今天是放告日, 范晋川刚处理完一桩词讼案, 魏王身边来人请他过去一趟。

    他看也无其他等着处理的事务，便跟着来人去了。到了地方, 德旺出来将他迎进去, 魏王宗钺正坐在堂中等着他。

    想着昨晚撞见魏王, 范晋川莫名有些不自在，但还是拱手行了一礼，并在下首坐了下来。

    “还不知殿下找下官有何事？”

    “本王算明日离开泰州。”

    范晋川也没多想，只当魏王是与他这东道主知会一声。

    “下官祝殿下一路顺风。”

    宗钺嗯了一声, 态度不明道：“本王还有一事。”

    他望过去。

    “你应该知道本王这趟所谓何来。”

    “这——”

    范晋川倒也私下琢磨过这事, 虽表面魏王是替建平帝来看他官做得如何，可实际上连他都能听出这话里虚实, 再联系魏王来后的态度, 他以为方凤笙会和魏王走的想法也不是虚妄。

    可那日方凤笙了不会走, 他也把这句话听进去了。

    “殿下的可是方师爷？之前下官私下询问过他, 毕竟好船配好帆, 方师爷才华横溢, 非寻常之辈, 下官也觉得他待在一个县衙, 着实有些屈就了。可下官询问，方师爷却他并无离开这里的想法。”

    “无意？”

    范晋川点点头, 又道：“下官有句话, 不知当不当。”

    “。”

    他拱手行了个揖礼：“殿下到底非同寻常人, 一言一行万众瞩目, 有些事还是避讳些好。”

    “范大人指的是？”宗钺甩了甩手里的佛珠，意味不明问。

    “殿下应该明白下官的意思。”

    宗钺看着他，范晋川虽低着头，但态度不卑不亢。

    一抹冷笑在他脸上浮现，直至蔓延上眼底。

    “没想到你范子晋，也学会官腔了。”

    “殿下……”

    “退下。”

    范晋川犹豫了下，退了出去。

    等他走后，宗钺才不悦地将桌案上的茶盏，扫落在地。

    *

    这一切凤笙并不知晓，她只知第二天魏王就带着人走了。

    宗钺的离开让她松了一口气，这个人给她的压迫感太强，脾气也太阴晴不定。

    转眼间到了年关，泰州的第一场雪也终于下来了。

    这个时节是万事俱休的时候，除了准备年事，以待新年的到来，似乎也没有其他别的事。

    到了腊月二十五这一日，官府就可封印放假了，来年正月初五开印。正月也是官员休沐最多的时候，初五开印后，初十还会放上元节的假，这一次可整整休十日，直到正月二十过完上元节，这个年才算罢。

    县衙中也没什么需要准备的，不过凤笙倒是兴致勃勃，让知春知秋剪了许多窗花四处张贴，又拉着范晋川写对联和福字。

    两人一时兴致大起，不光给后衙各处写了，还写了许多吉利的对联和福字，让县衙吏役们带回家去，也算讨个喜庆。

    到了除夕这日，晚上吃年夜饭，因总共就这么几个人，便不分主仆共聚一桌。

    除了范晋川和方凤笙，还有七知春知秋禹叔他们，另还有前后衙几个看门的门房和仆从及值守的衙役，不过他们各有差事，来不了。

    “方贤弟，我敬你。”范晋川双目奕奕，看得出心情很愉快。

    凤笙端起酒杯，与他虚敬一下，一饮而尽。

    “平时在京中，逢上年节，总是形单影只，今年比平时热闹多了。”

    凤笙一笑，心中也有些感叹。

    以往还未出嫁之前，家中就她和老父二人，虽人少，但舒心。后来去了孙家，一大家子人，不过她身上有孝，刻意避开，倒也能躲个清净，却未免太安静了。

    那时候似乎连过年也不快乐，心里有一个结，一直不开。如今隐姓埋名，来到这里，还是少少几人，却格外多了些感慨。

    心情也似乎与以往不同，觉得快乐许多。

    耳边听着知秋叽叽喳喳和七斗着嘴，凤笙笑着举杯：“范兄岁数也不了，是时娶妻生子，繁衍后代，以后定会一年比一年热闹。”

    范晋川顿了下：“那贤弟呢？”

    “我啊？男儿大丈夫，壮志未酬何谈家事，我与子晋兄不同，子晋兄已经立业了，可我却还没。”

    “我不着急，不着急。”

    凤笙似乎没有将这话听进耳里，虚端着酒杯看着知秋他们，笑盈盈地时不时还插上一句，充当着管事的县官，以示公正。

    范晋川的目光则放在他的身上。

    *

    紫禁城，乾清宫家宴，十分热闹。

    平时宗钺一贯在人前低调，可今年建平帝却在宴上夸了他数次，也没具体到是那件事上，反正就是看着宗钺顺眼，就什么都顺眼了。以往这种风头可从来是太子的，哪怕近几年随着太子日渐年长，建平帝夸的次数少了，也没旁落过他人。

    一时间，宗钺大出风头，惹来众多兄弟眼红不已。

    不过哪怕是眼红，也是私下的，表面上也只能以屡屡敬酒，来宣示心中不待见。于是宗钺风头更足了，那些宗室们就见众皇子似乎对魏王格外另眼相看，太子面前倒是冷清许多。

    陈皇后端坐在凤位上，看了眼捏着酒杯坐在下处，阴着脸也不话的宗铎，心里无奈地叹了口气。

    她端起笑，对建平帝道：“陛下，臣妾有一喜，想向您禀告。”

