老太太卧病不起, 又哭得老泪横流。

    她最疼的人就是孙闻城, 哪怕王玥儿也要退一射之地。

    所以孙闻城信了。

    可现在——

    孙如画低头用帕子擦了擦脸, 道：“四哥，其实我也知道的不多，只知端午那日闹出一场事, 外院的钱二闯进四嫂的屋子, 四嫂院子里的丫鬟桃、四嫂偷人，这事还把三嫂牵连上了，但三嫂跟她没关系, 因为被娘罚了, 就想去找四嫂吃酒，谁知碰上这种事, 自己落得满身腥。”

    “钱二闯了凤笙的屋子？被自己丫头指认偷人？”

    “后来才知是一场误会。还有就是贵客住进榕园后, 老太太借口夜不能寐，让四嫂帮她抄佛经祈福, 大师算过老太太命里缺水, 须得在水多之处抄经, 才有作用。四妹妹拉着我去帮四嫂抄佛经，我当时不知，后来才知晓，原来那位贵人喜读佛典, 四妹妹不过是投其所好。

    “……那日二婶来找四妹妹, 四妹妹贵人看中她了, 还多亏了四嫂的洪福, 谁知人去了才知道认错了人。当时不知那位贵人看中是谁，老太太就在熙梧堂叫了一众姐妹去，四嫂也去了。后来老太太挥退了其他人，就留了四嫂在……”

    “你确定你所言属实？”

    孙如画痛呼一声：“四哥，你抓疼我了！”

    孙闻城没有放手：“我再问你一次，你确定你所言属实？”

    “四哥，你真的抓疼我了。如果你不信，你去问四妹妹，或者问府里下人，当日四嫂离开，很多下人都知道，那位贵人随后也离开了。之后老太太下了禁口令，谁也不准再提四嫂，并对外四嫂是患了恶疾，久治不愈才会被休。

    “四哥，本来这些事我不想，可你和四嫂郎才女貌，又情投意合，加之今日无意间撞见，妹妹心生不忍才会告知。四嫂已经够可怜了，当日方家出事，她卧病了很久，府里有人四奶奶要给表姐退位让贤，好不容易她身子见好点，又出了这么一场事。四哥你千万别告诉别人我跟你了这些，不然妹妹可就没法活了……”

    孙如画还在哭，孙闻城已经走了。

    他走得很茫然，竟有一种天下之大无处安身之感。

    *

    “咦，四哥你怎么站在这儿？”从园子里经过的孙如意，好奇地看着孙闻城。

    孙闻城似乎一下子就从梦中醒来了，他拉住孙如意的手：“你跟四哥来，四哥有事问你。”

    翡翠要跟过去，孙闻城一个眼神过来，当即吓得她不敢跟了。

    “四哥，你到底要问什么事啊，神神秘秘的？”

    孙如意被拉得踉踉跄跄，直到了一个亭，孙闻城才停下脚步。

    “我听爹前阵子算送你去给人做妾？”

    “什么做妾？皇子的妾能跟普通的妾一样？可惜那三皇子没看中我，竟然看中了姓方……”

    孙如意不了。

    “四哥，你套我话？”

    “你要还想认我这个哥哥，就跟我实话实！”

    孙闻城的样子实在吓人，他从就生得俊，脾气温和，府里上上下下谁不四少爷是最好的人。这个最好的人平时连下人犯错都很少训斥，可现在却用这种恶狠狠的样子看亲妹妹，反正孙如意是被吓到了。

    “……爹跟娘都这是丑事，谁也不能告诉，不然以后孙家的女孩子都嫁不出去了。”

    孙如意哭哭啼啼把自己知道的事，都给孙闻城听了。其实她知道也不多，和孙如画差不多，都是截止到老太太挥退了一众女孩子，只留了方凤笙在。

    “四哥，你怎么了？你别吓我啊。”

    “我没事，你走吧。这事别给其他人知道，祖母既然下命禁口，你若是跟人了，你知道祖母脾气，她肯定会很生气。”

    “我谁也不，四哥你也别和人我跟你了这些，娘不能跟你的。”

    孙闻城点点头，孙如意便匆匆走了。

    等她走后，孙闻城笑了起来。

    真是可笑！可笑！他最亲的三个人竟拿着他的妻子去攀附权贵，天下再没有比这更可笑的事了。

    *

    这一觉范晋川整整睡了一夜，等第二天醒来，已是日上三竿。

    他匆匆起了来，连饭都没顾上用，就问方师爷呢。七告诉他，方师爷招了一众富户，正在会客处话。

    会客处里，正中墙上挂着一副中堂画，下面是张黑漆杉木的长案，长案前放着张方桌，左右各放一把太师椅，下首左右各有一排黑漆杉木的圈椅，用同样材质的花几隔着。

    凤笙一身青衫，坐在首位右侧的位置，手里端着盖碗，眼神却放在下面一众人身上。

    此时那两排圈椅上，坐的俱是一个个穿着绸缎袍子的男人，胖瘦不一，形态各异，但无一例外都是泰州当地的富户。

    “不知各位意见如何，方某和老爷商量着拿出这么一个章程，如今也就只有这样，才能保证各地秋收。”

