。她没想过遮掩什么，科举排名有争议调名次的事情历来不鲜。此次只因董子澄身份特殊，才被人提出来议论。

    “确有此事，董子澄自有才名，王爷应该曾有耳闻。他的文章不落俗套，比原定排在他前面的几位更有新意。此事是我与信国公共同商议的结果，信国公也是同意的。”

    淮南王严肃的脸色缓和下来，双手拢在上腹摩着大拇指上的玉扳指像是在想什么。他身形比晏玉楼略高，金冠束发蟒袍加身，显然对此事极为重视。

    “这样啊，要是鹤之也同意，想来那董子澄的才情确实不俗。可是这事你我知情无用，端看这些人如何去想。无归啊，悠悠众口讨伐不是事，更做不得儿戏，你要妥当处理才能平息，否则引起更大的乱子本王也没办法姑息。”

    晏玉楼拱手行礼，略一弯腰，“王爷放心，这事因臣而起，臣自会给他们一个交待。”

    “好，本王信你。”淮南王着，看向那些举子，“各位举子，荣昌侯在此，你们有什么想的尽可畅所欲言，有什么要问的大胆问出来，本王绝不偏袒任何一方。”

    淮南王话音一落，众举子们都齐齐看过来。有人还沉浸在她的盛世容貌中，心下生了退意，不自主地往后缩。

    “王爷，我等只想问侯爷一句话，科举选才是否只看长相，不看文采？”问话的是站在最前面的许轩文，他憋了一夜，被同样落榜的举子们推为牵头人。

    晏玉楼略略看去，其中不凡许多年纪大的举子。举子之中，自是没有长相清秀，大多都是样貌普通之辈。真是难为他们，想必自认生得不差的举子都不敢前来吧。

    “本官在此负责任地告诉你们，绝无看长相选人的事。”她声音清越，一字一字掷地有声，令人信服。

    有些人不过是想趁机浑水摸鱼，听她得肯定心中是一万个相信。但利益的驱使让他们犹豫不决不肯离去，生怕错过什么好处。

    “不可能!侯爷不要欺我们无权无势好糊弄。谁不知道你喜欢长得好的男子，那董子澄一个弱质男儿，何以榜上百名之内。你敢不是你循私提拔，以貌取人！”

    这回叫出声是王澋，比起许轩文来，他似乎更是气愤。

    “就是，就是。”

    “可不是嘛，董子澄那样的人都能上榜，简直是对我们的污辱！”

    晏玉楼冷冷看着他们，一一扫过众人的脸。她眼神凌厉无比，更因罕见的俊美，令人不敢与之对视。

    她的视线由近及远，再慢慢拉近，盯着最前面的人。

    “如你们所，长相出众者都不配被录取，一旦录取便是靠卖弄色相。那么本官问你们，是不是只有相貌普通的人才配为官，这么一来岂不同样是以貌取人。”

    众人愣神，面面相觑，似乎得很有道理的样子。

    王澋振臂一挥，“大家不要被荣昌侯蒙蔽，我们不是其他人，我们的是董子澄。世人皆知侯爷看中董子澄，我们只想知道董子澄的名次是如何来的？”

    这是个刺头子。

    晏玉楼看出端倪，心下微冷。此次若幕后没有推波助澜之人，她一万个不信。会是谁呢？如果是以前，她第一个怀疑的便是姬桑。

    恰巧姬桑被姬太后召进宫，怎么看都不太对劲。

    然而，她现在半点不会怀疑他。除了他，还有谁会针对自己。想起他过的话，淮南王见不得他们好，定会从中挑拨。

    所以，今天的事和王爷有关吗？

    目光一眺，不经意看到一个削瘦的身影。人群之外，董子澄凄然地站着。远远看着她，目光中是不出的愧疚和自责。

    他慢慢地走近，突然跪在地上。

    “侯爷，学生愿被从榜上除名，以平大家的怨气。”

    众人转身，看到他，开始指点起来。

    关于他的身世，关于他被人采的事，关于董府那些道消息被声地讨论起来。人一多声音就杂，杂乱混在一起音量渐大。

    他脸色越来越惨白，像是不着寸缕任人指点尊严全无，犹如那一日。

    “他就是董子澄，果然长得弱质纤纤。”

    “可不就是，难怪入了侯爷的眼…”

    议论声似一根根尖刺扎进他的心里，原本逐渐愈合的伤口重新千疮百孔脓血横流。还是不行吗？他想从泥沼里站起来，就如此艰难吗？

    纵然他可以不是在意世人的眼光和非议，可是那个高高在上的人凭什么因为他的不堪而受到世人的诋毁。

    若是这样，他要功名有何用？

    王澋很满意这样的形势，如今董子澄也在场。是否给天下举子一个满意的交待，就看荣昌侯要怎么做了。

    “侯爷，董举人自知受之有愧自请除名，还请您给我们一个满意的决定。”

