范晋川心里很堵, 闷着头往回走。

    雨, 哗啦哗啦的下着。

    凤笙叹了口气，耳边还回旋着那老农的‘天地不仁以万物为刍狗’。

    “禹叔, 把他带回去。”完, 便追了上去。

    她的脚程比范晋川慢, 等到宋家，就见门外靠墙的位置，立着范晋川所穿的斗笠和蓑衣，她松了口气, 脱下斗笠, 走进屋子。

    回到这里，就像回到另一个世界, 为了驱寒, 也是避免潮湿, 屋子里燃着一个炭盆, 在这暴雨如注的天气里, 格外能添上几分暖意。

    范晋川就坐在火盆前, 橘黄色的火光照亮了他的面孔, 有水珠凝结在他的眉头, 晶莹剔透。

    凤笙来到火盆前坐下，她的袍子下半截都湿透了, 靠近炭盆, 一阵暖意让她浑身冰寒退了些许。

    “你似乎并不吃惊。”

    她无声地叹了口气：“大人所问何事？”

    “那位老农的话。”

    凤笙伸出手掌, 放在炭盆上空取暖。

    暗红色的佛珠从她袖中滑落而出, 在火光的照耀下，添了几分魅惑的流彩。

    “为何要惊讶？”

    范晋川默了默，声音有一股苍凉：“有时候我总会想，为何你明明我数岁，却似乎看破世事，波澜不惊，透露着一种冷眼旁观的漠然。”

    “那是因为大人不知我经历过什么。”

    顿了下，她又道：“这世上有太多太多的不平事，我的心太，没办法也没能力去关注别的其他事物。既然明知道无能无力，那就索性忽视它。”

    “可我做不到。”

    凤笙的声音还在持续响着：“就像之前我与你所，此地频繁受灾，朝廷屡屡派人赈济，怎可能置之不顾。既然一直没能解决，肯定是有什么解决不了的阻碍。”

    “什么阻碍？”

    “人，银子，官位，朝廷，社稷，江山。”

    “你前三者，我还能相信，可朝廷社稷江山？思九州之博大，大周岂止两淮一地！”

    凤笙依旧是淡淡的：“可两淮一地的赋税，占据了天下赋税之半。大周疆域辽阔，能收上赋税的地方却极少，而边关的军费，外海的蛮夷，哪处不需要银子？”

    “你的意思是，两淮的乱象其实圣上知道，只是睁一只眼闭一只眼？”

    “我不知道。”

    过了会儿，她又：“也许吧。”

    “我不信！陛下励精图治，内政修明，于政务上十分勤勉，每日天不亮就起，半夜三更还在批阅奏折，他怎可能明知百姓受苦，却置之不管？”

    “既然你不信，那就算了，我一个草民，岂可置喙一国之君。”

    “从这里回去，我就上书将此地之乱象禀奏给陛下！”

    “随你。好了，我先回房休息会儿。”

    ……

    凤笙回到房中，盖上厚厚的棉被还是觉得冷。

    她感觉自己可能要病了，最后果然病了。

    她发了高热，烧得迷迷糊糊，似乎听见禹叔在叫她，又似乎听见是范晋川在跟她话。

    她后悔了，当初就不该跟这书呆子来泰州，她的目的是为父翻案，如今却深陷泥沼，自己想做的事做不了，成天就忙着县衙这点破事。

    今天操心秋收，明天操心谁家的牲口丢了，两家不依不饶官司。还有收粮的，水灾的，还有巡检司那边，勾庆的话太难套了，她感觉到处都是线头，却没办法从众多线头抽出一根。

    所谓的为父翻案，似乎就是个笑话。

    她还梦见自己回到幼年的时候，她爹循循善诱的教导她读书。可是读着读着，她爹突然满脸鲜血，自己死的好惨……

    “方贤弟，方贤弟！”

    凤笙悠悠转醒，费力地睁开眼睛，看见的是范晋川愧疚的脸。

    “都是我不好，如果不是我冲动，你也不会淋雨受风寒。”

    “我没事。”

    “你昏迷了三天。”

    凤笙一愣，半撑着起来：“外面雨停了吗？”

    “停了。”

    “有没有地方受灾？”

    “有不少村庄都被淹了，但就像宋粮长的那样，每个村都有一处高地，倒是没闹出人命。至于剩下的，只有回县衙以后才知。”范晋川精神奕奕的，笑着，拍了拍凤笙的肩膀：“贤弟看似冷漠，其实也是个心怀百姓之人，要不怎会醒来第一件事问的就是灾情？”

    凤笙错愕，失笑：“我不过是担忧自己。”

    “随贤弟怎么。其实你吧，年纪不大，却故作一脸冷漠，为兄又怎会不知这其实都是掩饰？”

    凤笙真不知道该什么好了，其实她就是很自私，她的心里只能装下给她爹翻案的事，其他的她一概没精力去想。可她又不知该怎么解释，只能默不作声。

    “那何时回去？”

    范晋川为难地看了她一眼，道：“我本想着等你醒来就回，但是你的身体……”

    “不用管我，我其实没什么事了，这么久未归，恐怕县衙会乱。”

    ……

    在凤笙坚持下，一行人踏上归途。

    外面依旧是一片泽国，但走水路影响并不大。等渐渐出了这片区域，沿途两岸似乎看不到什么受灾的情形，这让范晋川心里也松了一口气。

    到了泰州城附近，还是那么的拥嚷热闹，似乎是两个世界，也让一行人格外心生感叹。

    县衙没有乱，都以为大人是在乡下巡视耽误了，至于下河一带涨水之事，因为水势不大，再加上路途遥远，消息暂时还没送回来。

    不过随着一行人回到县衙，已陆续有消息送上来，范晋川投入忙碌之中，方凤笙则继续养病。

    两个丫头很心疼凤笙生病了，尤其是知秋，将范晋川怨得一头包，当然都是私下抱怨。表面上她和知春将凤笙拘在房中，哪儿都不让去，一天三碗药，盯着喝完，让凤笙根本没机会把药倒掉。