    一个留着八字胡的中年男人：“方师爷，你这话我就有些听不明白了，田又不是我们的田，合则还得让我们派人守着，我长这么大，还没听过这样的笑话。”

    “那孙老爷今日就听见了，觉得意下如何？”

    “你——”孙老爷气急，一挥袖：“简直荒唐至极！”

    凤笙还笑着，但笑得很强硬，放下茶盏道：“不管各位觉不觉得荒唐，事情就这么定了，秋收乃是县衙重视的大事，这一季的赋税能不能按期交上去，就全看这些日子。所幸时间也不久，就劳烦各位了，老爷一定会记着各位的好，不会让你们白辛苦。”

    “反正我是不赞同，就算县尊大人是父母官，也不能强迫百姓去干不愿干的事。”

    “大人呢？方师爷，你不过是个师爷，会不会有些越俎代庖？”

    “本官在此。”

    随着声音，一身官服的范晋川走了进来。

    大周官服都是制式的，乌纱帽、团领衫及束带，七品官服乃是青色，前缀溪敕的补子。因为制式，这种官服威严有之，美观不足。但范晋川身材高大，倒是能把衣服撑起来，格外添了一股不怒而威的气势。

    “方师爷的意见，就是本官的意见，尔等既身为本县之民，当遵循本县的告喻，这两日本官就下发公函，晓谕全县。”

    “县尊大人，您如此罔顾百姓意愿，就不怕激起民怨？”

    凤笙刷的一下把折扇开，道：“孙老爷，你能代表全县百姓？忘了告诉你一件事，前日有百姓来县衙状告贵公子强抢民女，因着最近大人忙着秋收之事，所以这张状子暂时还压着。可你也知道此事可不是什么事，如果一直压着不处理，恐会激起民怨啊。”

    “你——”

    孙老爷被气得站了起来，却也只是站着，没走。

    凤笙见好就收：“好了，事情就这么定下了，还望诸位回去多加考虑，毕竟这是阖县大事，当是众志成城，方可顺心如意。”

    ……

    众人退下后，堂上就留了方凤笙和范晋川两人。

    “我还以为你要睡到中午才会起，这些人又都到了，我才会出面跟他们把事情了。不过这种事，你出面不太好，毕竟你是父母官，实在不太适宜摆出这样一副仗势欺人的嘴脸。好了，我早上还没用饭，先去吃点东西。”

    凤笙站起要走，被范晋川叫住：“贤弟，你的孙家少爷强抢民女，有人告来，你把状子压了下，此事可是真的？”

    “当然是假的。我不过是道听途，故意诈他。”

    “故意诈他？可他若是不信？”

    “他肯定会信。”

    “为何？”

    “因为我们的态度太强硬，因为他心虚。”

    “就算他信了，可别人不信，光他一人，似乎不起什么作用。”

    “不需要其他人信，只需要他们明白一个态度就好。”

    “什么态度？”

    “得罪了县衙，事情会很难办。杀鸡就是给猴看，不想当那只鸡，就掂量着自己有没有干些偷鸡摸狗的事。”

    堂上一下子安静了。

    方凤笙意思很明显，她就是意图用县衙的权利强压对方服从，甚至不惜构陷。

    构陷什么？

    明明无人状告孙老爷之子，可她借着道听途，做下此事。如果孙老爷质疑，可能方凤笙下一刻就能拿出一张状纸，扔给他看。

    同理，别人也是如此，县衙掌着本县刑名诉讼之事，有没有人告你，全凭官字一张口。破家的县令，灭门的府尹，不外如此。

    “这就是你的解决办法？用手段威逼利诱，到底不是君子所为。”

    凤笙转过身，笑看着范晋川：“那大人觉得什么法子最好？晓之以理，动之以情？”

    “可也不该是这样，做官当讲究立身正稳，如若自己都行那构陷之事，何以服众？”

    “非常时行非常事。好了，如果大人觉得我此举莽撞，反正大人是大人，完全可以凭着自己的意愿去做，我先告退了。”

    方凤笙走了，范晋川坐在那里不言。

    七看了他一眼：“公子，您又何必与方少爷起争执。您这些日子忙碌，方少爷也没闲下，您几日没歇，他也多日未眠，您歇下后，他又张罗着把这些富户请来，你看他眼中全是红血丝。”

    范晋川恍然，震动，却道：“我不是斥责他，而是……罢，我去找他解释。”

    ……

    范晋川到时，方凤笙正在吃粥。

    知秋絮絮叨叨她太不注意自己的身子，凤笙只是笑和讨饶，见到范晋川，那笑容就收起来了。

    “贤弟。”

    “大人有事？”

    “贤弟可是生气了，我那话并不是斥责于你，不过是……”范晋川来回踱了几步，在她身边坐下：“贤弟，你虽才智过人，到底年纪还，三观未定。正兵以正取胜，不在于诡诈机巧。诡道不是不可用，但要慎用，不然长此以往，失了束缚，当祸害无穷。”

    “何桀纣之猖披兮？夫唯捷径以窘步！”

    为何桀纣结局惨淡，以不得善终为结局，皆因行歪门邪道而终陷泥沼！权利使人膨胀，若失了‘正’心，只会愈演愈烈，滑向无底深渊。