“起风了, 起风了。”远远就听见人喊。

    那边喊着起风, 人群当即就乱了。

    范晋川和方凤笙还有些反应不过来，直到跟二人来的一个衙役快快找个地方避风躲雨。

    “风只是微风, 有何惧之？”

    那叫阿虎的衙役匆匆道：“大人, 此地不同内地, 临着海，秋季多有大风肆掠。大风通常伴着大雨，毁屋拔树也不再少数。”

    “早上明明看着碧空如洗，这老天翻脸未免也太快了。”七。

    “沿海一带的天气就是这样, 瞬息万变, 还是先进去躲躲。”

    宋老爷也在请范晋川进去躲雨。

    范晋川见一些来交税粮的农人慌不择路，对宋老爷道：“本官也就罢, 无事一身轻, 宋粮长还是找个地方给农人避雨, 他们带着粮食, 若粮食一旦淋雨, 可就要不成了。”

    “大人放心, 这个自然不能少。”

    范晋川甚至还带着人上前帮忙, 大人都帮忙了, 其他人自然不能站着，好不容易待这一群人避进宋家的宅子, 就听见外面轰隆一声响, 大雨瓢泼而至。

    此时从屋里往外去看, 就觉得天突然就黑了, 外面已是一片汪洋泽国。

    有人唉声叹气，有人忧心忡忡，无一人欢颜。

    范晋川不解他们这种态度，最后还是一个老农人给了解答。

    原来泰州这地方历年来多灾害，或是水灾旱灾，或是风灾蝗灾，所以今年的风调雨顺，直到秋粮都收完了，却什么都没发生，让许多农人都很吃惊。

    可万万没想到还有这出等在这里。

    而海安附近算是里下河平原，这附近的地势是四周高，中间低，极易发生水患。一旦水患肆掠，将是民不聊生。

    范晋川听完，提出疑问：“这里水路稠密，又连通黄海，再是低洼地势，只需开海口疏浚即可，何以年年水患频发，却不得解决？”

    这问题就太深奥了，无一人能解答，毕竟都是些目不识丁的农人。倒是一旁的宋老爷目光闪了闪，却没有话。

    又见范晋川俊眉紧缩，他出言道：“入了秋的天，一旦下雨便生寒，范大人还是与的进去喝些茶暖身。”

    知道范晋川是个爱民如子的性格，他又道：“至于这些乡亲们，自然也有暖茶供应，一会儿下人就来布置了。”

    范晋川这才带着方凤笙等人，随着宋老爷一同入内了。

    ……

    宋家虽是乡野之民，但做了这么多年的大户，家中积攒甚多，宅子建得很是气派。

    前后加起来有三进院子，虽不如一些城里富户那么富丽堂皇，但在这乡间也是头一份。

    范晋川因一直忧心着老农人的水灾之言，愁眉不展，宋老爷几番想搭话，他都没什么兴趣，眼见外面越下越大，宋老爷只能推辞要去四处看看，退下了。

    屋中只留了范晋川和方凤笙，至于禹叔等人，则在耳房。

    “方贤弟，你此地为何水灾频发，难道真是地方官员尸位素餐？我之前查阅过地方县志，也获知此地灾难频繁，只当是因为当地气候原因，如今看来好像不止如此。”

    方凤笙哂了哂，道：“地方频繁受灾，朝廷屡屡派人赈济，怎可能置之不顾。既然一直没能解决，肯定是有什么解决不了的阻碍。”

    “那是什么阻碍？”

    凤笙摇了摇头：“我也不知。”

    ……

    这雨一直下到天黑，也不见停歇。宋老爷亲自来设宴款待范晋川等人，却被他拒了，只道是天气异常，没有心情。

    无奈，宋老爷只能命人给范晋川等人送了些吃食，当然那些农人那里也没被忽略。

    范晋川和方凤笙用过晚饭，见外面还是雨势不，心情郁闷至极。总是这么杵着，实在让人心烦意乱，他便让人拿了伞，去看那些农人如何了。

    与他们的高床暖屋不同，这些农人不过是被安置在一间大仓房里。

    仓房里地面干燥，又拿了些被子和稻草来，这些人将就将就，也足以度过。范晋川也心知不能要求宋家按照招待他的规制，来招待这些农人，见他们有热饭吃有热水喝，也没多什么。

    不过这些农人都是忧心忡忡的，被雨阻在此地，家中如何暂且不知，都有些坐不住。

    “爹，家里只有他娘和几个孩子，不如您在这等着，我冒雨回去一趟？”