    勾庆也听方凤笙生病之事，特意前来探望，不过他前脚踏进房间，后脚范晋川就来了。只能放下补品，草草离开。

    而范晋川，除了处理水灾之事外，似乎也没忘记自己的话。花了数日时间，写了一份奏章，拿来给凤笙参详。

    看完后，凤笙问：“能递上去？”一个七品知县可没有直接上书的资格。

    “我托人递上去。”

    “最好是没有利益牵扯，此地牵扯太广，唯恐递到利益相关者手里，你这份奏章将永无见人的机会。”顿了下，她又道：“你想好了？你知道这东西递上去，可能会面临的情况？这个情况可能并不好，可能消息会走漏，你会被利益相关者报复，可能东西根本到不了圣上手中……”

    “我都想好了。如果贤弟怕被牵连……”

    “我不怕被人牵连。你既想好了，就赶紧找人送走吧。”

    ……

    凤笙看似漠不关心，其实一直关注着这件事。

    可让她诧异的是，她竟不知道东西什么时候送走的，还是隔了两日她问范晋川，才知道东西送走了。

    就这么送走了？

    似乎没有她想的那么慎重其事，也似乎没有她想的那么严重，平淡得让人有点无所适从。

    会是个什么样的结果？她能不能找到契机？

    这些谁都不知道，唯一做的就只能是等待了。

    *

    冬至圜丘祭天，这已经是老惯例了，今年同样也不例外。

    建平帝一身威严的衮服，立于中层平台拜位，太子宗铎立于台阶之上，下侧是文武百官列位，与一众皇室宗亲、王公勋贵。

    整个过程虽繁琐，但礼部和太常寺及一众陪祀之人，都是做惯了，倒也没出什么岔子，偏偏就在建平帝向诸神位献爵之时，捧着祭樽奉上的太子铎，突然摔了一跤。

    那场面，简直不忍直视。

    幸亏太常寺官员有经验，很快就奉上新的祭樽，这茬就算过了。

    可谁都知道这事没过，祭天之时太子在圜丘坛摔跤，往大了就是诸神对其不满，往了也可以是太子铎对上天不恭。

    总而言之，这都是一件大事。

    大典结束，建平帝起驾回宫。

    御驾还未入紫禁城，就有流言祭天本是要斋戒三日，可太子却在斋戒时饮了酒，触犯了神灵。又逢之前不久东宫闹出一桩丑闻，堂堂的太子妃竟和一个姬妾计较，致使其产了刚怀了两个多月的胎。

    建平帝本就对此事不满，太子治家不严。又发生了这样的事，皇后收到消息，建平帝刚到乾清宫，她就匆匆赶过去请罪。

    建平帝素来爱重皇后，可这次却没有见她。皇后在殿外久跪不起，最后还是太监总管陈前将她劝了回去。

    “皇后走了？”见陈前走进来，建平帝问。

    陈前道：“娘娘回去了。”

    坐在龙案后的建平帝，先是冷笑，手臂一拂，将龙案上奏折都拂在地上。

    “陛下息怒。”

    息怒？！

    怎么息怒！

    建平帝站了起来，在殿中来回踱步着，目光落在被拂落在地上的奏折。

    他走过去，捡起其中一份，翻开——

    臣范晋川……

    “把魏王叫来。”

    陈前一愣，应道：“是。”

    ……

    不多时，一身礼服的宗钺便来了，显然是还没来得及出宫。

    “给父皇请安。”

    建平帝将手里的奏章扔在龙案上：“看看。”

    陈前躬身上前，心翼翼的把奏章捧来给宗钺。

    宗钺翻开，入目第一眼就是眉头上的姓名，之后奏章上所书的内容，反倒不让他太惊奇了。倒是其上所署的时间，让他多看了两眼。

    照这个时间来看，建平帝早已收到奏章，却是直到今日才发作。想到之前太子在圜丘坛上摔得那一跤，他合上奏章，忌讳莫深。

    “你怎么看？”

    “范大人素来耿直，想必所言不虚。”

    “就只有这些？”建平帝目光沉霭，看着他。

    “儿臣愚钝，请父皇示下。”

    “你倒是谁都不愿开罪。”建平帝冷哼一声。

    宗钺默了默。

    “你去一趟扬州……”

    ……

    宗钺刚走出乾清门，甬道上便急急行来一个太监。

    “魏王殿下，皇后娘娘请您去一趟坤宁宫。”

    宗钺沉吟一下，跟着太监走了。

    到了坤宁宫，不光皇后在，宗铎也在。

    作为六宫之主的皇后，乃是建平帝的原配发妻，已年过五旬的她，头发依旧是乌亮的，只眼角和略微有些深的法令纹，昭告了青春流逝的痕迹。

    坐在她下首处的宗铎，是唯一的中宫嫡子，也是长子。

    天生地位不凡的他，从一出身就格外高众兄弟一等，他是君，其他皇子是臣，他坐着，其他人就只能站着。可今日素来在一众弟弟们面前格外有威严的宗铎，却显得有些气急败坏和狼狈。

    “老三，父皇叫你去干什么？”

    与宗铎焦躁的态度不同，皇后制止地看了他一眼，道：“慌什么，魏王跟着陪祀，好不容易回宫，刚到宫门，又被你父皇叫转去了乾清宫，连口热茶都来不及喝。富春，上茶。”

    “是，娘娘。”