“大人不是训斥于我, 可来去还是在我手段不正, 不知大人有什么好的办法, 来解决此事？”

    “我算亲自下乡去各处巡视……”

    凤笙断他：“既然大人觉得自己的法子好, 那就去做，不用与我解释。我累了，大人容我休息。”

    完, 她把范晋川推至门外, 关上门。

    范晋川苦笑对七：“方贤弟生我气了。”

    七不话，因为他也不知道什么。

    ……

    方凤笙还真是生气了，因为第二天范晋川离开县衙, 她也没出面。

    此时范晋川也意识到自己不该直言不讳，就算心存劝导，也该得含蓄些。不过他行程早已定下，只能回来后再行解释。

    之后，范晋川开始了自己的下乡之行，方凤笙则开始自己无所事事的日子。

    每天就是吃吃喝喝睡睡，几天下来，倒是身心舒畅。

    “没吃到亏的书呆子, 等他长了教训，看他还有脸大放厥词我手段不正！”

    “就是, 范大人未免太不近人情，少爷是为了谁, 他反倒还你不对。”知秋一向是我家少爷永远都是对的铁杆拥护者。

    那日凤笙突然出现, 虽然凤笙做出若无其事样, 但知春到底是心虚，连着多日少在她面前露脸，即使露面话也很少。这种事凤笙也不好当面点破，只能任她自己慢慢想开了。

    所以今天凤笙出门就只带了知秋。

    主仆二人一路且行且看，很快就到了北市。

    北市乃是整个泰州城最繁华热闹的地方，泰州水系发达，有护城河、中市河及玉带河，护城河外层围城环绕，内层绕东西市一周，中市河贯通南北，玉带河纵横东西，形成一个四通八达的内城河水系。

    而南门护城河与渔湾和运盐河相通，运盐河属长江水系，北护城河与数个串场河通联，又属淮河水系，于是便形成这样一个难得一见的奇迹，泰州城以护城河为点，成为了两处水系的交汇处。

    当然这个奇迹不是自然形成，而是人为造就，一切为的不过是盐。

    为了击私盐和逃税，朝廷特在泰州城北的两水交汇之间设拦河坝，并设立泰坝监掣署，泰州分司辖下所产之盐引运至泰州城，需在赵公桥停囤，将盐包经桥抬过坝，掣验后换船从南水出城续行。

    此时方凤笙便伫立在赵公桥上。

    这座桥宽约十米，可容数辆车同时并行，长约四五十米。许多苦力肩扛着一包包的盐袋，从这里通行，运往前方的监掣署广场。那里有专门的官员司管抽检、课税，两侧屹立着数十个盐浦，乃是专管收购官盐之场地。

    巡检司的人是这座桥上最惹眼的存在，他们戴大红折上巾和肩巾，穿短罩甲，手里拿着长矛或大刀，来回不停地巡视着整个桥面。

    “今儿方师爷怎么有闲来这里了？”

    话的是巡检官勾庆，别看巡检官只有从九品，但也算是入了流的朝廷命官。巡检司乃是县衙辖下一个独立在外的分支，主缉捕盗贼，盘诘奸伪、击走私，维护正常的商旅往来等。

    与三班衙役不同，三班之中的快班主管城内缉捕盗贼、防火防盗等事，而巡检司涉猎的范围要更广一些，遍布下面村镇。

    其实白了，也就是只要在管辖区域的范围之类，巡检司的人看你不像好人，就能把你叫下来盘问。而泰州因地处不同，巡检司的人还管着击私盐，又和盐务衙门有些关联。

    所以巡检司看似分属地方官府，实则并不怎么搭理县衙那边，那次范晋川设宴款待下属，勾庆便没有来，推身上有公务。

    勾庆没有穿官服，穿一身靛蓝色的长袍。他皮肤微黑，剑眉斜飞入鬓，一双桃花眼似笑非笑，不像个官员，倒像是哪儿来的风流公子哥。

    凤笙与他有几面之缘，倒没有深交，对他的评价是笑面虎一个，深不可测。

    “大人下乡巡视，我就闲下了，四处看看。勾巡检怎么在此，没有公务？”

    “我们这差事嘛，忙也忙，闲也挺闲，就这么点儿事，有下面人盯着就成，我现在不也盯着？方师爷怎么没跟大人一同下乡？听为了秋收一事，方师爷给大人想了个法子，可惜大人好像不怎么领情？”

    “听？听谁？勾巡检寻常在衙门里见不到人，没想到耳目倒是灵敏。”

    勾庆哈哈一笑：“这点事还能称作耳目灵敏？其实也是在外面听到点风声，那些人可没少骂新来的大人霸道专制，这不就有消息传出来了。”

    “不光有霸道专制，还有欺压百姓吧？”