    放你娘的狗屁！

    晏玉楼心里骂了一句脏话，示意晏实去把董子澄扶起来。董子澄不肯起，抬头看向晏玉楼，眼神充满歉意。

    “侯爷，此事因学生而已。学生一人功名是，侯爷您的名声最重要。若因学生之故，害得侯爷左右为难，学生宁愿不要功名。侯爷只当学生是个懦夫，取消学生的功名吧！”

    “你给我起来！”

    她大喊一声，晏实使力一提，董子澄愣愣地起身。

    “本官的名声用不着昧着良心维护，你以为你放弃功名本官的名声就能好转？简直是天真的可笑！欲壑难填，人为逐利无所不用其极。今日我若被逼妥协，他日定会有人效仿。如此闹剧永无宁日，科举还有何意义！我大启官威何在！”

    众人被她震住，只觉她字字穿心震耳发聩。空气似要凝固，冷冷的风从四面八方涌入，灌进原本喧杂的氛围中层层冷却。

    王澋浑身一个激灵，暗道不好。荣昌侯果然名不虚传巧舌如簧，这些人若是被劝服了，此事定然不成。

    “侯爷，天下大义与我们同样息息相关。今日我们不问世事，只问董举人名次一事，若侯爷能令我等心服口服，我们愿给董举人赔礼道歉。”

    无本的专卖，碰瓷的最高境界。进可得偿所愿，退则毫发无伤，当真是一本万利的好盘算。这个王澋，来者不善。

    反观原本领头的许轩文，脸色都有了一丝纠结，看来不过是个糊涂蛋。被人一怂恿，脑子一热成了炮灰。

    她冷冷一笑，睥睨着，“王举人如此不服，可见对自己的文章很是有信心。听闻你昨日曾当众展示过自己所作的文章，可有此事？”

    “回侯爷的话，确有此事。学生默抄下文章特意拿给一些名士看过，他们皆称赞学生的文章不俗。是以学生落榜后心存质疑，恰闻董举子之事更觉蹊跷。自我大启开朝以来，便提倡读书明理，不平则问。学生满腹疑惑，还请侯爷指点迷津。”

    “好，今日本官就好好与你们道道。”

    她一抬手，便有人上前将一沓封存的考卷呈上来。早在出门之时，她便命人去内阁档案库里将落榜举子的文章提出来。

    每个人的文章都在独立的封袋中，她抽出一份，高高举起。

    “此乃许轩文的考卷，本官现在拆开。”

    随着考卷慢慢取出来，众人屏气凝神，生怕错过她任何一个简单的动作。她心下冷笑，调包这样的蠢事她怎么可能会做。

    抖开文章，命许轩文上前。

    “许举人，可看好了，是你的考卷吗？”

    许轩文只看了一眼，便肯定点头。

    接着她又拆开王澋的考卷，也经过王澋本人的确认。再随手拆开一份，叫道一位名叫刘秉承的举子。

    三份考卷拿在手里，环顾众人。

    “众人皆知浒洲去岁遭遇百年难见的大涝，朝廷已分拨数百万两白银。水利防涝是此次科举考题，意在为大启选中有能之士。本官手中拿的这份考卷是许轩文所写，大家听听他的文章有何精彩之处。”

    在场的人不免又是不番目瞪口呆，荣昌侯这是要做什么？怎么好好的读起文章来？不仅是举子们，就连淮南王也不清楚她要做什么。

    王府管家声了什么，他轻轻摆手，示意静观其变。

    晏玉楼清越的声音响起：“……洪工曾云：大河若治必先修渠，引水入田间……粮草乃国之根本，无粮则无兵，无兵何以戍守边关……千里江河得治水患根除，眺远处稻麦飘香金波浩渺，高堤万里护百姓代代安居。利国利民举世功绩，大启之福德必将延泽后世…诸位听来，是不是觉得通篇引经据典辞藻华丽，文采斐然意犹未尽？”

    “确实不错，好文章啊！”

    “写得真好。”

    许轩文满面红光，不时朝身边恭维的人作揖答谢，连声着不才不才。心下得意，侯爷当众承认自己有才，看来此次大闹定会有所收获。

    谁知晏玉楼神色渐露不屑，将手中的考卷往侍卫手中一递，嘲弄地看着所有人，“你们必定心存疑惑，如此精彩的文章为何落榜。本官便来与你们好好捋捋，许举人所做文章看似花团锦簇，实则空虚无味。许举人你来告诉本官，文章中哪一些是你自己的论点，哪些是你自己的看法。朝廷选用人才，要的是真知灼见，要的是真材实料，而不是靠一些古人云及歌功颂德的谄媚之言来投机取巧的奸滑之辈。”