    皇后一话，下面自是静了下来，连歌舞声似乎都了许多。

    “何事？”

    皇后笑盈盈的，看了下方一眼：“东宫有喜，太子妃有孕了。”

    今日家宴，除了一众皇室宗亲，各家的女眷也都随夫列位，自然也少不了各皇子家中的女眷。

    皇子中以太子最为年长，已是而立之年，如今东宫有两位皇孙，三位皇孙女，可惜无一是宋氏所出，之前宋氏倒也怀过两胎，可俱皆产，谁都没想到子嗣艰难的她又怀上了，可不是喜事。

    尤其建平帝素来注重嫡出。

    建平帝捏着胡子，面露惊喜之态：“真的？”

    “自然是真的，已有三月余，怕胎气不稳，一直没敢四处张扬。这不等太子妃的胎坐稳了，才禀给陛下。”

    帝后在上面话，下面一众人的目光则都聚集在宋氏身上。

    尤其坐在宋氏身后的陶良娣和马良娣，也正是两位皇孙之母，那眼神之复杂，难以形容。

    “好，宋氏若是这次能平安诞下皇孙，朕定重重有赏！”

    建平帝喜，自然是众人都喜，以至于接下来的歌舞奏乐都欢快许多。

    这一次大出风头的人换了对象，又回归到太子身上。所以太子之所以是太子，与陈皇后的手腕不无关系，占着原配发妻的位置，又心机手腕不落下层，不怪近些年哪怕后宫繁花似锦，一茬新人换旧人，也丝毫没有影响陈皇后的地位。

    这些当弟弟们的皇子，都去给太子这个长兄敬酒，连最的十五皇子都没落下。

    二皇子吴王乃是贵妃所出，皇子中除过太子，也就以他最受建平帝看重。胡贵妃和陈皇后斗了几十年，一直相持不下，太子嫡出有望，自然对他不是个什么太好的消息。

    要知道吴王能压太子一头，也就是吴王妃能生，给吴王生了两个嫡子。也因此不过是敬个酒，也让二人喝出机锋四起的味道。

    这种情况下，魏王是最容易被带出场的。陈皇后和丽妃的关系，整个后宫无人不知，魏王幼年养在陈皇后膝下，从始至终都是被视为太子一党。

    不过宗钺性格一向低调，哪位皇子成年后不是建府封王入朝办差，唯独他，府倒是建了，却不太愿意办差，常年居于府中研习佛法，闹得众人还以为皇子中要出个僧人。

    建平帝气恼他，前年万寿之时，连十岁的十三皇子都封王了，唯独就漏下他，他哪日入朝办差哪日封。如今魏王终于入朝了，第一个差事还那么敏感，向来喜欢挑拨的吴王自然不会放过。

    “也是老三娶的那两个命不好，连个子嗣都没给老三留下，人就没了。不是哥哥，老三你岁数不了，父皇喜欢嫡出，你也赶紧让父皇给你赐个婚，早早生个嫡子让父皇高兴高兴。”

    “此事强求不得，就不劳二哥费心了。”

    宗钺淡淡丢下一句，回到自己位置上。吴王闹得没趣，下面一众比他们的，也不好插言，各自向太子敬了酒，就都回到自己的位置。

    吴王的位置就在太子旁边。眼见歌舞又起，建平帝转为和宗亲们话，他端着酒盏，笑了笑对太子道：“皇兄可知晓老三这趟什么差事？弄得神神秘秘的，哥哥问他都不，据是往扬州去了，也不知父皇将什么差事给了他，似乎在京中过完了上元，还要去扬州。”

    太子皮笑肉不笑：“二皇弟都不知，为兄又怎知？”

    “老三和皇兄一向亲近，怎可能不知？”

    “老二你想知道，你不会自己去问，抓着孤问做甚！”之后便再不理吴王，可吴王的话，多多少少让他心里不舒服了。

    宴散后，太子陪着陈皇后回坤宁宫。

    进了坤宁宫，他对皇后道：“母后，老三岁数确实不了，身边总这么空着也不像话。您看方才家宴，家家后面都是一群，唯独他空着，您看要不要给他赐个婚，陶氏有一堂妹，姿容绝色，秀慧端庄，要不就给老三？”

    陈皇后没好气看他一眼：“是不是又是陶氏在你耳边了什么？她陶家已经出了个太子良娣，还想着王妃的位置，之前嫁进来一个陶氏，命太薄死了，还让母后再赐过去一个？他命硬也就罢，还牵连本宫受你父皇的埋怨，本宫做了两次媒，两次人都没了，魏王若是再娶，本宫是绝对不会插手去管的，这事还得你父皇自己看。”

    太子表情有点尴尬：“陶氏也没跟儿臣什么，只是儿臣觉得母后即为一国之母，老三身边空着，于您的面子上来，不太好看。不过母后不想管，那就不管吧。”

    太子也不宜久留，之后母子二人又了几句闲话，就告退了。

    倒是之后皇后歇下了，想了会儿关于魏王妻室的事，诚如太子所言，作为一个皇子，后院无人，确实有些不太好看。

    不过这事怎么管，还得斟酌，实在是牵一发而动全身。