    “外面下成这样，怎么回去？天又黑了，你不要命了？”

    “可这么下，谁知道会下到什么时候。”

    老汉叹了口气：“再等等吧，等到明天雨还是不停，咱们就回去。”

    类似这种对话很多，似乎农人们天生就对天气的变化十分敏感，让他们预感这场雨可能不会那么轻易结束。

    一直到第二天，大家才知道昨晚到底发生了什么。

    外面许多树木都被连根拔起，站在高处往低处去看，低洼处变成了一片泽国。农人们都坐不住了，宁可冒着大雨，也要往回赶。

    范晋川怎么劝都劝不住，只能眼睁睁地看着这些人没入大雨之中。

    到了第三天，雨还在下，范晋川也坐不住了。

    他找宋家人要来斗笠，要出去看看外面的情况，方凤笙拉他不住，只能陪他一起。两人除了带了一个衙役，还带了禹叔，连同宋家不放心要跟来的人，一行人浩浩荡荡离开了宋家的房子。

    范晋川是去看有水的地方，除了河，还有附近的池塘。

    池塘的水早已漫出，河里的水位肉眼可见涨了起来。

    “快走吧，大人。”

    大雨中，连人们话的声音都变得极为细。

    范晋川不走，最后是被人硬拽走的。

    ……

    “这种情况怎么解决？”

    所有人都不话，宋老爷在旁边陪着笑道：“大人放心，这地方闹水闹惯了，当地里正都有经验，雨势若大，定会带着乡民迁至高处躲雨，而且每个村都有用来躲雨躲水的房子，不用担心会闹人命。”

    那农田怎么办？房子怎么办？牲口怎么办？粮食怎么办？毕竟不是每家都能像宋家这样，房子盖在高处。站在宋家的高坡上往下看，格外让人有一种居高临下的置身事外感，却也让人感觉到绝望。

    范晋川狠狠地瞪了宋老爷一眼，拂袖而去。

    “我这是了什么话触怒了大人？这也是实话，实话啊！”宋老爷似乎很冤屈。

    凤笙抿着嘴，道：“大人是心中焦虑，你不要放在心上。”

    丢下这话，她便匆匆跟了出去。

    等县衙一行人走后，宋老爷才狠狠地往地上呸了一口，露出一个讥讽的笑。

    ……

    范晋川站在宋家门前的屋檐下，看着外面的水。

    突然有人靠近，他只是转头看了对方一眼，没有话。

    “大人不是奇怪为何此地水路稠密，却年年都要闹上一次水灾吗？走吧，我带你去看看为什么。”

    是个老农，姓名不可知，从开始下雨就留在宋家，其他农人都赶回去了，他却没有离开。

    他的年纪已经很大了，脸上沟壑纵横，皮肤是红铜色，脊背弯曲，这是劳作了一辈子的痕迹。

    “你知？”

    “我知！”

    顿了下，老农苍凉一笑：“其实这里的人都知，却没人敢，没人敢跟您！我老了，一家子都死绝了，都死在水灾之中，就剩我一把老骨头浑浑度日，我不怕死，我告诉你！”

    完，他就没入大雨之中，范晋川叫都没叫住。

    这时凤笙和禹叔等人追了出来，范晋川从他们手中拿过斗笠，便匆匆追了过去。

    “禹叔，你也跟上！”

    方凤笙拿过一个斗笠，也追了过去。

    ……

    入目之间到处都是雨水，东南西北都分不清。

    脚都走麻了，却还是在走，没有一个人发出声。

    一直走在前面的老农突然停下脚步，指着不远处的一个疑似废弃了的闸口。

    “看到了吗？这就是原因。黄河南迁，夺淮入海，运河河床不断抬高，为防止河水下泄，只有高筑堤坝，可上游一旦决堤，淹的就是下游的百姓。泰州的地势东南高，西北低，这里就是西北方，这里的水路连通着串场河和运盐河，疏浚海口容易，可泄闸放水，水位不够，盐船如何从这里运到被抬高河床的运河？泰州私盐泛滥，朝廷为了防止私盐贩子利用水道通行，在各处建闸堵塞，建不了坝的，就把水道堵住。

    “都在堵，怎么疏？天地不仁以万物为刍狗，所以这是老天要绝了这里百姓！”

    本是慷慨激昂，可话到末处，竟回归平静。

    可恰恰是这种平静，让人不寒而栗。