    许轩文脸上的得意一僵，满面红光寸寸消退，只余恼怒与尴尬还有一些的心虚。嚅嚅道：“侯爷，取前人精髓齐众家所长，一向是我等读书人的金科玉律。试问我们自习三书五经，学百家论语不都是汲取前人的经验吗？”

    “许举人得没错，学是一回事，考是另一回事。朝廷先才考的是个人的能力和见解，而不是考谁会背前人的经验。若人人如你这般，我大启还要科举做什么？若人才都如你，满朝文武岂不全是纸上谈兵之人！”

    “得是，背书谁不会。”

    “就是。”

    许轩文臊得耷拉着头，表情讪讪，不敢看众人。

    晏玉楼略过他，直接落在王澋的身上。王澋站得笔直，显然对自己的文章特别有信心。倒是没错，他的文章几乎全是自己之言。

    “王举人的文章，本官念几句给大家听听：……大涝过后百姓嗷嗷以待，三餐无继流离失所。吾一路行来，常见饿骨遗于路边蝇虫飞绕，何其悲惨呜呼哀哉！你这篇文章确实是个人见解占据绝大篇幅，但是本官读下来只有一种感觉。你是觉得我大启要亡国了吗？若不然怎么粗粗看去就有十几个呜呼哀哉！如此唱衰我大启国运之人，恕朝廷不能录用！”

    王澋表情阴沉，竟无力反驳。

    唱衰国运，得好听是忧国忧民，得难听一些就是对朝廷不满对陛下不满，往大了是大逆不道，可是要问罪的。

    没人替他话。

    晏玉楼嘴角的嘲讽更甚，抖开那位刘秉承的文章，“还有这篇，文采称得上卓然，引用他人之言也算得上恰到好处。可是你这一手鸡爪子一样的字，你觉得本官相信文章是你自己所作吗？字如其人，你若是真有才的，本官私下再考考你。你要是能通过，本官亲自向你道歉，如何？”

    刘秉承大汗淋漓，哪里敢应。

    她把手上的卷宗“啪”地一拍，“还有谁不服气，站出来！真金不怕火炼，是金子总会发光，本官今日给你们机会证明自己。”

    没人应声，各自心虚着。

    姬桑匆匆赶来时看到的就是她力压全场的霸气外露，他的心突然安定下来，之前在宫中那种不安被奇异地抚平。

    自己真是当局者迷，忘记她是晏玉楼。堂堂荣昌侯岂会害怕这样的阵势，以前他时常被她言语堵得哑口无言之时，曾不止一次心中恼怒。

    如今自己这是怎么了，居然会担心她吃亏。

    他和淮南王见过礼，不露声色地站在一个离她较近的位置。眼角的余光密切关注着她，低声和淮南王交谈着。

    “鹤之，你来晚了。无归已经震住全场，本王敢断言今日之后，他的声望会越来越高，为天下举子所敬仰。”

    “董子澄的事情，是臣与荣昌侯一同决定的。不想荣昌侯一力担下，臣心中惭愧。”

    “你惭愧什么？无归可是乐在其中，他呀还是有些爱出风头。”淮南王语气随和，带着长辈对辈的亲昵。“先帝果然没有看错人，曾与本王提起你们，是一静一动相得益彰。只是风光都被无归抢了，你倒显得默默无闻。日后天下人提及，也只记得无归一人。”

    “臣自知不如晏侯，晏侯口才无人能及。”

    淮南王摇头，“非也，鹤之你实在是谦虚。论才干你高出无归许多，不过因他是陛下亲舅你处处避他锋芒。谦逊是好事，过于谦逊就会得不偿失，鹤之你可得仔细思量。”

    姬桑面无波澜，低声应下。眼角突然扫到一抹寒光，在周围侍卫都没有反应过来的时候，冲过去一把将晏玉楼拉在身后，随脚踢掉王澋手中的匕首。

    很快侍卫涌过来，将王澋制服。

    晏玉楼被人护在身后，闻着他身上清冽的气息，心“咚咚”跳得厉害。她望着他的背，觉得他真是男友力爆棚，好想狠狠抱紧他。

    然而，此时不宜。

    她很快往后一退，唯恐引来揣测之言，避开和他接触。

    纵然她避嫌及时，旁人没有多想，却难逃有心人的目光。他们身后的淮南王将一切看在眼底，慢慢眯起眼露出不可思议的神色。