    “方师爷睿智！”

    凤笙没有话，勾庆看了她一眼，笑着道：“所以人傻也有傻的好处，那点消息还没泛出个水花，就不攻自破了。不过方师爷这个计策倒是挺不错，就是轻视了泰州这个地方，还有下面那些富户，那些人可个个都不是省油的灯。”

    “勾巡检还耳目不聪敏？”

    勾庆又是一笑，这次没有否认，道：“行了，方师爷不用为这点事耿耿于怀，走吧，我请你去喝酒。”

    “不了，我还有些事，以后有空我请勾巡检。”

    之后，凤笙对他拱了拱手，便带着知秋离开了。

    看着她的背影，勾庆摸了摸下巴。

    旁边一个巡检司的卒子凑过来：“大人，这姓方的不给你面子，要不要的找人教训他一顿？”

    “教训什么！他可是新大人身边的心腹红人。”

    “新大人怎么样，心腹红人又怎样？惹了大人您，的就给他们苦头吃，不给他点苦头吃，他怎么知道大人的好。”

    勾庆赏了他一个爆栗子：“行了，别没事找事。”

    卒子很是委屈。

    整个泰州城，谁不知道巡检大人好那一口，平时城里有戏班子上了新人，巡检大人必会临场。若是哪个能攀上巡检大人，在泰州城里不要风得风要雨得雨，也是无人敢惹。

    这次新来的县尊大人身边，跟着个长相清秀的师爷，巡检大人以前十天半月不去一次县衙，这才多久，就去了好几趟，没事就往别人身边凑，谁看不出来巡检大人冲着什么去的。

    勾庆可不是什么善类，以前没少干些欺男霸女之事，谁想到今儿自己的马屁拍到了马蹄子上。

    勾庆又看了方凤笙背影一眼，扭头走了。

    *

    “王里正，你做得很不错。这是灌浆期最后紧要的关头，熬过这阵子，把粮食收上来，就能歇下了。”

    “谢谢大人关怀体恤。老儿在大河村做了这么多年的里正，您是第一位亲自下乡巡视农田的父母官，有了您的态度，老儿就看那些藏在暗处的恶人，谁敢再做那绝户头的坏事！大人您放心，老儿一定召集人手，日夜不间断看护庄稼，若是出了岔子，您唯老儿是问。”

    到激动处，王里正甚至跪了下来，被范晋川一把搀住。

    “王里正实在不用多礼。”

    “这一拜大人当得，大人是好官，老儿虽目不识丁，也没什么见识，但也知道大人是好官。”

    王里正仰望着范晋川，从他这个角度，只能看到对方半张脸，脸上已经被晒蜕了皮，嘴唇也干涸的有些裂了。

    “大人您等等，老儿让人去取些水来，您喝了再走。”

    “不用，本官还赶着去下一个村。车上有水，王里正不用再送。”

    范晋川婉拒王里正，往一旁土路上的骡车行去。

    那里，七和两个衙役正等着他。

    上车时，他突然站定往不远处看了一眼。

    “大人，您看什么？”七问。

    范晋川摇摇头：“没看什么，我好像看见了方贤弟，不过他怎么会来这种地方。走吧，争取在天黑之前，赶到下一个村。”

    骡车摇摇晃晃地驶离，车身满是灰尘，一车四人，寒碜得让人不敢置信这是县尊大人巡视，可这恰恰就是。

    王里正收回目光，对不远处站着的一众村民道：“以前咱们都是听由天命，现在来了这么好个大人，咱们也跟那天斗一回，你们这些兔崽子可给我争气，谁要是夜里巡逻再给我偷懒耍滑，就给我滚出大河村。”

    “是，里正叔。”

    不同于平时，这次的声音格外嘹亮。

    人群里，也有人偷偷地低下头。

    ……

    不远处的岔路上，停着一辆马车。

    禹叔是车夫，还有知秋。

    听着不远处那些农人的话声，知秋犹豫地看了方凤笙一眼：“少爷。”

    “走吧。”

    马车缓缓驶离，方凤笙的耳边却回旋着好几个声音。

    “……正兵以正取胜，不在于诡诈机巧……”

    “……方师爷这个计策倒是挺不错，就是轻视了泰州这个地方……”

    ……

    “爹，那周大人古板固执，事事倚赖您，又总是意见跟您相驳，您何不自请求去，以您的本事，天下之大尽可去得，何必拘于一处。”

    “大道之行，在于正大光明，不惧被人识破，行则有成；诡道之术，在乎投机取巧，最惧被人勘破，明透则不成。治国，需行大道，不可弄诡道也。你只知周大人古板固执，事事倚赖我，殊不知爹跟他要学的东西还多。”

    ……